フェイスの笑顔は部屋を明るくします。EPOC XのEEGヘッドセットを装着した彼女は、神経信号で装置に泡を空中に吹き出させながら、うれしそうに満面の笑みを浮かべています。この幼い少女は、カナダのアルバータ州エドモントンにあるイマジネーション・センターを訪れる多くの子どもや大人の一人にすぎません。そこでは、ブレイン・コンピュータ・インターフェースが、私たちが当たり前のように受け取っているもの、つまり周囲の世界に参加する能力を提供しています。

イマジネーション・センターは、Glenrose Hospital Foundationの支援を受け、Brain-Computer Interface (BCI)プログラムを運営しています。この献身的なチームは、家族、臨床医、エンジニア、研究者、そして小児医療とリハビリテーション分野のリーダーで構成されています。

この施設の患者は、さまざまなブレイン・コンピュータ・インターフェースを利用できます。車いす、ビデオゲーム、ロボット、ラジコンカー、スマートホーム技術、転がるボール、そしてもちろん、泡を出す装置も含まれます。こうした療法を提供している場所は、北米でもごくわずかです。

BCIが参加を可能にする

ジョン・アンダーセン医師は、発達小児科医であり、GRH BCIプログラムおよびイマジネーション・センターの医療ディレクターです。

「BCIは、そうでなければ参加できなかったかもしれない遊びの活動に参加する新しい方法をもたらします」と彼はEmotivに語ります。「私たちの研究チームは、遊びの中でBCIを使うことが、子どもたちの自立心や主体性、そして創造性や自信にどのような影響を与えるのかを知ることにわくわくしています。」

リアムは自分の身体を自分で動かせる範囲が限られています。以前は、兄弟姉妹がビデオゲームをするのを見て楽しんでいましたが、今ではBCIを使って一緒に参加しています。

最近の動画によると、リアムが今いちばん気に入っているビデオゲームは Fall Guys です。彼の顔に浮かぶ強い決意に満ちた表情といたずらっぽい笑みを見ると、リアムが対戦相手に手加減しているとはとても思えません。

上: リアムは、思考を使ってスマートホームの照明を点けた後、満足そうに笑みを浮かべています。（イマジネーション・センター）

BCIが子どもの発達を促す方法

アンダーセン医師は、ビデオゲームをすることは楽しいだけでなく、子どもの発達にとっても重要だと言います。「遊びを通して、子どもは自分の周りの世界を理解することを学びます。遊びは創造性と想像力を育み、また子どもが社会的な規範を学び、困難に対処する助けにもなります。選択をし、問題を解決し、友だちをつくり、自由と喜びを感じることができるのです。

「しかし、従来の子どもの遊びには、しばしば運動能力を必要とする活動が含まれます。重度の運動制限がある人にとって、これは遊びに十分参加するうえでの障壁となり、学びや探求の機会を制限し、社会的孤立の一因にもなりえます。」

イマジネーション・センターは子どもだけの場所ではありません。このプログラムは、筋萎縮性側索硬化症（ALS、ルー・ゲーリッグ病とも呼ばれます）など、成人発症の疾患を持つ人も受け入れています。

「動きに重度の制限がある人にとって、BCIは、意図とコンピュータ・インターフェースを通じた世界とのやり取りのあいだをつなぐデジタルな橋渡しの役割を果たします。BCIは、これまで想像もできなかった方法で人生に参加する手段を提供します」とアンダーセン医師は述べています。

このプログラムには、EPOC XヘッドセットとMicrosoft Surfaceを含む8つのBCIホームキットがあります。家族はこれらの機器を借りて、自宅でも意義ある参加を楽しむことができます。

イマジネーション・センターについて詳しく知り、ウェブサイトで寄付することができます こちら。