Hersenkanker

Wat is kanker?

Kanker is een complexe groep ziekten die wordt gekenmerkt door de ongecontroleerde groei van abnormale cellen. Deze cellen hebben veranderingen ondergaan, vaak in hun DNA, waardoor ze zich delen en vermenigvuldigen zonder rekening te houden met normale lichaamsprocessen. In tegenstelling tot gezonde cellen, die een gedefinieerde levenscyclus hebben en afsterven wanneer ze beschadigd of oud zijn, kunnen kankercellen blijven bestaan en zich vermenigvuldigen, waardoor massa's ontstaan die bekendstaan als tumoren.

Deze abnormale cellen kunnen omliggende weefsels binnendringen en zich in sommige gevallen via de bloedbaan of het lymfestelsel naar andere delen van het lichaam verspreiden, een proces dat metastase (uitzaaiing) wordt genoemd.

Dit vermogen tot verspreiding is een belangrijk kenmerk dat kwaadaardige (cancereuze) tumoren onderscheidt van goedaardige (niet-cancereuze) tumoren. Het specifieke type kanker wordt bepaald door de oorsprong van de abnormale cellen en de plaats waar ze zich in het lichaam bevinden.

Wat is hersenkanker?

Hersenkanker verwijst naar de abnormale groei van cellen in de hersenen. Deze gezwellen, bekend als tumoren, kunnen direct in het hersenweefsel ontstaan of naar de hersenen uitzaaien vanuit kanker elders in het lichaam.

Primaire versus secundaire hersentumoren

Hersentumoren worden in grote lijnen geclassificeerd op basis van hun oorsprong. Primaire hersentumoren ontstaan in de hersencellen zelf.

Secundaire of gemetastaseerde hersentumoren beginnen daarentegen in een ander deel van het lichaam en reizen vervolgens naar de hersenen. Kankersoorten die zich vaak naar de hersenen verspreiden, zijn onder meer kankersoorten die ontstaan in de longen, borst, dikke darm, nieren of huid.

Veelvoorkomende soorten hersentumoren

Er zijn meer dan 120 geïdentificeerde soorten hersentumoren, elk genoemd naar de cellen waaruit ze ontstaan of hun locatie. Ze worden vaak gecategoriseerd op basis van het type cel dat erbij betrokken is:

• Gliomen: Deze tumoren ontstaan uit gliacellen, de ondersteunende cellen van de hersenen. Dit is een brede categorie waaronder astrocytomen vallen, welke kunnen variëren van langzaam groeiende tot zeer agressieve vormen zoals glioblastoom.

• Meningeomen: Deze tumoren ontstaan in de hersenvliezen, de beschermende lagen die de hersenen en het ruggenmerg omgeven. Meningeomen zijn het meest voorkomende type primaire hersentumor en zijn doorgaans goedaardig.

• Medulloblastomen: Dit zijn snelgroeiende tumoren die meestal beginnen in het cerebellum (de kleine hersenen), het achterste onderste deel van de hersenen. Ze komen vaker voor bij kinderen.

• Hypofysetumoren: Deze tumoren ontstaan in de hypofyse en kunnen de hormoonproductie en het gezichtsvermogen beïnvloeden.

Goedaardige versus kwaadaardige tumoren

Hersentumoren worden ook onderscheiden door het feit of ze goedaardig (niet-cancereus) of kwaadaardig (cancereus) zijn.

• Goedaardige tumoren: Deze tumoren zijn niet cancereus. Ze groeien meestal langzaam en verspreiden zich niet naar andere delen van de hersenen. Zelfs goedaardige tumoren kunnen echter ernstige mentale gezondheidsproblemen veroorzaken als hun omvang of locatie druk uitoefent op kritieke hersenstructuren.

• Kwaadaardige tumoren: Dit zijn kwaadaardige tumoren. Ze kunnen sneller groeien en hebben het potentieel om omliggend hersenweefsel binnen te dringen. Sommige kwaadaardige tumoren kunnen zich ook verspreiden naar andere gebieden binnen het centrale zenuwstelsel.

Tumoren krijgen ook een gradering, doorgaans van 1 tot 4, die aangeeft hoe abnormaal de cellen eronder een microscoop uitzien en hoe snel ze waarschijnlijk zullen groeien en zich verspreiden. Graad 1-tumoren zijn het minst agressief, terwijl Graad 4-tumoren, zoals glioblastoom, het meest agressief zijn.

Symptomen van hersenkanker

De tekenen en symptomen van hersenkanker kunnen sterk variëren. Deze variabiliteit is grotendeels te wijten aan de grootte van de tumor, de specifieke locatie in de hersenen en hoe snel deze groeit.

Verschillende gebieden in de hersenen zijn verantwoordelijk voor verschillende functies, dus een tumor die op een bepaald gebied drukt of dit beschadigt, kan tot specifieke symptomen leiden. Het is belangrijk op te merken dat sommige hersentumoren, met name de langzamer groeiende varianten, mogelijk geen merkbare symptomen veroorzaken totdat ze vrij groot zijn.

Neurologische symptomen

Neurologische symptomen zijn vaak de eerste indicatoren dat er iets mis is. Deze kunnen zich op verschillende manieren manifesteren:

• Hoofdpijn: Aanhoudende hoofdpijn, vooral hoofdpijn die anders is dan typische hoofdpijn, in de loop van de tijd verergert of optreedt bij het ontwaken, kan een symptoom zijn. Een verhoogde druk in de schedel kan dit veroorzaken.

• Epileptische aanvallen: Nieuw opgetreden epileptische aanvallen bij een volwassene die er nog nooit een heeft gehad, zijn een belangrijk symptoom dat onmiddellijke medische evaluatie rechtvaardigt.

• Visusveranderingen: Dit kan wazig zien, dubbelzien of zelfs verlies van het perifere gezichtsvermogen omvatten.

• Spraak- en taalproblemen: Er kunnen problemen optreden met het vinden van de juiste woorden, onduidelijke spraak of moeite met het begrijpen van wat anderen zeggen.

• Beperkingen van de motoriek: Zwakte of gevoelloosheid in een arm of been, problemen met de coördinatie of moeite met lopen en het bewaren van het evenwicht zijn ook mogelijk.

• Gehoor- of evenwichtsproblemen: Dit kan zich uiten als gehoorverlies, oorsuizen (tinnitus) of aanhoudende duizeligheid.

Algemene symptomen

Naast specifieke neurologische veranderingen kunnen er ook enkele meer algemene symptomen in verband worden gebracht met hersentumoren:

• Misselijkheid en braken: Onverklaarbare and aanhoudende misselijkheid of braken, vooral als dit geen verband houdt met ziekte of voedselinname, kan een symptoom zijn.

• Cognitieve en persoonlijkheidsveranderingen: Personen kunnen last krijgen van verwarring, geheugenproblemen, concentratieproblemen of merkbare verschuivingen in persoonlijkheid en gedrag. Deze veranderingen kunnen in het begin soms subtiel zijn.

Het is belangrijk om te onthouden dat veel van deze symptomen door andere aandoeningen dan hersenkanker kunnen worden veroorzaakt. Als u echter aanhoudende of onverklaarbare veranderingen ervaart, is het raadzaam om direct medische hulp te zoeken voor een juiste diagnose en zorg.

Wat veroorzaakt hersentumoren

Precies achterhalen waarom een hersentumor ontstaat kan ingewikkeld zijn. Voor veel mensen is er niet één enkele, duidelijke reden.

Het komt vaak neer op veranderingen in het DNA van een cel, waardoor deze ongecontroleerd gaat groeien in plaats van zijn normale levenscyclus te volgen. Deze abnormale cellen blijven zich maar vermenigvuldigen, waardoor een massa of tumor ontstaat.

Genetische factoren

Soms kan iemand een genetische aandoening erven die de kans op het ontwikkelen van hersentumoren vergroot. Denk hierbij aan zaken als het Li-Fraumeni-syndroom of het Turcot-syndroom.

Deze erfelijke aandoeningen kunnen het risico verhogen. Het is ook vermeldenswaard dat hersentumoren zich anders kunnen presenteren afhankelijk van het geslacht. Er is bijvoorbeeld enig bewijs dat meningeomen bij vrouwen vaker laaggradig zijn, terwijl ze bij mannen vaker kwaadaardig zijn.

Omgevingsfactoren

Hoewel er nog onderzoek naar de exacte oorzaken wordt gedaan, kunnen sommige omgevingsfactoren een rol spelen. Langdurige blootstelling aan hoge doses straling, zoals door radiotherapie voor andere kankersoorten of frequente CT-scans, is in verband gebracht met een verhoogd risico.

Er loopt ook nog onderzoek naar de vraag of langdurige blootstelling aan bepaalde industriële chemicaliën of pesticiden hieraan zou kunnen bijdragen, hoewel dit niet zo eenduidig is.

Het is belangrijk om te onthouden dat het hebben van een risicofactor niet betekent dat iemand definitief een hersentumor krijgt. Veel factoren kunnen de gezondheid van de hersenen van een persoon beïnvloeden, en voor veel hersentumoren blijft de oorzaak onbekend.

Diagnose van hersenkanker

Uitzoeken of iemand een hersentumor heeft, omvat een paar verschillende stappen. Artsen moeten informatie verzamelen om te begrijpen wat er aan de hand is.

Eerst zal een arts waarschijnlijk een neurologisch onderzoek uitvoeren. Hiermee worden zaken gecontroleerd zoals uw gezichtsvermogen, gehoor, evenwicht, coördinatie, reflexen en hoe sterk uw spieren zijn. Het helpt hen te zien of er tekenen zijn van problemen met de werking van uw hersenen.

Vervolgens zijn op neurowetenschappen gebaseerde beeldvormende onderzoeken erg belangrijk. Deze maken foto's van de binnenkant van uw hoofd. Veelvoorkomende onderzoeken zijn:

• MRI (Magnetic Resonance Imaging): Dit maakt gebruik van magneten en radiogolven om zeer gedetailleerde beelden van de hersenen te geven. Het is vaak de beste manier om tumoren te zien.

• CT-scan (computertomografie): Dit maakt gebruik van röntgenstralen om dwarsdoorsnedebeelden te maken. Het kan sneller zijn dan een MRI en is goed voor het bekijken van botten en sommige zachte weefsels.

• PET-scan (Positron Emissie Tomografie): Deze test kan laten zien hoe actief cellen zijn, wat kan helpen bepalen of een tumor kwaadaardig is and hoe agressief deze mogelijk is.

Soms moet een arts de abnormale cellen van dichterbij bekijken. Dit gebeurt via een biopsie, waarbij een klein stukje van de tumor wordt verwijderd. Een patholoog onderzoekt dit weefsel vervolgens onder een microscoop om het exacte type tumor te bepalen en vast te stellen of het al dan niet cancereus is. Als een operatie niet mogelijk is, kan een speciale naaldbiopsie worden gebruikt.

In sommige gevallen kan een lumbaalpunctie, ook wel ruggenprik genoemd, worden uitgevoerd. Hierbij wordt een klein monster genomen van de vloeistof die de hersenen en het ruggenmerg omgeeft (hersenvocht) om te controleren op kankercellen. Dit wordt meestal gedaan als artsen vermoeden dat de tumor zich binnen het centrale zenuwstelsel heeft verspreid.

Ten slotte kunnen tests die het denken en het geheugen onderzoeken, zogenaamde neurocognitieve beoordelingen, artsen helpen begrijpen hoe een tumor de dagelijkse functies and cognitieve vermogens van een persoon beïnvloedt.

Behandelingsopties voor hersenkanker

Bij de diagnose hersenkanker worden behandelplannen zorgvuldig opgesteld door een team van medische professionals. Deze plannen hangen sterk af van het specifieke type tumor, de gradering ervan (hoe snel deze waarschijnlijk zal groeien) en de locatie in de hersenen.

Het doel is altijd om zoveel mogelijk van de tumor te verwijderen en tegelijkertijd de hersenfunctie te beschermen.

Therapieën voor hersenkanker

Er worden verschillende benaderingen gebruikt om hersenkanker te behandelen, vaak in combinatie:

• Chirurgie: Dit is vaak de eerste stap, vooral bij tumoren die toegankelijk zijn. De chirurg probeert het tumorweefsel te verwijderen. Soms kan, als een tumor diepgelegen is of verweven is met kritieke hersengebieden, slechts een deel worden verwijderd. Geavanceerde chirurgische technieken, zoals het gebruik van beeldvorming tijdens de operatie, helpen chirurgen om nauwkeuriger te werken.

• Radiotherapie: Hierbij worden energierijke stralen gebruikt om kankercellen te doden of hun groei te stoppen. Het kan na de operatie worden gebruikt om eventueel achtergebleven kankercellen aan te pakken, of als primaire behandeling als een operatie geen optie is. Er bestaan verschillende soorten radiotherapie, waaronder uitwendige bestraling en stereotactische radiochirurgie, waarbij een hoge dosis straling op een zeer specifiek gebied wordt afgegeven.

• Chemotherapie: Hierbij worden medicijnen gebruikt om kankercellen te doden. Chemotherapie kan oraal (als pillen) of intraveneus (via een infuus) worden toegediend. Omdat de hersenen een beschermende barrière hebben (the bloed-hersenbarrière), zijn sommige chemotherapiemedicijnen specifiek ontworpen om deze barrière te passeren en de tumor effectief te bereiken.

• Doelgerichte therapie: Deze medicijnen richten zich op specifieke afwijkingen in kankercellen die hen helpen groeien en overleven. Door zich op deze specifieke moleculen te richten, kunnen deze therapieën kankercellen aanvallen, terwijl ze minder schade toebrengen aan normale cellen in vergelijking met traditionele chemotherapie.

• Tumor Treating Fields (TTFields): Dit is een nieuwere behandeling die gebruikmaakt van elektrische velden om de deling van kankercellen te verstoren. Het wordt doorgaans gebruikt voor bepaalde soorten hersentumoren, zoals glioblastoom, en wordt op de hoofdhuid gedragen.

Overlevingspercentage bij hersenkanker

De overlevingspercentages bij hersenkanker kunnen aanzienlijk variëren. Factoren die deze percentages beïnvloeden zijn onder meer het type en de gradering van de tumor, de leeftijd en algemene gezondheid van de patiënt, en hoe goed de kanker reageert op de behandeling.

Sommige goedaardige tumoren hebben bijvoorbeeld zeer hoge overlevingspercentages, terwijl agressievere kwaadaardige tumoren, zoals glioblastoom, grotere uitdagingen met zich meebrengen. Voor deze verwoestende kankersoort is de overlevingstijd slechts 2-3 maanden zonder behandeling, en 2-5 jaar met de standaardbehandeling.

Medische ontwikkelingen blijven de resultaten verbeteren, maar het is belangrijk om de specifieke prognose met een medisch team te bespreken.

De multidisciplinaire teambenadering is essentieel om hersenkanker effectief te behandelen. Dit team bestaat vaak uit neurochirurgen, neuro-oncologen (artsen gespecialiseerd in hersenkanker), bestralingsoncologen, neurologen, pathologen, radiologen, verpleegkundigen en maatschappelijk werkers.

Zij werken samen om een persoonlijk behandelplan op te stellen en bieden voortdurende ondersteuning tijdens het traject van de patiënt.

Leven met hersenkanker: ondersteuning en hulpmiddelen

De diagnose hersenkanker kan veel vragen en zorgen oproepen. Naast de medische behandelingen is het vinden van de juiste ondersteuningssystemen en hulpmiddelen een belangrijk onderdeel van het omgaan met de aandoening. Dit vereist vaak een teambenadering, waarbij medische professionals samenwerken om een behandelplan op te stellen dat is afgestemd op elke patiënt.

Zorgteams bestaan doorgaans uit specialisten zoals neurochirurgen, die operaties uitvoeren, en neuro-oncologen, die zich richten op kankerbehandelingen voor de hersenen. Bestralingsoncologen en ander ondersteunend personeel spelen ook een belangrijke rol.

Deze multidisciplinaire teams streven ernaar om gecoördineerde zorg te bieden tijdens het hele traject van de patiënt, van de diagnose tot en met de overlevingsfase.

Voor patiënten en gezinnen die hulp zoeken, zijn er verschillende hulpmiddelen beschikbaar. Dit kan onder meer het volgende omvatten:

• Lotgenotengroepen: Contact met anderen die soortgelijke ervaringen hebben, kan emotionele steun en praktisch advies bieden.

• Informatiecentra: Gerespecteerde organisaties bieden informatiemateriaal over hersentumoren, behandelingsopties en copingstrategieën.

• Revalidatiediensten: Fysio-, ergotherapie en logopedie kunnen helpen de symptomen te beheersen en het dagelijks functioneren na de behandeling te verbeteren.

• Professionals in de geestelijke gezondheidszorg: Adviseurs of therapeuten kunnen helpen bij de emotionele en psychologische uitdagingen die gepaard gaan met een kankerdiagnose.

Toegang tot gespecialiseerde zorg is van essentieel belang, en veel kankercentra hebben speciale programma's die gericht zijn op hersen- en ruggenmergtumoren. Deze programma's bieden vaak geavanceerde behandelingen en ondersteunende diensten. Het verkennen van deze opties kan mensen helpen de zorg en hulpmiddelen te vinden die nodig zijn om het leven met hersenkanker vorm te geven.

Verder gaan met informatie over hersenkanker

We hebben dus al heel wat besproken over hersenkanker. Het is een ingewikkeld onderwerp, en het begrijpen van de verschillende soorten, symptomen en hoe het wordt vastgesteld, kan overweldigend aanvoelen.

Onthoud dat het kennen van de feiten de eerste stap is. Als u of iemand die u kent hiermee te maken heeft, is contact opnemen met medische experts essentieel. Zij kunnen de beste weg voorwaarts bepalen met behandelingen en onderzoek.

Referenties

1. National Institute of Neurological Disorders and Stroke. (n.d.). Brain and spinal cord tumors. Opgehaald op 23 april 2026, van https://www.ninds.nih.gov/health-information/disorders/brain-and-spinal-cord-tumors

2. Yeini, E., Ofek, P., Albeck, N., Rodriguez Ajamil, D., Neufeld, L., Eldar‐Boock, A., ... & Satchi‐Fainaro, R. (2021). Targeting glioblastoma: advances in drug delivery and novel therapeutic approaches. Advanced Therapeutics, 4(1), 2000124. https://doi.org/10.1002/adtp.202000124

3. Duan, D., Goemans, N., Tassoni, A., & Flanigan, K. M. (2022, 20 januari). Duchenne and Becker muscular dystrophy. In M. P. Adam, et al. (Eds.), GeneReviews. University of Washington, Seattle. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/sites/books/NBK1311/

4. Johansson, G., Andersson, U., & Melin, B. (2016). Recent developments in brain tumor predisposing syndromes. Acta oncologica, 55(4), 401-411. https://doi.org/10.3109/0284186X.2015.1107190

5. Sun, T., Plutynski, A., Ward, S., & Rubin, J. B. (2015). An integrative view on sex differences in brain tumors. Cellular and molecular life sciences : CMLS, 72(17), 3323–3342. https://doi.org/10.1007/s00018-015-1930-2

Veelgestelde vragen

Wat is een hersentumor precies?

Een hersentumor is een gezwel of massa cellen die in of rond uw hersenen groeit. Deze cellen groeien niet zoals normale cellen; ze vermenigvuldigen zich ongecontroleerd. Zelfs tumoren die niet kwaadaardig zijn, zogenaamde goedaardige tumoren, kunnen problemen veroorzaken omdat de schedel niet kan uitzetten en de groeiende massa op belangrijke delen van de hersenen kan drukken.

Wat is het verschil tussen primaire en secundaire hersenkanker?

Primaire hersenkanker begint direct in de hersencellen zelf. Secundaire of gemetastaseerde hersenkanker is wanneer kanker ergens anders in het lichaam begint, zoals de longen of borst, en zich vervolgens naar de hersenen verspreidt. Beide kunnen zeer ernstig zijn.

Zijn alle hersentumoren kwaadaardig?

Nee, niet alle hersentumoren zijn kwaadaardig (cancereus). Ongeveer een derde van de hersentumoren is kwaadaardig (maligne), wat betekent dat ze nabijgelegen weefsel kunnen binnendringen en zich kunnen verspreiden. De andere twee derde is goedaardig, wat betekent dat ze zich niet naar andere gebieden verspreiden, maar ze kunnen nog steeds problemen veroorzaken door op hersenweefsel te drukken.

Wat zijn enkele veelvoorkomende soorten hersentumoren?

Er zijn meer dan 120 verschillende soorten hersentumoren. Enkele veelvoorkomende zijn gliomen, die beginnen in de ondersteunende cellen van de hersenen, en meningeomen, die groeien vanuit de beschermende lagen rond de hersenen. Glioblastoom is een zeer agressief type glioom.

Wat zijn de waarschuwingssymptomen van een hersentumor?

Symptomen kunnen sterk variëren, afhankelijk van waar de tumor zich bevindt en hoe groot deze is. Enkele veelvoorkomende symptomen zijn aanhoudende hoofdpijn, veranderingen in het gezichtsvermogen of de spraak, problemen met het evenwicht, epileptische aanvallen of verschuivingen in persoonlijkheid of denken. Soms veroorzaken langzaam groeiende tumoren pas symptomen als ze vrij groot zijn.

Kun je een hersentumor hebben zonder het te weten?

Ja, dat is mogelijk. Langzamer groeiende tumoren, zoals meningeomen, veroorzaken mogelijk lange tijd geen merkbare symptomen. Ze kunnen vrij groot worden voordat ze op hersendelen gaan drukken en problemen veroorzaken.

Wat kan ertoe leiden dat iemand een hersentumor krijgt?

De exacte reden waarom de meeste primaire hersentumoren ontstaan, is onbekend. Sommige factoren kunnen het risico echter verhogen. Hiertoe behoren bepaalde erfelijke genafwijkingen, blootstelling aan hoge doses straling en een verzwakt immuunsysteem. Er loopt onderzoek om deze oorzaken beter te begrijpen.

Hoe stellen artsen vast of iemand een hersentumor heeft?

Artsen gebruiken verschillende methoden om hersentumoren te diagnosticeren. Ze kunnen een neurologisch onderzoek uitvoeren om uw zintuigen en reflexen te controleren. Beeldvormende onderzoeken zoals MRI- of CT-scans kunnen de locatie en grootte van de tumor aantonen. Soms wordt een klein stukje van de tumor weggenomen voor onderzoek, een biopsie genoemd, om te zien of het kwaadaardig is en om welk type het gaat.

Wat zijn de belangrijkste manieren waarop hersenkanker wordt behandeld?

De behandeling hangt af van het type tumor, de grootte en de locatie. Veelvoorkomende behandelingen zijn chirurgie om zoveel mogelijk van de tumor te verwijderen, radiotherapie om kankercellen te doden en chemotherapie, waarbij medicijnen worden gebruikt om kanker te bestrijden. Soms worden nieuwere behandelingen gebruikt die gericht zijn op specifieke kankercellen.

Kunnen mensen een normaal leven leiden na de diagnose hersentumor?

Veel mensen kunnen een volwaardig en zinvol leven leiden na de diagnose hersentumor, vooral als de tumor goedaardig is of vroegtijdig wordt ontdekt. De behandeling kan helpen de tumor en de effecten ervan te beheersen. Sommige personen kunnen op de lange termijn met uitdagingen te maken krijgen, maar revalidatie en ondersteunende zorg kunnen hun kwaliteit van leven aanzienlijk verbeteren.