什麼導致癡呆？

最常見的失智症原因

當人們談論認知衰退時，他們通常指的是失智症。但失智症不僅僅是單一病症——它實際上是一個涵蓋記憶、推理和日常功能受影響症狀的總稱。

雖然有相當多的疾病可以導致失智症，但有些疾病特別顯著，因為它們遠比其他常見。

阿茲海默症：主要罪魁禍首

阿茲海默症是全球大多數失智症病例的原因。 基本上，在阿茲海默症中，特定的蛋白質——β-澱粉樣蛋白和tau蛋白——開始在大腦中累積，形成斑塊和纏結。

隨著時間的推移，這些損害大腦細胞，干擾信號的發送和接收的方式。這種漸進的破壞導致記憶、思考和日常任務的問題。

大多數人首先注意到記憶減退——例如忘記最近的事件或對話——但隨著病情進展，語言、決策和自我照護也可能變得困難。

• 主要特徵：

• 持續加重的記憶損失

• 對時間或地點的混淆

• 計劃或解決問題的困難

診斷阿茲海默症通過：

• 臨床訪談和記憶測試

• 腦部成像以排除其他問題

• 有時對某些蛋白質進行實驗室測試

目前尚無治療方法，但藥物和療法可以減緩某些症狀。對家庭的支持也至關重要。

血管性失智症：血流的角色

血管性失智症是第二常見類型，與大腦的血液供應有關。當腦血管阻塞或損壞時會發生，有時是在中風後或許多較小的“無症狀”中風後發生。這些阻塞會使神經細胞缺氧，導致其死亡。

症狀常在中風後突然出現，可能包括組織思想或集中注意力的困難、行走困難，有時還有情緒變化。事實上，注意力減退和思維速度下降早期悠於記憶喪失顯著。

診斷通常涉及：

• 詳細病史（尤其是任何此前中風）

• 神經學檢查

• MRI或CT掃描以檢查血管損傷

治療重點是管理底層的血管問題（如高血壓），有時包含用於其他類型失智症的記憶支持藥物。

路易體失智症：大腦中的蛋白質沉積

路易體失智症（LBD）是由不正常的蛋白聚集物——稱為路易體——在腦細胞內聚集引起。它與阿茲海默症和帕金森病共同特徵，使其成為一個醫學謎題。

關鍵跡象可能包括：

• 視覺幻覺（看到不存在的事物）

• 思維和警覺性的波動（好日子和壞日子）

• 僵硬的動作、顫抖及行走困難

• 睡眠時夢境中表現異常

醫生尋找這一症狀模式，可能用腦部掃描或睡眠研究進行診斷。治療主要是緩解特定症狀，例如運動問題或幻覺，使用藥物和支持相結合。

額顳葉失智症（FTD）：影響行為和語言

額顳葉失智症涵蓋一組攻擊大腦額葉和顳葉的罕見疾病——這些部分涉及行為、人格和語言。最初不是記憶喪失，人們傾向於出現：

• 人格和行為的變化

• 決策判斷不佳

• 語言、理解詞語或命名事物的問題

• 有時出現不協調的運動或協調問題

診斷通常依賴於觀察行為和詳細的神經學檢查，加上腦部掃描。尚無延緩疾病本身的治療方法，但療法可以幫助保持獨立性並在一段時間內管理情緒或行為症狀。

這是一個快速概覽表：

雖然少見但重要的原因

雖然阿茲海默症和血管性失智症是最常見的類型，但其他狀況也可能導致類失智症狀。這些通常不太常見，但可能對個人的生活帶來重大影響。

帕金森病失智症

帕金森病主要被認為是一種運動障礙，但相當多的帕金森患者最終會發展成失智症。當影響運動的腦變化也開始影響認知功能時，這就會發生。

帕金森病特有的路易體蛋白沉積可以擴散到掌管思維和記憶的大腦區域。症狀可能包括注意力問題、視覺幻覺和警覺性波動，伴隨帕金森的運動症狀。

診斷通常涉及詳細的病史、神經學檢查和神經科學為基礎的測試。雖然沒有治療方法，但用於帕金森運動症狀的藥物有時可以幫助認知問題，而其他藥物可以控制幻覺或情緒變化。

亨廷頓病

亨廷頓病是一種遺傳病症，導致大腦某些部位的神經細胞逐漸衰退。這種退化影響一個人的思考、感受和運動能力。

認知症狀常在運動症狀出現前數年出現，可能包括計劃、組織和專注的困難。隨著疾病進展，記憶問題可能出現，患者可能經歷人格和情緒的變化。診斷通常通過基因測試確認。

目前，沒有治療方法可以阻止或減緩亨廷頓病進程，但藥物可以幫助管理如抑鬱、暴躁和不自主運動等症狀。

克雅氏病（CJD）

克雅氏病（CJD）是一種罕見且進展迅速的退行性腦部疾病。由稱為朊病毒的不正常蛋白引起，這些蛋白導致大腦中的健康蛋白折疊不正確，從而對腦組織造成嚴重損害。

CJD可能表現為多種症狀，包括記憶喪失、行為改變和協調問題。其進展通常非常快，症狀在數週或數月內惡化。

診斷常結合神經學檢查、腦成像（如MRI），有時使用腦脊液檢測。不幸的是，CJD無法治癒，治療重點在於管理症狀和提供支持性護理。

可逆的類失智症狀原因

重要的是要知道，並非所有類似失智症的症狀都是永久的。有時，類似認知下降的情況是可以治療的，這將大大改善甚至完全恢復精神功能。這些情況凸顯了當出現認知改變時進行充分醫療評估的必要性，因為底層原因可能是可處理的。

一些因素可能導致這些暫時性、類似失智的症狀。例如，營養不良可能起作用。缺乏某些維生素，如B12或硫胺素（B1），會影響大腦功能。

同樣，電解質如鈉或鈣的不平衡，或甲狀腺激素問題，可能改變思維和記憶。這些常通過血液測試識別並可通過飲食改變或補充劑修正。

藥物副作用或相互作用是另外一些常見原因。單一或多種藥物有時可能導致混淆、記憶問題或行為改變。醫生可以審查人的藥物清單，調整劑量或改用不同藥物如果懷疑是這種情況。

感染也有可能引發暫時性認知障礙，尤其是在老年患者中。治療感染可解決這些症狀。

其他可治療的狀況包括正常壓力性腦積水，這是由於大腦中液體積聚可能導致行走困難、膀胱控制問題和記憶減退。外科干預排出這些液體有時可逆轉這些症狀。

硬膜下血腫，或大腦表面的出血，常因跌倒引起，也可能出現在類失智症狀，可能需要醫療或外科治療。識別和解決這些可逆的原因對於恢復大腦健康至關重要。

風險因子和預防策略

雖然年齡是與失智症最相關的因素，重要的是要記住，失智症不是老化過程中不可避免的一部分。許多人生活到晚年，不會經歷認知衰退。

然而，某些因素會增加患失智症的可能性，所幸其中許多在我們的控制範圍內。解決這些風險因素可能有助於降低認知功能損傷的機率。

一些生活方式選擇和健康狀況與較高的失智症風險有關。這些包括心血管問題如高血壓、高膽固醇、肥胖和糖尿病，尤其是當它們未得到妥善管理時。吸煙和過量飲酒也與增加的風險有關。

雖然基因和家族史 起到作用，專注於這些可改變的風險因子提供了一種支持長期大腦健康的實際方法。總是建議就認知健康擔憂或生活風格改變與合格醫療提供者討論。

了解和應對失智症

所以，我們所談的失智症不只是一種疾病。它是逐漸影響腦細胞的不同狀況的集合，影響記憶、思考和做每一日事情。阿茲海默病是其中最大的，但有其他如血管性失智症和路易體失智症，每一種對大腦的影響都有它的方式。

我們還看到，有時如維生素缺乏或藥物副作用的因素可以模擬失智症，這些可能甚至隨治療而改善。這是一個複雜的圖景，而一些風險因子如年齡無法改變，其他如心臟健康、生活方式，甚至聽力喪失可能扮演著我們可以影響的角色。

主要收穫是，了解不同的原因是關鍵，不論是尋找更好的治療還是幫助人們在這狀況下過得更好。

常見問題

究竟什麼是失智症？

失智症本身不是一種特定的疾病，而是一個描述一組症狀的總稱。這些症狀涉及思維技巧像記憶和解決問題的下降，變得如此嚴重以至於難以讓人獨立完成日常事務。

失智症最常見的原因是什麼？

失智症的最常見原因是阿茲海默症。這種疾病導致大腦發生重大變化，影響記憶和思維，占失智症病例的大部分。

失智症可以由血流問題引起嗎？

是的，血管性失智症是一種因大腦血流阻斷引起的失智症，這種情況可能由於中風或血管阻塞等原因出現，這阻止了腦細胞獲得所需的氧氣和養分。

有哪些可逆的失智症原因？

在某些情況下，看似癡呆的症狀可以改善甚至消失。這可能發生在症狀由如維生素缺乏、甲狀腺問題、某些藥物副作用或可治療的感染引起的情況下。

什麼是路易小體，如何與失智症相關？

路易小體是不正常的蛋白質塊，會在腦細胞中形成。當這些小體在大腦的某些部位出現，可能導致路易體失智症，通常造成注意力問題、視覺幻覺和運動異常。

前額顳葉失智症（FTD）與其他類型有何不同？

前額顳葉失智症，或稱FTD，影響的大腦部位與阿茲海默症不同。它主要影響大腦的前額葉和顳葉，控制人格、行為和語言。因此，這些區域的改變通常是FTD的首個跡象。

有哪些會增加失智症發展機率的風險因子？

雖然年齡是一個主要因素，但其他因素也可以提高風險，包括心血管問題如高血壓和糖尿病、有失智症的家族史，甚至有時未治療的聽力損失或嚴重的頭部受傷。

生活方式選擇能否幫助降低失智症風險？

研究表明，采用健康的生活方式可能有助於降低認知能力下降的風險。這通通常包含吃均衡的飲食富含水果和蔬菜、保持身體活動、讓心智活躍、並維持社交聯繫。