ADD vs ADHD: ¿Cuál es la diferencia hoy en día?

Por Qué "ADD" Aún Aparece en el Lenguaje Cotidiano

Aunque los profesionales médicos usan el término TDAH, muchas personas todavía usan ADD por hábito y familiaridad. Durante años, ADD fue la etiqueta que la gente veía en los documentos escolares, libros antiguos y explicaciones tempranas de las dificultades de atención. Algunos adultos también continúan usándola porque sienten que describe mejor su experiencia vivida, especialmente si no se relacionan con la imagen externa y alta en energía que muchas personas asocian con el TDAH.

Otra razón por la que el término persiste es que los síntomas de inatención pueden ser menos visibles para los demás. Cuando alguien tiene problemas con la distracción, la falta de memoria, la gestión del tiempo y la fatiga mental, puede no parecer "hiperactivo" por fuera. Eso puede llevar a que las personas recurran a ADD como un atajo, aunque el lenguaje clínico haya evolucionado.

Aquí hay un vistazo a cómo ha evolucionado la terminología:

• 1980: El término Trastorno por Déficit de Atención (ADD) se introduce en el DSM III, con subtipos de ADD con y sin hiperactividad.

• 1987: El nombre cambia a Trastorno por Déficit de Atención con Hiperactividad (TDAH) en el DSM III R, consolidando las listas de síntomas.

• 1994: El DSM IV introduce tres presentaciones distintas de TDAH: inatento, hiperactivo impulsivo y combinado.

• Actualidad: Aunque las tres presentaciones todavía se reconocen, el término ADD se considera obsoleto en entornos clínicos, incluso si sigue siendo común en el lenguaje cotidiano.

A pesar de estos cambios, el término más antiguo todavía aparece porque el lenguaje es persistente. La gente a menudo sigue usando las palabras que aprendieron primero, especialmente cuando esas palabras se sienten socialmente entendidas. El punto clave es que el lenguaje cotidiano y el lenguaje clínico no siempre son lo mismo, y una persona puede estar describiendo dificultades reales incluso si están usando una etiqueta obsoleta.

Lo que los Clínicos Usan Hoy y Cómo Traducir "ADD" a Términos Actuales

Los clínicos diagnostican TDAH, no ADD. En la práctica, eso significa que un profesional de la salud evalúa si una persona cumple con los criterios de TDAH y luego describe qué presentación se ajusta mejor al patrón actual de síntomas e impacto funcional.

Cuando alguien dice "Tengo ADD," una traducción práctica suele ser: "Experimento dificultades de atención y funciones ejecutivas que parecen más inatentas que hiperactivas." Los clínicos pueden documentarlo como una presentación inatenta si el patrón encaja. 

La razón por la que esta traducción es importante no es para corregir a la gente en la conversación. Es importante porque una terminología precisa y actualizada apoya una evaluación, documentación y planificación del tratamiento más claras.

Lo que la Gente Quiere Decir Cuando Hablan de "Síntomas de ADD"

Cuando las personas dicen "síntomas de ADD," generalmente se están refiriendo a rasgos de inatención, especialmente de la clase que interrumpe la escuela, el trabajo, las relaciones y el funcionamiento diario sin atraer mucha atención externa. Estos son a menudo los síntomas que se malinterpretan como pereza, descuido, falta de esfuerzo o desinterés, cuando la persona en realidad está luchando con la atención sostenida y la gestión propia.

Las temáticas comunes a las que se refiere la gente incluyen:

• Inatención: dificultad para mantenerse enfocado, especialmente durante tareas largas, conversaciones o lecturas.

• Desorganización: problemas para planificar, priorizar, secuenciar pasos o llevar un seguimiento de materiales.

• Olvido: perder objetos, perder citas, olvidar instrucciones o dejar tareas a medias.

• Problemas de memoria de trabajo: dificultad para retener varios pasos en mente, especialmente cuando se es interrumpido o bajo presión de tiempo.

Para muchas personas, la parte más frustrante es que estos problemas pueden ser inconsistentes. Una persona puede concentrarse profundamente en algo interesante y luego sentir que es incapaz de comenzar o terminar algo rutinario. Esa discrepancia puede crear vergüenza y confusión, particularmente si a la persona le han dicho que es "inteligente pero que no se esfuerza."

Cómo el TDAH Inatento Puede Lucir Distinto del TDAH Hiperactivo

A menudo se habla del TDAH como si tuviera una apariencia obvia, pero el patrón central es más amplio que eso. Las presentaciones reflejan qué síntomas son más prominentes, no si la condición es "real" o "grave." Dos personas pueden cumplir con los criterios para el TDAH mientras tienen un comportamiento externo muy diferente.

En presentación inatenta, las dificultades a menudo se muestran como fricción interna en lugar de inquietud visible. Una persona puede:

Perder la concentración durante tareas que requieren esfuerzo mental sostenido, incluso cuando les importa el resultado.

• Perder detalles o cometer errores evitables porque la atención se desvanece o cambia a mitad de tarea.

• Lidiar con la organización y la gestión del tiempo, incluso con buenas intenciones y planificación.

• Parece estar "sin escuchar" cuando la atención se desvía, incluso si quieren involucrarse.

• Sentirse mentalmente exhausto por tratar de mantener la concentración y la estructura.

En presentación hiperactiva-impulsiva, los síntomas tienden a ser más visibles externamente. Una persona puede:

• Inquietarse, moverse constantemente o sentirse incapaz de quedarse quieto por mucho tiempo.

• Hablar excesivamente o interrumpir porque los pensamientos vienen rápidamente y parecen urgentes.

• Actuar impulsivamente, tomar decisiones rápidas o luchar para esperar su turno.

• Sentirse inquieto de una manera que es notable en el comportamiento, no solo en el pensamiento.

Muchas personas experimentan una presentación combinada, donde ambos grupos son significativos. También es común que los síntomas cambien de apariencia con el tiempo. Por ejemplo, un adulto puede reportar menos hiperactividad evidente pero todavía experimentar inquietud interna, impaciencia y toma de decisiones impulsiva.

Cómo Funciona una Evaluación de TDAH en la Práctica

El objetivo de una evaluación de TDAH es entender si el patrón de síntomas es persistente, perjudicial y mejor explicado por el TDAH que por otra condición o circunstancia de vida.

Una evaluación típica a menudo incluye:

• Entrevista clínica: un clínico pregunta sobre los síntomas actuales, historia del desarrollo, funcionamiento escolar y laboral, relaciones, sueño y estrés.

• Medidas de síntomas: se pueden usar cuestionarios o escalas de evaluación para capturar la frecuencia y el impacto de los síntomas inatentos y hiperactivos-impulsivos.

• Pruebas en múltiples entornos: los clínicos a menudo buscan síntomas que aparezcan en diferentes contextos, como el hogar y la escuela o el hogar y el trabajo.

• Consideraciones diferenciales: el clínico considera si otros factores pueden estar impulsando síntomas similares, como problemas de sueño, ansiedad, depresión, problemas de tiroides, uso de sustancias, trauma o cambios importantes en la vida.

El objetivo es construir una imagen coherente de cómo la atención, el control de impulsos y el funcionamiento ejecutivo se manifiestan en la vida diaria. Una evaluación también comúnmente incluye una discusión de las fortalezas y estrategias de afrontamiento, no solo de los déficits, porque muchas personas desarrollan formas sofisticadas de compensar mucho antes de recibir un diagnóstico.

ADD vs TDAH en Adultos

Cuando los adultos describen "ADD," a menudo están describiendo rasgos de inatención de larga duración que se hicieron más evidentes a medida que aumentaron las demandas de la vida. La estructura escolar a veces puede enmascarar las dificultades, especialmente para las personas que dependían de la inteligencia, la adrenalina o la presión de último momento para mantenerse al día. Más tarde, cuando las responsabilidades se expanden, la misma persona puede tener más dificultades con la planificación, la ejecución y la consistencia de maneras que resultan confusas porque todavía pueden desempeñarse bien en ráfagas cortas.

En la vida adulta, las dificultades de inatención a menudo aparecen como procrastinación que tiene menos que ver con la motivación y más con la iniciación de tareas y la priorización, junto con un agobio crónico cuando muchas responsabilidades se acumulan a la vez. 

Muchos adultos describen "ceguera del tiempo," donde subestiman cuánto tiempo tomarán las tareas o pierden la noción del tiempo por completo, lo cual puede crear un patrón de apuro, fechas límites perdidas y proyectos sin terminar. La atención también puede caer bruscamente durante reuniones, trámites o trabajo administrativo, y la fricción en las relaciones puede aumentar cuando los olvidos y la desorganización se interpretan erróneamente como falta de interés, incluso cuando la persona está haciendo un gran esfuerzo.

Para los adultos que buscan evaluación, los clínicos suelen explorar los patrones infantiles, así como el funcionamiento actual. El beneficio práctico de la claridad es que ayuda a la persona a ajustar los apoyos al problema real. Es posible que alguien no necesite más fuerza de voluntad. Puede que necesiten diferentes sistemas, adaptaciones, terapia, entrenamiento o apoyo médico según la situación.

ADD vs TDAH en Mujeres

El TDAH en mujeres a menudo se discute en el contexto de reconocimiento retrasado o pasado por alto. Una razón es que los patrones de inatención pueden ser más silenciosos y más fáciles para los demás de pasar por alto. Otra es que las niñas y mujeres pueden aprender a enmascarar los síntomas mediante el esfuerzo, el perfeccionismo o complacer a los demás, lo que puede ocultar las deficiencias hasta que el estrés se vuelva inmanejable y las estrategias de afrontamiento comiencen a fallar.

En las mujeres, la experiencia puede incluir inquietud internalizada que parece ansiedad, sobrepensamiento o ruido mental constante, junto con un afrontamiento de alto esfuerzo como sobrepreparación, rutinas rígidas o trabajar mucho más que sus compañeros para mantenerse al día. La desorganización puede experimentarse de manera privada, incluso si el desempeño externo parece “bien”, y la carga emocional puede aumentar con el tiempo debido a la carga constante de la autorregulación, la gestión de tareas y las expectativas de parecer compuesta. 

Estos patrones pueden llevar a etiquetar erróneamente, especialmente cuando clínicos o maestros esperan que el TDAH se parezca a un comportamiento disruptivo. Una evaluación cuidadosa observa la función y el deterioro en distintos contextos, no los estereotipos.

Tratamiento para ADD/TDAH

El tratamiento suele adaptarse según los síntomas, edad, perfil de salud y demandas diarias de la persona. Muchas personas se benefician más cuando el tratamiento es multifacético en lugar de confiar en una sola solución.

Los componentes comunes del tratamiento incluyen:

• Opciones de medicación: los medicamentos estimulantes y no estimulantes se utilizan en el tratamiento del TDAH, y la selección es guiada por un clínico según los síntomas, efectos secundarios y consideraciones médicas.

• Apoyo basado en habilidades: estrategias que se centran en organización, gestión del tiempo, inicio de tareas y planificación pueden reducir el deterioro del día a día.

• Terapia: enfoques como la Terapia Cognitivo-Conductual a menudo se utilizan para apoyar el afrontamiento, la regulación emocional y las creencias poco útiles construidas durante años de lucha.

• Cambios ambientales: adaptaciones en la escuela o el trabajo, rediseño de tareas, herramientas asistivas y ajustes de rutina pueden hacer que los síntomas sean más manejables.

Medicamentos para ADD/TDAH

La medicación es un componente común del tratamiento del TDAH. Las dos categorías principales de medicamentos utilizados son los estimulantes y los no estimulantes.

Los medicamentos estimulantes se prescriben con frecuencia. Estos medicamentos funcionan al afectar ciertos neurotransmisores en el cerebro, lo que puede ayudar a mejorar el enfoque y reducir los comportamientos impulsivos o hiperactivos. Ejemplos incluyen medicamentos que contienen metilfenidato o anfetaminas.

Los medicamentos no estimulantes son una opción alternativa. Pueden considerarse si los medicamentos estimulantes no son efectivos, causan efectos secundarios significativos o si hay otras razones médicas para evitarlos. Estos medicamentos funcionan de manera diferente a los estimulantes y pueden tardar más en mostrar su efecto completo.

Es importante tener en cuenta que la medicación a menudo es más efectiva cuando se utiliza junto con otras formas de apoyo. El medicamento y la dosis específicos son determinados por un profesional de la salud según los síntomas individuales y salud general.

Mitos Comunes que Mantienen la Confusión entre ADD y TDAH

• Mito: ADD y TDAH son dos condiciones separadas.
  Realidad: ADD es un término más antiguo. Los clínicos diagnostican TDAH y describen la presentación.

• Mito: El TDAH siempre significa hiperactividad.
  Realidad: Algunas personas experimentan principalmente síntomas inatentos, y la hiperactividad puede ser sutil o interna en lugar de evidentemente externa.

• Mito: El TDAH es solo un problema de la niñez.
  Realidad: Muchas personas continúan experimentando síntomas en la adultez, incluso si la expresión cambia con la edad y el contexto.

• Mito: Las personas con TDAH solo necesitan esforzarse más.
  Realidad: El TDAH se describe como una condición del neurodesarrollo que afecta la atención y la autorregulación. El esfuerzo ayuda, pero no reemplaza los apoyos que coinciden con cómo el cerebro está funcionando.

Estos mitos son importantes porque influyen en quién es tomado en serio. También influyen en si las personas buscan ayuda, y en si se culpan a sí mismas por dificultades que tienen una explicación coherente.

Entendiendo el Cambio de ADD a TDAH

Entonces, para concluir, la principal cosa que recordar es que lo que solía llamarse ADD ahora se conoce oficialmente como TDAH. Los médicos dejaron de usar el término ADD a finales de la década de 1980. Hoy en día, un diagnóstico se clasificaría bajo una de las tres presentaciones de TDAH: inatenta, hiperactiva-impulsiva o combinada. 

Incluso si alguien no muestra comportamientos hiperactivos, todavía puede ser diagnosticado con TDAH si tiene problemas significativos de atención. Realmente, se trata de entender las formas específicas en que estas diferencias de atención y control de impulsos se presentan para cada persona, ya sea que hayan sido diagnosticadas como niños o busquen respuestas como adultos. 

Lo importante es obtener el apoyo adecuado basado en la comprensión actual del TDAH.

Referencias

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Preguntas Frecuentes

¿Hay Alguna Diferencia Entre ADD y TDAH?

ADD es un término más antiguo que muchas personas todavía usan en conversación. En entornos clínicos, el TDAH es el diagnóstico actual, y los clínicos describen la presentación en lugar de usar ADD como una categoría separada.

¿Por Qué Cambió el Nombre de ADD a TDAH?

La terminología cambió a medida que los marcos de diagnóstico evolucionaron para capturar dificultades de atención junto con hiperactividad e impulsividad bajo un único diagnóstico general, con diferentes presentaciones reconocidas.

¿Qué Significa Cuando Alguien Habla de "Síntomas de ADD" Hoy?

Generalmente están describiendo rasgos de inatención como dificultad para concentrarse, olvidos, desorganización y problemas para seguir adelante, que pueden coincidir con una presentación inatenta de TDAH.

¿Cómo es el TDAH Inatento Diferente del TDAH Hiperactivo?

La presentación inatenta se centra en las dificultades de enfoque, organización y atención sostenida. La presentación hiperactiva impulsiva se centra en la inquietud, el comportamiento impulsivo y la dificultad con la inhibición. Algunas personas experimentan ambos.

¿Pueden los Adultos Tener TDAH Incluso si No Fueron Diagnosticados Durante su Infancia?

Sí. Muchos adultos buscan evaluación más tarde, a menudo cuando las demandas de la vida aumentan o cuando reconocen patrones que han estado presentes durante mucho tiempo.

¿El TDAH se Manifiesta Diferente en Niñas y Mujeres?

Puede. Los patrones de inatención, los comportamientos de enmascaramiento y los síntomas internalizados pueden contribuir a un reconocimiento tardío, por lo que una evaluación cuidadosa mira más allá de los estereotipos.

¿Cuáles son los Principales Síntomas del TDAH?

Los síntomas suelen agruparse en inatención e hiperactividad impulsiva. La presentación depende de qué grupo sea más prominente y cuánto impacta el funcionamiento diario.

¿El TDAH es una Condición de Por Vida?

Para muchas personas, los retos relacionados con el TDAH pueden persistir en el tiempo, aunque los síntomas y las estrategias de afrontamiento a menudo cambian con la edad, el entorno y el apoyo.