什麼是輕度認知障礙 (MCI)？

輕度認知障礙（簡稱 MCI）是介於正常老化預期的認知退化與更嚴重的失智症退化之間的一個階段。MCI 患者會感覺到自己的思考或記憶能力出現明顯的變化，這種變化比其年齡層的典型情況更為顯著。

然而，這些變化還不至於嚴重到干擾他們的日常生活，或影響他們獨立進行日常活動的能力。

MCI 與正常老化的區別

隨著年齡增長，每個人在記憶和思考上出現一些細微的變化是很常見的。這可能包括需要花更長的時間來回想某個詞或名字，或者偶爾放錯物品。這些通常被認為是正常老化的一部分。

相較之下，MCI 涉及的認知變化比這些典型與年齡相關的轉變更為明顯。正常老化的人可能偶爾會忘記把鑰匙放在哪裡，而 MCI 患者則可能會忘記重要的約會，或發現自己更頻繁地難以跟上對話。

MCI 與失智症的區別

MCI 與失智症之間的主要區別在於認知障礙的程度及其對日常功能的影響。

在失智症中，認知退化嚴重到足以顯著干擾日常生活，影響一個人工作、管理財務、維持社交關係以及自我照顧的能力。而 MCI 患者仍然可以打理自己的日常起居，即使他們需要依賴制定清單或使用日曆等策略來幫助自己記住事情。

MCI 代表了認知變化已經出現、但尚未損害獨立生活能力的早期階段。雖然 MCI 會增加罹患失智症的風險，但它並不一定會發展為失智症；在某些情況下，症狀可能會穩定下來甚至有所改善。

輕度認知障礙的類型

遺忘型 MCI

遺忘型 MCI（通常稱為 aMCI）主要影響記憶。這類 MCI 患者經常在回憶最近獲得的信息時遇到困難，例如忘記對話內容、約會或物品擺放的位置。他們也可能難以記住平時應該能認出的名字或面孔。

雖然記憶是主要問題，但其他認知功能可能仍相對完好。這種形式的 MCI 有時被認為是阿茲海默症的潛在先兆，因為記憶力減退是該大腦疾病的標誌性症狀。

非遺忘型 MCI

非遺忘型 MCI（簡稱 naMCI）會影響記憶以外的認知領域。這可能包括以下方面的困難：

• 言語： 尋找合適的詞彙或跟上對話。

• 注意力： 維持專注或容易分心。

• 執行功能： 在計劃、組織任務、決策或判斷方面遇到問題。

• 視覺空間技能： 在涉及空間意識或視覺感知的任務中遇到困難。

非遺忘型 MCI 患者可能會注意到自己在執行複雜任務、管理財務或在熟悉的路線導航方面能力有所改變。這種類型的 MCI 可能與多種神經退行性疾病相關，包括那些影響大腦負責思考和推理區域（而非僅僅是記憶中心）的疾病。

MCI 的症狀與跡象

MCI 患者會注意到自己心智能力的真實改變，而且通常他們身邊的人也會注意到。然而，儘管有這些問題，日常起居仍然可以獨立打理。

記憶問題

對許多人來說，最明顯的跡象是比以前更難記住事情。這可能表現為：

• 忘記最近的對話或事件

• 重複提問或重複講述故事

• 遺忘約會或重要日期

即使有提醒物，這些記憶漏洞也會更頻繁地出現。長期記憶（例如童年細節或重大生活事件）通常可以保持更長時間。最難記住的是較新的信息。

其他認知變化

除了健忘之外，MCI 還可以透過其他方式表現出來。這些包括在以下方面遇到障礙：

• 長時間集中注意力或專注於任務

• 在對話中尋找合適的詞彙

• 判斷狀況或做出簡單的決定

• 整理思緒或規劃多步驟的活動

有時，人們可能會更頻繁地放錯東西，或者難以跟上對話，尤其是在背景噪音很大的情況下。較少見的是，MCI 可能會影響嗅覺甚至運動。這些變化可能會令人沮喪，特別是當朋友或家人在 MCI 患者自己充分意識到之前就已經注意到時。

雖然這些症狀明顯到足以被注意到，但還沒有嚴重到干擾正常的日常生活。MCI 介於灰色地帶——比正常老化更嚴重，但又算不上失智症。

任何人如果注意到自己或關心的人出現這些問題，都應該與醫療專業人員交談，因為認知變化也有其他可以治癒的原因。

MCI 的病因與風險因素

要找出導致輕度認知障礙的確切原因可能很複雜，因為它通常涉及多種因素的結合。然而，神經科學研究指出了增加個人風險的幾個關鍵領域。

高齡是最顯著的風險因素。隨著年齡的增長，我們的大腦自然會發生變化，使其更容易受損。

除了年齡之外，遺傳也發揮了作用。攜帶一種名為 APOE ε4 的特定基因變異，與罹患 MCI 和阿茲海默症的機率較高有關，儘管擁有該基因並不代表一定會發病。

幾種醫療狀況也可能導致 MCI。這些包括：

• 心血管問題： 高血壓、高膽固醇和中風史等狀況會影響大腦的血流量，從而影響認知功能。

• 代謝與內分泌問題： 糖尿病、甲狀腺問題（甲狀腺功能減退症）和維生素缺乏（如 B12）等問題會干擾大腦健康。

• 神經系統狀況： 創傷性腦損傷或其他大腦疾病病史可能會增加風險。

• 睡眠障礙： 阻塞性睡眠呼吸中止症等狀況與認知變化有關。

• 心理健康狀況： 憂鬱症和焦慮症有時會表現出模擬或導致認知功能退化的症狀。

某些生活方式因素甚至某些藥物也可能與風險增加有關。例如，在一些研究中已經註意到了某些藥物，包括某些抗組織胺藥、抗憂鬱藥和肌肉鬆弛劑。

考慮感染和脫水作為潛在的誘因也很重要。MCI 中觀察到的大腦變化有時可能類似於神經退行性疾病中發現的變化，但其程度較輕。

這些變化可能涉及澱粉樣蛋白斑塊和 tau 蛋白纏結等蛋白質的堆積，或者是血流問題和微中風。 腦部影像學研究有時會顯示海馬體（一個關鍵的記憶區域）變小，或大腦中充滿腦脊髓液的空間擴大。

診斷輕度認知障礙

確定某人是否患有 MCI 並不是一個簡單、一成不變的過程。醫生通常會先與您以及可能的話，與一位親近的家人或朋友聊天。

他們會想了解您注意到的任何記憶或思考方面的變化，並會詢問您的總體大腦健康狀況以及您正在服用的任何藥物。身體和神經系統檢查也是診斷的一部分，有助於檢查您的反射、協調能力和其他身體功能。

沒有單一的測試可以確診 MCI。相反，醫療保健提供者會結合多種方法來更清楚地了解情況，並排除可能導致類似症狀的其他狀況。這通常包括：

• 認知與神經心理測試： 這些測試旨在仔細評估您思考和記憶的不同方面。它們可能涉及回想詞彙清單、解謎或回答有關您日常生活的問答等任務。

• 血液與尿液測試： 這些測試有助於識別或排除可能影響認知功能的其他醫療問題，例如維生素缺乏（如 B12）、甲狀腺問題或感染。

• 腦部影像學檢查： 核磁共振造影 (MRI) 或電腦斷層掃描 (CT) 等技術可以提供大腦的詳細圖像。它們幫助醫生尋找物理變化，例如中風、腫瘤或其他可能導致認知變化的結構性問題的證據。

有時，篩檢憂鬱症也是診斷過程中的一個關鍵部分，因為憂鬱症的症狀有時會與 MCI 相似。如果發現記憶或思考能力問題的其他可治癒原因，解決這些原因有時可以帶來改善。通常建議定期進行追蹤預約，以監測隨時間推移的任何變化。

應對與適應 MCI 的生活

與輕度認知障礙共處需要結合多種策略，重點放在管理症狀、維持生活品質以及監測變化。雖然目前還沒有針對 MCI 的特效治療方法，但採取積極主動的方法可以帶來顯著的改變。

定期進行醫療檢查是關鍵，這有助於追蹤認知變化和整體健康狀況。這些預約允許醫療保健提供者評估任何進展，調整管理策略，並篩檢其他可能影響認知功能的健康狀況，如維生素缺乏、甲狀腺問題或憂鬱症。及時與您的醫生討論任何新出現或惡化的症狀非常重要。

幾項生活方式的調整可以支持大腦健康和福祉：

• 認知刺激： 進行智力挑戰活動，如解謎、閱讀、學習新技能或玩策略遊戲，有助於維持認知功能。目標是保持大腦活躍和適應能力。

• 身體活動： 定期運動（尤其是警覺的有氧運動）與改善大腦健康相關，並可能有助於減緩認知功能退化。多安排一些能提高心率且令人愉悅的活動。

• 健康飲食： 建議採用富含水果、蔬菜、全穀物和優質蛋白質的均衡飲食（通常被稱為地中海飲食），以維護整體健康，並可能對大腦功能有益。

• 社交參與： 與朋友、家人和社區團體保持聯繫十分重要。社交互動提供精神刺激和情感支持，這對身心健康至關重要。

• 壓力管理與睡眠： 尋找有效管理壓力的方法（例如正念或放鬆技巧），並確保充足而優質的睡眠，對認知健康也同樣重要。

關於應對輕度認知障礙的結語

當您注意到自己的記憶力或思考能力發生變化時，感到焦慮是完全可以理解的。輕度認知障礙（即 MCI）是許多人共同的經歷，重要的是要記住，這並不一定是一條單行道。

對某些人來說，症狀可能會有所改善，而對另一些人來說，這可能是更嚴重問題的早期跡象。最關鍵的啟示是，察覺到這些變化並與醫療保健提供者交談是積極主動的步驟。他們可以幫助查明原因，無論這是維生素缺乏或睡眠問題等可治療的問題，還是需要持續管理的疾病跡象。

保持充分知情並尋求專業指導，可以讓您在應對這些變化並維持生活品質方面大不相同。

參考資料

1. Schröder, J., & Pantel, J. (2016). Neuroimaging of hippocampal atrophy in early recognition of Alzheimer´ s disease–a critical appraisal after two decades of research. Psychiatry Research: Neuroimaging, 247, 71-78. https://doi.org/10.1016/j.pscychresns.2015.08.014

常見問題解答

普通健忘和輕度認知障礙 (MCI) 之間有什麼區別？

每個人有時都會忘記事物，比如鑰匙放在哪裡或是某個名字。隨著年齡增長，這是正常的。MCI 是指這些記憶或思考問題變得更加明顯，並且比平時更頻繁地發生。雖然 MCI 患者仍能完成日常工作，但他們可能會在記住約會或尋找合適的詞彙時遇到更多困難。

MCI 和失智症是一樣的嗎？

不，MCI 不等同於失智症。MCI 被視為較早的階段。MCI 患者在記憶或思考方面有明顯的問題，但這些問題還不至於嚴重到干擾他們的日常生活。失智症則是一種更嚴重的狀況，這些問題會顯著影響日常活動與獨立性。

MCI 的主要跡象是什麼？

最常見的跡象是記憶力減退，其程度超過了您年齡段的典型表現。您可能還會注意到在計劃、做決定、尋找合適詞彙或集中注意力方面遇到困難。家人和朋友也可能會開始注意到這些變化。

MCI 會好轉嗎？

是的，在某些情況下，MCI 症狀可以得到改善。有時，這些變化是由可以治癒的問題引起的，例如維生素缺乏、甲狀腺問題或睡眠呼吸中止症。如果解決了這些潛在原因，認知功能可能會有所改善。然而，對其他人來說，MCI 可能會保持不變或持續進展。

是什麼原因導致了 MCI？

MCI 可能是由控制記憶和思考的大腦區域發生病變或受損引起的。多種因素會增加其風險，包括年齡、失智症家族史、特定基因、腦部損傷，以及糖尿病或高血壓等慢性健康問題。某些藥物也可能起到一定作用。

MCI 是如何診斷的？

診斷 MCI 通常包括詳細評估您的病史、進行身體和神經檢查，以及測試您的記憶和思考能力。有時，還需要進行血液測試或腦部影像學掃描，以排除其他原因或更清楚地了解大腦功能。

MCI 有哪些治療方案？

目前，還沒有針對 MCI 的單一特效藥物。然而，管理 MCI 的重點在於解決任何潛在原因，例如治療醫療狀況或調整藥物。生活方式的改變也十分重要，例如保持精神活躍、均衡飲食、運動和獲得充足睡眠。醫生也可以提供策略來幫助管理症狀。

MCI 一定會導致失智症嗎？

不，MCI 並不總是會導致失智症。雖然與沒有 MCI 的人相比，MCI 患者罹患失智症（如阿茲海默症）的風險更高，但許多 MCI 患者從未發展為失智症。隨著時間的推移，他們的症狀可能會保持不變，甚至有所改善。