WIRED : Le système de sécurité routière piloté par l'esprit d'Emotiv ralentit la voiture lorsqu'un conducteur est distrait.

Par Liat Clark

Emotiv, la société qui a commercialisé des interfaces contrôlées par la pensée avec son casque Epoc, a développé un système de sécurité routière qui réduit automatiquement l'accélération lorsqu'un conducteur montre des signes de distraction.

Le projet est une initiative commandée par le Royal Automobile Club de Western Australia, conçue pour sensibiliser le public à un problème qui augmente sur la côte ouest du pays. Les statistiques fournies par le RAC révèlent que 20 pour cent des conducteurs australiens impliqués dans des accidents admettent qu'ils fixaient directement l'objet qu'ils ont fini par heurter — mais parce qu'ils étaient distraits, ils n'ont pas compris ce qui se passait à ce moment-là.

“Le cerveau est essentiellement une machine d'attention,” explique Geoffrey Mackellar, PDG d'Emotiv Research et d'Emotiv Lifesciences. “La partie avant du cerveau doit être active et très impliquée dans la conduite car le cerveau subconscient ne sait pas que sortir de sa voie va causer un problème.”

Mesurer cet état d'esprit est évidemment une tâche délicate, mais Emotiv était bien placé pour cette mission. Le casque de la société, qui a récemment obtenu un financement supplémentaire pour son produit révisé, utilise des capteurs pour mesurer les signaux électriques dans le cerveau. La nouvelle version est équipée d'un capteur inertiel à six axes composé d'un gyroscope à trois axes et d'un accéléromètre à trois axes, qui peut juger du mouvement de la tête, du mouvement des yeux, et même du clignement des paupières. Son utilisation initiale était d'enseigner aux utilisateurs à se concentrer sur une tâche spécifique afin de, par exemple, contrôler un jouet électronique avec leur esprit — d'où Emotiv sait beaucoup de choses sur la reconnaissance de la concentration et de la distraction. Le RAC a demandé ce qui se passerait si des informations neuronales d'un casque Epoc étaient connectées à l'ordinateur d'une voiture ?

Pour commencer, Emotiv devait mesurer à quoi ressemble le rêvasser en utilisant les 14 capteurs au total du casque, en demandant à des volontaires d'effectuer une série de tâches tout en le portant. Ces tâches comprenaient l'utilisation d'un téléphone portable en conduisant, le changement de stations de radio, ou la lecture d'un article. Les conducteurs ont également été instruits de se désengager tout en conduisant à une vitesse sûre dans la zone de test, pour voir à quoi ressemble le rêvasser.

Le gyroscope a été utilisé pour repérer une distraction plus évidente — si un conducteur tourne sa tête loin de la route — tandis que le ralentissement du balayage des yeux, le regard ou le taux de clignement étaient signalés comme des signes d'alerte (après avoir mesuré ce que sont les taux de clignement normaux, etc. pour une personne particulière).

Plus complexe, cependant, était l'information recueillie pour reconnaître les modèles neuronaux de distraction pendant que le traitement cognitif diminue, et ceux qui montrent si une personne est en train de “changer de tâche”, c'est-à-dire passer de la concentration sur la route et conduire sa voiture, à envoyer un texto.

“Le fait est que vous ne pouvez généralement pas faire plus d'une chose à la fois, vous passez en fait d'une à l'autre,” a déclaré Lisa Jefferies, doctorante en psychologie à l'Université Murdoch travaillant avec le RAC. “Et chaque fois que vous changez, cela a un coût.”

Il était important d'avoir une mesure pour le changement de tâche, plutôt que de simplement se fier aux traits physiques de la distraction tels que le mouvement de la tête car, comme le souligne Jefferies, l'état émotionnel d'une personne peut affecter ses niveaux d'attention et être exprimé de manière beaucoup plus subtile.

Le système a été mis en place de sorte que dès que l'un de ces indicateurs d'inattention est détecté, la voiture ralentit son accélération et roule doucement. Lorsque l'attention revient, la voiture accélère à nouveau.

Un des points les plus marquants à ressortir de l'étude, indique Mackellar, est que “le changement d'attention est une très bonne indication de distraction”. Le RAC espère que cela sera bénéfique en mettant en lumière le changement de tâche comme un facteur important que les gens prennent en compte aux côtés d'autres dangers bien connus, tels que conduire sous l'influence de l'alcool.

“Au niveau national, on estime que l'inattention a été un facteur dans 46 pour cent des accidents mortels,” déclare Pat Walker, Directeur Général Executif de l'Advocacy et des Avantages pour les Membres du RAC. “L'inattention est quelque chose auquel nous pouvons tous nous identifier, ces moments où notre esprit vagabonde, nous nous retournons et parlons à nos enfants à l'arrière. Nous sommes désireux d'encourager chacun d'entre nous à réfléchir à notre façon de conduire, c'est pourquoi ce projet est très important pour nous.”

La Hyundai i40 modifiée utilisée dans l'étude a juste commencé une tournée à travers l'Australie-Occidentale pour faire connaître le travail réalisé par le RAC et Emotiv.

Par ailleurs, dans d'autres nouvelles liées à la sécurité automobile, un ingénieur électricien au Japon a développé un système utilisant les niveaux EEG d'un conducteur qui peut détecter quand le véhicule a été détourné. Lorsque les niveaux changent, la voiture ralentit jusqu'à s'arrêter, reconnaissant que le conducteur a changé.