Las estrategias de comunicación de salud pública son demasiado importantes como para no estar fundamentadas en una ciencia rigurosa. Es por eso que lanzamos BRAINSvsVIRUS: un estudio no comercial que aprovecha la nueva plataforma remota de recopilación de datos cerebrales de Emotiv para comprender mejor cómo las personas procesan la información relacionada con el COVID compartida por las autoridades de salud pública y proporcionar información única sobre el nivel de estrés que experimentan las personas en sus hogares.

Durante los últimos 8 meses, los gobiernos y las agencias de salud pública de todo el mundo han estado luchando para transmitir información relacionada con el COVID a las personas y convencerlas de que cambien sus comportamientos para frenar la propagación del coronavirus. La cruda realidad es que, hasta que se encuentre una vacuna, la única forma de frenar la propagación del coronavirus es convenciendo a la mayor cantidad posible de personas no solo de que cambien sus comportamientos, sino de que mantengan nuevos hábitos que puedan salvar vidas. Estos incluyen lavarnos las manos a menudo, evitar el contacto cercano manteniendo el distanciamiento físico, cubrirnos la boca y la nariz con mascarillas, cubrirnos al toser y estornudar, limpiar y desinfectar superficies con frecuencia, y monitorear nuestra salud a menudo.

En un artículo reciente, se citó a Alfred Sommer, exdecano de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins, diciendo: "La mayor herramienta infrautilizada de la salud pública es educar al público <…> Ahora, está tratando de ponerse al día durante una pandemia". Comunicar las recomendaciones de salud pública y educar al público en tiempos de crisis no es una tarea fácil, por decir lo menos. Especialmente cuando esa pandemia es global y se prolonga en el tiempo, sin un final claro en el horizonte. Incluso las personas que hacen todo lo posible por cumplir con las recomendaciones de salud pública relacionadas con el COVID generalmente están experimentando “fatiga de prevención”: la sensación de que los mensajes y medidas de prevención son cansinos, lo que lleva al agotamiento y a que la gente preste cada vez menos atención a las comunicaciones de salud pública.

(Haga clic aquí para ver la infografía completa)

Un problema particular que ha impedido una comunicación eficiente sobre el COVID-19 es la falta de una metodología científica rigurosa empleada cuando se diseñan diversas formas de comunicación y se prueba su impacto antes de su lanzamiento. Esto en caso de que estos mensajes se prueben, lo cual lamentablemente no siempre ocurre.

La forma más común de probar la eficiencia de los mensajes de salud pública es utilizar métodos que se basan en autoinformes, como cuestionarios, encuestas y grupos focales. Se sabe que estos métodos tienen fallas. En el mejor de los casos, proporcionan una instantánea de lo que la gente piensa que va a hacer o de lo que piensa que debería estar haciendo. Pero esto no es suficiente, ya que a menudo existe una brecha entre lo que reportamos al completar encuestas y lo que hacemos, entre nuestras intenciones y nuestras acciones.

Una forma de abordar esta brecha y fundamentar mejor las estrategias de comunicación de salud pública es utilizar información neurocientífica además de los autoinformes. A la luz de los estudios que han demostrado que los datos neurocientíficos son un mejor predictor de qué mensaje de prevención de salud tendría un mayor impacto en las personas, desde hace más de una década los científicos han estado abogando por aprovechar los datos cerebrales en las estrategias de salud pública. Los datos cerebrales pueden ser particularmente útiles para comprender mejor cómo las personas procesan los mensajes de salud pública y cómo la repetición de los mensajes conduce a la fatiga de prevención.

• *

  

(Haga clic aquí para ver la infografía completa)

Pero a diferencia del sector privado, que ha estado aprovechando la neurociencia durante más de dos décadas para comunicarse mejor y comprometerse con sus consumidores y empleados, la mayoría de las autoridades de salud pública locales y nacionales no cuentan con equipos de científicos del comportamiento y del cerebro. Tampoco tienen acceso a neurotecnologías que puedan medir las reacciones cerebrales de las personas de forma remota en sus hogares, incluidos los cambios en los niveles de estrés realmente experimentados.

Durante casi una década, decenas de miles de personas en más de 120 países han estado utilizando soluciones de Emotiv para realizar investigaciones. Estas personas son científicos académicos y ciudadanos, investigadores de la industria, diseñadores, líderes de I+D entre muchas otras profesiones. Gracias a la comunidad global de propietarios y usuarios de dispositivos de medición cerebral de Emotiv, se han publicado varios miles de estudios científicos (búsqueda en Google Scholar de "EMOTIV AND EEG" el 11 de octubre de 2020). Por lo tanto, hemos comprometido a nuestra comunidad global para contribuir a BRAINSvsVIRUS. Gracias a nuestros algoritmos patentados de aprendizaje automático, observamos cómo una variedad de carteles, videos y mensajes de salud pública provenientes de todo el mundo impactaban en el cerebro de las personas en sus hogares.

Las mediciones cerebrales que estudiamos incluyen nuestros niveles de estrés cognitivo, atención, valencia y relajación. A partir de la próxima semana, compartiremos algunos de nuestros hallazgos.

(Haga clic aquí para ver la infografía completa)

Nuestros cerebros juegan un papel clave en la forma en que procesamos la información, nos influenciamos mutuamente, tomamos decisiones, adoptamos nuevos comportamientos y los mantenemos. Las autoridades de salud pública ya no pueden ignorar los beneficios de incluir información de datos cerebrales en el diseño, lanzamiento y evaluación de las comunicaciones de salud.

Las autoridades de salud pública deben aprovechar la tecnología y ciencia cognitiva más avanzadas disponibles para fundamentar las estrategias de comunicación relacionadas con el COVID y de manejo del estrés en organizaciones públicas y privadas.

Cuando hay vidas en juego, la ciencia cognitiva importa más que nunca.

Referencias:

Sara Brown. A checklist for effective COVID-19 public health messaging. MIT Sloan School of Management. 8 de mayo de 2020.

Center for Disease Control. How to Protect Yourself & Others. 11 de septiembre de 2020.

Emily Falk, Elliot Berkman, Danielle Whalen, Matthew D Lieberman. Neural Activity During Health Messaging Predicts Reductions in Smoking Above and Beyond Self-Report. Health Psychology, 1 de marzo de 2011. Volumen 30(2). Páginas 177-185.

Martin A. Imhof, Ralf Schmälzle, Britta Renner, Harald T. Schupp. How real-life health messages engage our brains: Shared processing of effective anti-alcohol videos. Social Cognitive Affective Neuroscience. Julio de 2017, volumen 12(7), páginas 1188-1196.

Olivier Oullier. We can combat the virus by equipping governments with an arsenal of neurotech. The National, 17 de marzo de 2020

Olivier Oullier & Sarah Sauneron. Improving public health prevention with behavioural, cognitive and neuroscience. Primer Ministro de Francia: Centro de Análisis Estratégicos. 16 de marzo de 2010

Meeta Shah. The Failure of Public Health Messaging about COVID-19. Scientific American, 3 de septiembre de 2020.

Milan Sharma. Health minister calls out ‘prevention fatigue’, urges for Covid-19 precautions during festivals. India Today. 4 de octubre de 2020

Frances Stead Sellers. On social media, influencers put the coronavirus in the spotlight. The Washington Post, 6 de junio de 2020.