ワイヤード：マインドコントロール：200ポンドの神経ヘッドセットが脳コンピュータ相互作用を再定義する方法

サンフランシスコのダウンタウンにあるEmotiv Systemsのオフィスの前室に積み上げられたモニターは、閉店セールを行っている電子機器店のように見える。作業場を含む裏の部屋はより整理されているが、必ずしも活気にあふれているわけではない。昼の真っ最中でも、ハードウェアに手を加えているスタッフは数人に過ぎない。人々のコンピュータとのインタラクションの仕方を変えようとしている会社の本社には見えない。

会議室はEmotivの磁気的にインテリジェントなCEO、タン・リーが裁きを行う場所だ。ここでは、彼女が訪問者にEmotivの革新的な製品であるエポックをデモンストレーションする。エポックはフィット感のある14センサーの脳波計（EEG）ヘッドセットで、キーに触れることなくコンピュータを制御できる。このような製品は市場には他にも存在するが、エポックは技術カンファレンスや研究室で最も賞賛と注目を集めているデバイスとなっている。しかし、デモを行う際、32歳のタンは必ずこの製品が最終版ではないというポイントを強調する。

「この技術が流行り廃りになってしまうことは避けたい」と彼女は言う。「脳コンピュータの考え方は新しいものではない。人々は長い間それを望んでいた。私たちは、あなたが何をしようとしているにせよ、その体験が可能な限り良いものになるようにしたいのです。それには時間がかかるでしょう。すぐには行きません。」ここ数年、多くのテクノロジー企業が、病院のEEG装置が機能する方法に似た形で脳波を読み取るポータブルデバイスを市場に投入しようとして競争しているが、費用ははるかに低い。安価なゲームデバイスは昨年のクリスマスに登場した。マテルは昨年、80ドルのアプリMindflexを発表し、好評を博した。

NeuroSkyは、プレイヤーの額に「ドライセンサー」を置いて次世代のゲーム技術を導入する手助けをしている。

その間、より効率的ではあるが依然として複雑なEEGヘッドセットの開発が進められている。デザインは依然として課題である。スイスのローザンヌにある連邦工科大学でのマインドオペレート・車椅子のために今年テストされたあるデバイスは、使用者をウディ・アレンの『スリーパー』のコミュニティシアターのキャラクターのように見せる。

Emotivの製品はオープンソースにすることを決定したのは唯一の例である。昨年、ヘッドセットを消費者に提供する代わりに、同社は開発者や研究者にマーケティングするというビジネス戦略を選んだ。その方が、タンは言う、Emotivが最終的に公のキャンペーンを開始する際に、2、3のアプリケーションだけでなく、千のアプリケーションが用意しておけるという。どのくらい時間がかかるかと聞かれると、彼女は「12から18ヶ月」と答えた。

現在、Emotivは10,000台のエポックヘッドセットを出荷している。ロシアの開発チームは、ユーザーが画像を視覚的に記憶に基づいてオンライン検索を行うソフトウェアを作成している。アメリカ国防省の研究部門は、マインドコントロール義肢や「脳波双眼鏡」と呼ばれるものをテストするための助成金を支給している。マインドオペレート車椅子の他にも、ロボットアームや無数のゲームが進行中である。脳制御の応用は、誰もが想像できるものとほぼ同じくらい多い。

データ収集者にとって、エポックは脳の反応を研究する新しい機会を提供する。市場調査や統合失調症を理解するために。その事例の一つで、ニュージャージー州プリンストンのテクノロジー愛好家マシュー・オイヤーは、ピクサー映画『Up』での話す犬に触発されて、彼の犬の脳波を測定する特別なキャップを設計した。オーストラリアでは、パフォーマンスアーティストのカレン・ケイシーが、EEG生成ビデオアートの「リアルタイムインタラクティブ性」を含むプロジェクトのためにヘッドセットを採用した。彼女はすでに、自分のソフトウェアを開発しており、パフォーマーが遠隔でキーボードを操作したり、一部のケースでは「バーチャルリアリティのペルソナの採用を通じてサイボーグ存在を調査する」ことを可能にしている。「Emotiv Epocヘッドセットは、まさに私たちが待っていた技術でした」と彼女は言う。

初期のフィードバックは非常に良好である。フロリダ州の独立ソフトウェア開発者ロバート・オシュラーは、エポックの初期の採用者の一人であり、実際にそれが機能するという信念からよりも好奇心でそうなった。「私は懐疑的でした」と彼は言う。彼はSkype接続を通じてロビオロボットを制御するプログラムを書き、驚くべきことに美しく機能した。

「私が最初にロボットをセットアップして、それらが私についてきたとき、まるでテレロボティクスのようで、私の頭は吹っ飛びました。私は強い感情的な反応を持ちました。マーケティングのように聞こえたすべてのものが実際には本物であることに気づきました。」彼は惹きつけられた。オシュラーはリアルタイムの感情を測定できるアプリケーションに取り組み始めた。数週間以内に、彼は自身の言葉で「チョコレートとピーナッツバターを一緒にする」ことに成功し、YouTubeデモをアップロードした。

アニメーションの予告編を見ている間、オシュラーは四つの基本的な感情：幸福、悲しみ、恐れ、興奮を追跡する。そして、ビデオが終了すると、彼はそれらの感情を思い出し、予告編は自動的に彼がその感情を最も強く感じた瞬間に巻き戻る。エポックは、彼の言葉を借りるなら「そうでなければ不可能なコンピュータとの相互作用の全範囲を開きます。」

別の研究の例では、一連の4本のビデオが「コラ」（本名ではない）という若い女性がモニターを見つめている様子を示す。彼女は車の事故で麻痺し、手足や首を動かすことができない。彼女は顔の筋肉だけが機能している。彼女はエポックを頭に装着している。ビデオの中で、コラはセラピストと共にエポックに付属のコンピュータゲーム「スピリットマウンテン」をプレイしている。準神秘的な道場風の環境で、プレイヤーはコンピュータとインタラクションするために「マスター」と共に「脳」を「訓練」することを目的とする。訓練の後、ユーザーが「持ち上げる」といったアクションを考えれば、そのプログラムは反応することになっている。しかし、ビデオが進むにつれてコラがトレーニングしている間、彼女はせいぜい disengaged に見え、基本的には退屈そうである。ビデオの最後は、視聴者も同様に退屈し、何が問題なのかを考えさせる。

その後すぐに作られた2本目のビデオは、コラが完全にゲームに没頭してプレイしている様子を示すが、エポックを頭で意図を持って操作するのに明らかに苦労している。彼女がついにヘッドセットを使って意図を伝達できたとき、彼女の顔は純粋な喜びで明るくなる。3本目のビデオでは、彼女は完全にインタラクションしており、30秒以上コマンドを保持しており、ゲームを熟達してプレイしている。4本目の最終ビデオでは、彼女はゲームを制御するだけでなく、10年ぶりに初めて頭をまっすぐに保っている。Emotivのチームがこれを見たとき、彼らは何かを掴んだと感じた。「世界はすべてが個人からの生体信号に基づいてリモコンで動く時代に達すると思います」とタンは言う。彼女の自信あふれる野心が公の勲章となる。「それは、あなたの体から外れて何かをするように伝えなければならない周辺的なものではありません。それは不十分です。なぜなら、私たちの世界は情報とコンテンツの爆発であり、情報とコンテンツも急激に変化しているからです。」

他の研究者はデバイスに対してより批判的である。マサチューセッツ大学ダートマス校のチームはエポックを使用して、「ニューロフォン」の初期バージョン開発を手助けした。このデバイスは、ユーザーが単に見える画像を基にして電話番号をダイヤルすることができる。アンドリュー・キャンベル教授は、適切に機能したと述べている。しかし、彼はエポックはまだ成長の初期段階にあり、実験室での使用に限定すべきだと警告している。「エポックヘッドセットを使用しているとき、人々はコンピュータの前に座っている」と彼は言う。「理想的な条件では美しく機能しますが、現実世界に持ち込むと、問題が多くなります。」タンはエポックがその完全な可能性にまだ達していないことを十分に理解している。彼女は一日中、しばしば深夜まで、電話に応対し、フィリピンにある製造施設を監視し、ビデオゲームデザイナーからのスケッチをレビューする。彼女の日常的なスケジュールには、大手企業、米軍、およびマイナーなソフトウェア開発者からの技術的質問が含まれている。彼女は絶えずエポックをテストし、彼女の製品が想像もできなかった方法で使用されていることを全く理解している。「Emotiv自身だけでは革命をもたらすことはできませんが、確かにそれが起こることを可能にするプラットフォームを作成することはできます」と彼女は言う。

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