O sorriso da Faith ilumina a sala. Equipada com um headset EEG Epoc X, ela sorri de alegria enquanto os seus sinais neurais fazem um dispositivo soprar bolhas no ar. Esta jovem é apenas uma de muitas crianças e adultos que visitam o Imagination Centre em Edmonton, Alberta, Canadá, onde as interfaces cérebro-computador oferecem algo que muitas vezes damos por garantido - a capacidade de participar no mundo à nossa volta.

O Imagination Centre, apoiado pela Glenrose Hospital Foundation, alberga o programa de Interface Cérebro-Computador (BCI). Esta equipa dedicada é composta por famílias, clínicos, engenheiros, investigadores e líderes na área pediátrica e de reabilitação.

Os pacientes nesta unidade têm acesso a várias interfaces cérebro-computador. Estas incluem cadeiras de rodas, videojogos, robôs, carros telecomandados, tecnologia de casa inteligente, bolas rolantes e, claro, um aparelho de fazer bolhas. É um dos poucos lugares na América do Norte onde este tipo de terapia é oferecido.

A BCI Torna a Participação Possível

O Dr. John Andersen é pediatra do desenvolvimento e diretor médico do programa BCI da GRH e do Imagination Centre.

“A BCI apresenta uma nova forma de participar em atividades lúdicas das quais, de outra forma, poderiam ser excluídos,” diz à Emotiv. “A nossa equipa de investigação está entusiasmada por descobrir como a utilização da BCI nas brincadeiras pode afetar o sentido de independência e autonomia das crianças, bem como a sua criatividade e confiança.”

O Liam tem controlo ativo limitado do seu corpo. Costumava gostar de ver os irmãos jogar videojogos, mas agora participa usando a BCI.

O videojogo favorito do Liam neste momento é Fall Guys, segundo a mãe dele num vídeo mais recente. Pelo olhar intensamente determinado e pelo sorriso matreiro no rosto dele, duvidamos que o Liam seja brando com os outros jogadores.

Acima: O Liam sorri com um sentimento de satisfação depois de ligar uma luz de casa inteligente usando os seus pensamentos. (Imagination Centre)

Como a BCI Incentiva o Desenvolvimento Infantil

O Dr. Andersen diz que jogar videojogos é divertido, mas também importante para o desenvolvimento das crianças. “Através da brincadeira, as crianças aprendem a compreender o mundo à sua volta. A brincadeira incentiva a criatividade, a imaginação e ajuda as crianças a aprender normas sociais e a lidar com desafios. Permite-lhes fazer escolhas, resolver problemas, construir amizades e desfrutar de uma sensação de liberdade e alegria.

“No entanto, a brincadeira infantil tradicional envolve muitas vezes atividades que exigem capacidades motoras. Para pessoas com severas limitações motoras, isto constitui uma barreira à participação plena na brincadeira, restringe oportunidades de aprendizagem e exploração e pode contribuir para o isolamento social.”

O Imagination Centre não é apenas para crianças. O programa também recebe pessoas com doenças de início na idade adulta, como a esclerose lateral amiotrófica (ALS), também conhecida como doença de Lou Gehrig.

“Para pessoas com severas limitações de movimento, a BCI atua como uma ponte digital entre a intenção e a interação com o mundo através de uma interface informática. A BCI oferece uma forma de participar na vida de maneiras antes inimagináveis,” diz o Dr. Andersen.

O programa tem oito kits BCI para casa que incluem headsets Epoc X e um Microsoft Surface. As famílias podem levar as unidades emprestadas e também participar de forma significativa em casa.

Pode saber mais sobre o Imagination Centre e fazer um donativo no website deles AQUI.