Hersenkanker

Wat is kanker?

Kanker is een complexe groep ziekten die wordt gekenmerkt door de ongecontroleerde groei van afwijkende cellen. Deze cellen hebben veranderingen ondergaan, vaak in hun DNA, waardoor ze zich delen en vermenigvuldigen zonder rekening te houden met normale lichaamsprocessen. In tegenstelling tot gezonde cellen, die een gedefinieerde levenscyclus hebben en afsterven wanneer ze beschadigd of oud zijn, kunnen kankercellen blijven bestaan en zich vermenigvuldigen, waardoor massa's ontstaan die bekendstaan als tumoren.

Deze afwijkende cellen kunnen omliggende weefsels binnendringen en, in sommige gevallen, zich via de bloedbaan of het lymfestelsel verspreiden naar andere delen van het lichaam; dit proces wordt metastase genoemd.

Dit vermogen om zich te verspreiden is een belangrijk kenmerk dat kwaadaardige (kankerachtige) tumoren onderscheidt van goedaardige (niet-kankerachtige) tumoren. Het specifieke type kanker wordt bepaald door de oorsprong van de afwijkende cellen en waar ze zich in het lichaam bevinden.

Wat is hersenkanker?

Hersenkanker verwijst naar de afwijkende groei van cellen binnen de hersenen. Deze gezwellen, bekend als tumoren, kunnen rechtstreeks ontstaan in het hersenweefsel of zich vanuit elders in het lichaam naar de hersenen verspreiden.

Primaire versus secundaire hersentumoren

Hersentumoren worden grofweg geclassificeerd op basis van hun oorsprong. Primaire hersentumoren ontstaan in de hersencellen zelf.

Daarentegen beginnen secundaire, of uitzaaiende, hersentumoren in een ander deel van het lichaam en reizen vervolgens naar de hersenen. Kankers die zich vaak naar de hersenen verspreiden, zijn onder andere kankers die ontstaan in de longen, borst, dikke darm, nieren of huid.

Veelvoorkomende soorten hersentumoren

Er zijn meer dan 120 geïdentificeerde soorten hersentumoren, die elk zijn genoemd naar de cellen waaruit ze voortkomen of naar hun locatie. Ze worden vaak gecategoriseerd op basis van het type cel dat betrokken is:

• Gliomen: Deze tumoren ontwikkelen zich uit gliacellen, de ondersteunende cellen van de hersenen. Dit is een brede categorie die astrocytomen omvat, die kunnen variëren van langzaam groeiende tot zeer agressieve vormen zoals glioblastoma.

• Meningeomen: Deze tumoren ontstaan in de hersenvliezen, de beschermende lagen die de hersenen en het ruggenmerg omgeven. Meningeomen zijn het meest voorkomende type primaire hersentumor en zijn doorgaans goedaardig.

• Medulloblastomen: Dit zijn snelgroeiende tumoren die meestal beginnen in het cerebellum, het onderste achterste deel van de hersenen. Ze komen vaker voor bij kinderen.

• Hypofysetumoren: Deze tumoren ontstaan in de hypofyse en kunnen de hormoonproductie en het zicht beïnvloeden.

Goedaardige versus kwaadaardige tumoren

Hersentumoren worden ook onderscheiden op basis van of ze goedaardig (niet-kankerachtig) of kwaadaardig (kankerachtig) zijn.

• Goedaardige tumoren: Deze tumoren zijn niet kankerachtig. Ze groeien doorgaans langzaam en verspreiden zich niet naar andere delen van de hersenen. Toch kunnen zelfs goedaardige tumoren ernstige mentale gezondheidsproblemen veroorzaken als hun grootte of locatie druk uitoefent op kritieke hersenstructuren.

• Kwaadaardige tumoren: Dit zijn kankerachtige tumoren. Ze kunnen sneller groeien en hebben het potentieel om omliggend hersenweefsel binnen te dringen. Sommige kwaadaardige tumoren kunnen zich ook verspreiden naar andere gebieden binnen het centrale zenuwstelsel.

Tumoren krijgen ook een graad, doorgaans van 1 tot 4, die aangeeft hoe afwijkend de cellen er onder een microscoop uitzien en hoe snel ze waarschijnlijk zullen groeien en zich verspreiden. Tumoren van graad 1 zijn het minst agressief, terwijl tumoren van graad 4, zoals glioblastoma, het meest agressief zijn.

Symptomen van hersenkanker

De tekenen en symptomen van hersenkanker kunnen sterk variëren. Deze variatie hangt grotendeels samen met de grootte van de tumor, de specifieke locatie in de hersenen en hoe snel deze groeit.

Verschillende delen van de hersenen zijn verantwoordelijk voor verschillende functies, dus een tumor die op een bepaald gebied drukt of dat gebied beschadigt, kan leiden tot specifieke symptomen. Het is belangrijk op te merken dat sommige hersentumoren, vooral langzamer groeiende, mogelijk geen merkbare symptomen veroorzaken totdat ze behoorlijk groot worden.

Neurologische symptomen

Neurologische symptomen zijn vaak de eerste aanwijzingen dat er iets mis is. Deze kunnen zich op verschillende manieren uiten:

• Hoofdpijn: Aanhoudende hoofdpijn, vooral als deze anders is dan normale hoofdpijn, na verloop van tijd erger wordt of optreedt bij het ontwaken, kan een teken zijn. Verhoogde druk in de schedel kan dit veroorzaken.

• Epileptische aanvallen: Nieuw ontstane epileptische aanvallen bij een volwassene die er nooit eerder een heeft gehad, zijn een belangrijk symptoom dat onmiddellijke medische beoordeling vereist.

• Visusveranderingen: Dit kan wazig zien, dubbelzien of zelfs verlies van het perifere zicht omvatten.

• Spraak- en taalproblemen: Moeite met het vinden van de juiste woorden, onduidelijke spraak of moeite met het begrijpen van wat anderen zeggen kan voorkomen.

• Beperkingen in motorische vaardigheden: Zwakte of gevoelloosheid in een arm of been, problemen met coördinatie of moeite met lopen en het behouden van balans zijn ook mogelijk.

• Gehoor- of evenwichtsproblemen: Dit kan zich uiten als gehoorverlies, oorsuizen (tinnitus) of aanhoudende duizeligheid.

Algemene symptomen

Naast specifieke neurologische veranderingen kunnen ook enkele meer algemene symptomen verband houden met hersentumoren:

• Misselijkheid en braken: Onverklaarde en aanhoudende misselijkheid of braken, vooral als dit niet samenhangt met ziekte of voedselinname, kan een symptoom zijn.

• Cognitieve en persoonlijkheidsveranderingen: Mensen kunnen verwarring ervaren, geheugenproblemen, moeite met concentreren of merkbare veranderingen in persoonlijkheid en gedrag. Deze veranderingen kunnen in het begin soms subtiel zijn.

Het is belangrijk te onthouden dat veel van deze symptomen ook door andere aandoeningen dan hersenkanker kunnen worden veroorzaakt. Als u echter aanhoudende of onverklaarde veranderingen ervaart, is het raadzaam snel medische hulp te zoeken voor een juiste diagnose en zorg.

Waardoor ontstaan hersentumoren

Uitzoeken waarom een hersentumor precies begint kan ingewikkeld zijn. Voor veel mensen is er niet één enkele, duidelijke reden.

Vaak komt het neer op veranderingen in het DNA van een cel, waardoor deze ongecontroleerd gaat groeien in plaats van zijn normale levenscyclus te volgen. Deze afwijkende cellen blijven zich gewoon vermenigvuldigen en vormen een massa, oftewel een tumor.

Genetische factoren

Soms kan iemand een genetische aandoening erven die de kans op het ontwikkelen van hersentumoren vergroot. Denk aan aandoeningen zoals Li-Fraumeni-syndroom of Turcot-syndroom.

Deze erfelijke aandoeningen kunnen het risico verhogen. Het is ook vermeldenswaard dat hersentumoren zich anders kunnen presenteren, afhankelijk van het geslacht. Zo is er enig bewijs dat meningeomen bij vrouwen vaker laaggradig zijn, terwijl die bij mannen vaker kwaadaardig zijn.

Omgevingsfactoren

Hoewel de exacte oorzaken nog steeds worden onderzocht, kunnen sommige omgevingsfactoren een rol spelen. Langdurige blootstelling aan hoge doses straling, zoals bij radiotherapie voor andere kankers of bij frequente CT-scans, is in verband gebracht met een verhoogd risico.

Er wordt ook nog steeds onderzoek gedaan naar de vraag of langdurige blootstelling aan bepaalde industriële chemicaliën of pesticiden kan bijdragen, al is dat minder eenduidig.

Het is belangrijk te onthouden dat het hebben van een risicofactor niet betekent dat iemand zeker een hersentumor zal krijgen. Veel factoren kunnen invloed hebben op iemands hersengezondheid, en bij veel hersentumoren blijft de oorzaak onbekend.

Diagnose van hersenkanker

Uitzoeken of iemand een hersentumor heeft, omvat een paar verschillende stappen. Artsen moeten informatie verzamelen om te begrijpen wat er aan de hand is.

Eerst zal een arts waarschijnlijk een neurologisch onderzoek doen. Hierbij worden zaken gecontroleerd zoals uw zicht, gehoor, balans, coördinatie, reflexen en hoe sterk uw spieren zijn. Het helpt hen zien of er tekenen zijn van problemen met de werking van uw hersenen.

Daarna zijn op neurowetenschap gebaseerde beeldvormende onderzoeken erg belangrijk. Daarmee worden beelden gemaakt van de binnenkant van uw hoofd. Veelvoorkomende onderzoeken zijn:

• MRI (Magnetic Resonance Imaging): Hierbij worden magneten en radiogolven gebruikt om zeer gedetailleerde beelden van de hersenen te maken. Dit is vaak de beste manier om tumoren te zien.

• CT-scan (Computed Tomography): Hierbij worden röntgenstralen gebruikt om dwarsdoorsnedebeelden te maken. Dit kan sneller zijn dan een MRI en is goed voor het zien van bot en sommige zachte weefsels.

• PET-scan (Positron Emission Tomography): Deze test kan laten zien hoe actief cellen zijn, wat kan helpen bepalen of een tumor kankerachtig is en hoe agressief deze mogelijk is.

Soms moet een arts de afwijkende cellen van dichterbij bekijken. Dit gebeurt via een biopsie, waarbij een klein stukje van de tumor wordt verwijderd. Een patholoog onderzoekt dit weefsel vervolgens onder een microscoop om het exacte type tumor te bepalen en of het kankerachtig is of niet. Als een operatie niet mogelijk is, kan een speciale naaldbiopsie worden gebruikt.

In sommige gevallen kan een lumbaalpunctie, ook wel een ruggenprik genoemd, worden uitgevoerd. Daarbij wordt een klein beetje vloeistof afgenomen die de hersenen en het ruggenmerg omgeeft (liquor cerebrospinalis) om te controleren op kankercellen. Dit gebeurt meestal als artsen vermoeden dat de tumor zich mogelijk binnen het centrale zenuwstelsel heeft verspreid.

Tot slot kunnen tests die denken en geheugen beoordelen, neurocognitieve assessments genoemd, artsen helpen begrijpen hoe een tumor mogelijk iemands dagelijkse functioneren en cognitieve vaardigheden beïnvloedt.

Behandelingsopties voor hersenkanker

Bij een diagnose van hersenkanker worden behandelplannen zorgvuldig samengesteld door een team van medische professionals. Deze plannen hangen sterk af van het specifieke type tumor, de graad ervan (hoe snel deze waarschijnlijk groeit) en waar deze in de hersenen is gelegen.

Het doel is altijd om zoveel mogelijk van de tumor te verwijderen terwijl de hersenfunctie wordt beschermd.

Therapieën voor hersenkanker

Er worden verschillende benaderingen gebruikt om hersenkanker te behandelen, vaak in combinatie:

• Chirurgie: Dit is vaak de eerste stap, vooral bij tumoren die goed bereikbaar zijn. De chirurg probeert het tumorweefsel te verwijderen. Soms, als een tumor diep gelegen is of verweven is met kritieke hersengebieden, kan slechts een deel worden verwijderd. Vooruitgang in chirurgische technieken, zoals het gebruik van beeldvorming tijdens de operatie, helpt chirurgen nauwkeuriger te werken.

• Radiotherapie: Hierbij worden hoogenergetische stralen gebruikt om kankercellen te doden of hun groei te stoppen. Het kan na de operatie worden gebruikt om eventuele resterende kankercellen aan te pakken of als primaire behandeling wanneer een operatie geen optie is. Er bestaan verschillende soorten radiotherapie, waaronder uitwendige bestraling en stereotactische radiochirurgie, die een hoge dosis straling op een zeer specifiek gebied afgeeft.

• Chemotherapie: Hierbij worden geneesmiddelen gebruikt om kankercellen te doden. Chemotherapie kan oraal worden toegediend (als tabletten) of intraveneus (via een infuus). Omdat de hersenen een beschermende barrière hebben (de bloed-hersenbarrière), zijn sommige chemotherapiemedicijnen speciaal ontworpen om deze barrière te passeren en de tumor effectief te bereiken.

• Gerichte therapie: Deze geneesmiddelen richten zich op specifieke afwijkingen in kankercellen die hen helpen groeien en overleven. Door deze specifieke moleculen aan te pakken, kunnen deze therapieën kankercellen bestrijden en daarbij minder schade aan normale cellen veroorzaken dan traditionele chemotherapie.

• Tumor Treating Fields (TTFields): Dit is een nieuwere behandeling die elektrische velden gebruikt om de deling van kankercellen te verstoren. Het wordt doorgaans gebruikt voor bepaalde soorten hersentumoren, zoals glioblastoma, en wordt op de hoofdhuid gedragen.

Overlevingskans bij hersenkanker

Overlevingscijfers voor hersenkanker kunnen sterk variëren. Factoren die deze cijfers beïnvloeden zijn onder meer het type en de graad van de tumor, de leeftijd en algemene gezondheid van de patiënt, en hoe goed de kanker op de behandeling reageert.

Sommige goedaardige tumoren hebben bijvoorbeeld zeer hoge overlevingscijfers, terwijl agressievere kwaadaardige tumoren, zoals glioblastoma, grotere uitdagingen vormen. Voor dit verwoestende type kanker is de overlevingsduur zonder behandeling slechts 2-3 maanden, en 2-5 jaar met standaardzorg.

Medische vooruitgang blijft de uitkomsten verbeteren, maar het is belangrijk om de specifieke prognose met een zorgteam te bespreken.

De multidisciplinaire teamaanpak is essentieel om hersenkanker effectief te behandelen. Dit team bestaat vaak uit neurochirurgen, neuro-oncologen (artsen die gespecialiseerd zijn in hersenkanker), radiotherapeut-oncologen, neurologen, pathologen, radiologen, verpleegkundigen en maatschappelijk werkers.

Zij werken samen om een gepersonaliseerde behandelstrategie op te stellen en voortdurende ondersteuning te bieden tijdens het hele traject van de patiënt.

Leven met hersenkanker: steun en hulpmiddelen

Een diagnose van hersenkanker kan veel vragen en zorgen met zich meebrengen. Naast de medische behandelingen is het vinden van de juiste ondersteuningsstructuren en hulpmiddelen een belangrijk onderdeel van het omgaan met de aandoening. Dit omvat vaak een teamaanpak, waarbij medische professionals samenwerken om een behandelplan op te stellen dat is afgestemd op elke patiënt.

Zorgteams bestaan doorgaans uit specialisten zoals neurochirurgen, die operaties uitvoeren, en neuro-oncologen, die zich richten op kankerbehandelingen voor de hersenen. Radiotherapeut-oncologen en andere ondersteunende medewerkers spelen ook een belangrijke rol.

Deze multidisciplinaire teams streven ernaar om gecoördineerde zorg te bieden gedurende het hele traject van de patiënt, van diagnose tot aan de overlevingsfase.

Voor mensen en gezinnen die hulp zoeken, zijn er verschillende hulpmiddelen beschikbaar. Deze kunnen bestaan uit:

• Steungroepen: Contact met anderen die soortgelijke ervaringen hebben, kan emotionele steun en praktisch advies bieden.

• Informatiecentra: Betrouwbare organisaties bieden educatief materiaal over hersentumoren, behandelingsopties en manieren om ermee om te gaan.

• Revalidatiediensten: Fysio-, ergo- en logopedie kunnen helpen symptomen te beheersen en het dagelijks functioneren na behandeling te verbeteren.

• Professionals in de geestelijke gezondheidszorg: Counselors of therapeuten kunnen helpen bij de emotionele en psychologische uitdagingen die samenhangen met een kankerdiagnose.

Toegang tot gespecialiseerde zorg is essentieel, en veel kankercentra hebben speciale programma's gericht op hersen- en ruggemergtumoren. Deze programma's bieden vaak geavanceerde behandelingen en ondersteunende diensten. Het verkennen van deze opties kan mensen helpen de zorg en middelen te vinden die nodig zijn om met hersenkanker om te gaan.

Verder met informatie over hersenkanker

We hebben dus al heel wat besproken over hersenkanker. Het is een ingewikkeld onderwerp, en de verschillende soorten, symptomen en manier waarop het wordt vastgesteld kunnen veel lijken.

Onthoud: de feiten kennen is de eerste stap. Als u of iemand die u kent hiermee te maken heeft, is contact opnemen met medische experts essentieel. Zij zijn degenen die samen met behandelingen en onderzoek de beste weg vooruit kunnen bepalen.

Referenties

1. National Institute of Neurological Disorders and Stroke. (n.d.). Tumoren van de hersenen en het ruggenmerg. Opgehaald op 23 april 2026, van https://www.ninds.nih.gov/health-information/disorders/brain-and-spinal-cord-tumors

2. Yeini, E., Ofek, P., Albeck, N., Rodriguez Ajamil, D., Neufeld, L., Eldar‐Boock, A., ... & Satchi‐Fainaro, R. (2021). Het richten op glioblastoma: vooruitgang in geneesmiddelafgifte en nieuwe therapeutische benaderingen. Advanced Therapeutics, 4(1), 2000124. https://doi.org/10.1002/adtp.202000124

3. Duan, D., Goemans, N., Tassoni, A., & Flanigan, K. M. (2022, 20 januari). Spierdystrofie van Duchenne en Becker. In M. P. Adam, et al. (red.), GeneReviews. University of Washington, Seattle. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/sites/books/NBK1311/

4. Johansson, G., Andersson, U., & Melin, B. (2016). Recente ontwikkelingen in syndromen die predisponeren voor hersentumoren. Acta oncologica, 55(4), 401-411. https://doi.org/10.3109/0284186X.2015.1107190

5. Sun, T., Plutynski, A., Ward, S., & Rubin, J. B. (2015). Een integratief perspectief op geslachtsverschillen bij hersentumoren. Cellular and molecular life sciences : CMLS, 72(17), 3323–3342. https://doi.org/10.1007/s00018-015-1930-2

Veelgestelde vragen

Wat is precies een hersentumor?

Een hersentumor is een knobbel of massa van cellen die in of rond uw hersenen groeit. Deze cellen groeien niet zoals normale cellen; ze vermenigvuldigen zich zonder controle. Zelfs tumoren die geen kanker zijn, goedaardige tumoren genoemd, kunnen problemen veroorzaken omdat de schedel niet kan uitzetten en de groeiende massa op belangrijke delen van de hersenen kan drukken.

Wat is het verschil tussen primaire en secundaire hersenkanker?

Primaire hersenkanker begint recht in de hersencellen zelf. Secundaire, of uitzaaiende, hersenkanker is wanneer kanker ergens anders in het lichaam begint, zoals in de longen of borst, en zich vervolgens naar de hersenen verspreidt. Beide kunnen zeer ernstig zijn.

Zijn alle hersentumoren kankerachtig?

Nee, niet alle hersentumoren zijn kankerachtig. Ongeveer een derde van de hersentumoren is kankerachtig (kwaadaardig), wat betekent dat ze nabijgelegen weefsel kunnen binnendringen en zich kunnen verspreiden. De andere twee derde is goedaardig, wat betekent dat ze zich niet naar andere gebieden verspreiden, maar toch problemen kunnen veroorzaken doordat ze op hersenweefsel drukken.

Wat zijn enkele veelvoorkomende soorten hersentumoren?

Er zijn meer dan 120 verschillende soorten hersentumoren. Enkele veelvoorkomende zijn gliomen, die beginnen in de steuncellen van de hersenen, en meningeomen, die groeien uit de beschermende lagen rond de hersenen. Glioblastoma is een zeer agressief type glioom.

Wat zijn de waarschuwingssignalen van een hersentumor?

Symptomen kunnen sterk variëren, afhankelijk van waar de tumor zit en hoe groot deze is. Enkele veelvoorkomende signalen zijn aanhoudende hoofdpijn, veranderingen in zicht of spraak, problemen met evenwicht, epileptische aanvallen of veranderingen in persoonlijkheid of denken. Soms veroorzaken langzaam groeiende tumoren geen symptomen totdat ze behoorlijk groot worden.

Kun je een hersentumor hebben zonder het te weten?

Ja, dat is mogelijk. Langzamer groeiende tumoren, zoals meningeomen, veroorzaken misschien lange tijd geen merkbare symptomen. Ze kunnen vrij groot worden voordat ze op hersendelen beginnen te drukken en problemen veroorzaken.

Waardoor kan iemand een hersentumor krijgen?

De precieze reden waarom de meeste primaire hersentumoren ontstaan is niet bekend. Sommige dingen kunnen echter het risico verhogen. Dit omvat bepaalde erfelijke genetische aandoeningen, blootstelling aan hoge stralingsniveaus en een verzwakt immuunsysteem. Er loopt nog onderzoek om deze oorzaken beter te begrijpen.

Hoe bepalen artsen of iemand een hersentumor heeft?

Artsen gebruiken een paar methoden om hersentumoren te diagnosticeren. Ze kunnen een neurologisch onderzoek doen om uw zintuigen en reflexen te controleren. Beeldvormende onderzoeken zoals MRI of CT-scans kunnen de locatie en grootte van de tumor laten zien. Soms wordt een klein stukje van de tumor verwijderd voor onderzoek, een biopsie genoemd, om te zien of het kankerachtig is en welk type het is.

Wat zijn de belangrijkste manieren waarop hersenkanker wordt behandeld?

De behandeling hangt af van het type tumor, de grootte en de locatie. Veelvoorkomende behandelingen zijn chirurgie om zoveel mogelijk van de tumor te verwijderen, radiotherapie om kankercellen te doden en chemotherapie, waarbij medicijnen worden gebruikt om kanker te bestrijden. Soms worden nieuwere behandelingen ingezet die zich richten op specifieke kankercellen.

Kunnen mensen een normaal leven leiden na een diagnose van een hersentumor?

Veel mensen kunnen een vol en betekenisvol leven leiden na een diagnose van een hersentumor, vooral als de tumor goedaardig is of vroeg wordt ontdekt. Behandeling kan helpen de tumor en de gevolgen ervan te beheersen. Sommige mensen kunnen op de lange termijn uitdagingen ondervinden, maar revalidatie en steun kunnen hun kwaliteit van leven aanzienlijk verbeteren.