Usar apenas a mente para criar música. Pode soar um pouco rebuscado para muitas pessoas. Mas é precisamente esse o caminho que a musicista e popstar Angie C escolheu. Amante de música e ciência – Angie Coombes (também conhecida como Angie C) encontrou a forma perfeita de juntar duas das suas paixões para criar algo verdadeiramente único. Com o seu mais recente álbum “Star Seeds” lançado recentemente, Angie C falou com a Emotiv sobre tudo o que é música e sobre o uso de dispositivos de Interface cérebro-computador (BCI) para criar um género de música e som realmente especial, que ela acredita sinceramente poder ser o futuro.

A sua paixão pela música, de onde acha que vem?

A minha paixão pela música remonta a quando eu era pequena. Tinha cerca de 3 anos quando a minha mãe me inscreveu em aulas de música. Lembro-me de passar horas e horas ao piano, e adorava escrever as minhas próprias canções e melodias. Os meus pais eram ambos musicais – a minha mãe era cantora, e o meu pai tocava guitarra.

Consegue contar-nos aquele momento, em criança, em que o seu cérebro se iluminou como uma árvore de Natal depois de ouvir o que pensava ser a música perfeita?

Sem dúvida o momento em que ouvi a Sonata ao Luar de Beethoven. Tinha 8 anos na altura e implorei à minha professora de piano que me ensinasse a tocá-la. Essa peça musical mudou a minha vida. Sempre que a toco, transporta-me por completo para outro lugar.

Poderia desenvolver as suas duas paixões – música e ciência – e como estão mais ligadas do que a maioria poderá imaginar?

Música e ciência estão certamente mais ligadas do que a maioria poderá imaginar. Por exemplo, aprender o ritmo e o tempo na música demonstrou ajudar as crianças a desenvolver competências matemáticas cedo na vida. Outro facto curioso é que a música é incrivelmente única porque envolve o cérebro inteiro – não apenas os hemisférios esquerdo ou direito isoladamente. Tradicionalmente, vemos a ciência e a música como entidades separadas e não relacionadas. Mas, para mim, essa é uma visão compartimentada, e precisamos de mudar isso na nossa sociedade. O sistema educativo quase considera a música e a arte como irrelevantes. Na minha opinião, porém, elas são absolutamente cruciais para o desenvolvimento cerebral, porque fazem com que o cérebro inteiro funcione de forma sincronizada.

Angie C tem uma paixão profunda por combinar Música com Ciência.

Queria tornar-se médica, mas as circunstâncias fizeram com que não pudesse realizar esse sonho. No entanto, tendo conseguido unir música e ciência com tanto sucesso, encontrou uma forma de usufruir do melhor dos dois mundos?

Sim, absolutamente! Combinar música e ciência trouxe-me muita alegria. Faz-me realmente pensar fora da caixa em muitos níveis diferentes. Para ser sincera, quando começo um novo projeto, começo de facto pela visão criativa artística PRIMEIRO, em vez de abordar tudo a partir de uma perspetiva puramente lógica e científica. Faço coisas como desenhar uma imagem do design ou escrever uma descrição de como acho que as peças do projeto se vão encaixar. O interessante é que, sempre que faço isto, aparecem magicamente na minha vida pessoas com experiência ou competências relacionadas. Elas interessam-se pela área temática e, depois, fazemos parceria para dar vida ao projeto. Na verdade, é um processo bastante divertido e permite-nos ligar áreas aparentemente separadas para fomentar a criatividade e a inovação.

Como é sentir-se uma das pioneiras no uso de dispositivos BCI para criar e tocar música?

É uma sensação incrível e entusiasmante! Ainda me lembro do dia, em 2014, em que encontrei o site da Emotiv. Descobri que a empresa tinha desenvolvido um headset EEG portátil. Cerca de 6 meses antes, tinha ficado curiosa sobre a possibilidade de usar batimentos binaurais para controlar a atividade convulsiva em pacientes com epilepsia. Percebi que a única forma de estudar algo assim seria fazer um mestrado ou doutoramento. E isso, para conseguir acesso a equipamento EEG num ambiente hospitalar. Não estava assim tão interessada em voltar para a universidade. Por isso, quando encontrei a Emotiv, fiquei entusiasmada com todas as aplicações potenciais desta nova tecnologia. Embora ainda não tenha experimentado batimentos binaurais para atividade convulsiva, gostei muito de levar as coisas numa direção mais criativa – usando os headsets EEG da Emotiv nos espaços da Fashion Tech e da Música.

Foi a primeira pessoa a usar um dispositivo BCI (o headset EPOC da Emotiv) enquanto utilizava o icónico sintetizador TONTO. Como foi poder controlar a música que saía do TONTO usando apenas a sua mente?

Foi uma sensação incrível! Para ser sincera, ainda havia um grau de incerteza antes do nosso dia oficial de testes com o TONTO. O nosso engenheiro, Mitchell Claxton, tinha estado a trabalhar na tecnologia em Vancouver com um pequeno sintetizador analógico. Eu e o meu produtor musical estávamos em Calgary a preparar as maquetes preliminares das canções. Estávamos a discutir a logística do processo de gravação com os técnicos do Studio Bell, onde o TONTO está instalado.

Pop-star Angie C sobre BCI e Música – o headset EPOC da Emotiv & o icónico sintetizador TONTO são a combinação perfeita.

Quando finalmente nos encontrámos todos no Studio Bell para o nosso dia de testes, foi a primeira vez que estávamos todos juntos na mesma sala com o TONTO. Estávamos todos um pouco a prender a respiração durante a configuração. Mas, quando aqueles primeiros sons controlados por ondas cerebrais saíram do TONTO, lembro-me de o Mitchell levantar os braços no ar e dizer “Está a funcionar! Está MESMO a funcionar!”. Foi um momento de muito orgulho para todos nós.

“TONTO, BCI e Música – A Sensação Foi Incrível.”

Quanto à sensação de controlar o TONTO com a minha mente, foi interessante. Tinha de ouvir as mudanças na música e identificar, ao mesmo tempo, os pensamentos que estava a pensar. Depois, tinha de praticar o foco nesses pensamentos para conseguir provocar uma mudança no som. Por exemplo, consegui controlar a velocidade do oscilador de baixa frequência (LFO) no TONTO ao imaginar uma chama roxa a descer pelo meu corpo. Já a minha amiga Jane conseguiu controlar coisas como a ressonância e o cutoff ao pensar em voar pela galáxia. As pistas mentais eram únicas para cada pessoa que experimentava o headset. Acho que isso pode ser muito benéfico para o utilizador final, porque lhe permitiria criar música controlada por ondas cerebrais de uma forma própria e única, baseada nos seus próprios padrões cerebrais.

Foi dada bastante cobertura à sua gravação com o TONTO, usando um dispositivo BCI para criar música. Qual foi a reação nos círculos musicais?

Até agora, a reação tem sido muito positiva, especialmente nas comunidades Maker e Synth. Foi muito bem recebida no Maker Music Festival deste ano e foi destacada pela Maker Faire Shenzhen. Espero que o interesse cresça com o lançamento do meu álbum. Ele está impregnado de todos os sons do TONTO controlados por ondas cerebrais. Espero que inspire outras pessoas e artistas em todo o mundo a descobrir novos caminhos para a criatividade e a inovação. E, claro, espero que destaque a Neurociência e o campo emergente da Neurotecnologia. Estamos a viver tempos muito entusiasmantes!

Tem havido e continuará a haver alguma resistência quando se trata de unir neurotecnologia com música. O que tem a dizer aos céticos?

Essa é uma ótima pergunta. Acho que, por ser ainda um conceito tão novo, tende mesmo a haver bastante resistência, especialmente se as pessoas se sentem desconfortáveis ou preocupadas com coisas como controlo mental ou com outras pessoas “saberem” o que estão a pensar. Lembro-me de quando estava a mostrar o meu vestido de LED controlado por ondas cerebrais (chamado Musethereal), muita gente parecia um pouco assustada com a ideia de alguém poder saber o que elas estavam a pensar. Mas não é isso que acontece com a tecnologia EEG. Claro que conseguimos ver padrões da atividade elétrica do cérebro com a tecnologia EEG, mas não podemos usá-la para ler a mente das pessoas.

“Neurotech, BCI e Música juntos têm Muitos Usos.”

Quanto a unir neurotecnologia com música, acho que é realmente uma coisa muito boa, especialmente para alguém que tenha uma deficiência física e não consiga tocar um instrumento tradicional. Isso certamente abrirá muitas portas para essas pessoas e também levará a mais alegria nas suas vidas, à medida que criam e se expressam através deste novo meio.

Também acho que isto tem implicações entusiasmantes para produtores musicais. Há cerca de 10 anos, depois de ter ido a uma rave, acordei com a faixa de trance mais incrível na cabeça, mas não tinha forma de a trazer para a realidade física sem gastar muito tempo e energia a produzi-la. Mais tarde, nesse mesmo dia, estava a conversar com alguns amigos produtores de DJ e disse: “Mal posso esperar pelo dia em que possamos literalmente pensar música para a existência.” Na altura, eu estava apenas meio a brincar, mas agora que estou a fazer música controlada por ondas cerebrais, acredito mesmo que “pensar música para a existência” tem uma grande probabilidade de se tornar uma forma aceite de fazer as coisas no futuro.

Onde vê o futuro, em correlação com a música e a neurotecnologia?

No futuro, imagino pessoas sentadas aos computadores com um headset de ondas cerebrais/dispositivos BCI e a usá-lo como ferramenta para fazer música. Acho que, à medida que os campos da neurotecnologia e da inteligência artificial (IA) continuam a evoluir, vejo-os a continuar a fundir-se para criar algoritmos preditivos para sons musicais.

Angie C acredita que o futuro da Música está na BCI e na Neurotecnologia.

Por exemplo, se olharmos para o campo da radiologia, sabemos que a IA pode detetar cancro da mama com maior precisão e rapidez do que o olho humano. Se traduzirmos essa capacidade para a música e a neurotecnologia, faria sentido que, um dia, os humanos consigam pensar num tarola, e a IA detete esse padrão particular de ondas cerebrais, reconheça “Ei, isto é uma tarola” e depois diga ao digital audio workstation (DAW), como o Logic Pro, ProTools, etc., para gerar um padrão MIDI para uma tarola. Pode soar improvável, mas acredito que será possível fazê-lo nos próximos 5-10 anos.

A neurotecnologia e a utilização de dispositivos BCI, na música, podem ser benéficas de muitas formas, particularmente para as pessoas com deficiência. Quais são as suas opiniões sobre os dispositivos BCI ou sobre esta tecnologia trazer uma mudança de paradigma na forma como as pessoas com necessidades especiais criam e ouvem música?

Acho que a Neurotecnologia e a utilização de dispositivos BCI vão abrir muitas portas para as pessoas com deficiência. Na verdade, isso já aconteceu. O Dr. Adam Kirton, que é neurologista pediátrico em Calgary, Alberta, Canadá, fundou uma iniciativa chamada BCI4Kids. Eles procuram ligar crianças com deficiência às Interfaces Cérebro-Computador e realizar investigação sobre como estas novas tecnologias podem ser aproveitadas para melhorar a qualidade de vida destas crianças e das suas famílias. Um jovem rapaz, chamado John, tem usado BCI para criar pinturas apenas com os seus pensamentos – é realmente incrível! O seu Instagram é @brainpaintbyjohn, se quiser ver algumas das suas obras.

Tive algumas conversas iniciais com o Dr. Kirton e o seu grupo sobre música controlada por ondas cerebrais. Estou muito entusiasmada por ver o que conseguiremos criar com a BCI4Kids.

Quais são as vantagens de usar um dispositivo BCI para criar música? Em que é que isso difere dos métodos mais tradicionais?

Acho que a verdadeira vantagem de criar música com um dispositivo BCI é que elimina a necessidade de tocar um instrumento físico. O cérebro é uma coisa imensamente gloriosa, e há tantos lugares para onde podemos viajar na nossa mente. Sinto verdadeiramente que a tecnologia BCI será a chave para desbloquear novas fronteiras na música. Tanto o meu produtor, Trey Mills, como eu concordámos que vivemos alguns dos momentos mais mágicos da música até agora ao usar um headset BCI.

Vê este método a dominar o panorama musical?

Acho que, eventualmente, será prática comum usar um dispositivo BCI para fazer música. A tecnologia está constantemente a evoluir e a melhorar as iterações anteriores. Pense-se que só passaram 40-50 anos desde que os primeiros computadores pessoais ficaram disponíveis no mercado. E agora temos smartphones que podemos literalmente transportar nos bolsos de trás – é incrível. Acho que, quando houver mais consciência generalizada da tecnologia BCI. As integrações cada vez mais profundas entre neurotecnologia, desenvolvimento de software e IA, não tenho qualquer dúvida de que este método de criação musical se tornará uma presença permanente no panorama musical.

Fez ondas (trocadilho intencional) quando o seu vestido de LED controlado por ondas cerebrais foi apresentado na MakeFashion Wearable Technology Gala em 2016. Nos cinco anos desde então, até onde acha que a neurotecnologia chegou? E quais acredita serem as possibilidades futuras para este ramo crucial da ciência? Tanto no que toca à música como num sentido mais amplo?

Haha, ótimo trocadilho 🙂 Tenho de dizer que estou muito impressionada com o quanto a neurotecnologia avançou nos últimos 5 anos. Comecei originalmente a trabalhar com o headset de ondas cerebrais EMOTIV EPOC+ em 2016. Na altura, algumas das integrações da plataforma de software da Emotiv estavam mais desenvolvidas do que outras. Um dos aspetos de design que tivemos de considerar para o vestido de LED controlado por ondas cerebrais foi que precisávamos de um sistema de processamento informático que fosse portátil.

O programa de software de desktop da Emotiv era bastante completo, mas claramente levar um portátil numa mochila pela passerelle não era exatamente compatível com moda. Por isso, em alternativa, o nosso engenheiro desenvolveu uma aplicação para um telefone Android que conseguia processar os dados do headset EPOC+ e enviá-los para um microcontrolador ligado às luzes LED do vestido. Tanto o microcontrolador como o telefone Android podiam ser facilmente escondidos no interior de um bolso na parte de trás da peça.

O vestido de LED controlado por ondas cerebrais (com um dispositivo BCI) foi apresentado na MakeFashion Wearable Technology Gala em 2016.

“O Epoc X da Emotiv Tem um Aspeto Mesmo Bom.”

Avançando até aos dias de hoje – a gama de produtos e software da Emotiv posicionou a empresa como líder de mercado no espaço da Neurotecnologia. Recentemente, encomendei o novo EPOC X, e mal posso esperar para começar a brincar com ele!

Quanto às possibilidades futuras deste ramo crucial da ciência, acredito que estamos apenas a começar a arranhar a superfície do que será possível no futuro. Quando comecei a frequentar aulas de Neurociência na Universidade de Dalhousie em 2002, fiquei espantada com o quão jovem e relativamente inexplorado era de facto o campo da neurociência. Foi realmente um choque para mim, porque tínhamos dado tantos grandes passos noutras áreas da ciência e da medicina. Porque é que ainda não tínhamos investido a mesma energia e curiosidade no estudo do cérebro humano?

“Explorar a Mente através da Neurotech.”

Dir-se-ia que esta seria uma área focal de interesse, porque o cérebro é o que nos faz ser – bem… humanos. Mas, por alguma razão, talvez devido a uma perceção da sua natureza complexa, estamos apenas agora a começar a compreender como o cérebro e a nossa mente funcionam. Os dispositivos BCI, claro, ajudaram imenso nisso. Acho que, ao explorar a mente através de dispositivos neurotecnológicos, teremos uma compreensão muito melhor de nós próprios e de como nós, humanos, funcionamos no final do dia. Acho que haverá muito poder em aprender a “hackear” o nosso cérebro para alcançar níveis mais elevados de insight e sucesso.

Conseguiria explicar a um ouvinte que aspetos nas suas músicas foram infundidos com dispositivos BCI? E como cria uma música destas?

Cada canção do meu álbum inclui um aspeto especial em destaque do TONTO controlado por ondas cerebrais. Como só tínhamos dois dias para gravar, tivemos mesmo de entrar com um plano sólido sobre em que nos íamos focar em cada música. Por exemplo, a primeira faixa do álbum, Magnum Cherry, apresenta uma melodia de sintetizador principal TONTO controlada por ondas cerebrais na parte final da canção, enquanto “Worlds Away” apresenta um “solo cerebral” na parte central da música que soa literalmente como a descolagem de uma nave espacial. Também experimentámos coisas como piano controlado por ondas cerebrais e batimentos binaurais em algumas das outras músicas do álbum.

O processo de fazer Música com um dispositivo BCI está a ganhar força.

“Visualizei uma Chama Roxa.”

Quanto ao processo, usámos os algoritmos de Estado Emocional da Emotiv para controlar o som proveniente do TONTO. O nosso engenheiro criou um programa de software de terceiros que nos permitia ver quais os parâmetros emocionais (por exemplo, Stress, Engagement, Excitement) que estavam mais ativos e variáveis para a pessoa que usava o headset. Depois, usava esses parâmetros para enviar um sinal de tensão de controlo ao TONTO através de uma caixa especial que criou, chamada “Brain Box”.

O ónus recaía sobre a pessoa que usava o headset para determinar quais os pensamentos que estavam de forma fiável a alterar o som proveniente do TONTO. Para mim, coisas como fazer silenciosamente a pergunta “porquê” na minha cabeça, ou visualizar uma chama roxa a descer pelo meu corpo. Elas permitiram-me controlar de forma fiável coisas como o pitch, a taxa do LFO e o cutoff. Foi uma experiência bastante interessante e esclarecedora.

O que pensa de empresas como a Emotiv e do trabalho que fazem para levar a neurotecnologia e a investigação neurocientífica a um panorama e demografia muito mais amplos?

Acho que empresas como a Emotiv estão a fazer coisas incríveis para fazer avançar a área da investigação cerebral e neurocientífica. Para além das aplicações da neurotecnologia nos espaços musicais e criativos, estou igualmente entusiasmada com os avanços que serão feitos no que diz respeito à investigação neurológica com recurso a dados de multidões. Uma coisa que descobri nos meus tempos de universidade foi que a investigação tradicional avança muito lentamente, e os grupos de participantes são limitados pela localização e pela acessibilidade. Os headsets de nível de investigação que a Emotiv criou realmente eliminam muitas das barreiras associadas à investigação EEG tradicional. Em vez de os participantes terem de se deslocar, por exemplo, a um hospital local, podem agora simplesmente colocar o headset de ondas cerebrais e ligar-se à internet para participar num estudo de investigação cerebral. Na minha opinião, é uma realidade notável.

Usou os headsets revolucionários da Emotiv e criou com eles música verdadeiramente memorável. Algumas palavras sobre a tecnologia e o que ela significa para artistas como você?

Os headsets BCI da Emotiv abrem a porta a uma forma totalmente nova de ser criativo. Há tanta coisa que poderemos explorar enquanto artistas, e eu incentivo outros artistas a experimentarem esta nova forma de fazer música e arte. Divirtam-se com isso!

O novo videoclipe oficial de Angie C – Worlds Away.

“Star Seeds”, o seu aguardado álbum, lançado na sexta-feira, 26 de novembro? Algumas palavras sobre o que esperar?

Estou super entusiasmada por o meu álbum ter finalmente chegado a bom porto em 26 de novembro. O álbum foi concebido para levar o ouvinte numa viagem do sombrio e melancólico à emancipação e liberdade da mente. Gosto de usar trocadilhos na minha escrita lírica. Por isso, há muitas mensagens escondidas e significados dentro das próprias palavras. Sou uma grande admiradora de escritores e filósofos como Rumi, em que se podem ler apenas algumas palavras, mas retirar tanta sabedoria delas, se deixarmos a mente divagar, refletir e contemplar. Foi isso que tentei captar com este álbum.

Sonicamente, eu classificaria este álbum como Electro-Pop, mas incluímos também algumas coisas divertidas como piano controlado por ondas cerebrais. Havia um piano acústico de cauda John Broadwood de 1900 na mesma sala que o TONTO, por isso decidimos gravar o piano. E depois encaminhámos o som através dos filtros do TONTO e manipulámos o som com as nossas ondas cerebrais. Foi super experimental, mas resultou numa gravação realmente fixe, sem falar numa história incrível.

Manteve-se fiel ao seu género e estilo musical habituais? Ou há mais experimentação e surpresas envolvidas em “Star Seeds”?

Sabe, sinto que finalmente “encontrei” o meu som artístico com a criação do meu álbum “Star Seeds”. Durante vários anos, estive a escrever e gravar música ao estilo singer-songwriter, ou a fazer vozes principais para música eletrónica de dança. Acho que criar este álbum me permitiu juntar esses dois estilos musicais para encontrar algo intermédio que, sonicamente, sabe mesmo bem, e por isso tenho de agradecer ao meu produtor, Trey Mills. Ele é ótimo quando se trata de ajudar os artistas a encontrar o seu som. Não se baseia apenas no estilo musical, mas também em quem eles são enquanto pessoa.