Usar solo la mente para crear música. Puede sonar un poco descabellado para mucha gente. Pero, ese es precisamente el camino que ha tomado la música y estrella del pop Angie C. Amante de la música y la ciencia, Angie Coombes (también conocida como Angie C) ha encontrado la manera perfecta de fusionar dos de sus pasiones para crear algo verdaderamente único. Con el reciente lanzamiento de su último álbum, “Star Seeds”, Angie C habló con Emotiv sobre todo lo relacionado con la música y el uso de dispositivos de interfaz cerebro-computadora (BCI) para crear un género de música y sonido realmente especial que ella cree sinceramente que podría ser el futuro.

¿De dónde crees que viene tu pasión por la música?

Mi pasión por la música se remonta a cuando era una niña pequeña. Tenía unos 3 años cuando mi mamá me inscribió en clases de música. Recuerdo que tocaba el piano durante horas y me encantaba escribir mis propias canciones y melodías. Mis padres eran músicos: mi mamá era cantante y mi papá tocaba la guitarra.

¿Podrías contarnos ese momento, de niña, en el que tu cerebro se encendió como un árbol de Navidad tras escuchar lo que considerabas una música perfecta?

Definitivamente el momento en que escuché Claro de Luna de Beethoven. Tenía 8 años en ese momento, y le rogué a mi profesor de piano que me enseñara a tocarla. Esa pieza musical cambió mi vida. Cada vez que la toco, me transporta a otro lugar completamente diferente.

¿Podrías hablarnos más de tus dos amores, la música y la ciencia, y de cómo están más conectados de lo que la mayoría podría imaginar?

La música y la ciencia están sin duda más conectadas de lo que la mayoría podría imaginar. Por ejemplo, se ha demostrado que aprender el ritmo y el compás de la música ayuda a los niños a desarrollar habilidades matemáticas a temprana edad. Otro dato curioso es que la música es increíblemente única porque activa todo el cerebro, no solo el hemisferio izquierdo o el derecho. Tradicionalmente hemos visto la ciencia y la música como entidades separadas y sin relación entre sí. Pero, para mí, ese es un punto de vista cerrado, y necesitamos cambiar eso en nuestra sociedad. El sistema educativo casi considera insignificantes la música y el arte. Sin embargo, en mi opinión, son absolutamente cruciales para el desarrollo cerebral, porque hacen que todo el cerebro trabaje de manera sincronizada.

Angie C tiene una profunda pasión por fusionar la música con la ciencia.

Querías ser médica, pero las circunstancias te impidieron cumplir ese sueño. Sin embargo, al haber fusionado la música con la ciencia con tanto éxito, ¿has encontrado la manera de disfrutar de lo mejor de ambos mundos?

¡Sí, por supuesto! Combinar la música y la ciencia me ha traído mucha alegría. Realmente me empuja a pensar de manera creativa en muchos niveles diferentes. Para ser sincera, cuando empiezo un nuevo proyecto, en realidad comienzo PRIMERO con la visión creativa artística, en lugar de abordarlo desde una perspectiva puramente lógica y científica. Hago cosas como dibujar un boceto del diseño o escribir una descripción de cómo creo que encajarán las piezas del proyecto. Lo interesante es que cada vez que hago esto, aparecen mágicamente en mi vida personas con experiencia o habilidades relacionadas. Se interesan en el tema y, posteriormente, nos asociamos para dar vida al proyecto. En realidad es un proceso bastante divertido y nos permite unir campos aparentemente separados para fomentar la creatividad y la innovación.

¿Cómo se siente ser una de las pioneras en el uso de dispositivos BCI para crear y tocar música?

¡Se siente increíble y emocionante! Aún recuerdo el día de 2014 en que encontré el sitio web de Emotiv. Descubrí que la empresa había desarrollado un set de diadema de EEG portátil. Unos 6 meses antes, me había entrado curiosidad por la posibilidad de utilizar tonos binaurales para controlar las crisis convulsivas en pacientes con epilepsia. Me di cuenta de que la única forma de estudiar algo así sería hacer una maestría o un doctorado. Esto, para poder acceder a equipos de EEG en un centro hospitalario. No estaba tan interesada en volver a la universidad. Así que, cuando encontré a Emotiv, me entusiasmé con todas las aplicaciones potenciales de esta nueva tecnología. Aunque todavía no he experimentado con tonos binaurales para las crisis convulsivas, he disfrutado mucho llevando las cosas en una dirección más creativa, utilizando sets de diadema de EEG de Emotiv en los ámbitos de la tecnología de la moda y la música.

Fuiste la primera persona en utilizar un dispositivo BCI (el set de diadema EPOC de Emotiv) mientras usabas el icónico sintetizador TONTO. ¿Cómo se sintió poder controlar la música que salía de TONTO usando solo tu mente?

¡Fue una sensación increíble! Para ser sincera, todavía había cierto grado de incertidumbre antes de nuestro día oficial de pruebas con TONTO. Nuestro ingeniero, Mitchell Claxton, había estado trabajando en la tecnología en Vancouver con un pequeño sintetizador analógico. Mi productor musical y yo estábamos en Calgary preparando las maquetas preliminares de las canciones. Estábamos analizando la logística del proceso de grabación con los técnicos de Studio Bell, donde se encuentra TONTO.

La estrella del pop Angie C habla sobre BCI y música: la diadema EPOC de Emotiv y el icónico sintetizador TONTO son la combinación perfecta.

Cuando por fin nos reunimos todos en Studio Bell para nuestro día de pruebas, era la primera vez que estábamos todos juntos en la misma sala con TONTO. Estábamos todos conteniendo la respiración durante la configuración. Pero, cuando salieron de TONTO esos primeros sonidos controlados por ondas cerebrales, recuerdo que Mitchell levantó las manos en el aire y dijo: "¡Funciona! ¡De verdad funciona!". Ese fue un momento de gran orgullo para todos nosotros.

“TONTO, BCI y música: la sensación fue increíble”.

En cuanto a la sensación de controlar a TONTO con la mente, fue interesante. Tenía que escuchar los cambios en la música e identificar los pensamientos que estaba teniendo al mismo tiempo. Y luego, tuve que practicar la concentración en esos pensamientos para provocar un cambio en el sonido. Por ejemplo, pude controlar la velocidad del oscilador de baja frecuencia (LFO) en TONTO pensando en una llama de color púrpura que bajaba por mi cuerpo. En cambio, mi amiga Jane pudo controlar cosas como la resonancia y el corte pensando en volar por la galaxia. Los estímulos mentales eran únicos para cada persona que se probaba la diadema. Creo que esto podría ser muy beneficioso para el usuario final, ya que le permitiría crear música controlada por ondas cerebrales a su propia manera, basándose en sus propios patrones de ondas cerebrales.

Se dio bastante cobertura a tu grabación de TONTO, utilizando un dispositivo BCI para crear música. ¿Cuál fue la reacción en los círculos musicales más selectos?

Hasta ahora, la reacción ha sido muy positiva, sobre todo en las comunidades de creadores (Makers) y de sintetizadores. Fue muy bien recibida en el Maker Music Festival de este año y fue destacada por Maker Faire Shenzhen. Espero que el interés aumente con el lanzamiento de mi álbum. Está impregnado de todos los sonidos de TONTO controlados por ondas cerebrales. Espero que inspire a otras personas y artistas de todo el mundo a descubrir nuevos caminos hacia la creatividad y la innovación. Y, por supuesto, espero que sirva para destacar la neurociencia y el floreciente campo de la neurotecnología. ¡Vivimos tiempos muy emocionantes!

Ha habido y seguirá habiendo cierta resistencia a la hora de fusionar la neurotecnología con la música. ¿Qué tienes que decir a los detractores?

Esa es una gran pregunta. Creo que al ser todavía un concepto tan nuevo, suele tener bastante resistencia, sobre todo si la gente se siente incómoda o preocupada por cosas como el control mental o por el hecho de que otras personas "sepan" lo que están pensando. Recuerdo que cuando presentaba mi vestido de luces LED controlado por ondas cerebrales (llamado Musethereal), mucha gente parecía asustada ante la idea de que alguien pudiera saber lo que estaba pensando. Pero ese no es el caso de la tecnología de EEG. Por supuesto que podemos ver patrones de la actividad eléctrica del cerebro con la tecnología de EEG, pero en realidad no podemos usarla para leer la mente de las personas.

“La neurotecnología, el BCI y la música combinados tienen muchos usos”.

En cuanto a fusionar la neurotecnología con la música, creo que en realidad es algo muy bueno, especialmente para alguien que tiene una discapacidad física y no puede tocar un instrumento tradicional. Sin duda, esto les abrirá muchas puertas y también les traerá más alegría a sus vidas al poder crear y expresarse a través de este nuevo medio.

También creo que esto tiene implicaciones muy interesantes para los productores musicales. Hace unos 10 años, tras asistir a una fiesta rave, me desperté con el tema de trance más increíble en la cabeza, pero no tenía forma de llevarlo a la realidad física sin dedicar mucho tiempo y energía a producirlo. Más tarde ese mismo día, charlando con unos amigos productores de DJ les dije: "No puedo esperar al día en que podamos, literalmente, crear música con solo pensarla". En ese momento, solo estaba bromeando a medias, pero ahora que hago música controlada por ondas cerebrales, creo que "crear música con el pensamiento" tiene una alta probabilidad de convertirse en una forma aceptada de hacer las cosas en el futuro.

¿Dónde ves el futuro, en correlación con la música y la neurotecnología?

En el futuro, imagino a la gente sentada frente a sus computadoras con una diadema de ondas cerebrales/dispositivos BCI utilizándolo como herramienta para hacer música. Creo que a medida que los campos de la neurotecnología y la inteligencia artificial (IA) continúen evolucionando, seguirán fusionándose para crear algoritmos predictivos para sonidos musicales.

Angie C cree que el futuro de la música está en el BCI y la neurotecnología.

Por ejemplo, si nos fijamos en el campo de la radiología, sabemos que la IA puede detectar el cáncer de mama con mayor precisión y rapidez que el ojo humano. Si trasladamos esa capacidad a la música y la neurotecnología, tendría sentido que, algún día, los humanos puedan pensar en una tarola y la IA detecte ese patrón de ondas cerebrales concreto, reconozca: "Oye, esto es una tarola", y luego le indique a la estación de trabajo de audio digital (DAW), como Logic Pro, ProTools, etc., que grabe un patrón MIDI para una tarola. Puede sonar descabellado, pero creo que será posible hacerlo en los próximos 5 a 10 años.

La neurotecnología y el uso de dispositivos BCI, en la música, podrían ser beneficiosos en muchos sentidos, en particular para las personas con capacidades especiales. ¿Qué opinas sobre el hecho de que los dispositivos BCI o esta tecnología provoquen un cambio de paradigma en la forma en que las personas con necesidades especiales crean y escuchan música?

Creo que la neurotecnología y el uso de dispositivos BCI abrirán muchísimas puertas a las personas con capacidades especiales. De hecho, ya lo han hecho. El Dr. Adam Kirton, neurólogo pediatra de Calgary (Alberta, Canadá), fundó una iniciativa llamada BCI4Kids. Se esfuerzan por conectar a niños con capacidades especiales con interfaces cerebro-computadora y realizan investigaciones sobre cómo se pueden aprovechar estas nuevas tecnologías para mejorar la calidad de vida de estos niños y sus familias. Un niño pequeño, llamado John, ha estado utilizando BCI para crear pinturas usando solo sus pensamientos: ¡es algo increíble! Su cuenta de Instagram es @brainpaintbyjohn si deseas echar un vistazo a algunas de sus obras de arte.

He tenido algunas conversaciones iniciales con el Dr. Kirton y su grupo sobre la música controlada por ondas cerebrales. Estoy muy emocionada por ver lo que somos capaces de crear con BCI4Kids.

¿Qué ventajas tiene utilizar un dispositivo BCI para crear música? ¿En qué se diferencia de los métodos más tradicionales?

Creo que la verdadera ventaja de crear música con un dispositivo BCI es que elimina la necesidad de tocar un instrumento físico. El cerebro es algo sumamente glorioso y hay muchísimos lugares a los que podemos viajar con la mente. Sinceramente, creo que la tecnología BCI será la clave para abrir nuevas fronteras en la música. Tanto mi productor, Trey Mills, como yo coincidimos en que hemos vivido algunos de los momentos más mágicos de la música hasta el momento gracias al uso de una diadema BCI.

¿Ves que este método se imponga en el panorama musical?

Creo que, con el tiempo, será habitual utilizar un dispositivo BCI para hacer música. La tecnología evoluciona constantemente y mejora las versiones anteriores. Pensar que hace apenas 40 o 50 años que salieron al mercado las primeras computadoras personales. Y ahora tenemos teléfonos inteligentes que podemos llevar, literalmente, en los bolsillos: es increíble. Creo que una vez que exista una mayor conciencia general sobre la tecnología BCI, junto con una mayor integración entre la neurotecnología, el desarrollo de software y la IA, no me cabe duda de que este método de creación musical será un pilar fundamental en el panorama musical.

Causaste sensación (valga la redundancia) cuando tu vestido de luces LED controlado por ondas cerebrales se presentó en la Gala de Tecnología Usable MakeFashion en 2016. En los cinco años transcurridos desde entonces, ¿hasta dónde crees que ha llegado la neurotecnología? ¿Y cuáles crees que son las posibilidades futuras de esta rama crucial de la ciencia? ¿Tanto en aspectos de la música como en un sentido más amplio?

Jaja, gran juego de palabras 🙂 Debo decir que estoy muy impresionada con lo lejos que ha llegado la neurotecnología en los últimos 5 años. Empecé a trabajar con la diadema de ondas cerebrales Emotiv EPOC+ en 2016. En ese momento, algunas de las integraciones de la plataforma de software de Emotiv estaban más desarrolladas que otras. Uno de los aspectos de diseño que tuvimos que considerar para el vestido LED controlado por ondas cerebrales era que necesitábamos un sistema de procesamiento informático que fuera portátil.

El programa de software de escritorio de Emotiv era bastante completo, pero está claro que llevar una laptop en una mochila por una pasarela no era precisamente muy estético en la moda. Así que, en su lugar, nuestro ingeniero desarrolló una aplicación para un teléfono Android que era capaz de procesar los datos de la diadema EPOC+ y enviarlos a un microcontrolador que se conectaba a las luces LED del vestido. Tanto el microcontrolador como el teléfono Android se podían ocultar fácilmente dentro de un bolsillo en la parte trasera de la prenda.

El vestido de luces LED controlado por ondas cerebrales (con un dispositivo BCI) se presentó en la Gala de Tecnología Usable MakeFashion en 2016.

“El Epoc X de Emotiv se ve muy bien”.

Avancemos rápidamente hasta el día de hoy: la gama de productos y software de Emotiv ha posicionado a la empresa como líder del mercado en el espacio de la neurotecnología. De hecho, hace poco pedí la nueva diadema Epoc X, ¡y no puedo esperar para empezar a experimentar con ella!

En cuanto a las posibilidades futuras de esta rama crucial de la ciencia, creo que apenas hemos empezado a arañar la superficie de lo que será posible en el futuro. Cuando empecé a tomar clases de neurociencia en la Universidad de Dalhousie en 2002, me sorprendió lo joven y relativamente inexplorado que estaba en realidad el campo de la neurociencia. Fue un shock para mí, la verdad, porque habíamos dado grandes pasos en otras áreas de la ciencia y la medicina. ¿Por qué no habíamos invertido la misma energía y curiosidad en estudiar el cerebro humano?

“Explorando la mente a través de la neurotecnología”.

Se podría pensar que este sería un tema de gran interés, porque el cerebro es lo que nos hace... bueno... humanos. Pero por alguna razón, quizá debido a la percepción de su compleja naturaleza, apenas estamos empezando a comprender cómo funcionan el cerebro y nuestra mente. Los dispositivos BCI, por supuesto, han ayudado mucho en este sentido. Creo que al explorar la mente a través de dispositivos neurotecnológicos, comprenderemos mucho mejor quiénes somos y cómo funcionamos los seres humanos al fin y al cabo. Creo que habrá un gran potencial en aprender a "hackear" nuestro cerebro para alcanzar mayores niveles de comprensión y éxito.

¿Podrías explicarle a un oyente qué aspectos de tus canciones se han incorporado utilizando dispositivos BCI? ¿Y cómo logras crear ese tipo de música?

Cada canción de mi álbum incluye un aspecto especial del TONTO controlado por ondas cerebrales. Como solo teníamos dos días para grabar, tuvimos que planificar muy bien en qué nos centraríamos para cada canción. Por ejemplo, la primera canción del álbum, Magnum Cherry, cuenta con una melodía del sintetizador TONTO controlado por ondas cerebrales en la última parte de la canción, mientras que "Worlds Away" presenta un "solo de ondas cerebrales" en la parte media que literalmente suena como el despegue de una nave espacial. También jugamos con elementos como piano controlado por ondas cerebrales y tonos binaurales para algunas de las otras canciones del álbum.

El proceso de hacer música con un dispositivo BCI está ganando terreno.

“Visualicé una llama púrpura”.

En cuanto al proceso, utilizamos los algoritmos de Estado Emocional de Emotiv para controlar el sonido procedente de TONTO. Nuestro ingeniero creó un programa de software de terceros que nos permitía ver qué parámetros emocionales (por ejemplo, estrés, compromiso, entusiasmo) eran más activos y variables para la persona que llevaba puesta la diadema. Luego, utilizaba esos parámetros para enviar una señal de voltaje de control a TONTO a través de una caja especial que él mismo fabricó, llamada "Brain Box".

La responsabilidad recaía en la persona que llevaba puesta la diadema para determinar qué pensamientos modificaban de manera constante el sonido procedente de TONTO. En mi caso, cosas como formular mentalmente la pregunta "por qué" en silencio, o visualizar una llama púrpura bajando por mi cuerpo. Me permitieron controlar de forma sistemática cosas como el tono, la frecuencia del LFO y el corte. Fue una experiencia bastante interesante y enriquecedora.

¿Qué opinas de empresas como Emotiv y del trabajo que están haciendo para llevar la neurotecnología y la investigación neurológica a un panorama y una demografía mucho más amplios?

Creo que empresas como Emotiv están haciendo cosas increíbles para impulsar el área de la investigación cerebral y neurológica. Aparte de las aplicaciones de la neurotecnología en la música y los espacios creativos, me entusiasman por igual los avances que se lograrán con respecto a la investigación neurológica colaborativa (crowd-sourced). Una cosa que descubrí durante mi época universitaria fue que la investigación tradicional avanza muy despacio, y los grupos de participantes están limitados por la ubicación y la accesibilidad. Las diademas de calidad para investigación que ha creado Emotiv realmente eliminan muchas de las barreras asociadas con la investigación tradicional de EEG. En lugar de que los participantes tengan que trasladarse a un centro hospitalario local, ahora solo tienen que colocarse su diadema de ondas cerebrales y conectarse a Internet para participar en un estudio de investigación cerebral. En mi opinión, es una realidad extraordinaria.

Has utilizado las revolucionarias diademas de Emotiv y has creado con ellas una música verdaderamente memorable. ¿Unas palabras sobre la tecnología y lo que significa para artistas como tú?

Las diademas BCI de Emotiv abren la puerta a una forma totalmente nueva de ser creativos. Hay tanto que podremos explorar como artistas, y de verdad animo a otros creadores a experimentar con esta nueva forma de hacer música y arte. ¡Diviértanse con ello!

El nuevo video musical oficial de Angie C: Worlds Away.

¿“Star Seeds”, tu esperado álbum, se lanzó el viernes 26 de noviembre? ¿Unas palabras sobre qué podemos esperar?

Estoy muy emocionada de que mi álbum haya "aterrizado" el 26 de noviembre. El álbum está diseñado para llevar al oyente por un viaje que va desde lo oscuro y melancólico hasta la emancipación y la libertad de la mente. Me gusta utilizar el doble sentido en mis letras. Así que hay muchos mensajes ocultos y significados dentro de las palabras mismas. Soy una gran admiradora de escritores y filósofos como Rumi, en los que puedes leer solo unas pocas palabras y obtener tanta sabiduría si dejas que tu mente vuele, reflexione y contemple. Eso es algo que intenté plasmar en este álbum.

En cuanto al sonido, clasificaría este álbum como pop electrónico, pero incluimos algunas cosas divertidas como piano controlado por ondas cerebrales. Había un piano acústico de cola John Broadwood de 1900 en la misma sala que TONTO, así que decidimos grabar el piano. Y luego dirigir el sonido a través de los filtros de TONTO y manipular el sonido con nuestras ondas cerebrales. Fue súper experimental, pero dio como resultado una grabación genial, por no hablar de una historia fantástica.

¿Te has mantenido fiel a tu género y estilo musical habitual? ¿O hay más experimentación y sorpresas en “Star Seeds”?

Sabes, siento que finalmente "encontré" mi sonido artístico con la creación de mi álbum “Star Seeds”. Durante varios años, estuve escribiendo y grabando música de estilo cantautor, o haciendo voces principales para música dance electrónica. Creo que la creación de este álbum me permitió fusionar esos dos estilos musicales para encontrar un punto intermedio que suena muy bien, y por ello tengo que dar las gracias a mi productor, Trey Mills. Es genial a la hora de ayudar a los artistas a encontrar su sonido. No solo se basa en su estilo musical, sino también en quiénes son como personas.