ADD vs ADHS

Warum „ADD“ (ADS) im alltäglichen Sprachgebrauch immer noch präsent ist

Obwohl Mediziner heute den Begriff ADHS verwenden, nutzen viele Menschen ADS aus Gewohnheit und Vertrautheit weiterhin. Jahrelang war ADS die Bezeichnung, der man in Schulunterlagen, älteren Büchern und frühen Erklärungen zu Aufmerksamkeitsproblemen begegnete. Einige Erwachsene nutzen den Begriff auch deshalb weiter, weil er sich für sie wie eine passendere Beschreibung ihrer eigenen Erfahrungen anfühlt – besonders dann, wenn sie sich nicht mit dem Bild von ausgeprägter, äußerer Hyperaktivität identifizieren können, das viele mit ADHS verbinden.

Ein weiterer Grund für das Fortbestehen des Begriffs ist, dass unaufmerksame Symptome für Außenstehende oft weniger sichtbar sind. Wenn jemand mit Ablenkbarkeit, Vergesslichkeit, Zeitmanagement und geistiger Erschöpfung kämpft, wirkt er nach außen hin möglicherweise nicht „hyperaktiv“. Das kann dazu führen, dass Menschen ADS als Abkürzung nutzen, obwohl sich die medizinische Fachsprache längst weiterentwickelt hat.

Hier ist ein Blick auf die Entwicklung der Terminologie:

• 1980: Der Begriff Attention Deficit Disorder (ADD / ADS) wird im DSM-III eingeführt, mit den Untertypen ADS mit und ohne Hyperaktivität.

• 1987: Der Name wird im DSM-III-R in Attention Deficit Hyperactivity Disorder (ADHD / ADHS) geändert, wodurch die Symptomlisten zusammengeführt werden.

• 1994: Das DSM-IV führt drei verschiedene Erscheinungsformen von ADHS ein: vorwiegend unaufmerksam, vorwiegend hyperaktiv-impulsiv und gemischt.

• Gegenwart: Während die drei Erscheinungsformen weiterhin anerkannt sind, gilt der Begriff ADS in klinischen Kreisen als veraltet, auch wenn er im alltäglichen Sprachgebrauch nach wie vor verbreitet ist.

Trotz dieser Änderungen hält sich der ältere Begriff hartnäckig, da Sprache träge ist. Menschen nutzen oft weiterhin die Wörter, die sie zuerst gelernt haben, besonders wenn diese gesellschaftlich etabliert und verstanden sind. Der entscheidende Punkt ist, dass Alltagssprache und klinische Fachsprache nicht immer identisch sind – und eine Person kann reale Schwierigkeiten beschreiben, selbst wenn sie dafür eine veraltete Bezeichnung verwendet.

Was Mediziner heute verwenden und wie man „ADS“ in aktuelle Begriffe übersetzt

Kliniker diagnostizieren ADHS, nicht ADS. In der Praxis bedeutet das, dass eine medizinische Fachkraft prüft, ob eine Person die Kriterien für eine ADHS erfüllt, und anschließend beschreibt, welche Erscheinungsform am besten zum aktuellen Symptommuster und den Auswirkungen auf den Alltag passt.

Wenn jemand sagt „Ich habe ADS“, lässt sich das in der Praxis meist so übersetzen: „Ich erlebe Schwierigkeiten mit der Aufmerksamkeit und den exekutiven Funktionen, die eher unaufmerksam als hyperaktiv ausgeprägt sind.“ Behandler dokumentieren dies bei entsprechender Symptomatik als vorwiegend unaufmerksam präsentierte ADHS. 

Bei dieser Übersetzung geht es nicht darum, andere im Gespräch zu korrigieren. Sie ist wichtig, weil eine präzise und aktuelle Terminologie eine klarere Diagnostik, Dokumentation und Behandlungsplanung ermöglicht.

Was Menschen meinen, wenn sie von „ADS-Symptomen“ sprechen

Wenn Menschen von „ADS-Symptomen“ sprechen, beziehen sie sich meist auf unaufmerksame Merkmale – insbesondere auf solche, die Schule, Beruf, Beziehungen und den Alltag beeinträchtigen, ohne dabei viel Aufmerksamkeit nach außen zu erregen. Diese Symptome werden oft fälschlicherweise als Faulheit, Nachlässigkeit, mangelnde Anstrengung oder Desinteresse interpretiert, obwohl die betroffene Person tatsächlich mit der Aufrechterhaltung der Aufmerksamkeit und der Selbstregulation kämpft.

Zu den typischen von Betroffenen genannten Aspekten gehören:

• Unaufmerksamkeit: Schwierigkeiten, die Konzentration aufrechtzuerhalten, insbesondere bei längeren Aufgaben, Gesprächen oder beim Lesen.

• Desorganisation: Probleme beim Planen, Priorisieren, Strukturieren von Arbeitsschritten oder beim Ordnungshalten von Arbeitsmaterialien.

• Vergesslichkeit: Gegenstände verlieren, Termine verpassen, Anweisungen vergessen oder Aufgaben auf halbem Weg abbrechen.

• Belastung des Arbeitsgedächtnisses: Schwierigkeiten, mehrere Schritte gleichzeitig im Kopf zu behalten, besonders bei Unterbrechungen oder unter Zeitdruck.

Für viele Betroffene ist es besonders frustrierend, dass diese Probleme unbeständig sein können. Eine Person kann sich tief in ein interessantes Thema vertiefen (Hyperfokus) und sich im nächsten Moment unfähig fühlen, eine Routineaufgabe zu beginnen oder zu beenden. Diese Diskrepanz ruft oft Scham und Verwirrung hervor, insbesondere wenn man den Betroffenen zuvor oft gesagt hat, sie seien „schlau, würden sich aber nur nicht genug anstrengen“.

Wie sich die unaufmerksame ADHS von der hyperaktiven ADHS unterscheidet

ADHS wird oft so thematisiert, als gäbe es nur ein auffälliges Erscheinungsbild, doch das Kernmuster ist weitaus komplexer. Die verschiedenen Erscheinungsformen zeigen lediglich, welche Symptome am stärksten im Vordergrund stehen – sie sagen nichts darüber aus, ob die Beeinträchtigung „echter“ oder „schwerwiegender“ ist. Zwei Personen können beide die Diagnose ADHS haben und dennoch ein völlig unterschiedliches Verhalten nach außen zeigen.

Bei der unaufmerksamen Form äußern sich die Schwierigkeiten oft eher als innere Barrieren und weniger als sichtbare Unruhe. Betroffene Personen:

Verlieren die Konzentration bei Aufgaben, die geistige Ausdauer erfordern, selbst wenn ihnen das Ergebnis wichtig ist.

• Übersehen Details oder machen Flüchtigkeitsfehler, weil die Aufmerksamkeit mitten in der Aufgabe nachlässt oder abschweift.

• Kampf mit Organisation und Zeitmanagement, trotz guter Vorsätze und Planung.

• Wirken oft so, als würden sie „nicht zuhören“, wenn die Gedanken abschweifen, selbst wenn sie aktiv am Gespräch teilnehmen möchten.

• Fühlen sich mental erschöpft von dem ständigen Versuch, Fokus und Struktur aufrechtzuerhalten.

Bei der hyperaktiv-impulsiven Form sind die Symptome meist nach außen hin sichtbarer. Betroffene Personen:

• Zappeln ständig herum, bewegen sich viel oder können nicht lange ruhig sitzen bleiben.

• Reden übermäßig viel oder fallen anderen ins Wort, weil Gedanken sehr schnell kommen und sich dringlich anfühlen.

• Handeln impulsiv, treffen spontane Entscheidungen oder haben große Schwierigkeiten, zu warten, bis sie an der Reihe sind.

• Erleben eine innere Unruhe, die sich auch in ihrem Verhalten deutlich bemerkbar macht.

Viele Menschen zeigen eine gemischte Form, bei der beide Symptomkomplexe stark ausgeprägt sind. Zudem ist es üblich, dass sich die Ausprägung der Symptome im Laufe des Lebens verändert. So berichten viele Erwachsene von einer Abnahme der sichtbaren Hyperaktivität, leiden jedoch weiterhin unter innerer Unruhe, Ungeduld und impulsiver Entscheidungsfindung.

Wie eine ADHS-Diagnostik in der Praxis abläuft

Ziel einer ADHS-Diagnostik ist es, festzustellen, ob das Symptommuster dauerhaft besteht, den Alltag beeinträchtigt und besser durch eine ADHS als durch eine andere Erkrankung oder Lebensumstände erklärt werden kann.

Eine typische Diagnostik umfasst meist:

• Klinisches Anamnesegespräch: Eine Fachkraft befragt die Person zu den aktuellen Symptomen, der Entwicklungsgeschichte, der Leistung im schulischen oder beruflichen Umfeld, zu Beziehungen, Schlaf und Stressbelastung.

• Symptomfragebögen: Fragebögen oder Skalen werden eingesetzt, um die Häufigkeit und die Auswirkungen unaufmerksamer sowie hyperaktiv-impulsiver Symptome zu erfassen.

• Nachweise aus verschiedenen Lebensbereichen: Behandler prüfen, ob die Symptome in mehreren Lebensbereichen auftreten, wie etwa zu Hause und in der Schule oder zu Hause und am Arbeitsplatz.

• Differenzialdiagnostische Abklärung: Es wird untersucht, ob andere Faktoren ähnliche Symptome verursachen, wie z. B. Schlafstörungen, Angstzustände, Depressionen, Schilddrüsenerkrankungen, Substanzkonsum, Traumata oder einschneidende Lebensveränderungen.

Ziel ist es, ein stimmiges Bild davon zu erhalten, wie sich Aufmerksamkeit, Impulskontrolle und exekutive Funktionen im Alltag äußern. Eine Diagnostik beinhaltet in der Regel auch ein Gespräch über persönliche Stärken und Kompensationsstrategien, da viele Betroffene bereits lange vor der Diagnose komplexe Strategien entwickelt haben, um ihre Defizite auszugleichen.

ADS vs. ADHS bei Erwachsenen

Wenn Erwachsene von „ADS“ sprechen, meinen sie oft langjährige unaufmerksame Merkmale, die mit steigenden Anforderungen im Leben deutlicher hervorgetreten sind. Die vorgegebene Struktur in der Schule kann Schwierigkeiten anfangs kaschieren, insbesondere bei Menschen, die diese durch Intelligenz, Adrenalin oder Druck in letzter Minute ausgleichen konnten. Wenn später die Eigenverantwortung zunimmt, kämpfen dieselben Personen oft mit Planung, Dranbleiben und Beständigkeit – was verwirrend sein kann, da sie in kurzen Phasen immer noch zu Höchstleistungen fähig sind.

Im Erwachsenenalter äußern sich Aufmerksamkeitsdefizite oft als Aufschiebeverhalten (Prokrastination), das weniger mit mangelnder Motivation als vielmehr mit Problemen beim Einstieg und Priorisieren von Aufgaben zu tun hat. Hinzu kommt eine chronische Überforderung, wenn viele Verpflichtungen gleichzeitig anfallen. 

Viele Erwachsene beschreiben eine ausgeprägte „Zeitblindheit“ – sie unterschätzen, wie lange Aufgaben dauern, oder verlieren das Zeitgefühl völlig. Dies führt häufig zu Hektik, verpassten Fristen und unfertigen Projekten. Auch bei Besprechungen, Formularen oder administrativen Arbeiten kann die Konzentration rapide nachlassen. Zudem können Konflikte im Umfeld entstehen, wenn Vergesslichkeit und Desorganisation fälschlicherweise als Desinteresse interpretiert werden, obwohl sich die Person intensiv bemüht.

Bei Erwachsenen, die eine Diagnostik anstreben, untersuchen Mediziner sowohl die kindliche Entwicklung als auch die aktuelle Funktionsfähigkeit. Der praktische Vorteil einer klaren Diagnose liegt darin, dass gezielte Unterstützungsmöglichkeiten für das tatsächliche Problem gefunden werden können. Oft fehlt es nicht an Willenskraft, sondern an passenden Strukturen, Anpassungen im Alltag, Therapie, Coaching oder medizinischer Unterstützung.

ADS vs. ADHS bei Frauen

ADHS bei Frauen wird häufig im Zusammenhang mit einer späten oder gänzlich übersehenen Diagnose thematisiert. Ein Grund dafür ist, dass unaufmerksame Muster unauffälliger verlaufen und von der Umwelt leichter übersehen werden. Ein weiterer Grund ist, dass Mädchen und Frauen oft früh lernen, ihre Symptome durch hohe Anstrengung, Perfektionismus oder Anpassung zu kompensieren (Masking). Dies kann die Beeinträchtigungen so lange verbergen, bis der Alltagsstress zu groß wird und diese Bewältigungsstrategien zusammenbrechen.

Bei Frauen äußert sich die Störung oft als verinnerlichte Unruhe, die wie Angstgefühle, Grübeln oder ständiges Gedankenkreisen wirken kann. Hinzu kommen Kompensationsmechanismen wie extreme Vorbereitung, starre Routinen oder ein deutlich höherer Zeitaufwand als bei anderen, um das gleiche Niveau zu halten. Die Desorganisation wird oft im Privaten erlebt, während das äußere Bild „perfekt“ wirkt. Die ständige Anstrengung zur Selbstregulation, Alltagsbewältigung und dem Aufrechterhalten der Fassade kann im Laufe der Zeit zu emotionaler Erschöpfung führen. 

Diese Muster führen oft zu Fehldiagnosen, insbesondere wenn Behandler oder Lehrkräfte bei ADHS primär ein hyperaktives, störendes Verhalten erwarten. Eine sorgfältige Diagnostik betrachtet die tatsächliche Funktionsfähigkeit und Belastung in verschiedenen Lebensbereichen, abseits von gängigen Klischees.

Behandlung von ADS/ADHS

Behandlung wird in der Regel individuell auf die Symptome, das Alter, die gesundheitliche Situation und die alltäglichen Anforderungen der Person abgestimmt. Die meisten Betroffenen profitieren am meisten von einem multimodalen Therapieansatz, der verschiedene Maßnahmen kombiniert.

Typische Bausteine der Behandlung sind:

• Medikamentöse Optionen: Sowohl Stimulanzien als auch Nicht-Stimulanzien werden in der ADHS-Therapie eingesetzt. Die Auswahl erfolgt durch eine medizinische Fachkraft auf Basis von Symptomen, Nebenwirkungen und medizinischen Voraussetzungen.

• Struktur- und Kompetenztraining: Strategien zur Verbesserung von Organisation, Zeitmanagement, Aufgabenbeginn und Planung können die alltägliche Belastung spürbar verringern.

• Therapie: Ansätze wie die Kognitive Verhaltenstherapie helfen dabei, Coping-Strategien zu entwickeln, die emotionale Regulation zu unterstützen und negative Glaubenssätze abzubauen, die sich durch jahrelange Misserfolge verfestigt haben.

• Anpassungen des Umfelds: Nachteilsausgleiche in Schule oder Beruf, eine Umstrukturierung von Aufgaben, Hilfsmittel und die Anpassung von Tagesabläufen können den Umgang mit den Symptomen erleichtern.

Medikamente bei ADS/ADHS

Eine medikamentöse Therapie ist ein häufiger Bestandteil der ADHS-Behandlung. Die beiden Hauptgruppen der eingesetzten Wirkstoffe sind Stimulanzien und Nicht-Stimulanzien.

Stimulanzien werden am häufigsten verschrieben. Diese Medikamente wirken auf bestimmte Botenstoffe im Gehirn, was dazu beitragen kann, den Fokus zu verbessern sowie impulsives oder hyperaktives Verhalten zu reduzieren. Bekannte Beispiele sind Wirkstoffe wie Methylphenidat oder Amphetamine.

Nicht-Stimulanzien sind eine alternative Option. Sie kommen infrage, wenn Stimulanzien nicht ausreichend wirken, starke Nebenwirkungen verursachen oder andere medizinische Gründe gegen ihren Einsatz sprechen. Diese Medikamente haben einen anderen Wirkmechanismus und es kann länger dauern, bis sie ihre volle Wirkung entfalten.

Wichtig zu wissen ist, dass Medikamente meist dann am effektivsten sind, wenn sie mit therapeutischen oder praktischen Hilfen kombiniert werden. Das passende Präparat und die Dosierung werden von einer medizinischen Fachkraft auf Basis der individuellen Symptome und der allgemeinen Gesundheit festgelegt.

Häufige Mythen, die zu Verwirrung um ADS und ADHS beitragen

• Mythos: ADS und ADHS sind zwei völlig unterschiedliche Erkrankungen.
  Realität: ADS ist lediglich eine ältere Bezeichnung. Mediziner diagnostizieren heute ADHS und bestimmen die jeweilige Erscheinungsform.

• Mythos: ADHS bedeutet immer Hyperaktivität.
  Realität: Manche Menschen zeigen vorwiegend Symptome der Unaufmerksamkeit. Eine Hyperaktivität kann auch subtil sein oder sich primär als innere Unruhe äußern.

• Mythos: ADHS betrifft nur Kinder.
  Realität: Viele Menschen haben auch im Erwachsenenalter noch Symptome, wenngleich sich die Ausprägung mit dem Alter und den Lebensumständen verändern kann.

• Mythos: Menschen mit ADHS müssen sich einfach nur mehr anstrengen.
  Realität: ADHS ist als neurobiologische Entwicklungsstörung definiert, welche die Aufmerksamkeit und Selbstregulation betrifft. Anstrengung hilft, ersetzt jedoch keine Unterstützung, die auf die Funktionsweise des Gehirns abgestimmt ist.

Diese Mythen sind von Bedeutung, da sie beeinflussen, wer mit seinen Problemen ernst genommen wird. Sie entscheiden auch darüber, ob Betroffene sich Hilfe suchen oder die Schuld für ihre Probleme fälschlicherweise bei sich selbst suchen.

Zusammenfassung: Der Wandel von ADS zu ADHS

Zusammenfassend lässt sich sagen: Das, was früher als ADS bezeichnet wurde, läuft heute offiziell unter dem Begriff ADHS. Mediziner haben die Bezeichnung ADS bereits Ende der 1980er-Jahre abgelöst. Heute erfolgt eine Diagnose anhand von drei Erscheinungsformen der ADHS: vorwiegend unaufmerksam, vorwiegend hyperaktiv-impulsiv oder gemischt. 

Auch wenn jemand kein hyperaktives Verhalten zeigt, kann dennoch eine ADHS-Diagnose vorliegen, wenn erhebliche Aufmerksamkeitsprobleme bestehen. Es geht vor allem darum, zu verstehen, wie sich diese Besonderheiten bei Aufmerksamkeit und Impulskontrolle bei der jeweiligen Person individuell äußern – unabhängig davon, ob die Diagnose bereits im Kindesalter gestellt wurde oder erst im Erwachsenenalter Klarheit gesucht wird. 

Das Wichtigste ist, eine passende Unterstützung zu erhalten, die auf dem heutigen medizinischen Verständnis von ADHS basiert.

Quellen

1. Substance Abuse and Mental Health Services Administration. (2016). Table 7, DSM-IV to DSM-5 Attention-Deficit/Hyperactivity Disorder comparison. In DSM-5 changes: Implications for child serious emotional disturbance. National Center for Biotechnology Information. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK519712/table/ch3.t3/

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3. Stanton, K., Forbes, M. K., & Zimmerman, M. (2018). Distinct dimensions defining the Adult ADHD Self-Report Scale: Implications for assessing inattentive and hyperactive/impulsive symptoms. Psychological Assessment, 30(12), 1549. https://doi.org/10.1037/pas0000604

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5. Rajeh, A., Amanullah, S., Shivakumar, K., & Cole, J. (2017). Interventions in ADHD: A comparative review of stimulant medications and behavioral therapies. Asian journal of psychiatry, 25, 131-135. https://doi.org/10.1016/j.ajp.2016.09.005

Häufig gestellte Fragen

Gibt es einen Unterschied zwischen ADS und ADHS?

ADS ist ein älterer Begriff, der im alltäglichen Sprachgebrauch nach wie vor verwendet wird. In der Medizin ist heute ADHS die gültige Diagnose, bei der Behandler die genaue Erscheinungsform beschreiben, anstatt ADS als eigene Diagnosekategorie zu führen.

Warum wurde der Name von ADS in ADHS geändert?

Die Bezeichnungen wurden angepasst, als sich die diagnostischen Kriterien weiterentwickelten. Ziel war es, Probleme mit der Aufmerksamkeit sowie Hyperaktivität und Impulsivität unter einer gemeinsamen Hauptdiagnose mit verschiedenen Erscheinungsformen zusammenzufassen.

Was ist heute gemeint, wenn jemand von „ADS-Symptomen“ spricht?

Damit sind meist unaufmerksame Verhaltensweisen gemeint, wie Konzentrationsprobleme, Vergesslichkeit, Desorganisation und Schwierigkeiten beim Fertigstellen von Aufgaben. Diese entsprechen der vorwiegend unaufmerksamen Erscheinungsform der ADHS.

Wie unterscheidet sich die unaufmerksame ADHS von der hyperaktiven ADHS?

Die unaufmerksame Form ist durch Probleme bei Fokus, Organisation und Ausdauer gekennzeichnet. Die hyperaktiv-impulsive Form äußert sich vor allem durch körperliche Unruhe, impulsives Handeln und Schwierigkeiten bei der Impulskontrolle. Einige Menschen zeigen Merkmale aus beiden Bereichen.

Können Erwachsene ADHS haben, auch wenn dies als Kind nicht diagnostiziert wurde?

Ja. Viele Erwachsene lassen sich erst im späteren Leben diagnostizieren, oft wenn die Anforderungen im Alltag steigen oder sie Verhaltensmuster erkennen, die eigentlich schon sehr lange bestehen.

Zeigt sich ADHS bei Mädchen und Frauen anders?

Das kann durchaus der Fall sein. Unaufmerksame Verhaltensmuster, Kompensationsstrategien (Masking) und verinnerlichte Symptome können dazu beitragen, dass die Störung übersehen wird. Daher schaut eine sorgfältige Diagnostik hinter die klassischen Klischees.

Was sind die Hauptsymptome von ADHS?

Die Symptome werden in die Bereiche Unaufmerksamkeit sowie Hyperaktivität/Impulsivität unterteilt. Das genaue Erscheinungsbild hängt davon ab, welcher Bereich überwiegt und wie stark dieser den Alltag beeinträchtigt.

Ist ADHS eine chronische, lebensbegleitende Besonderheit?

Bei vielen Menschen bleiben die mit ADHS verbundenen Herausforderungen über die Zeit bestehen, auch wenn sich die Symptome und die jeweiligen Bewältigungsstrategien mit dem Alter, den Lebensumständen und durch Unterstützung verändern.