Hersenkanker

Wat is kanker?

Kanker is een complexe groep ziekten die wordt gekenmerkt door de ongecontroleerde groei van afwijkende cellen. Deze cellen hebben veranderingen ondergaan, vaak in hun DNA, waardoor ze zich delen en vermenigvuldigen zonder rekening te houden met normale lichaamsprocessen. In tegenstelling tot gezonde cellen, die een gedefinieerde levenscyclus hebben en afsterven wanneer ze beschadigd of oud zijn, kunnen kankercellen voortbestaan en zich vermenigvuldigen, waarbij ze massa's vormen die bekend staan als tumoren.

Deze afwijkende cellen kunnen omliggende weefsels binnendringen en, in sommige gevallen, zich verspreiden naar andere delen van het lichaam via de bloedbaan of het lymfestelsel, een proces dat metastase wordt genoemd.

Het vermogen om zich te verspreiden is een belangrijke eigenschap die kwaadaardige (kankerachtige) tumoren onderscheidt van goedaardige (niet-kankerachtige) tumoren. Het specifieke type kanker wordt bepaald door de oorsprong van de afwijkende cellen en waar ze zich in het lichaam bevinden.

Wat is hersenkanker?

Hersenkanker verwijst naar de afwijkende groei van cellen in de hersenen. Deze gezwellen, bekend als tumoren, kunnen rechtstreeks ontstaan in het hersenweefsel of naar de hersenen uitzaaien vanuit kanker elders in het lichaam.

Primaire versus secundaire hersentumoren

Hersentumoren worden in grote lijnen geclassificeerd op basis van hun oorsprong. Primaire hersentumoren beginnen in de hersencellen zelf.

Daarentegen beginnen secundaire, of gemetastaseerde, hersentumoren in een ander deel van het lichaam en reizen vervolgens naar de hersenen. Kankers die zich vaak naar de hersenen verspreiden, zijn onder meer kankers die in de longen, borst, dikke darm, nieren of huid ontstaan.

Veelvoorkomende typen hersentumoren

Er zijn meer dan 120 geïdentificeerde typen hersentumoren, elk genoemd naar de cellen waaruit ze ontstaan of hun locatie. Ze worden vaak gecategoriseerd op basis van het betrokken celtype:

• Gliomen: Deze tumoren ontwikkelen zich uit gliacellen, de ondersteunende cellen van de hersenen. Dit is een brede categorie die astrocytomen omvat, die kunnen variëren van langzaam groeiende tot zeer agressieve vormen zoals glioblastoom.

• Meningeomen: Deze tumoren vormen zich in de hersenvliezen, de beschermende lagen die de hersenen en het ruggenmerg omringen. Meningeomen zijn de meest voorkomende vorm van primaire hersentumor en zijn meestal goedaardig.

• Medulloblastomen: Dit zijn snelgroeiende tumoren die meestal beginnen in het cerebellum, het onderste achterste deel van de hersenen. Ze komen vaker voor bij kinderen.

• Hypofysetumoren: Deze tumoren ontstaan in de hypofyse en kunnen de hormoonproductie en het gezichtsvermogen beïnvloeden.

Goedaardige versus kwaadaardige tumoren

Hersentumoren worden ook onderscheiden op basis van of ze goedaardig (niet-kankerachtig) of kwaadaardig (kankerachtig) zijn.

• Goedaardige tumoren: Deze tumoren zijn niet kankerachtig. Ze groeien meestal langzaam en verspreiden zich niet naar andere delen van de hersenen. Zelfs goedaardige tumoren kunnen echter ernstige geestelijke gezondheidsproblemen veroorzaken als hun grootte of locatie druk uitoefent op kritieke hersenstructuren.

• Kwaadaardige tumoren: Dit zijn kankerachtige tumoren. Ze kunnen sneller groeien en hebben het potentieel om omliggend hersenweefsel binnen te dringen. Sommige kwaadaardige tumoren kunnen zich ook verspreiden naar andere gebieden binnen het centrale zenuwstelsel.

Tumoren krijgen ook een graad toegewezen, meestal van 1 tot 4, die aangeeft hoe afwijkend de cellen er onder de microscoop uitzien en hoe snel ze waarschijnlijk groeien en zich verspreiden. Tumoren van graad 1 zijn het minst agressief, terwijl tumoren van graad 4, zoals glioblastoom, het meest agressief zijn.

Symptomen van hersenkanker

De tekenen en symptomen van hersenkanker kunnen sterk variëren. Deze variatie is grotendeels te wijten aan de grootte van de tumor, de specifieke locatie in de hersenen en hoe snel deze groeit.

Verschillende gebieden van de hersenen zijn verantwoordelijk voor verschillende functies, dus een tumor die druk uitoefent op of schade toebrengt aan een bepaald gebied kan leiden tot specifieke symptomen. Het is belangrijk op te merken dat sommige hersentumoren, vooral langzamer groeiende, mogelijk geen merkbare symptomen veroorzaken totdat ze vrij groot zijn.

Neurologische symptomen

Neurologische symptomen zijn vaak de eerste aanwijzingen dat er iets mis is. Deze kunnen zich op verschillende manieren manifesteren:

• Hoofdpijn: Aanhoudende hoofdpijn, vooral hoofdpijn die anders is dan gebruikelijke hoofdpijn, verergert in de loop van de tijd of optreedt bij het ontwaken, kan een teken zijn. Verhoogde druk in de schedel kan dit veroorzaken.

• Epileptische aanvallen: Nieuwe epileptische aanvallen bij een volwassene die er nooit eerder een heeft gehad, zijn een belangrijk symptoom dat onmiddellijke medische beoordeling vereist.

• Veranderingen in het zicht: Dit kan wazig zien, dubbelzien of zelfs verlies van het perifere zicht omvatten.

• Spraak- en taalproblemen: Moeite hebben met het vinden van de juiste woorden, onduidelijke spraak of moeite met het begrijpen van wat anderen zeggen kan voorkomen.

• Beperkingen van motorische vaardigheden: Zwakte of gevoelloosheid in een arm of been, problemen met coördinatie of moeite met lopen en het bewaren van evenwicht zijn ook mogelijk.

• Gehoor- of evenwichtsproblemen: Dit kan zich uiten als gehoorverlies, oorsuizen (tinnitus) of aanhoudende duizeligheid.

Algemene symptomen

Naast specifieke neurologische veranderingen kunnen ook enkele meer algemene symptomen verband houden met hersentumoren:

• Misselijkheid en braken: Onverklaarde en aanhoudende misselijkheid of braken, vooral als het niet verband houdt met ziekte of voedselinname, kan een symptoom zijn.

• Cognitieve en persoonlijkheidsveranderingen: Personen kunnen verwarring, geheugenproblemen, moeite met concentreren of merkbare verschuivingen in persoonlijkheid en gedrag ervaren. Deze veranderingen kunnen in het begin soms subtiel zijn.

Het is belangrijk te onthouden dat veel van deze symptomen ook door andere aandoeningen dan hersenkanker kunnen worden veroorzaakt. Als u echter aanhoudende of onverklaarde veranderingen ervaart, is het raadzaam snel medische hulp in te schakelen voor een juiste diagnose en zorg.

Wat veroorzaakt hersentumoren

Het exact achterhalen waarom een hersentumor begint kan ingewikkeld zijn. Voor veel mensen is er niet één duidelijke, afzonderlijke reden.

Het komt vaak neer op veranderingen in het DNA van een cel, waardoor deze ongecontroleerd gaat groeien in plaats van zijn normale levenscyclus te volgen. Deze afwijkende cellen blijven zich simpelweg vermenigvuldigen en vormen een massa, of tumor.

Genetische factoren

Soms erft iemand mogelijk een genetische aandoening waardoor hij of zij meer kans heeft om hersentumoren te ontwikkelen. Denk aan aandoeningen zoals Li-Fraumeni-syndroom of Turcot-syndroom.

Deze erfelijke aandoeningen kunnen het risico verhogen. Het is ook vermeldenswaard dat hersentumoren zich verschillend kunnen presenteren afhankelijk van het geslacht. Er is bijvoorbeeld enig bewijs dat meningeomen bij vrouwen vaker laaggradig zijn, terwijl die bij mannen vaker kwaadaardig zijn.

Omgevingsfactoren

Hoewel de exacte oorzaken nog worden onderzocht, kunnen sommige omgevingsfactoren een rol spelen. Langdurige blootstelling aan hoge doses straling, zoals bij radiotherapie voor andere kankers of frequente CT-scans, is in verband gebracht met een verhoogd risico.

Er wordt ook nog onderzoek gedaan naar de vraag of langdurige blootstelling aan bepaalde industriële chemicaliën of pesticiden hieraan kan bijdragen, hoewel dit minder eenduidig is.

Het is belangrijk te onthouden dat het hebben van een risicofactor niet betekent dat iemand zeker een hersentumor zal krijgen. Veel factoren kunnen de hersengezondheid van een persoon beïnvloeden, en voor veel hersentumoren blijft de oorzaak onbekend.

Diagnose van hersenkanker

Vaststellen of iemand een hersentumor heeft, omvat een paar verschillende stappen. Artsen moeten informatie verzamelen om te begrijpen wat er aan de hand is.

Eerst zal een arts waarschijnlijk een neurologisch onderzoek doen. Hiermee worden zaken gecontroleerd zoals uw zicht, gehoor, evenwicht, coördinatie, reflexen en hoe sterk uw spieren zijn. Het helpt hen te zien of er tekenen zijn van problemen met hoe uw hersenen functioneren.

Vervolgens zijn op neurowetenschap gebaseerde beeldvormende onderzoeken erg belangrijk. Deze maken beelden van de binnenkant van uw hoofd. Veelvoorkomende voorbeelden zijn:

• MRI (Magnetic Resonance Imaging): Dit gebruikt magneten en radiogolven om zeer gedetailleerde beelden van de hersenen te maken. Het is vaak de beste manier om tumoren te zien.

• CT-scan (Computed Tomography): Dit gebruikt röntgenstralen om dwarsdoorsnedebeelden te maken. Het kan sneller zijn dan een MRI en is goed voor het zien van bot en sommige weke delen.

• PET-scan (Positron Emission Tomography): Deze test kan laten zien hoe actief cellen zijn, wat kan helpen bepalen of een tumor kankerachtig is en hoe agressief deze mogelijk is.

Soms moet een arts de afwijkende cellen van dichterbij bekijken. Dit gebeurt via een biopsie, waarbij een klein stukje van de tumor wordt verwijderd. Een patholoog onderzoekt dit weefsel vervolgens onder een microscoop om het exacte type tumor en of deze kankerachtig is vast te stellen. Als chirurgie niet mogelijk is, kan een speciale naaldbiopsie worden gebruikt.

In sommige gevallen kan een lumbale punctie, ook wel ruggenprik genoemd, worden uitgevoerd. Hierbij wordt een kleine hoeveelheid van de vloeistof die de hersenen en het ruggenmerg omgeeft (cerebrospinaal vocht) afgenomen om te controleren op kankercellen. Dit wordt meestal gedaan als artsen vermoeden dat de tumor zich mogelijk binnen het centrale zenuwstelsel heeft verspreid.

Ten slotte kunnen tests die denken en geheugen onderzoeken, neurocognitieve beoordelingen genoemd, artsen helpen begrijpen hoe een tumor mogelijk iemands dagelijkse functioneren en cognitieve vermogens beïnvloedt.

Behandelingsopties voor hersenkanker

Bij een diagnose van hersenkanker worden behandelplannen zorgvuldig samengesteld door een team van medische professionals. Deze plannen hangen sterk af van het specifieke type tumor, de graad ervan (hoe snel deze waarschijnlijk groeit) en waar deze zich in de hersenen bevindt.

Het doel is altijd om zoveel mogelijk van de tumor te verwijderen terwijl de hersenfunctie wordt beschermd.

Behandelingen voor hersenkanker

Er worden verschillende benaderingen gebruikt om hersenkanker te behandelen, vaak in combinatie:

• Chirurgie: Dit is vaak de eerste stap, vooral bij tumoren die goed bereikbaar zijn. De chirurg streeft ernaar het tumorgewebe te verwijderen. Soms kan, als een tumor diep gelegen is of verweven is met kritieke hersengebieden, slechts een deel worden verwijderd. Vooruitgang in chirurgische technieken, zoals beeldvorming tijdens de operatie, helpt chirurgen nauwkeuriger te werken.

• Radiotherapie: Hierbij worden hoogenergetische stralen gebruikt om kankercellen te doden of hun groei te stoppen. Het kan na een operatie worden gebruikt om eventuele resterende kankercellen aan te pakken of als primaire behandeling als chirurgie geen optie is. Er bestaan verschillende soorten radiotherapie, waaronder uitwendige bestraling en stereotactische radiochirurgie, die een hoge dosis straling naar een zeer specifiek gebied toedient.

• Chemotherapie: Hierbij worden medicijnen gebruikt om kankercellen te doden. Chemotherapie kan oraal (als pillen) of intraveneus (via een infuus) worden toegediend. Omdat de hersenen een beschermende barrière hebben (de bloed-hersenbarrière), zijn sommige chemotherapeutische middelen speciaal ontworpen om deze barrière te passeren en de tumor effectief te bereiken.

• Gerichte therapie: Deze medicijnen richten zich op specifieke afwijkingen in kankercellen die hen helpen groeien en overleven. Door deze specifieke moleculen aan te pakken, kunnen deze therapieën kankercellen aanvallen en daarbij minder schade aan normale cellen veroorzaken dan traditionele chemotherapie.

• Tumor Treating Fields (TTFields): Dit is een nieuwere behandeling die elektrische velden gebruikt om de deling van kankercellen te verstoren. Het wordt doorgaans gebruikt voor bepaalde typen hersentumoren, zoals glioblastoom, en wordt op de hoofdhuid gedragen.

Overlevingskans bij hersenkanker

Overlevingskansen bij hersenkanker kunnen aanzienlijk variëren. Factoren die deze kansen beïnvloeden zijn onder meer het type en de graad van de tumor, de leeftijd en algemene gezondheid van de patiënt, en hoe goed de kanker op de behandeling reageert.

Sommige goedaardige tumoren hebben bijvoorbeeld zeer hoge overlevingskansen, terwijl agressievere kwaadaardige tumoren, zoals glioblastoom, grotere uitdagingen vormen. Voor dit verwoestende kankertype is de gemiddelde overleving slechts 2-3 maanden zonder behandeling, en 2-5 jaar met standaardzorg.

Medische vooruitgang blijft de uitkomsten verbeteren, maar het is belangrijk om de specifieke prognose met een zorgteam te bespreken.

De multidisciplinaire teamaanpak is essentieel om hersenkanker effectief te behandelen. Dit team omvat vaak neurochirurgen, neuro-oncologen (artsen die gespecialiseerd zijn in hersenkanker), radiotherapeut-oncologen, neurologen, pathologen, radiologen, verpleegkundigen en maatschappelijk werkers.

Zij werken samen om een gepersonaliseerde behandelstrategie te creëren en voortdurende ondersteuning te bieden gedurende het hele traject van de patiënt.

Leven met hersenkanker: ondersteuning en hulpmiddelen

Een diagnose van hersenkanker kan veel vragen en zorgen met zich meebrengen. Naast de medische behandelingen is het vinden van de juiste ondersteuningssystemen en hulpmiddelen een belangrijk onderdeel van het omgaan met de aandoening. Dit vereist vaak een teamaanpak, waarbij medische professionals samenwerken om een behandelplan op maat voor elke patiënt op te stellen.

Zorgteams bestaan doorgaans uit specialisten zoals neurochirurgen, die operaties uitvoeren, en neuro-oncologen, die zich richten op behandelingen voor hersenkanker. Radiotherapeut-oncologen en ander ondersteunend personeel spelen ook belangrijke rollen.

Deze multidisciplinaire teams streven ernaar gecoördineerde zorg te bieden gedurende het hele traject van de patiënt, van diagnose tot overleving na de behandeling.

Voor mensen en families die hulp zoeken, zijn verschillende hulpmiddelen beschikbaar. Deze kunnen onder meer zijn:

• Steungroepen: In contact komen met anderen die vergelijkbare ervaringen hebben, kan emotionele steun en praktisch advies bieden.

• Informatiecentra: Betrouwbare organisaties bieden educatief materiaal over hersentumoren, behandelingsopties en copingstrategieën.

• Revalidatiediensten: Fysiotherapie, ergotherapie en logopedie kunnen helpen symptomen te beheersen en het dagelijks functioneren na behandeling te verbeteren.

• Geestelijke gezondheidsprofessionals: Counselors of therapeuten kunnen helpen bij de emotionele en psychologische uitdagingen die gepaard gaan met een kankerdiagnose.

Toegang tot gespecialiseerde zorg is essentieel, en veel kankercentra hebben speciale programma's gericht op hersen- en spinale tumoren. Deze programma's bieden vaak geavanceerde behandelingen en ondersteunende diensten. Het verkennen van deze opties kan mensen helpen de zorg en hulpmiddelen te vinden die nodig zijn om het leven met hersenkanker te navigeren.

Verder met informatie over hersenkanker

We hebben dus veel besproken over hersenkanker. Het is een ingewikkeld onderwerp, en het begrijpen van de verschillende soorten, symptomen en hoe het wordt vastgesteld kan als veel voelen.

Onthoud dat het kennen van de feiten de eerste stap is. Als u of iemand die u kent hiermee te maken heeft, is contact opnemen met medische experts essentieel. Zij zijn degenen die de beste weg vooruit met behandelingen en onderzoek kunnen bepalen.

Referenties

1. National Institute of Neurological Disorders and Stroke. (n.d.). Hersenen- en ruggenmergtumoren. Geraadpleegd op 23 april 2026, van https://www.ninds.nih.gov/health-information/disorders/brain-and-spinal-cord-tumors

2. Yeini, E., Ofek, P., Albeck, N., Rodriguez Ajamil, D., Neufeld, L., Eldar‐Boock, A., ... & Satchi‐Fainaro, R. (2021). Glioblastoom aanpakken: vooruitgang in medicijnafgifte en nieuwe therapeutische benaderingen. Advanced Therapeutics, 4(1), 2000124. https://doi.org/10.1002/adtp.202000124

3. Duan, D., Goemans, N., Tassoni, A., & Flanigan, K. M. (2022, January 20). Duchenne- en Becker-spierdystrofie. In M. P. Adam, et al. (Eds.), GeneReviews. University of Washington, Seattle. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/sites/books/NBK1311/

4. Johansson, G., Andersson, U., & Melin, B. (2016). Recente ontwikkelingen in syndromen die predisponeren voor hersentumoren. Acta oncologica, 55(4), 401-411. https://doi.org/10.3109/0284186X.2015.1107190

5. Sun, T., Plutynski, A., Ward, S., & Rubin, J. B. (2015). Een integratieve kijk op sekseverschillen in hersentumoren. Cellular and molecular life sciences : CMLS, 72(17), 3323–3342. https://doi.org/10.1007/s00018-015-1930-2

Veelgestelde vragen

Wat is een hersentumor precies?

Een hersentumor is een knobbel of massa van cellen die in of rond uw hersenen groeit. Deze cellen groeien niet zoals normale cellen; ze vermenigvuldigen zich ongecontroleerd. Zelfs tumoren die niet kankerachtig zijn, goedaardige tumoren genoemd, kunnen problemen veroorzaken omdat de schedel niet kan uitzetten en de groeiende massa op belangrijke delen van de hersenen kan drukken.

Wat is het verschil tussen primaire en secundaire hersenkanker?

Primaire hersenkanker begint direct in de hersencellen zelf. Secundaire, of gemetastaseerde, hersenkanker is wanneer kanker ergens anders in het lichaam begint, zoals in de longen of borst, en zich vervolgens naar de hersenen verspreidt. Beide kunnen zeer ernstig zijn.

Zijn alle hersentumoren kankerachtig?

Nee, niet alle hersentumoren zijn kankerachtig. Ongeveer een derde van de hersentumoren is kankerachtig (kwaadaardig), wat betekent dat ze nabijgelegen weefsel kunnen binnendringen en zich kunnen verspreiden. De overige twee derde zijn goedaardig, wat betekent dat ze zich niet naar andere gebieden verspreiden, maar nog steeds problemen kunnen veroorzaken door op hersenweefsel te drukken.

Wat zijn enkele veelvoorkomende typen hersentumoren?

Er zijn meer dan 120 verschillende soorten hersentumoren. Enkele veelvoorkomende zijn gliomen, die beginnen in de ondersteunende cellen van de hersenen, en meningeomen, die groeien uit de beschermende lagen rond de hersenen. Glioblastoom is een zeer agressieve vorm van glioom.

Wat zijn de waarschuwingssignalen van een hersentumor?

Symptomen kunnen sterk variëren, afhankelijk van waar de tumor zich bevindt en hoe groot deze is. Enkele veelvoorkomende signalen zijn aanhoudende hoofdpijn, veranderingen in het zicht of de spraak, evenwichtsproblemen, epileptische aanvallen of veranderingen in persoonlijkheid of denken. Soms veroorzaken langzaam groeiende tumoren geen symptomen totdat ze vrij groot worden.

Kun je een hersentumor hebben zonder het te weten?

Ja, dat is mogelijk. Langzamer groeiende tumoren, zoals meningeomen, veroorzaken mogelijk lange tijd geen merkbare symptomen. Ze kunnen vrij groot worden voordat ze op delen van de hersenen beginnen te drukken en problemen veroorzaken.

Waardoor kan iemand een hersentumor krijgen?

De exacte reden waarom de meeste primaire hersentumoren ontstaan is niet bekend. Sommige factoren kunnen het risico echter verhogen. Daartoe behoren bepaalde erfelijke genetische aandoeningen, blootstelling aan hoge niveaus van straling en een verzwakt immuunsysteem. Er wordt nog steeds onderzoek gedaan om deze oorzaken beter te begrijpen.

Hoe stellen artsen vast of iemand een hersentumor heeft?

Artsen gebruiken een paar methoden om hersentumoren te diagnosticeren. Ze kunnen een neurologisch onderzoek doen om uw zintuigen en reflexen te controleren. Beeldvormende onderzoeken zoals MRI- of CT-scans kunnen de locatie en grootte van de tumor laten zien. Soms wordt een klein stukje van de tumor verwijderd voor onderzoek, een biopsie genoemd, om te zien of deze kankerachtig is en welk type het is.

Wat zijn de belangrijkste manieren waarop hersenkanker wordt behandeld?

De behandeling hangt af van het type, de grootte en de locatie van de tumor. Veelvoorkomende behandelingen zijn chirurgie om zoveel mogelijk van de tumor te verwijderen, radiotherapie om kankercellen te doden en chemotherapie, waarbij medicijnen worden gebruikt om kanker te bestrijden. Soms worden nieuwere behandelingen gebruikt die zich richten op specifieke kankercellen.

Kunnen mensen een normaal leven leiden na een diagnose van een hersentumor?

Veel mensen kunnen een vol en betekenisvol leven leiden na een diagnose van een hersentumor, vooral als de tumor goedaardig is of vroeg wordt ontdekt. Behandeling kan helpen de tumor en de effecten ervan te beheersen. Sommige personen kunnen langdurige uitdagingen ervaren, maar revalidatie en ondersteuning kunnen hun kwaliteit van leven aanzienlijk verbeteren.