WIRED: O sistema de segurança viária da Emotiv, acionado pela mente, diminui a velocidade do carro quando o motorista está distraído.

Por Liat Clark

A Emotiv, a empresa que comercializou interfaces controladas pela mente com seu fone de ouvido Epoc, desenvolveu um sistema de segurança rodoviária que automaticamente reduz a aceleração quando um motorista demonstra sinais de distração.

O projeto é uma iniciativa comissionada pelo Royal Automobile Club of Western Australia, projetada para aumentar a conscientização pública sobre um problema que tem aumentado na costa oeste do país. Estatísticas fornecidas pelo RAC revelam que 20 por cento dos motoristas australianos envolvidos em acidentes admitem que estavam olhando diretamente para o objeto que acabaram colidindo — mas, devido à distração, não compreenderam o que estava acontecendo no momento.

“O cérebro é basicamente uma máquina de atenção”, explica Geoffrey Mackellar, CEO da Emotiv Research e Emotiv Lifesciences. “A parte frontal do cérebro precisa estar ativa e muito envolvida na condução porque o cérebro subconsciente não sabe que sair de uma faixa vai causar um problema.”

Medir esse estado de espírito é, obviamente, uma tarefa complicada, mas a Emotiv estava bem posicionada para a tarefa. O fone de ouvido da empresa, que recentemente garantiu financiamento adicional para seu produto reformulado, usa sensores para medir os sinais elétricos no cérebro. A nova versão é equipada com um sensor inercial de seis eixos composto por um giroscópio de três eixos e um acelerômetro de três eixos, que pode julgar o movimento da cabeça, o movimento dos olhos e até mesmo o piscar das pálpebras. Seu uso inicial foi em ensinar os usuários a se concentrarem em uma tarefa específica a fim de, por exemplo, controlar um brinquedo eletrônico com a mente — por isso a Emotiv sabe muito sobre reconhecer foco e distração. O RAC perguntou, o que aconteceria se as informações neurais de um fone de ouvido Epoc fossem conectadas ao computador de um carro?

Para começar, a Emotiv teve que medir como o sonhar acordado se parece usando os 14 sensores totais do fone de ouvido, pedindo a voluntários que realizassem uma série de tarefas enquanto o usavam. Essas tarefas incluíam usar um celular enquanto dirigiam, mudar canais de rádio ou ler um item. Os motoristas também foram instruídos a se desconectar enquanto dirigiam a uma velocidade segura na área de teste, para ver como o sonhar acordado se parecia.

O giroscópio foi usado para detectar uma distração mais óbvia — se um motorista desvia a cabeça da estrada — enquanto a desaceleração da varredura ocular, a fixação do olhar ou as taxas de piscar foram sinalizadas como sinais de alerta (após medir quais são as taxas normais de piscar, etc., para uma pessoa em particular).

Mais complexo, no entanto, foi a informação coletada para reconhecer padrões neurais de distração como processamento cognitivo, e aqueles que mostram se uma pessoa está “trocando de tarefa”, ou seja, passando de concentrar-se na estrada e dirigir seu carro, para enviar uma mensagem de texto.

“O fato é que você geralmente não pode fazer mais de uma coisa ao mesmo tempo, na verdade, você está mudando de uma para a outra”, disse Lisa Jefferies, uma estudante de doutorado em psicologia na Universidade Murdoch que trabalha com o RAC. “E toda vez que você muda, há um custo.”

Era importante ter uma medida para a troca de tarefas, em vez de apenas confiar em características físicas de distração, como movimento da cabeça, porque, como Jefferies aponta, o estado emocional de uma pessoa pode afetar seus níveis de atenção e ser expressado de maneira muito mais sutil.

O sistema foi configurado de forma que assim que qualquer uma dessas medidas de desatenção fosse detectada, o carro reduz a aceleração e avança lentamente. Quando a atenção retorna, o carro acelera novamente.

Um dos pontos mais fortes que surgiram do estudo, diz Mackellar, é que “a troca de atenção é uma indicação muito boa de distração”. O RAC espera que isso traga algum benefício ao destacar a troca de tarefas como um fator importante que as pessoas devem levar em conta junto com outros perigos bem conhecidos, como beber enquanto dirige.

“Nacionalmente, estima-se que a desatenção foi um fator em 46 por cento dos acidentes fatais”, diz Pat Walker, Gerente Geral Executivo de Advocacia e Benefícios de Membros do RAC. “A desatenção é algo com o qual todos nós podemos nos relacionar, aqueles momentos em que nossa mente divaga, nos viramos e falamos com nossos filhos no banco de trás. Estamos ansiosos para incentivar todos nós a pensar sobre a maneira como dirigimos e é por isso que este projeto é muito importante para nós.”

O Hyundai i40 modificado usado no estudo acabou de iniciar uma turnê pela Austrália Ocidental para divulgar o trabalho realizado pelo RAC e Emotiv.

Enquanto isso, em outras notícias relacionadas à segurança automotiva, um engenheiro eletricista no Japão desenvolveu um sistema usando os níveis de EEG de um motorista que pode detectar quando o veículo foi sequestrado. Quando os níveis mudam, o carro desacelerará até parar, reconhecendo que o motorista foi trocado.