Usar solo la mente para crear música. Puede sonar un poco descabellado para mucha gente. Pero esa es precisamente la ruta que la música y estrella del pop Angie C ha tomado. Amante de la música y la ciencia, Angie Coombes (también conocida como Angie C) ha encontrado la manera perfecta de fusionar dos de sus pasiones para crear algo verdaderamente único. Con su último álbum “Star Seeds” recién lanzado, Angie C habló con Emotiv sobre todo lo relacionado con la música y el uso de dispositivos de interfaz cerebro-computadora (BCI) para crear un género de música y sonido realmente especial que ella cree sinceramente que podría ser el futuro.

Su pasión por la música, ¿de dónde cree que viene?

Mi pasión por la música se remonta a cuando era una niña pequeña. Tenía unos 3 años cuando mi mamá me inscribió en clases de música. Recuerdo que tocaba el piano durante horas y me encantaba escribir mis propias canciones y melodías. Mis padres eran músicos: mi mamá era cantante y mi papá tocaba la guitarra.

¿Podría contarnos ese momento, de niña, en el que su cerebro se encendió como un árbol de Navidad después de escuchar lo que pensaba que era la música perfecta?

Definitivamente el momento en que escuché la Sonata Claro de Luna de Beethoven. Tenía 8 años en ese momento, y le rogué a mi profesora de piano que me enseñara a tocarla. Esa pieza musical cambió mi vida. Cada vez que la toco, me transporta a otro lugar completamente diferente.

¿Podría hablarnos de sus dos amores, la música y la ciencia, y de cómo están más conectados de lo que la mayoría imagina?

La música y la ciencia están sin duda más conectadas de lo que la mayoría imagina. Por ejemplo, se ha demostrado que aprender el ritmo y el tiempo de la música ayuda a los niños a desarrollar habilidades matemáticas a temprana edad. Otro dato interesante es que la música es increíblemente única porque activa todo el cerebro, no solo el hemisferio izquierdo o el derecho. Tradicionalmente hemos visto a la ciencia y la música como entidades separadas y no relacionadas. Pero, para mí, ese es un punto de vista aislado, y necesitamos cambiar eso en nuestra sociedad. El sistema educativo casi considera que la música y el arte no son importantes. En mi opinión, sin embargo, son absolutamente cruciales para el desarrollo cerebral, porque hacen que todo el cerebro funcione de manera sincronizada.

Angie C tiene una profunda pasión por fusionar la música con la ciencia.

Quería ser médica, pero las circunstancias impidieron que cumpliera ese sueño. Sin embargo, al haber fusionado la música con la ciencia con tanto éxito, ¿ha encontrado la manera de disfrutar de lo mejor de ambos mundos?

¡Sí, por supuesto! Fusionar la música y la ciencia me ha traído mucha alegría. Realmente me empuja a pensar fuera de lo común en muchos niveles diferentes. Para ser sincera, cuando empiezo un nuevo proyecto, en realidad comienzo con la visión creativa artística PRIMERO, en lugar de abordarlo desde una perspectiva puramente lógica y científica. Hago cosas como dibujar el diseño o escribir una descripción de cómo creo que encajarán las piezas del proyecto. Lo interesante es que cada vez que lo hago, personas con experiencia o habilidades relacionadas aparecen mágicamente en mi vida. Se interesan en el tema y, posteriormente, nos asociamos para dar vida al proyecto. En realidad es un proceso bastante divertido y nos permite tender puentes entre campos aparentemente separados para fomentar la creatividad y la innovación.

¿Cómo se siente ser una de las pioneras en el uso de dispositivos BCI para crear y reproducir música?

¡Se siente increíble y emocionante! Todavía recuerdo el día de 2014 en que me topé con el sitio web de Emotiv. Descubrí que la empresa había desarrollado un sistema EEG portátil. Unos 6 meses antes, me había entrado curiosidad por la posibilidad de utilizar tonos binaurales para controlar las convulsiones en pacientes con epilepsia. Me di cuenta de que la única forma de estudiar algo así sería hacer una maestría o un doctorado para tener acceso a equipos de EEG en un entorno hospitalario. No estaba tan interesada en volver a la universidad. Así que, cuando encontré a Emotiv, me entusiasmaron todas las aplicaciones potenciales de esta nueva tecnología. Aunque todavía no he experimentado con tonos binaurales para las convulsiones, he disfrutado mucho llevando las cosas en una dirección más creativa, utilizando los sistemas EEG de Emotiv en los ámbitos de la tecnología de la moda y la música.

Usted fue la primera persona en utilizar un dispositivo BCI (el sistema EPOC de Emotiv) al usar el icónico sintetizador TONTO. ¿Cómo se sintió al poder controlar la música que salía de TONTO, usando solo su mente?

¡Fue una sensación increíble! Para ser sincera, todavía había un grado de incertidumbre antes de nuestro día oficial de pruebas con TONTO. Nuestro ingeniero, Mitchell Claxton, había estado trabajando en la tecnología en Vancouver con un pequeño sintetizador analógico. Mi productor musical y yo estábamos en Calgary preparando las maquetas de las canciones. Estábamos analizando la logística del proceso de grabación con los técnicos de Studio Bell, donde se encuentra TONTO.

La estrella del pop Angie C sobre BCI y la música – El sistema EPOC de Emotiv y el icónico sintetizador TONTO son la combinación perfecta.

Cuando finalmente nos reunimos todos en Studio Bell para nuestro día de pruebas, era la primera vez que estábamos juntos en la sala con TONTO. Todos estábamos conteniendo la respiración durante la configuración. Pero cuando salieron de TONTO los primeros sonidos controlados por ondas cerebrales, recuerdo que Mitchell levantó las manos en el aire y dijo: "¡Funciona! ¡DE VERDAD funciona!". Ese fue un momento de gran orgullo para todos nosotros.

“TONTO, BCI y la música: la sensación fue increíble”.

En cuanto a la sensación de controlar a TONTO con mi mente, fue interesante. Tenía que escuchar los cambios en la música e identificar las cosas que estaba pensando al mismo tiempo. Y luego, tenía que practicar concentrándome en esos pensamientos para provocar un cambio en el sonido. Por ejemplo, pude controlar la velocidad del oscilador de baja frecuencia (LFO) en TONTO pensando en una llama púrpura que bajaba por mi cuerpo. Mientras tanto, mi amiga Jane pudo controlar cosas como la resonancia y el corte pensando en volar por la galaxia. Las señales mentales eran únicas para cada persona que se probaba el sistema. Creo que esto podría ser muy beneficioso para el usuario final, ya que le permitiría crear música controlada por ondas cerebrales a su propia manera, basándose en sus propios patrones de ondas cerebrales.

Se dio bastante cobertura a su grabación con TONTO, utilizando un dispositivo BCI para crear música. ¿Cuál fue la reacción en los círculos musicales íntimos?

Hasta ahora, la reacción ha sido muy positiva, especialmente en las comunidades Maker y de sintetizadores. Fue muy bien recibida en el Maker Music Festival de este año y fue destacada por Maker Faire Shenzhen. Espero que el interés aumente con el lanzamiento de mi álbum. Está impregnado de todos los sonidos de TONTO controlados por ondas cerebrales. Espero que inspire a otras personas y artistas de todo el mundo a descubrir nuevos caminos hacia la creatividad y la innovación. Y, por supuesto, espero que ponga de relieve la neurociencia y el floreciente campo de la neurotecnología. ¡Vivimos en tiempos muy emocionantes!

Ha habido y seguirá habiendo cierta resistencia a la hora de fusionar la neurotecnología con la música. ¿Qué tiene que decirles a los detractores?

Esa es una gran pregunta. Creo que, al ser un concepto tan nuevo, suele recibir bastantes objeciones, especialmente si la gente se siente incómoda o preocupada por cosas como el control mental o el hecho de que otras personas "sepan" lo que están pensando. Recuerdo que cuando estaba exhibiendo mi vestido LED controlado por ondas cerebrales (llamado Musethereal), mucha gente parecía un poco asustada por la idea de que alguien pudiera saber lo que estaban pensando. Pero ese no es el caso con la tecnología EEG. Por supuesto que podemos ver patrones de la actividad eléctrica del cerebro con la tecnología EEG, pero en realidad no podemos usarla para leer la mente de las personas.

“La neurotecnología, BCI y la música juntas tienen muchos usos”.

En cuanto a la fusión de la neurotecnología con la música, creo que en realidad es algo muy bueno, especialmente para alguien que tiene una discapacidad física y no puede tocar un instrumento tradicional. Sin duda, esto les abrirá muchas puertas y también les traerá más alegría a sus vidas al crear y expresarse a través de este nuevo medio.

También creo que esto tiene implicaciones emocionantes para los productores de música. Hace unos 10 años, después de asistir a un rave, me desperté con el tema de trance más increíble en la cabeza, pero no tenía forma de plasmarlo en la realidad física sin pasar mucho tiempo y energía produciéndolo. Más tarde ese día, estaba charlando con unos amigos productores de DJ y les dije: "No veo la hora de que llegue el día en que podamos, literalmente, crear música con el pensamiento". En ese momento, solo estaba medio bromeando, pero ahora que estoy haciendo música controlada por ondas cerebrales, creo que "crear música con el pensamiento" tiene una alta probabilidad de convertirse en una forma aceptada de hacer las cosas en el futuro.

¿Hacia dónde ve el futuro, en correlación con la música y la neurotecnología?

En el futuro, imagino a las personas sentadas frente a sus computadoras con un sistema de ondas cerebrales o dispositivos BCI y usándolos como una herramienta para hacer música. Creo que a medida que los campos de la neurotecnología y la inteligencia artificial (IA) continúen evolucionando, se seguirán fusionando para crear algoritmos predictivos para sonidos musicales.

Angie C cree que el futuro de la música está en BCI y la neurotecnología.

Por ejemplo, si miramos al campo de la radiología, sabemos que la IA puede detectar el cáncer de mama con mayor precisión y rapidez que el ojo humano. Si trasladamos esa capacidad a la música y la neurotecnología, tendría sentido que, un día, los humanos puedan pensar en una tarola, y la IA detecte ese patrón de ondas cerebrales particular, reconozca "Oye, esto es una tarola", y luego le diga a la estación de trabajo de audio digital (DAW) como Logic Pro, ProTools, etc., que plasme un patrón MIDI para una tarola. Puede sonar descabellado, pero creo que será posible hacerlo en los próximos 5 o 10 años.

La neurotecnología y el uso de dispositivos BCI en la música podrían ser beneficiosos de muchas maneras, particularmente para las personas con capacidades especiales. ¿Qué opina sobre cómo los dispositivos BCI o esta tecnología provocan un cambio de paradigma en la forma en que las personas con necesidades especiales crean y escuchan música?

Creo que la neurotecnología y el uso de dispositivos BCI abrirán muchas puertas para las personas con capacidades especiales. De hecho, ya lo han hecho. El Dr. Adam Kirton, neurólogo pediátrico en Calgary, Alberta, Canadá, ha fundado una iniciativa llamada BCI4Kids. Se esfuerzan por conectar a niños con capacidades especiales con interfaces cerebro-computadora y realizan investigaciones sobre cómo se pueden aprovechar estas nuevas tecnologías para mejorar la calidad de vida de estos niños y sus familias. Un niño pequeño, llamado John, ha estado utilizando BCI para crear pinturas usando solo sus pensamientos —¡es increíble! Su cuenta de Instagram es @brainpaintbyjohn si desea ver algunas de sus obras de arte.

He tenido algunas conversaciones iniciales con el Dr. Kirton y su grupo sobre la música controlada por ondas cerebrales. Estoy muy emocionada de ver qué somos capaces de crear con BCI4Kids.

¿Cuáles son las ventajas de utilizar un dispositivo BCI para crear música? ¿En qué se diferencia de los métodos más tradicionales?

Creo que la verdadera ventaja de crear música con un dispositivo BCI es que elimina la necesidad de tocar un instrumento físico. El cerebro es algo sumamente glorioso y hay tantos lugares a los que podemos viajar en nuestra mente. Realmente siento que la tecnología BCI será la clave para abrir nuevas fronteras en la música. Tanto mi productor, Trey Mills, como yo coincidimos en que hemos experimentado algunos de los momentos más mágicos de la música hasta ahora utilizando un sistema BCI.

¿Ve este método apoderándose del panorama musical?

Creo que, con el tiempo, será una práctica común utilizar un dispositivo BCI para hacer música. La tecnología evoluciona constantemente y mejora las versiones anteriores. Pensar que solo han pasado entre 40 y 50 años desde que las primeras computadoras personales estuvieron disponibles en el mercado. Y ahora tenemos teléfonos inteligentes que, literalmente, podemos llevar en los bolsillos traseros, es increíble. Creo que una vez que haya una mayor conciencia generalizada sobre la tecnología BCI y una mayor integración entre la neurotecnología, el desarrollo de software y la IA, no me cabe duda de que este método de creación musical será un pilar en el panorama musical.

Usted causó sensación (valga la redundancia) cuando su vestido LED controlado por ondas cerebrales se exhibió en la Gala de Tecnología Wearable MakeFashion en 2016. En los cinco años transcurridos desde entonces, ¿qué tan lejos cree que ha llegado la neurotecnología? ¿Y cuáles cree que son las posibilidades futuras para esta rama crucial de la ciencia? ¿Tanto en aspectos de la música como en un sentido más amplio?

Jaja, buen juego de palabras 🙂 Tengo que decir que estoy muy impresionada con lo lejos que ha llegado la neurotecnología en los últimos 5 años. Originalmente comencé a trabajar con el sistema de ondas cerebrales EMOTIV EPOC+ en 2016. En ese momento, algunas de las integraciones de la plataforma de software de Emotiv estaban más desarrolladas que otras. Uno de los aspectos de diseño que tuvimos que considerar para el vestido LED controlado por ondas cerebrales fue que necesitábamos un sistema de procesamiento informático que fuera portátil.

El programa de software de escritorio de Emotiv era bastante completo, pero está claro que llevar una laptop en una mochila por una pasarela no era precisamente muy estético para la moda. Así que, en su lugar, nuestro ingeniero desarrolló una aplicación para un teléfono Android que era capaz de procesar los datos del sistema EPOC+ y enviarlos a un microcontrolador que se conectaba a las luces LED del vestido. Tanto el microcontrolador como el teléfono Android se podían ocultar fácilmente dentro de un bolsillo en la parte trasera de la prenda.

El vestido LED controlado por ondas cerebrales (con un dispositivo BCI) se exhibió en la Gala de Tecnología Wearable MakeFashion en 2016.

“El Epoc X de Emotiv se ve muy bien”.

Avancemos rápidamente hasta el día de hoy: la gama de productos y software de Emotiv ha posicionado a la empresa como líder del mercado en el espacio de la neurotecnología. De hecho, recientemente pedí el nuevo sistema Epoc X, ¡y no veo la hora de empezar a experimentar con él!

En cuanto a las posibilidades futuras para esta rama crucial de la ciencia, creo que apenas hemos comenzado a arañar la superficie de lo que será posible en el futuro. Cuando empecé a asistir a clases de Neurociencia en la Universidad de Dalhousie en 2002, me sorprendió lo joven y relativamente poco explorado que estaba en realidad el campo de la neurociencia. Fue una sorpresa para mí, porque habíamos logrado grandes avances en otras áreas de la ciencia y la medicina. ¿Por qué no habíamos invertido aún la misma energía y curiosidad en estudiar el cerebro humano?

“Explorando la mente a través de la neurotecnología”.

Uno pensaría que esta sería una zona de interés central, porque el cerebro es lo que nos hace -bueno... humanos-. Pero por alguna razón, tal vez debido a una percepción de su naturaleza compleja, apenas estamos comenzando a comprender cómo funcionan el cerebro y nuestras mentes. Los dispositivos BCI, por supuesto, han ayudado mucho en ese sentido. Creo que al explorar la mente a través de dispositivos neurotecnológicos, tendremos una comprensión mucho mejor de nosotros mismos y de cómo operamos los humanos al final del día. Creo que habrá mucho poder en aprender a "hackear" nuestros cerebros para alcanzar mayores niveles de comprensión y éxito.

¿Podría explicarle a un oyente qué aspectos de sus canciones se han infundido utilizando dispositivos BCI? ¿Y cómo crea esa música?

Cada canción de mi álbum incluye un aspecto especial del TONTO controlado por ondas cerebrales. Como solo tuvimos dos días para grabar, realmente tuvimos que ir con un plan sólido sobre en qué enfocarnos para cada canción. Por ejemplo, la primera canción del álbum, Magnum Cherry, cuenta con una melodía de sintetizador principal de TONTO controlada por ondas cerebrales en la última parte de la canción, mientras que 'Worlds Away' presenta un "solo de ondas cerebrales" en la parte media de la canción que literalmente suena como una nave espacial despegando. También experimentamos con cosas como piano controlado por ondas cerebrales y tonos binaurales para algunas de las otras canciones del álbum.

El proceso de hacer música con un dispositivo BCI está ganando popularidad.

“Visualicé una llama púrpura”.

En cuanto al proceso, utilizamos los algoritmos de Estado Emocional de Emotiv para controlar el sonido procedente de TONTO. Nuestro ingeniero creó un programa de software de terceros que nos permitía ver qué parámetros emocionales (p. ej., estrés, compromiso, excitación) estaban más activos y variables para la persona que llevaba el sistema. Luego usaba esos parámetros para enviar una señal de voltaje de control a TONTO a través de una caja especial que él fabricó, llamada "Brain Box".

La responsabilidad recaía en la persona que llevaba el sistema para determinar qué pensamientos estaban cambiando de manera confiable el sonido proveniente de TONTO. En mi caso, cosas como hacer la pregunta "por qué" en silencio en mi mente, o visualizar una llama púrpura bajando por mi cuerpo. Me permitieron controlar de forma confiable elementos como el tono, la velocidad del LFO y el corte. Fue una experiencia bastante interesante y enriquecedora.

¿Qué opina sobre empresas como Emotiv y el trabajo que están realizando para llevar la neurotecnología y la neuroinvestigación a un panorama y una demografía mucho más amplios?

Creo que empresas como Emotiv están haciendo cosas increíbles para promover el área de la investigación cerebral y neurológica. Aparte de las aplicaciones de la neurotecnología en los espacios musicales y creativos, me entusiasman igualmente los avances que se lograrán con respecto a la investigación neurológica colaborativa (crowd-sourced). Una cosa que descubrí durante mis días universitarios fue que la investigación tradicional avanza muy lentamente y los grupos de participantes están limitados por la ubicación y la accesibilidad. Los sistemas de nivel de investigación que ha creado Emotiv realmente eliminan muchas de las barreras asociadas con la investigación tradicional de EEG. En lugar de que los participantes tengan que conducir hasta un entorno hospitalario local, ahora simplemente pueden colocarse su sistema de ondas cerebrales y conectarse a Internet para participar en un estudio de investigación cerebral. Es una realidad extraordinaria, en mi opinión.

Ha utilizado los revolucionarios sistemas de Emotiv y ha creado música verdaderamente memorable con ellos. ¿Unas palabras sobre la tecnología y lo que significa para artistas como usted?

Los sistemas BCI de Emotiv abren la puerta a una forma completamente nueva de ser creativo. Hay mucho que podremos explorar como artistas, y animo a otros artistas a experimentar con esta nueva forma de hacer música y arte. ¡Diviértanse con ella!

Nuevo video musical oficial de Angie C: Worlds Away.

¿"Star Seeds", su tan esperado álbum, se lanzó el viernes 26 de noviembre? ¿Unas palabras sobre qué esperar?

Estoy muy emocionada de que mi álbum haya "aterrizado" el 26 de noviembre. El álbum está diseñado para llevar al oyente a un viaje que va desde lo oscuro y melancólico hasta la emancipación y la libertad mental. Me gusta usar dobles sentidos en mi escritura lírica, por lo que hay muchos mensajes ocultos y significados dentro de las palabras mismas. Soy una gran admiradora de escritores y filósofos como Rumi, donde puedes leer solo unas pocas palabras, pero obtener tanta sabiduría de ellas si dejas que tu mente divague, reflexione y contemple. Eso es algo que intenté plasmar en este álbum.

En cuanto al sonido, clasificaría este álbum como Electro-Pop, pero incluimos algunas cosas divertidas como un piano controlado por ondas cerebrales. Había un piano de cola acústico John Broadwood de 1900 en la misma sala que TONTO, así que decidimos grabar el piano. Y luego pasar el sonido a través de los filtros de TONTO y manipular el sonido con nuestras ondas cerebrales. Fue súper experimental, pero resultó en una grabación genial, por no mencionar una historia increíble.

¿Se ha mantenido fiel a su género y estilo habitual de música? ¿O hay más experimentación y sorpresas en “Star Seeds”?

Siento que finalmente "encontré" mi sonido artístico con la creación de mi álbum "Star Seeds". Durante varios años, había estado escribiendo y grabando música al estilo de cantautor, o haciendo voces principales para música electrónica de baile. Creo que la creación de este álbum me permitió fusionar esos dos estilos de música para encontrar algo intermedio que sonoramente se siente muy bien, y por esto tengo que agradecer a mi productor, Trey Mills. Es genial cuando se trata de ayudar a los artistas a encontrar su sonido. No solo se basa en su estilo musical, sino también en quiénes son como personas.