你有没有想过亨廷顿病是由什么引起的？这是一种影响大脑和神经系统的疾病，而了解它的起源非常重要。
本文将解析其背后的科学，重点介绍遗传根源以及它如何发展。我们会看看涉及的具体基因、它是如何遗传的，以及在大脑内部究竟发生了什么才导致这些症状。
摘要概览
亨廷顿舞蹈症是一种由 HTT 基因发生变化引起的遗传性疾病。
这种基因变化会导致 huntingtin 蛋白的异常形式。
这种异常蛋白可能会聚集在一起，损害脑细胞。
这种疾病以常染色体显性方式遗传，意味着只要有一份改变后的基因就足以导致发病。
患有亨廷顿舞蹈症的人每个孩子都有 50% 的概率将这种基因变化传给他们。
为什么亨廷顿病被归类为主要遗传性疾病？
HTT 基因在维持正常大脑健康中起什么作用？
亨廷顿病的核心基因被称为 HTT 基因。这个基因提供制造一种名为 huntingtin 的蛋白质的指令。
huntingtin 蛋白非常重要；它在维持脑细胞健康方面发挥作用，并帮助它们彼此交流。它参与大脑中的多种功能，包括支持运动、学习以及情绪心理健康。
CAG 重复扩增如何导致有害蛋白质聚集？
亨廷顿病源于 HTT 基因中的一种特定变化，或称突变。这种突变涉及三字母 DNA 序列的异常重复：胞嘧啶-腺嘌呤-鸟嘌呤，通常缩写为 CAG。
在健康的 HTT 基因中，这个 CAG 序列会重复一定次数。然而，在亨廷顿病患者中，这个序列重复的次数远远多于正常情况。
CAG 重复次数会直接影响疾病的发生和进展。
当 CAG 重复次数超过某个阈值，通常认为是 35 次或更多时，该基因会产生一种被改变的 huntingtin 蛋白版本。这种改变后的蛋白质无法正常发挥作用，并且容易错误折叠。
这种有缺陷的蛋白质不再执行其正常功能，而是会在神经细胞内聚集，尤其是在大脑中。这些团块会损伤或破坏脑细胞，干扰它们正常交流和运作的能力。正是这种损伤导致了亨廷顿病所伴随的运动、认知和行为症状。
哪些生物学因素会影响发病年龄和症状严重程度？
虽然 HTT 基因中的扩增 CAG 重复是亨廷顿病的直接原因，但症状首次出现的确切年龄以及疾病进展的快慢会因人而异。这并不只是简单地拥有这种基因改变；其他生物学因素似乎也会影响疾病的展开方式。
研究最深入的因素之一是 CAG 重复次数。一般来说，重复次数越多，往往越容易更早发病，并且症状进展可能更快。
例如，重复次数超过 60 次的人通常会比重复次数较少的人更早出现症状，可能在二十多岁时就开始显现。
除了重复次数之外，其他遗传因素也可能影响疾病。神经科学领域的研究人员正在探究，其他基因的变异如何改变扩增 HTT 基因的影响。其思路是，这些其他基因可能提供某种保护，或者相反，使疾病更加严重。
环境因素和生活方式选择也在被考虑之中，尽管与遗传相比，它们的影响尚不那么明确。总体健康状况、饮食，甚至其他医疗状况的存在，都可能与这种遗传易感性相互作用。
不过，需要注意的是，主要驱动因素仍然是这种遗传突变。大脑对这种突变所引起的早期细胞变化的代偿能力，似乎也是延迟明显症状出现的一个重要因素。
当前研究正在探索哪些早期脑部变化和治疗选择？
科学家正从多个角度研究亨廷顿病。很大一部分工作涉及了解在症状出现之前，大脑中究竟发生了什么。
研究人员发现，大脑中的某些变化甚至在出生前就能被观察到，但患者多年都不会表现出任何外在疾病迹象。研究的目标是弄清大脑如何补偿这些早期变化，以及我们是否可以增强这些天然的保护过程，从而延迟甚至防止症状出现。
另一个重点领域是缺陷 huntingtin 蛋白本身。研究正在探索减少这种有毒蛋白数量，或防止它在脑细胞中聚集的方法。这包括研究不同的遗传学方法和药物疗法。
诊断通常包括多种内容。医生会查看你的病史、家族史，并进行神经系统检查，以评估你的运动、协调能力和反射。也可以进行基因检测，以确认 HTT 基因中是否存在扩增的 CAG 重复。
谈到治疗，重点主要在于症状管理。虽然目前还没有治愈方法，但有几种选择可以帮助患者更舒适地生活。
药物：某些药物可以帮助控制舞蹈症等运动症状，也能处理抑郁或易怒等精神问题。
治疗：物理治疗可帮助改善平衡和协调，而言语治疗与作业治疗则可协助吞咽、交流和日常生活任务。
支持：心理咨询和支持小组在帮助患者及其家庭应对疾病带来的情绪和实际挑战方面发挥着至关重要的作用。
为什么说 HTT 基因突变是主要的生物学根本原因？
归根结底，亨廷顿病就是由 HTT 基因中的一个特定变化造成的。这个基因通常帮助我们的脑细胞保持健康。但当它含有过多的 CAG 重复时，就会产生一种有缺陷的 huntingtin 蛋白。这种蛋白会聚集起来，损害脑细胞，尤其是那些控制运动、思维和情绪的细胞。
由于它以常染色体显性方式遗传，只要从一位父母那里获得这个发生改变的基因，你就很可能会患上这种疾病。虽然症状通常在成年后出现，但研究表明，大脑变化甚至可以更早开始，甚至在出生前就已发生。
科学家正在研究这些早期阶段，希望找到减缓甚至阻止疾病发作的方法。
参考文献
Ribaï, P., Nguyen, K., Hahn-Barma, V., Gourfinkel-An, I., Vidailhet, M., Legout, A., ... & Dürr, A. (2007). 精神和认知困难作为 29 名患者中青少年亨廷顿病发病的指标。神经学档案，64(6), 813-819. doi:10.1001/archneur.64.6.813
常见问题
亨廷顿病是由什么引起的？
主要原因是一个特定基因——HTT 基因——发生了变化，或“突变”。这个基因就像是制造 huntingtin 蛋白的蓝图。当这个基因发生变化时，它会产生一种有缺陷的 huntingtin 蛋白，进而损害脑细胞。
什么是 HTT 基因和 CAG 重复扩增？
HTT 基因提供制造 huntingtin 蛋白的指令，而这种蛋白对维持脑细胞健康很重要。在亨廷顿病中，这个基因的一部分——称为 CAG 重复——被重复了过多次。可以把它想成遗传代码中的口吃。当重复次数太多时，它制造出的蛋白就无法正常工作。
亨廷顿病是如何遗传的？
它以一种称为“常染色体显性”的模式遗传。这意味着，如果父母一方拥有改变后的 HTT 基因，孩子有 50% 的概率也会得到它。你只需要从一位父母那里继承这个改变后的基因，就可能患上这种疾病。
亨廷顿病会在大脑中造成什么影响？
有缺陷的 huntingtin 蛋白会在脑细胞内聚集起来。这些团块会损伤或破坏脑细胞，尤其是那些控制运动、思维和情绪的细胞。这种损伤会导致该疾病的症状。
Emotiv 是神经技术的领导者，通过便捷的 EEG 和脑数据工具推动神经科学研究的发展。
Emotiv
