什麼導致癡呆？

最常見的失智症原因

當人們談論認知能力下降時，往往指的是失智症。但失智症並非單一疾病，它實際上是一個總稱，涵蓋了影響記憶、推理和日常功能的多種症狀。

雖然有相當多的疾病可以導致失智症，但其中一些比其他疾病要常見得多，因此顯得尤為突出。

阿茲海默症：首要元凶

阿茲海默症是全球大多數失智症病例的核心原因。 基本上，在阿茲海默症中，特定的蛋白質（乙型類澱粉蛋白和 Tau 蛋白）會在腦部開始累積，形成斑塊和纏結。

隨著時間的推移，這些物質會損害腦細胞，並干擾信號發送與接收的方式。這種漸進式的破壞會導致記憶、思考和日常工作出現問題。

大多數人首先會注意到記憶力減退，例如忘記最近發生的事件或對話，但隨著病程進進展，語言能力、決策能力和自我照護也會變得困難。

• 主要特徵：

• 記憶力減退持續惡化

• 對時間或地點感到混亂

• 計劃或解決問題出現困難

阿茲海默症是通過以下方式診斷的：

• 臨床面談和記憶測試

• 腦部影像學檢查以排除其他問題

• 偶爾進行針對某些蛋白質的實驗室檢測

目前還沒有治癒的方法，但藥物和治療可以減緩某些症狀。對家庭的支持也至關重要。

血管性失智症：血液循環的作用

血管性失智症是第二常見的類型，這與大腦的血液供應密切相關。當大腦中的血管被阻塞或受損時，有時是在中風或多次較小的「無症狀」中風之後，就會發生這種情況。這些阻塞使神經細胞缺氧，導致其死亡。

症狀通常會突然出現，特別是在中風之後。症狀可能包括難以整理思緒或集中注意力，行走困難，有時還有情緒變化。事實上，在早期，失去專注力和思考速度下降可能比記憶力減退更為明顯。

診斷通常包括：

• 詳細的病史（特別是任何以前的中風經歷）

• 神經系統檢查

• 核磁共振（MRI）或電腦斷層（CT）掃描以發現血管受損

治療重點在於控制潛在的血管問題（如高血壓），有時也包括在其他失智症類型中使用的支持記憶之藥物。

路易氏體失智症：大腦中的蛋白質沉積

路易氏體失智症（LBD）是由腦細胞內聚集的異常蛋白團塊（稱為路易氏體）引起的。它與阿茲海默症和巴金森氏症有著共同的症狀，這使其成為一個醫學難題。

主要跡象包括：

• 視覺幻覺（看到不存在的事物）

• 思維和警覺性的波動（好日子和壞日子）

• 動作僵硬、震顫和步行問題

• 在睡眠中把夢境表現出來

醫生會尋找這種症狀模式，並可能使用腦部掃描或睡眠研究。治療主要在於通過藥物和支持療法相結合，來緩解運動問題或幻覺等特定症狀。

額顳葉失智症（FTD）：影響行為和語言

額顳葉失智症涵蓋了一組侵襲大腦額葉和顳葉的罕見疾病，這些部分與行為、個性和語言有關。人們在初期往往不是表現出記憶力減退，而是表現出：

• 個性和行為的改變

• 不良的決策和判斷力

• 說話、理解詞彙或命名事物的困難

• 有時會出現奇特的動作或協調障礙

診斷往往依賴於行為觀察和詳細的神經系統檢查，以及腦部掃描。目前還沒有任何能減緩疾病本身發展的治療方法，但療法可以在一段時間內幫助維持獨立性，並管理情緒或行為症狀。

這是一個快速的總結表：

較少見但重要的原因

雖然阿茲海默症和血管性失智症是最常見的類型，但其他身體狀況也可能導致類似失智症的症狀。這些雖然通常不那麼普遍，但對個人的生活有著重大影響。

巴金森氏症失智症

巴金森氏症主要以運動障礙為人所知，但相當一部分巴金森氏症患者最終會發展成失智症。當影響運動的相同腦部變化也開始影響認知功能時，就會發生這種情況。

作為巴金森氏症特徵的路易氏體蛋白質沉積，可能會蔓延到負責思考和記憶的大腦區域。症狀可能包括注意力問題、視覺幻覺和警覺性波動，同時伴隨著巴金森氏症的運動症狀。

診斷通常包括詳細的病史、神經系統檢查以及基於神經科學的測試。雖然目前無法治癒，但用於治療巴金森氏症運動症狀的藥物有時可能有助於解決認知問題，而其他藥物則可控制幻覺或情緒變化。

亨丁頓舞蹈症

亨丁頓舞蹈症是一種遺傳性疾病，會導致大腦部分區域的神經細胞隨著時間而分解。這種退化會影響一個人的思考、感覺和運動能力。

認知症狀通常在運動症狀出現前幾年就已顯現，可能包括規劃、組織和專注困難。隨著疾病進展，可能會出現記憶問題，患者可能會經歷性格和情緒的變化。診斷通常通過基因檢測來確認。

目前，還沒有可以阻止或減緩亨丁頓舞蹈症病程的治療方法，但藥物可以幫助控制憂鬱、易怒和不自自主運動等症狀。

庫賈氏病 (CJD)

庫賈氏病 (CJD) 是一種罕見、進展迅速的退行性腦部疾病。它是由一種稱為普利昂（prion）的異常蛋白質引起的，這種蛋白質會導致大腦中的正常蛋白質發生錯誤摺疊。這會導致腦組織受到嚴重損害。

CJD 可以表現出多種症狀，包括記憶力減退、行為改變和協調能力問題。其病程進展通常非常迅速，症狀會在數週或數月內惡化。

診斷通常结合了神經系統檢查、腦部影像學（如 MRI），有時還需要進行腦脊髓液檢測。不幸的是，CJD 總是致命的，治療重點在於控制症狀並提供支持性照護。

可逆轉的類失智症症狀原因

至關重要的一點是，並非所有類似失智症的症狀都是永久性的。有時，模擬認知功能下降的身體狀況是可以治療的，從而使精神功能顯著改善，甚至完全康復。這些情況強調了在注意到認知變化時，進行徹底醫學評估的必要性，因為潛在的原因可能是可以控制的。

有幾個因素可以導致這些暫時的、類似失智症的症狀。例如，營養缺乏會起到一定作用。缺乏某些維生素，如 B12 或硫胺素 (B1)，會影響大腦功能。

同樣地，鈉或鈣等電解質失衡，或甲狀腺激素問題，也會改變思考和記憶能力。這些通常可以通過血液檢測來識別，並可以通過飲食改變或營養補充劑進行糾正。

藥物副作用或交互作用是另一個常見的原因。單一藥物或藥物組合有時會引起混亂、記憶問題或行為改變。如果懷疑有此情況，醫生可以檢視患者的藥品清單並調整劑量或更換其他藥物。

感染也有可能引發暫時性的認知功能障礙，尤其是在老年人中。治療感染通常可以消除這些症狀。

其他可治療的狀況包括正常壓力腦積水，這是一種大腦中液體積聚的疾病，可導致行走困難、膀胱控制問題和記憶力減退。通過手術引流這些液體有時可以逆轉這些症狀。

硬腦膜下血腫，或通常由於跌倒引起的大腦表面出血，也可能呈現出類似失智症的跡象，並可能需要內科或外科治療。識別並解決這些可逆的原因是恢復大腦健康的關鍵。

風險因素與預防策略

雖然年齡是與失智症相關的最重要因素，但必須記住，失智症並非變老过程中不可避免的一部分。許多人活到晚年，也沒有經歷過認知能力下降。

然而，某些因素會增加患失智症的可能性，幸運的是，其中許多因素都在我們的控制範圍之內。解決這些風險因素可能有助於減少認知受損的機率。

幾種生活方式的選擇和健康狀況與較高的失智症風險相關。這包括心血管問題，如高血壓、高膽固醇、肥胖和糖尿病，特別是在未得到良好控制的情況下。吸菸和過度飲酒也與風險增加密切相關。

雖然遺傳和家族史也起到一定作用，但專注於這些可調整的風險因素，為支持大腦長期健康提供了一種實用的方法。我們始終建議與合格的醫療衛生人員討論任何有關認知健康或生活方式改變的擔憂。

理解與應對失智症

我們已經討論過，失智症並非單一的一種疾病。它是多種干擾腦細胞的病症之集合，使得記憶、思考和從事日常活動變得困難。阿茲海默症是最主要的一種，但還有其他類型，如血管性失智症和路易氏體失智症，每種都有其影響大腦的獨特方式。

我們也看到，有時維生素缺乏或藥物副作用等因素會模擬失智症，而這些在治療後甚至可能好轉。這是一幅複雜的圖景，雖然有些風險因素（如年齡）無法改變，但其他因素（如心臟健康、生活方式，甚至是聽力喪失）可能在我們可以施加影響的範圍之內。

最關鍵的啟示是，了解不同的病因十分重要，這不僅有助於尋找更好的治療方法，也有助於幫助患者在受此病症影響時盡可能地好好生活。

常見問題解答

失智症究竟是什麼？

失智症本身並不是一種特定的疾病，而是一個描述一組症狀的總稱。這些症狀涉及思考能力（如記憶力和解決問題的能力）的下降，其嚴重程度已達到使人難以獨立維持日常生活。

失智症最常見的原因是什麼？

失智症最常見的病因是阿茲海默症。這種疾病佔了失智症病例的絕大多數，會導致大腦發生重大變化，進而影響記憶力和思考。

血液循環問題會導致失智症嗎？

是的，血管性失智症是當大腦的血流中斷時發生的一種失智症。這可能由於中風或血管阻塞等情況引起，這些情況會阻礙腦細胞獲取所需的氧氣和營養物質。

有哪些失智症的病因是可以逆轉的嗎？

在某些情況下，看似失智症的症狀可以得到改善甚至消失。如果這些症狀是由於維生素缺乏、甲狀腺問題、某些藥物副作用或可治療的感染所引起，就可能發生這種情況。

什麼是路易氏體，它們與失智症有何關係？

路易氏體是可以在腦細胞中形成的異常蛋白質團塊。當這些團塊出現在大腦的某些部位時，會導致路易氏體失智症，這種病症通常會引起注意力、視覺幻覺和運動方面的問題。

額顳葉失智症 (FTD) 與其他類型有何不同？

額顳葉失智症（或稱 FTD）影響的大腦部位與阿茲海默症不同。它主要影響控制個性、行為和語言的額葉和顳葉。因此，這些領域的變化通常是 FTD 的首發跡象。

有哪些會增加患失智症機率的風險因素？

雖然年齡是一個主要因素，但其他因素也可能增加您的風險。這些包括高血壓和糖尿病等心血管問題、失智症家族史，有時甚至是未經治療的聽力喪失或嚴重的頭部傷害。

生活方式的選擇有助於降低患失智症的風險嗎？

研究表明，採取健康的生活方式可能有助於降低認知能力下降的風險。這通常包括食用富含水果和蔬菜的均衡飲食、保持身體活躍、保持大腦思考以及維持社交聯繫。