Neuroplasticidad

Definición de Neuroplasticidad

La neuroplasticidad es la capacidad del cerebro para adaptarse a los cambios en el entorno de un individuo formando nuevas conexiones neuronales con el tiempo. La neuroplasticidad a veces se denomina "plasticidad cerebral". Los aspectos de nuestro cerebro son "plásticos", lo que significa que son adaptativos y pueden modificarse en respuesta a cambios ambientales y/o estructurales. La neuroplasticidad explica cómo el cerebro humano puede adaptarse, dominar nuevas habilidades, almacenar recuerdos e información e incluso recuperarse después de una lesión cerebral traumática.

Preguntas Frecuentes sobre la Neuroplasticidad

¿Qué es la Neuroplasticidad?

La neuroplasticidad se refiere a los cambios estructurales y funcionales en el cerebro que ocurren como resultado de nuevas experiencias. Debido a la plasticidad del cerebro, también denominada neuroplasticidad, el cerebro puede "reconectarse" y "reorganizarse" después de un daño cerebral a medida que se forman nuevas conexiones y se terminan las vías neuronales hacia áreas cerebrales dañadas. La neuroplasticidad ocurre principalmente a través de procesos llamados brotación y redirección. La brotación es la creación de nuevas conexiones entre neuronas, o células nerviosas. La redirección implica crear un camino neuronal alternativo eliminando neuronas dañadas y formando una nueva vía entre neuronas activas.

¿Cómo Funciona la Neuroplasticidad?

Sabemos que las neuronas se comunican entre sí utilizando señales electroquímicas. Estas señales se transmiten a través de una estructura en la neurona llamada sinapsis. Estimular las rutas neuronales mediante una función cognitiva repetitiva que forma memoria (como estudiar o practicar) fortalece la comunicación sináptica entre neuronas. Además, el cerebro tiene la capacidad de crear nuevas sinapsis. Mientras que la neuroplasticidad puede ocurrir de manera natural a medida que experimentamos diferentes situaciones, los cambios en el cerebro también pueden activarse a través de ejercicios de neuroplasticidad y entrenamiento cognitivo.

Neuroplasticidad y EEG

La electroencefalografía, o EEG, es el proceso electrofisiológico que registra la actividad eléctrica del cerebro. Las exploraciones EEG se realizan colocando electrodos EEG en el cuero cabelludo de un sujeto, los cuales captan y registran la actividad del cerebro. Las señales EEG recolectadas son amplificadas, digitalizadas y enviadas a una computadora, a la nube o a dispositivos móviles para almacenamiento y procesamiento de datos.

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Ejemplos de Neuroplasticidad

Existen cuatro tipos principales de adaptaciones de neuroplasticidad:

• Neurogénesis: La neurogénesis es la creación de nuevas neuronas en las partes centrales del cerebro, el hipocampo y el bulbo olfativo. La neurogénesis ocurre a altas tasas en el cerebro joven y puede ocurrir en el cerebro adulto hasta alrededor de la décima década de vida según nuevas investigaciones de la Dra. María Llorens-Martín publicadas en Nature Medicine.

• Sinaptogénesis: La sinaptogénesis es la creación de nuevas conexiones neuronales. La sinaptogénesis ocurre cuando el cerebro se expone a nuevos entornos y experiencias en actividades como viajar o aprender a tocar un nuevo instrumento musical.

• Potenciación a largo plazo: La potenciación a largo plazo es el fortalecimiento de sinapsis a través de actividades recurrentes como estudiar o practicar. La potenciación a largo plazo está asociada con el aprendizaje y la memoria.

• Depresión a largo plazo: La depresión a largo plazo es el debilitamiento de sinapsis que no se están utilizando. La depresión a largo plazo está asociada con la memoria y el aprendizaje motor. La investigación sobre la neuroplasticidad ha estudiado el papel de la depresión a largo plazo en la pérdida de memoria de trastornos neurológicos como la enfermedad de Alzheimer y fármacos que afectan la corteza prefrontal, como la cocaína.

Neuroplasticidad: "Sanar" el Cerebro

Las investigaciones han proporcionado evidencia de que la neuroplasticidad ayuda al cerebro a recuperarse de lesiones traumáticas. Dependiendo de la extensión del daño, la neuroplasticidad y la rehabilitación cognitiva pueden ayudar a los pacientes a "reconectar" sus cerebros para mejorar su salud cognitiva y emocional. La neuroplasticidad en pacientes de accidentes cerebrovasculares ha sido ampliamente investigada: después de un accidente cerebrovascular, ciertas partes del cerebro se ven afectadas, lo que impacta su capacidad para realizar sus funciones normales. Permite que regiones sanas del cerebro aprendan a realizar esas funciones, "cubriendo el vacío" de las regiones afectadas.

Cuando alguien sufre una lesión cerebral, las neuronas en las regiones cerebrales afectadas mueren y las rutas neuronales se vuelven inactivas. En los días y semanas posteriores a la lesión, el cerebro comienza a formar nuevas sinapsis y reemplaza las células cerebrales muertas. Mientras facilita la sanación en el cerebro post-trauma, la rehabilitación puede ayudar a los individuos a recuperarse más rápidamente.

Neuroplasticidad y Adicción

Las drogas, el alcohol y el juego son comportamientos que crean hábito. Cuando un individuo se involucra en un comportamiento adictivo, su cerebro fortalece las rutas neuronales asociadas con el hábito. Una forma sencilla de entender la neuroplasticidad y la adicción es pensar en el cerebro como "entrenándose" para hacerse mejor en el hábito adictivo. Para desactivar una adicción, un individuo debe "re-entrenar" su cerebro. En la rehabilitación, los médicos y terapeutas a menudo alientan al individuo en recuperación a reemplazar los comportamientos adictivos por otros saludables. Debido a la neuroplasticidad del cerebro, las rutas neuronales asociadas con el comportamiento adictivo se vuelven inactivas y se desarrollan nuevas rutas neuronales en apoyo de hábitos más saludables.

Neuroplasticidad y Depresión

Los investigadores que estudian casos de neuroplasticidad han encontrado la conexión entre neuroplasticidad y depresión similar a la de neuroplasticidad y adicción. La depresión puede infligir trauma al cerebro al fortalecer rutas poco saludables. Los investigadores se refieren a este tipo de cambios como "neuroplasticidad negativa". La "neuroplasticidad positiva" describe el crecimiento y fortalecimiento de conexiones neuronales saludables (el potencial curativo de la neuroplasticidad). Los investigadores están estudiando formas de inducir neuroplasticidad positiva y detener la neuroplasticidad negativa para tratar trastornos como la depresión, ansiedad, TDAH y adicción.

Cómo Aumentar la Neuroplasticidad

Los ejercicios físicos y mentales diarios pueden ayudar a aumentar la neuroplasticidad. En general, las actividades que ayudan a tu cerebro se clasifican en dos categorías:

• Nuevas experiencias: La novedad establece nuevas rutas neuronales.

• Práctica masiva: La repetición intensiva de una determinada habilidad o actividad fortalece las conexiones neuronales.

Ejercicios de Neuroplasticidad

Los siguientes ejemplos de entrenamiento cognitivo pueden estimular la neuroplasticidad. Si bien la evidencia de un estudio sobre el funcionamiento cognitivo en adultos mayores sugiere que algunos productos de entrenamiento cerebral disponibles comercialmente pueden ayudar a promover un envejecimiento saludable del cerebro, los investigadores aún están investigando las afirmaciones científicas de muchos programas que dicen mejorar la función cognitiva.

• Ejercicios con la mano no dominante: Usar tu mano no dominante para actividades cotidianas como cepillarte los dientes o usar el mouse obliga al cerebro a formar nuevas conexiones neuronales.

• Yoga: Practicar yoga se ha asociado con niveles de estrés disminuidos en la amígdala, el centro del miedo del cerebro.

• Lectura: Nuevos conceptos y nuevo vocabulario aumentan y mejoran la conectividad cerebral.

• Dormir: Si bien no se considera tradicionalmente un "ejercicio", dormir ayuda con el aprendizaje y la retención de la memoria al transferir información entre células y desarrollar conexiones entre neuronas.

• Ayuno: El ayuno intermitente promueve el crecimiento de neuronas y respuestas adaptativas en sinapsis.

• Tocar un instrumento musical: Aprender a tocar un nuevo instrumento empuja a tu cerebro a formar nuevas redes neuronales y puede aumentar la conectividad entre regiones del cerebro.

• Juegos de entrenamiento cerebral: Hay varios juegos de “entrenamiento cerebral” o “juegos de neuroplasticidad” en el mercado que pueden ayudar a mejorar la velocidad de procesamiento.

Ejercicios de Neuroplasticidad para la Ansiedad

El yoga, la meditación y el ejercicio se recomiendan a menudo para la ansiedad y por sus habilidades para disminuir los niveles de estrés en el cerebro.

Ejercicios de Neuroplasticidad para el TDAH

Los ejercicios de neuroplasticidad para el TDAH pueden ayudar a aquellos que experimentan TDAH y ADD a minimizar los síntomas. Muchos ejercicios para TDAH implican videojuegos o juegos de computadora diseñados para “entrenar” el cerebro. Estos programas involucran neuroplasticidad y EEG: los participantes usan un auricular EGG que mide sus niveles de atención en tiempo real. Controlan el juego utilizando solo su actividad cerebral: cuando se distraen, el juego se ralentiza o se detiene. El concepto de usar datos de EEG para entrenar al cerebro para funcionar mejor se llama “neurofeedback”.

Libros Recomendados sobre Neuroplasticidad

Aquí hay algunos libros y artículos fundamentales sobre neuroplasticidad para una lectura más profunda:

• El cerebro que se cambia a sí mismo: Historias de triunfos personales desde las fronteras de la ciencia del cerebro por Norman Doidge

• El camino del cerebro hacia la curación: Descubrimientos y recuperaciones notables desde las fronteras de la neuroplasticidad por Norman Doidge

• Neuroplasticidad autodirigida, Rick Hanson

• Principios de Rehabilitación basada en la Neuroplasticidad, Michael Merzenich, Mor Nahum y Hyunkyu Lee

• Mi derrame cerebral: El viaje personal de una científica del cerebro por Jill Bolte Taylor

• La mente y el cerebro: Neuroplasticidad y el poder de la fuerza mental por Jeffrey M. Schwartz y Sharon Begley

• El cerebro a prueba de estrés: Domina tu respuesta emocional al estrés utilizando mindfulness y neuroplasticidad por Melanie Greenberg

¿Ofrece EMOTIV Soluciones de Neuroplasticidad?

EMOTIV ofrece neurofeedback y soluciones de BCI para monitorear posibles manifestaciones de neuroplasticidad. EMOTIV ofrece dispositivos EEG, llamados Brainwear, software de monitoreo cerebral como Emotiv Pro, así como software de interfaz cerebro-computadora (BCI) llamado EmotivBCI.
Los BCI detectan cambios en la actividad cerebral medidos a través de un dispositivo EEG. Los BCI se utilizan a menudo para la rehabilitación después de un accidente cerebrovascular o lesión cerebral; por ejemplo, los investigadores han probado la capacidad de un paciente de accidente cerebrovascular para usar señales no convencionales de la corteza en un lado del cerebro para controlar una mano en el mismo lado del cuerpo. Para lesiones y trastornos del sistema nervioso asociados con la neuroplasticidad (como TDAH, trauma cerebral, accidente cerebrovascular y ansiedad), el uso de tecnología BCI y EEG en la rehabilitación neurológica puede ayudar a mejorar la capacidad de un individuo para navegar a través de experiencias diarias.