Les neurosciences peuvent aider à expliquer le comportement des fans de football.

Les hormones de stress circulent à profusion lorsque nous regardons un match – et cela peut faire la différence entre le plaisir et l'agressivité, écrit Olivier Oullier.Dimanche dernier, je suis rentré en France pour voir Les Bleus battre la Croatie 4-2 lors du match final de la Coupe du Monde 2018 en Russie. Mes filles n'étaient pas nées en 1998, lorsque la France a remporté son premier titre de Coupe du Monde et je voulais partager ce moment avec elles afin de faire partie de la mémoire que leurs cerveaux pourraient conserver pendant les prochaines décennies. Le football me fascine. Pas seulement en tant que sport mais surtout, à cause de ce qu'il déclenche chez les gens, en nous tous qui aimons ce jeu. On peut les trouver dans tous les secteurs de la société, des ouvriers d'usine aux chefs d'État, comme l'illustre magnifiquement la photo désormais emblématique du Président français Emmanuel Macron qui tape dans l'air de joie lors de la finale de dimanche dernier. À ma connaissance, ce sont les seules personnes prêtes à prendre des jours de congé, à prendre un bus pendant 15 heures pour soutenir leur équipe dans un match obscur par temps froid et à revenir à temps pour être à leur bureau. Ils sont également capables de vénérer un joueur un jour et de l'insulter deux semaines plus tard. Que se passe-t-il dans les cerveaux et les corps des fans de football qui pourrait expliquer leur comportement ? Soutenir une équipe de football est une grande illustration de la psychologie de coalition et de la loyauté envers le groupe entre les groupes de fans, menant à un grand plaisir – mais aussi, parfois, à l'agressivité. En 2015, un groupe de chercheurs du Département de psychologie sociale et organisationnelle de l'Université VU d'Amsterdam, dirigé par Leander van der Meij, a fait regarder aux fans un match de leur équipe favorite battue par leurs rivaux. Les chercheurs ont observé une augmentation de la colère et du comportement agressif lorsque les fans percevaient le résultat du match comme injuste, en particulier lorsque leur perception était que l'arbitre était responsable du résultat. Cependant, si leur sentiment était que leur équipe favorite était à blâmer pour la défaite, l'agressivité était considérablement plus faible. Cela s'aligne avec une étude publiée par des scientifiques de Tubingen en Allemagne qui a révélé que le fandom ne conduit pas à un biais dans la perception de ce qui se passe sur le terrain. Cependant, les jugements rétroactifs sur le match sont clairement déformés par l'allégeance à l'équipe. Une des raisons est la variation de certaines hormones dans les corps des fans lorsqu'ils vivent un match. Une autre étude que Van der Meij et ses collègues ont conduite sur des fans espagnols lors de la finale de la Coupe du Monde 2010, lorsque l'équipe nationale a battu les Pays-Bas, éclaire davantage ce rôle sur le comportement des fans de football. Plus précisément, ils ont surveillé les changements de cortisol et de testostérone, deux hormones stéroïdiennes respectivement associées au stress et au comportement agressif. La première observation était que le niveau de cortisol corrélait avec le niveau de fandom. En d'autres termes, les fans stressent davantage. L'étude a également trouvé que les niveaux de testostérone des fans regardant le match augmentaient pendant que « la sécrétion de cortisol chez les jeunes fans de football et les plus grands suggère qu'ils percevaient qu'un résultat négatif du match menacerait leur propre estime de soi sociale ». L'estime de soi et l'appropriation sont importants dans le fandom sportif, comme le révèle la tendance des fans à utiliser des pronoms à la première personne lorsqu'ils parlent de victoires et ceux à la troisième personne lorsqu'ils discutent des défaites. Ainsi, « nous avons gagné » mais « ils ont perdu ». En tant qu'êtres humains, nous avons un fort besoin d'appartenance. Être un fan de sport comble ce besoin pour beaucoup de gens, et pourtant cela est très souvent ancré dans rien de rationnel. Les allégeances arbitraires aux équipes sont au cœur du fandom. Une des raisons pour lesquelles beaucoup de gens soutiennent une équipe de football n'a rien à voir avec la façon dont ils jouent mais parce que le supporter est né dans la ville de cette équipe. Si vous vous trouvez en France bientôt, ou la prochaine fois que vous rencontrerez des Français, demandez-leur ce qu'ils faisaient le 12 juillet 1998, le jour où la France a remporté sa première Coupe du Monde. J'imagine qu'ils se souviendront de ce moment avec vivacité. À l'époque, je ne l'ai pas pleinement apprécié car je préparais mon master. Mais dimanche dernier, alors que l'équipe de France de football devenait championne du monde pour la deuxième fois, c'était différent. Je criais et hurlais avec mes filles et j'ai eu même plus de câlins et de bisous de leur part que d'habitude. Comme des millions d'autres personnes, je n'ai pas souffert de menace de fandom : j'ai simplement bénéficié de la contagion émotionnelle qui accompagne une victoire en Coupe du Monde, l'un des très rares événements positifs qui fait la une mondiale.Voir l'article original