什么导致痴呆？

最常见的痴呆症病因

当人们谈论认知能力下降时，通常是指痴呆症。但痴呆症不仅是一单种疾病，它实际上是一个通用术语，涵盖了影响记忆力、推理能力和日常功能的混合症状。

尽管有很多疾病可能导致痴呆，但其中一些由于其远远高于其他疾病的普遍性而显得尤为突出。

阿尔茨海默病：最主要的“罪魁祸首”

阿尔茨海默病是全球大多数痴呆症病例的病因。简单来说，在阿尔茨海默病中，特定的蛋白质——β-淀粉样蛋白和 tau 蛋白——开始在脑部蓄积，形成斑块和缠结。

随着时间的推移，这些斑块和缠结会损害脑细胞，并干扰信号的发送和接收方式。这种逐渐破坏的过程会导致记忆、思考和日常任务出现问题。

大多数人会首先注意到记忆力下降（例如遗忘近期发生的事件或对话），但随着病情的进展，语言、决策和自我照顾也会变得困难。

• 主要特征：

• 记忆力减退恶化

• 对时间或地点感到困惑

• 计划或解决问题时遇到困难

阿尔茨海默病通过以下方式诊断：

• 临床问诊和记忆测试

• 排除其他脑部病变的脑部成像检查

• 偶尔进行某些特定蛋白质的实验室检测

目前尚无治愈方法，但药物和治疗可以缓解某些症状。对家庭的支持也至关重要。

血管性痴呆：血流的作用

血管性痴呆是第二常见的类型，其原因在于大脑的血液供应。当大脑中的血管受阻或受损时就会发生，有时发生在卒中或多次较小的“无症状”卒中之后。这些阻塞会使神经细胞缺氧，导致其死亡。

症状通常会突然显现，尤其是在卒中之后。它们可能包括难以理清思路或难以集中注意力、行走困难，有时还有情绪变化。实际上，在早期，注意力不集中和大脑反应速度变慢可能比记忆力减退更明显。

诊断通常包括：

• 详细的病史采集（尤其是以前是否有过卒中）

• 神经系统检查

• MRI 或 CT 扫描，以发现血管受损情况

治疗的焦点在于管理潜在的血管问题（例如高血压），有时还包括使用在其他痴呆症类型中常用的辅助记忆的药物。

路易体痴呆：脑内的蛋白质沉积

路易体痴呆（LBD）是由被称为路易体的不正常蛋白质团块聚集在脑细胞内引起的。它与阿尔茨海默病和帕金森病有共同的症状，这使其成为一个颇具挑战性的医学难题。

主要迹象可能包括：

• 视幻觉（看到不存在的事物）

• 思维和警觉性的波动（时好时坏）

• 动作僵硬、震颤以及行走困难

• 在睡觉时把梦境中的动作做出来

医生会根据这些症状模式进行寻找，并可能会使用脑部扫描或睡眠研究。治疗主要是将药物治疗与支持结合起来，以缓解特定的症状，例如运动问题或视幻觉。

额颞叶痴呆（FTD）：影响行为和语言

额颞叶痴呆涵盖了一组攻击脑部额叶和颞叶的罕见疾病，这些区域与行为、人格和语言有关。患者最初往往会出现以下表现，而不是记忆力下降：

• 个性和行为改变

• 决策和判断力差

• 在说话、理解词汇或命名事物时遇到问题

• 有时，会出现奇异的动作或协调问题

诊断往往依赖于观察行为和详细的神经系统检查，以及脑部扫描。没有任何治疗方法可以缓解疾病本身的发展速度，但有一些疗法可以暂时帮助患者保持自理能力并管理情绪或行为症状。

这是一个快速总结表：

虽不太常见但重要的病因

尽管阿尔茨海默病和血管性痴呆是最常遇到的类型，但其他疾病也可能导致痴呆样症状。这些疾病虽然不那么普遍，但如果发生，可能会对一个人的生活产生重大影响。

帕金森病痴呆

帕金森病主要作为一种运动障碍而被熟知，但相当大比例的帕金森病患者最终会发展为痴呆症。这种情况发生于当导致运动障碍的相同脑部病变也开始影响认知功能时。

这些作为帕金森病特征的蛋白质沉积物（被称为路易体）会传播到负责思维和记忆的脑区。除帕金森病的运动症状外，表现还可以包括注意力问题、视幻觉以及警觉度的波动。

诊断通常包括采集详尽的病史、进行神经系统检查以及基于神经科学的测试。虽然无法根治，但有时用于帕金森病运动症状的药物可能有助于改善认知问题，其他药物也可以管理幻觉或情绪变化。

亨廷顿病

亨廷顿病是一种遗传性疾病，会导致脑部某些部位的神经细胞随着时间的推移而退化。这种退化会影响患者的思考、感知和运动能力。

认知症状往往比运动症状早几年出现，可包括在计划、组织和专注时面临困难。随着病情的发展，可能会出现记忆力问题，并且患者可能会经历个性和情绪的变化。通常通过基因检测来确认诊断。

目前，尚无可以阻止或延缓亨廷顿病进展的治疗方法，但药物治疗可以帮助管理抑郁、易怒和非自主运动等症状。

克雅氏病 (CJD)

克雅氏病（CJD）是一种罕见的、进展迅速的退行性脑部疾病。它是由被称为朊病毒的异常蛋白质引起的，这些朊病毒会导致大脑中健康的蛋白质发生错误折叠，进而导致脑组织严重受损。

CJD 可以表现出多种症状，包括记忆力减退、行为改变和协调问题。它的进展通常非常迅速，症状会在几周或几个月内恶化。

诊断通常涉及结合神经学检查、脑部成像（例如 MRI），有时还有脑脊液测试。可惜的是，CJD 是必死性的，治疗侧重于管理症状和提供支持性照护。

可逆性的痴呆样症状病因

至关重要的是要了解，并非所有类似于痴呆的症状都是永久性的。有些时候，如果模拟认知下降的状况得到治疗，可以使精神功能取得重大改善甚至完全康复。这突出表明，一旦发现认知变化，就必须进行全面的医学评估，因为潜在的原因可能是可以管理的。

有几种因素能导致这些暂时性的、类似痴呆的症状。例如，营养缺乏就会产生影响。缺乏某些维生素，例如 B12 或硫胺素 (B1)，都会影响大脑功能。

类似地，电解质（如钠或钙）失衡，或甲状腺激素问题，都会改变思维和记忆。这些通常通过血液检查就能发现，而且可以通过饮食变化或服用补充剂来加以纠正。

药物副反应或药物间相互作用是另一个常见的元凶。单一药物或组合用药有时可能引起神志不清、记忆问题或行为改变。如果怀疑此情况，医生可以审查患者的服药清单，调整剂量或改用其他药物。

感染也有可能诱发暂时性的认知损害，在老年人群中尤为如此。通过治疗感染可以消除这些症状。

其他可治愈的疾病还包括正常颅压脑积水，即脑脊液在大脑中积聚，这会导致步行困难、膀胱控制问题和记忆力下降。通过手术分流术排出这种积水，有时能逆转这些症状。

常因跌倒引起的硬膜下血肿（即大脑表面出血）也可以呈现类似痴呆的迹象，且可能需要进行内科或外科治疗。识别并应对这些可逆性质的病因是恢复大脑健康的关键。

危险因素与预防策略

虽然年龄是与痴呆症相关的最密切因素，但要切记，痴呆症并不是变老过程中无法回避的一部分。许多人活到了晚年也未经历过认知能力的下降。

不过，某些因素会增加发生痴呆的可能性，幸而其中很多因素都在我们的掌控之中。应对这些危险因素，或许能帮助减少认知受损的概率。

有几种生活方式选择和健康状况与较高的痴呆风险相关。这包括高血压、高胆固醇、肥胖和糖尿病等心血管问题，特别是没有得到良好管理的时候。吸烟和过量饮酒也与风险增加有关。

尽管遗传与家族史发挥着一定的作用，但专注于这些可改变的危险因素，为维护长期大脑健康提供了一种切实可行的途径。当对认知健康或改变生活方式存在任何顾虑时，我们一律建议向有资质的医疗保健专业人员咨询。

理解与应对痴呆症

综上，我们得知了痴呆症并非仅是某单一疾病。它是多种不同状况的总成，这些状况会干扰脑细胞，使记忆、思考和日常活动变得困难。阿尔茨海默病是最大的一种，但也有像血管性痴呆、路易体痴呆等其他类型，它们对脑部产生影响的机制各不相同。

我们还看到，有时诸如维生素缺乏或药物副作用等因素能够令人产生极似痴呆的症状，而这些情况甚至可以通过治疗而好转。这是一个复杂的面貌，虽然有些危险因素（例如年龄）无法改变，但其他因素（例如心脏健康、生活方式，甚至听力损失）可能是我们可以施加影响的阶梯。

主要得到的启示是，理解其不同病因至关重要，这不仅有利于寻求更好的治疗方法，还有助于患者在该状况下尽可能活出良好的生活质量。

常见问题解答

到底什么是痴呆症？

痴呆症本身并不是某一种特定的疾病，而是一个描述一组症状的通用术语。这些症状涉及思考技能（例如记忆力和解决问题的能力）的下降，严重到使人难以独自进行日常活动。

痴呆症最常见的起因是什么？

痴呆症最普遍的起因是阿尔茨海默病。该疾病在痴呆症病例中占绝大多数，可导致脑部发生严重改变，严重影响记忆和思考能力。

痴呆症可能由脑血流问题引起吗？

是的，血管性痴呆是由于脑部血流受阻引起的一类痴呆。当发生诸如卒中或血管受阻等情况，致使脑细胞得不到必须的氧和营养时，就会发生这种痴呆。

有哪些痴呆症的起因是可以逆转的吗？

在某些情况下，看似痴呆的症状不仅可以得到改善，甚至根本消除。如果这些症状是由可以通过治疗解决的维生素缺乏、甲状腺问题、特定药物副反应或感染引起的，就有可能实现这一结果。

什么是路易体，它们与痴呆症有什么关联？

路易体是可在脑细胞中形成的异常蛋白质团块。当这些团块在大脑的特定部位出现时，可能引发路易体痴呆，该状况常常导致注意力、视幻觉和运动方面的问题。

额颞叶痴呆 (FTD) 与其他类型有何不同？

额颞叶痴呆 (FTD) 影响的大脑部分与阿尔茨海默病不同。其主要影响额叶和颞叶，即控制人格、行为和语言的区域。相比之下，这些领域的改变往往是 FTD 的第一批征兆。

哪些危险因素会增加发生痴呆症的几率？

虽然年龄是一个主要因素，但还有其他事由可抬高您的风险。这包括高血压和糖尿病等心血管疾病、存在痴呆的家族史，有时甚至是未治疗的听力损伤或脑部严重外伤。

生活方式的选择能协助降低发生痴呆症的风险吗？

研究表明，采取健康的生活方式可能有助降低认知下降的风险。这一般涉及均衡进食富含果蔬的食物、坚持身体锻炼、使大脑保持敏锐及维系社交往来。