Los cambios significativos con las tecnologías y tendencias transformarán la cadena de suministro tal como la conocemos.

Los eventos de los últimos meses han dejado muy claro lo difícil que puede ser predecir cómo serán las cadenas de suministro en un año, y mucho menos dentro de 10 años. Sin embargo, a pesar de las incógnitas, existen tecnologías y tendencias que irán modelando la cadena de suministro a medida que avancemos en la próxima década. Aquí hay 10 ejemplos.

1. Una fuerza laboral diversa y con diferentes habilidades

“Si observamos la fuerza laboral actual en comparación con la de hace 10 años, ha habido un cambio significativo. Lo que es difícil de entender para las personas es cuáles serán los nuevos puestos de trabajo dentro de 10 años”, dijo George Prest, director ejecutivo de MHI. “Pero sí sé cuáles son las habilidades que se van a necesitar. El pensamiento crítico será un punto fuerte, y la gente tendrá que ser más adaptable e intelectualmente curiosa, porque los trabajos van a cambiar a un ritmo mucho más rápido”.

El sistema educativo tendrá que cambiar para proporcionar el tipo de trabajadores que necesitan las empresas de la cadena de suministro, afirmó. “Pero también le corresponderá al mundo corporativo ser ágil. Si se quiere retener a la gente, será necesario brindarles continuamente oportunidades de crecimiento”.

El lugar de trabajo de 2030 será más digital e innovador para garantizar que una fuerza laboral de cinco generaciones pueda trabajar unida de manera eficaz, afirmó Thomas Boykin, del área de cadena de suministro y operaciones de red de Deloitte Consulting. Las generaciones más jóvenes esperan que la tecnología y la innovación estén tan avanzadas en su lugar de trabajo como en sus hogares. Los trabajadores de mayor edad pueden requerir tecnología con interfaces intuitivas para poder ser productivos y eficaces. La robótica trabajará codo con codo con estos trabajadores para ayudarlos a realizar tareas más significativas, eliminando los trabajos repetitivos y físicamente exigentes.

2. Mayor uso de la RV

Las empresas emplearán la realidad virtual (RV) para capacitar a esta fuerza laboral de múltiples generaciones.

“Hay una diferencia en la forma en que aprenden las generaciones más jóvenes en comparación con la forma en que aprendía la gente hace 40 o 50 años. Los métodos de formación tendrán que ser más flexibles y también tendrán que involucrar más tecnología para que sean más eficaces”, afirmó Boykin.

El uso de RV para formar a los operadores de montacargas, por ejemplo, reducirá el riesgo de lesiones para las personas y daños a las mercancías. A los estudiantes de hoy en día se les entrega un juego de llaves tras unas pocas horas de instrucción en el aula. “Conducen por ahí y chocan con las cosas, y eventualmente mejoran. Pero mientras aprenden causan estragos”, dijo Boykin. “En el futuro, toda esta formación se realizará a través de la RV. Será lo suficientemente real como para que la gente practique sin dañar físicamente las cosas. También les ayudará a ganar confianza”.

3. Aprovechar el poder cerebral

Las personas que están estresadas o demasiado cansadas no pueden concentrarse en su trabajo, por lo que no se desempeñan de manera eficaz e incluso pueden correr el riesgo de lesionarse a sí mismas o a otros. Durante los próximos 10 años, los avances en neurotecnología pueden permitir a los trabajadores realizar un seguimiento de su rendimiento cognitivo y controlar sus emociones para determinar, científicamente, cuándo no se encuentran en su mejor momento y pueden necesitar un descanso.

La neurotecnología se basa en la ciencia de la neurología, que se centra en el sistema nervioso y cómo este afecta al comportamiento. Esta tecnología de vanguardia ya se está introduciendo en el lugar de trabajo. Una empresa de neurotecnología, Emotiv, ha desarrollado interfaces cerebro-computador que permiten monitorizar en tiempo real los niveles de atención y estrés de los trabajadores. Los empleadores pueden utilizar esta información para desarrollar soluciones que mejoren la seguridad y el bienestar de los empleados cuando estos no prestan total atención a sus trabajos.

“Muchos accidentes ocurren porque las personas están distraídas y estresadas”, dijo Olivier Oullier, presidente de Emotiv. Imagine, por ejemplo, a un conductor de montacargas fatigado que mueve contenedores de productos bioquímicos peligrosos en una instalación. Un momento de desatención o distracción puede provocar que el conductor cometa un error que cueste vidas. Tales tragedias se pueden prevenir si el empleado tiene acceso a la tecnología de monitorización cerebral.

Los trabajadores de oficina que controlan sus niveles de estrés y atención pueden darse cuenta de cuándo es el momento de tomar un descanso porque ya no están concentrados. “Esto mejorará no solo el bienestar de los empleados sino también su productividad al permitirles 'recargar energías'”, dijo Oullier.

La neurología también puede proporcionar nuevas formas para que los humanos interactúen con las máquinas. Los dispositivos de Emotiv y los algoritmos de aprendizaje automático convierten las ondas en señales digitales que pueden controlar objetos virtuales y reales, como teclados de computadora. Esto podría crear más oportunidades para que las personas con discapacidad trabajen en puestos dentro de la cadena de suministro.

4. Obtener perspectivas a través de la convergencia tecnológica

Durante la próxima década, las empresas se volverán más expertas en recopilar datos y utilizarlos para tomar decisiones.

“Los sensores y el IoT son la columna vertebral de todo esto, y en 10 años, y probablemente incluso antes de eso, se darán por sentados, al igual que la electricidad hoy en día”, dijo Prest.

Para aprovechar al máximo estos datos, las empresas también tendrán que adoptar otras tecnologías como la computación en la nube, el almacenamiento en la nube, el análisis de datos, el aprendizaje automático y la inteligencia artificial (IA).

“Ninguna tecnología puede considerarse una isla por sí sola”, dijo Boykin. “La IA, que está ganando cada vez más uso y adopción, será una parte crítica de los cambios en los próximos 10 años, pero también depende de estas otras tecnologías”. La IA, el análisis predictivo y el análisis prescriptivo se encuentran en la cima de esta jerarquía, habilitados por la recopilación, transmisión, intercambio y análisis de datos.

Dentro de diez años, el costo de la IA y las tecnologías relacionadas habrá disminuido, lo que permitirá a las empresas de todos los tamaños emplearla, afirmó Boykin. Utilizarán análisis predictivos para mirar hacia el futuro y orientar sobre lo que va a suceder, y análisis prescriptivos para proporcionar pautas sobre lo que deberían hacer respecto a lo que está sucediendo.

“El componente de IA entra en juego porque a veces lo que debería suceder puede no necesitar ser ejecutado por un trabajador”, agregó Boykin. Algunas decisiones serán tomadas por la IA, a la cual se le confiará realizar esas tareas a través de máquinas y computadoras, sin depender de que un humano las interprete.

5. Adopción del canal único (Unichannel)

Los minoristas que deseen seguir siendo competitivos en la próxima década tendrán que trasladar sus operaciones más allá de la omnicanalidad hacia el unichannel, según Jim Tompkins, presidente y director ejecutivo de Tompkins International, empresa miembro de MHI.

Hoy en día, muchas empresas tienen diferentes sistemas de inventario y gestión para clientes en tienda versus clientes en línea, o para sus centros de distribución, centros de cumplimiento de pedidos, centros de devolución y centros de liquidación. El unichannel, abreviatura de canales unificados (unified channels), reúne toda la información sobre el inventario de un minorista y sobre las interacciones con los clientes de comercio electrónico y en tienda, desde la navegación y la compra hasta el pago y las devoluciones, en un único sistema de gestión. Permite a los minoristas brindar a todos los clientes una experiencia fluida y sin fisuras, tanto si compran y devuelven artículos en línea, en la tienda física o mediante alguna combinación de ambas.

A través del unichannel, los minoristas podrán compartir información sobre todo su inventario a través de sus diferentes marcas, utilizando esa información para cumplir con los pedidos de sitios web dirigidos a grupos de clientes específicos.

El unichannel también proporcionará a los minoristas datos valiosos sobre cómo los clientes compran productos. Por ejemplo, una tienda minorista puede vender un paquete de cuatro figuras de acción mientras que su tienda en línea y sus centros de liquidación ofrecen los mismos personajes para compras individuales. Con la capacidad de acceder a datos de las tres fuentes, un minorista podría determinar qué personaje o personajes son los más populares y ajustar sus pedidos en consecuencia.

6. Visibilidad de extremo a extremo

La visibilidad en las cadenas de suministro se ha vuelto cada vez más importante a medida que las empresas se esfuerzan por generar un intercambio de datos y una colaboración real con sus proveedores y socios. Al mismo tiempo, los consumidores exigen transparencia no solo en sus pedidos, sino también en el origen de los productos que compran y consumen. Por estas razones, en un futuro cercano, la visibilidad de extremo a extremo será una exigencia básica y una forma significativa en la que las marcas se diferencien de la competencia.

“El blockchain será un componente clave para esto”, dijo Prest. “Hace tres o cuatro años, cuando hubo un problema con E. coli en la lechuga, Walmart tardó 10 días en rastrear de dónde provenía la lechuga. Mientras tanto, tuvieron que cerrarlo todo.

“Tuvieron un incidente similar el otoño pasado y pudieron rastrearlo en dos segundos porque usaron blockchain. El impacto económico de eso fue enorme”, dijo.

Las empresas deberán dejar de guardar celosamente toda su información y volverse más transparentes y colaborativas en sus operaciones. “Mi experiencia ha sido que cuanto más colaborativo eres, más éxito tienen todos”, dijo Prest.

7. Instalaciones de distribución inteligentes

Cuando los costos operativos representaban un porcentaje más alto de los costos logísticos totales, las empresas se enfocaban en instalaciones de almacenamiento más grandes y automatizadas donde pudieran consolidar los pedidos. Luego hubo un movimiento hacia instalaciones regionales con el fin de acercarse más a la ubicación de los clientes.

Hoy en día, los clientes compran más a través del comercio electrónico y esperan una entrega más rápida de sus compras. Esta es una tendencia que no es probable que cambie tras los confinamientos obligatorios por el COVID-19.

Como resultado, las empresas se centran hoy en lo que Deloitte Consulting denomina instalaciones de distribución urbana inteligente (smart city distribution facilities). Ubicados dentro de una ciudad o cerca de ella, estos centros de distribución serán más pequeños y de varios pisos, porque el espacio es costoso, según Boykin. El reabastecimiento de estas instalaciones puede ocurrir en horas de poco tráfico, cuando los volúmenes de congestión son más bajos, y algunas entregas pueden llegar en remolques conducidos por tractores autónomos.

El impacto del COVID-19 también entra en juego aquí. Si el trabajo desde casa que comenzó con el COVID-19 se convierte en una tendencia a largo plazo, el espacio que alguna vez estuvo ocupado por oficinistas podría reutilizarse para operaciones de distribución urbana inteligente con el fin de albergar las entregas de comercio electrónico en estas áreas críticas.

8. Robótica para la personalización

“Uno de los desafíos que vemos para las próximas dos décadas en la cadena de suministro es el mayor enfoque en la personalización”, dijo Melonee Wise, directora ejecutiva de Fetch Robotics, miembro de MHI. “La gente quiere más productos personalizados de bajo volumen, y contar con diferentes tecnologías robóticas realmente permite esa flexibilidad para la personalización”.

Dado que los clientes quieren una entrega más rápida de sus productos, este tipo de personalización se puede realizar a nivel local, dentro de centros de distribución más pequeños, en lugar de en grandes instalaciones de fabricación. Estos sistemas automatizados más pequeños se utilizarán para adaptar o personalizar todo, desde almohadas y sudaderas hasta tazas de café y accesorios de escritorio.

Las impresoras 3D pueden ser parte de esta automatización en los centros de distribución locales, listas para imprimir piezas menos solicitadas para electrodomésticos o dispositivos médicos personalizados y únicos.

9. El efecto de la pandemia

No importa cuánto tiempo lleve tener bajo control al COVID-19, las secuelas del virus repercutirán en las cadenas de suministro durante la próxima década.

Prest cree que las empresas que dependían demasiado de una sola cadena de suministro basada en un solo país (es decir, China) se volverán mucho más ágiles, incorporando redundancia con más operaciones cercanas (near-shore).

La pandemia también acelerará la adopción de sistemas automatizados y robóticos. En las semanas posteriores a la llegada del coronavirus a los EE. UU., cuando los centros de distribución luchaban por limitar la propagación de la enfermedad, los sistemas automatizados proporcionaron una solución.

“Hemos tenido muchos clientes que utilizan robots para crear distancia entre las personas y seguir proporcionando el mismo rendimiento”, dijo Wise. “Creo que el mayor desafío será cuánto tiempo le tomará a la gente implementar la tecnología y hacer frente a algunos de los grandes cambios que el COVID causará a largo plazo. En los que avanzan rápido, probablemente verá la transición en los próximos dos o tres años; en los que avanzan lento, podría tomar de cinco a 10”.

10. La próxima normalidad

La gente está hablando de “la nueva normalidad” después de la pandemia cuando en su lugar deberían prepararse para “la próxima normalidad”, dijo Tompkins. Más que nunca, el entorno VUCA —volatilidad, incertidumbre, complejidad y ambigüedad— afectará a la cadena de suministro y al mundo en general. El cambio constante será la norma.

VUCA se utilizó originalmente para describir el rápido ritmo de innovación debido a las tecnologías digitales. “Ahora sabemos que existen dos tipos de disrupciones: hay disrupciones innovadoras y hay disrupciones de crisis”, dijo Tompkins.

La tasa del comercio electrónico ya estaba creciendo a un ritmo sin precedentes antes de que estallara la pandemia. “Ahora la compra de alimentos en línea ha pasado del 2% al 20% en un mes, y la gente ha descubierto que le gusta. Así que se han unido tanto el comercio electrónico como la pandemia”, añadió.

“Lo que vamos a ver es un entorno VUCA con esteroides”, dijo Tompkins. “VUCA reinará”.

Aunque las cadenas de suministro de 2030 contendrán algunos de los elementos que tienen hoy, habrá muchas diferencias. “Serán más avanzadas, los espacios serán más pequeños, la tecnología estará más integrada y fluida, y los trabajadores estarán más conectados”, dijo Boykin. “Todo estará más sincronizado, un eslabón de la cadena con otro, todo conectado a la información digital. Las empresas competirán en niveles diferentes a los actuales”.

Fuente: www.mhisolutions-digital.com por MARY LOU JAY