Definição de Neuroplasticidade

A neuroplasticidade é a capacidade do cérebro de se adaptar a mudanças no ambiente de um indivíduo através da formação de novas conexões neurais ao longo do tempo. A neuroplasticidade é por vezes designada por "plasticidade cerebral". Aspetos do nosso cérebro são "plásticos", o que significa que são adaptáveis e podem ser alterados em resposta a mudanças ambientais e/ou estruturais. A neuroplasticidade explica a forma como o cérebro humano é capaz de se adaptar, dominar novas competências, armazenar memórias e informações e até recuperar após uma lesão cerebral traumática.

Perguntas Frequentes sobre Neuroplasticidade

O que é a Neuroplasticidade?

A neuroplasticidade refere-se a alterações estruturais e funcionais no cérebro que ocorrem como resultado de novas experiências. Devido à plasticidade do cérebro, também referida como neuroplasticidade, o cérebro pode "reconectar-se" e "reorganizar-se" após uma lesão cerebral à medida que novas conexões são formadas e as vias neurais para as áreas cerebrais danificadas são terminadas. A neuroplasticidade ocorre principalmente através de processos chamados brotamento (sprouting) e redirecionamento (rerouting). O brotamento é a criação de novas conexões entre neurônios, ou células nervosas. O redirecionamento envolve a criação de uma via neural alternativa através da eliminação de neurônios danificados e da formação de uma nova via entre neurônios ativos.

Como Funciona a Neuroplasticidade?

Sabemos que os neurônios comunicam entre si utilizando sinais eletroquímicos. Estes sinais são transmitidos através de uma estrutura no neurônio chamada sinapse. Estimular as vias neurais através de uma função cognitiva repetitiva e formadora de memória (como estudar ou praticar) fortalece a comunicação sináptica entre os neurônios. Adicionalmente, o cérebro tem a capacidade de criar novas sinapses. Embora a neuroplasticidade possa ocorrer naturalmente à medida que passamos por diferentes experiências, as alterações no cérebro também podem ser ativadas através de exercícios de neuroplasticidade e treino cognitivo.

Neuroplasticidade e EEG

A eletroencefalografia, ou EEG, é o processo eletrofisiológico que regista a atividade elétrica do cérebro. Os exames de EEG são realizados através da colocação de elétrodos de EEG no couro cabeludo de um sujeito, que detetam e registam a atividade do cérebro. Os sinais de EEG recolhidos são amplificados, digitalizados e enviados para um computador, para a nuvem ou para dispositivos móveis para armazenamento e processamento de dados.

TED Talk sobre Neuroplasticidade

Exemplos de Neuroplasticidade

Existem quatro tipos principais de adaptações de neuroplasticidade:

• Neurogênese: A neurogênese é a criação de novos neurônios em partes centrais do cérebro, no hipocampo e no bulbo olfatório. A neurogênese ocorre a taxas elevadas no cérebro jovem e pode ocorrer no cérebro adulto até cerca da décima década de vida, de acordo com uma nova investigação da Dra. Maria Llorens-Martín publicada na Nature Medicine.

• Sinaptogênese: A sinaptogênese é a criação de novas conexões neurais. A sinaptogênese ocorre quando o cérebro é exposto a novos ambientes e experiências em atividades como viajar ou aprender um novo instrumento musical.

• Potenciação de longo prazo: A potenciação de longo prazo é o fortalecimento das sinapses através de atividades recorrentes como estudar ou praticar. A potenciação de longo prazo está associada à aprendizagem e à memória.

• Depressão de longo prazo: A depressão de longo prazo é o enfraquecimento das sinapses que não estão sendo utilizadas. A depressão de longo prazo está associada à memória e à aprendizagem motora. A investigação em neuroplasticidade tem estudado o papel da depressão de longo prazo na perda de memória provocada por doenças neurológicas como a Doença de Alzheimer e por drogas que prejudicam o córtex pré-frontal, como a cocaína.

Neuroplasticidade: "Curando" o Cérebro

A investigação tem fornecido provas de que a neuroplasticidade ajuda o cérebro a recuperar de lesões traumáticas. Dependendo da extensão dos danos, a neuroplasticidade e a reabilitação cognitiva podem ajudar os pacientes a "reconectar" os seus cérebros para melhorar a sua saúde cognitiva e emocional. A neuroplasticidade em doentes que sofreram AVC tem sido amplamente investigada: após um AVC, certas partes do cérebro ficam debilitadas, afetando a sua capacidade de desempenhar as suas funções normais. Esta permite que regiões saudáveis do cérebro aprendam a desempenhar essas funções, "compensando a perda" pelas regiões afetadas.

Quando alguém sofre uma lesão cerebral, os neurônios nas regiões cerebrais afetadas morrem e as vias neurais tornam-se dormentes. Nos dias e semanas seguintes à lesão, o cérebro começa naturalmente a formar novas sinapses e a substituir as células cerebrais mortas. À medida que facilita a cura no cérebro pós-trauma, a reabilitação pode ajudar os indivíduos a recuperar mais rapidamente.

Neuroplasticidade e Dependência

As drogas, o álcool e o jogo criam dependência. Quando um indivíduo se envolve num comportamento aditivo, o seu cérebro fortalece as vias neurais associadas a esse hábito. Uma forma fácil de compreender a neuroplasticidade e a dependência é pensar no cérebro como se estivesse a "treinar-se" a si próprio para se tornar melhor no comportamento aditivo. Para debilitar uma dependência, o indivíduo tem de "treinar novamente" o seu cérebro. Na reabilitação, os médicos e terapeutas encorajam frequentemente o indivíduo em recuperação a substituir os comportamentos aditivos por comportamentos saudáveis. Devido à neuroplasticidade do cérebro, as vias neurais associadas ao comportamento aditivo tornam-se dormentes e desenvolvem-se novas vias neurais em apoio de hábitos mais saudáveis.

Neuroplasticidade & Depressão

Os investigadores que estudam casos de neuroplasticidade descobriram que a ligação entre a neuroplasticidade e a depressão é semelhante à da neuroplasticidade e da dependência. A depressão pode infligir traumas no cérebro ao fortalecer vias pouco saudáveis. Os investigadores referem-se a este tipo de alterações como "neuroplasticidade negativa". A "neuroplasticidade positiva" descreve o crescimento e o fortalecimento de conexões neurais saudáveis (o potencial de cura da neuroplasticidade). Os investigadores estão a estudar formas de induzir a neuroplasticidade positiva e de travar a neuroplasticidade negativa para tratar perturbações como a depressão, a ansiedade, a TDAH e a dependência.

Como Aumentar a Neuroplasticidade

Os exercícios físicos e mentais diários podem ajudar a aumentar a neuroplasticidade. Em geral, as atividades que ajudam o seu cérebro dividem-se em duas categorias:

• Novas experiências: A novidade estabelece novas vias neurais.

• Prática maciça: A repetição intensa de uma determinada competência ou atividade fortalece as conexões neurais.

Exercícios de Neuroplasticidade

Os seguintes exemplos de treino cognitivo podem estimular a neuroplasticidade. Embora as evidências de um estudo sobre o funcionamento cognitivo em idosos sugiram que alguns produtos de treino cerebral disponíveis comercialmente possam ajudar a promover um envelhecimento cerebral saudável, os investigadores ainda estão a investigar as alegações científicas de muitos programas que afirmam melhorar a função cognitiva.

• Exercícios com a mão não dominante: Usar a mão não dominante para as atividades diárias, como escovar os dentes ou usar o mouse, força o cérebro a formar novas conexões neurais.

• Ioga: A prática de ioga tem sido associada à diminuição dos níveis de estresse na amígdala, o centro do medo no cérebro.

• Leitura: Novos conceitos e novos vocábulos aumentam e melhoram a conectividade cerebral.

• Dormir: Embora não seja tradicionalmente considerado um "exercício", o sono ajuda na aprendizagem e na retenção da memória, transferindo informações entre as células e fazendo crescer as conexões entre os neurônios.

• Jejum: O jejum intermitente promove o crescimento dos neurônios e respostas adaptativas nas sinapses.

• Tocar um instrumento musical: Aprender um novo instrumento força o seu cérebro a formar novas redes neurais e pode aumentar a conectividade entre regiões do cérebro.

• Jogos de treino cerebral: Existe uma série de jogos de treino cerebral ou "jogos de neuroplasticidade" no mercado que podem ajudar a melhorar a velocidade de processamento.

Exercícios de Neuroplasticidade para a Ansiedade

O ioga, a meditação e o exercício físico são frequentemente recomendados para a ansiedade e pela sua capacidade de diminuir os níveis de estresse no cérebro.

Exercícios de Neuroplasticidade para TDAH

Os exercícios de neuroplasticidade para TDAH podem ajudar as pessoas que sofrem de TDAH e DDA a minimizar os sintomas. Muitos exercícios para TDAH envolvem jogos de vídeo ou de computador concebidos para "treinar" o cérebro. Estes programas envolvem neuroplasticidade e EEG: os participantes usam um dispositivo de EEG que mede os seus níveis de atenção em tempo real. Eles controlam o jogo utilizando apenas a sua atividade cerebral — quando se distraem, o jogo abranda ou faz uma pausa. O conceito de utilizar os dados de EEG para treinar o cérebro para funcionar melhor chama-se "neurofeedback".

Livros Recomendados sobre Neuroplasticidade

Aqui estão alguns livros e artigos fundamentais sobre neuroplasticidade para leitura adicional:

• The Brain That Changes Itself: Stories of Personal Triumph from the Frontiers of Brain Science por Norman Doidge

• The Brain’s Way of Healing: Remarkable Discoveries and Recoveries from the Frontiers of Neuroplasticity por Norman Doidge

• Self-directed Neuroplasticity, Rick Hanson

• Principles of Neuroplasticity-based Rehabilitation, Michael Merzenich, Mor Nahum e Hyunkyu Lee

• My Stroke of Insight: A Brain Scientist’s Personal Journey por Jill Bolte Taylor

• The Mind and the Brain: Neuroplasticity and the Power of Mental Force por Jeffrey M. Schwartz e Sharon Begley

• The Stress-Proof Brain: Master Your Emotional Response to Stress Using Mindfulness & Neuroplasticity por Melanie Greenberg

A EMOTIV Oferece Soluções de Neuroplasticidade?

A Emotiv oferece soluções de neurofeedback e de BCI para monitorizar potenciais manifestações de neuroplasticidade. A Emotiv oferece dispositivos de EEG, chamados Brainwear, software de monitorização cerebral como o Emotiv Pro, bem como um software de interface cérebro-computador (BCI) chamado EmotivBCI.
As BCIs detetam alterações na atividade cerebral medidas através de um dispositivo de EEG. As BCIs são frequentemente utilizadas para a reabilitação após um AVC ou lesão cerebral — por exemplo, os investigadores testaram a capacidade de um paciente de AVC utilizar sinais não convencionais do córtex de um lado do cérebro para controlar uma mão do mesmo lado do corpo. Para lesões e doenças do sistema nervoso associadas à neuroplasticidade (como a TDAH, traumatismo cerebral, AVC e ansiedade), a utilização da tecnologia BCI e EEG na reabilitação neurológica pode ajudar a melhorar a capacidade de um indivíduo para lidar com as experiências do dia a dia.