Testes de ansiedade: um olhar sobre biomarcadores e exames cerebrais

A ansiedade pode ser diagnosticada usando marcadores biológicos objetivos?

Por que os cientistas estão indo além dos dados de ansiedade autorrelatados?

Por muito tempo, descobrir se alguém tem um transtorno de ansiedade dependeu principalmente de conversar com a pessoa. Os médicos fazem perguntas, e os pacientes descrevem como se sentem.

Embora essa ainda seja uma parte muito importante do diagnóstico, ela tem alguns limites. O que uma pessoa considera "muito ansiosa" pode ser diferente para outra.

Além disso, às vezes as pessoas podem não conseguir expressar seus sentimentos em palavras de forma clara, ou podem nem perceber o quanto a ansiedade as está afetando. É aqui que os neurocientistas estão intervindo, procurando maneiras mais objetivas de medir a ansiedade. Eles querem encontrar sinais biológicos, ou biomarcers, que possam dar uma imagem mais clara, independente do que alguém relata.

Pense nisso desta forma: se um médico suspeita de uma fratura óssea, ele não pergunta apenas ao paciente se parece quebrado. Ele usa um raio-X, que mostra uma alteração física.

Os pesquisadores de neurociência esperam encontrar sinais físicos ou químicos semelhantes para a ansiedade. Isso poderia ajudar a tornar os diagnósticos mais consistentes e talvez até detectar a ansiedade mais cedo.

Como o teste de ansiedade difere entre a prática clínica e os laboratórios de pesquisa?

É importante entender que o que acontece em um laboratório de pesquisa costuma ser bem diferente de uma consulta médica típica.

No momento, na maioria das clínicas, o diagnóstico de um transtorno de ansiedade ainda é baseado em critérios estabelecidos, como os do Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais (DSM). Isso envolve entrevistas e questionários detalhados. Essas ferramentas são boas, mas ainda são baseadas no que o paciente diz e no que o clínico observa.

Na pesquisa, no entanto, os cientistas estão explorando uma variedade maior de marcadores potenciais. Eles podem analisar coisas como níveis de hormônios na saliva ou no sangue, padrões específicos de atividade cerebral detectados por um EEG ou até predisposições genéticas.

Esses métodos de pesquisa costumam ser mais complexos e podem envolver equipamentos especializados ou exames laboratoriais que ainda não são padrão no atendimento clínico diário. O objetivo dessa pesquisa é encontrar marcadores que possam eventualmente ser usados em clínicas para apoiar diagnósticos, acompanhar a eficácia dos tratamentos ou até prever quem pode ter maior risco.

Como os exames cerebrais e a atividade elétrica podem ajudar a detectar a ansiedade?

O que um EEG revela sobre padrões de ondas cerebrais ansiosas?

Um eletroencefalograma, ou EEG, é uma forma de observar a atividade elétrica do cérebro. Pense nisso como ouvir a conversa do cérebro. Pequenos sensores, chamados eletrodos, são colocados no couro cabeludo para captar esses sinais elétricos. Para a ansiedade, os pesquisadores estão interessados em padrões específicos que possam surgir.

Por exemplo, alguns estudos analisam o equilíbrio de diferentes frequências de ondas cerebrais, como as ondas alfa e teta, que podem mudar com estados de relaxamento ou alerta. Um EEG pode nos mostrar se os ritmos elétricos do cérebro são diferentes em pessoas que sofrem de ansiedade em comparação com aquelas que não sofrem.

É um método não invasivo que fornece uma boa visão do tempo da atividade cerebral.

Como os potenciais relacionados a eventos (ERPs) são usados para rastrear a detecção de ameaças?

Os potenciais relacionados a eventos, ou ERPs, são um tipo especial de EEG. Eles medem a resposta elétrica do cérebro a eventos específicos.

Imagine mostrar uma foto a alguém – um ERP capturaria a reação do cérebro ao ver essa foto alguns milissegundos depois. No contexto da ansiedade, os pesquisadores podem apresentar imagens ou sons que sejam neutros ou potencialmente ameaçadores. Em seguida, eles observam como o cérebro responde a esses estímulos.

Por exemplo, um componente do ERP chamado P300, que está associado à atenção e ao processamento de informações, pode mostrar diferenças. Pessoas com ansiedade podem ter uma resposta P300 diferente a estímulos relacionados a ameaças, talvez mostrando uma reação mais forte ou rápida. Isso ajuda os cientistas a entenderem como o cérebro ansioso processa perigos potenciais.

O Neurofeedback é usado como teste diagnóstico ou tratamento para a ansiedade?

O neurofeedback é um caso um pouco único. Ele usa o EEG para fornecer feedback em tempo real a uma pessoa sobre sua atividade cerebral.

Por exemplo, se o EEG mostrar um padrão associado à ansiedade, o sistema pode emitir um sinal (como um som ou uma pista visual) para ajudar a pessoa a aprender a alterar esse padrão. Embora utilize a medição de ondas cerebrais, geralmente é considerado mais um método de tratamento ou treinamento do que um teste de diagnóstico.

O objetivo é ajudar as pessoas a aprenderem a autorregular sua atividade cerebral. No entanto, os dados coletados durante as sessões de neurofeedback podem, potencialmente, oferecer insights sobre os padrões cerebrais de um indivíduo relacionados à ansiedade, o que poderia informar futuras abordagens de avaliação.

Quais pistas bioquímicas e hormônios estão ligados à ansiedade?

Além de entrevistas e autorrelatos, os cientistas estão explorando a química interna do corpo em busca de sinais de ansiedade. Isso envolve analisar hormônios e até mesmo nossos genes para entender as bases biológicas dos transtornos de ansiedade.

Como os testes de nível de cortisol medem a resposta do corpo ao estresse?

O cortisol é um hormônio produzido pelas glândulas supra-renais, frequentemente chamado de "hormônio do estresse". Quando percebemos uma ameaça, nosso corpo libera cortisol, nos preparando para "lutar ou fugir". Nos transtornos de ansiedade, esse sistema pode ficar desregulado.

Os pesquisadores costumam medir os níveis de cortisol na saliva, no sangue ou na urina para avaliar a resposta do corpo ao estresse.

• Níveis elevados de cortisol podem ser observados nos estágios iniciais de algumas condições de ansiedade, servindo potencialmente como um indicador de estresse contínuo.

• Com o tempo, em alguns estados de ansiedade crônica, os níveis de cortisol podem realmente diminuir, o que pode ser monitorado para acompanhar a progressão da condição cerebral.

• O padrão de liberação de cortisol ao longo do dia, e não apenas uma única medição, pode fornecer informações mais detalhadas sobre a regulação do estresse no corpo.

Embora o teste de cortisol possa oferecer insights, é importante lembrar que muitos fatores podem influenciar seus níveis, incluindo sono, dieta e outras condições médicas. Portanto, ele geralmente é considerado em conjunto com outros métodos de avaliação.

Um teste genético pode prever o seu risco de desenvolver ansiedade?

A genética desempenha um papel na suscetibilidade de alguém ao desenvolvimento de transtornos de ansiedade. Embora não exista um único "gene da ansiedade", as pesquisas identificaram certas variações genéticas que podem aumentar o risco de um indivíduo. Essas variações podem afetar o funcionamento do cérebro, particularmente em áreas relacionadas ao humor e ao estresse.

• O histórico familiar é um fator significativo; se os transtornos de ansiedade ocorrem na sua família, o seu próprio risco pode ser maior.

• Estudos estão em andamento para identificar combinações de genes específicas que possam predispor indivíduos à ansiedade.

• O teste genético para risco de ansiedade ainda está em grande parte na fase de pesquisa e não é uma ferramenta de diagnóstico padrão.

É fundamental compreender que ter uma predisposição genética não garante que alguém desenvolverá um transtorno de ansiedade. Fatores ambientais, experiências de vida e outros elementos biológicos interagem com as influências genéticas. Portanto, as informações genéticas são normalmente vistas como uma peça de um quebra-cabeça maior para compreender o perfil de risco geral de uma pessoa.

Quais são os testes de ansiedade comportamentais e baseados em desempenho mais comuns?

Os cientistas também estão explorando como as pessoas se comportam e agem sob certas condições para entender a ansiedade. Esses métodos analisam ações e reações observáveis, oferecendo uma perspectiva diferente sobre a experiência da ansiedade.

Como o teste de viés atencional mede onde os olhos se focam?

Uma área de interesse é o viés atencional. Isso se refere à tendência de pessoas com ansiedade de prestar mais atenção a estímulos ameaçadores em comparação com estímulos neutros ou positivos.

Os pesquisadores frequentemente usam tecnologia de rastreamento ocular para ver onde o olhar de alguém permanece quando lhe são apresentadas imagens ou palavras que poderiam ser percebidas como ameaçadoras. Por exemplo, alguém com alta ansiedade pode olhar rapidamente para a foto de uma aranha ou para uma palavra como "perigo" e, em seguida, ter dificuldade em desviar a atenção dela.

Acredita-se que essa atenção "fixa" em pistas de ameaça seja um mecanismo cognitivo que pode manter ou até piorar a ansiedade. Estudos demonstraram que esse viés está presente em diferentes tipos de transtornos de ansiedade, embora a natureza específica das pistas de ameaça possa variar.

O que é um teste de resposta ao susto potencializada pelo medo?

Outra medida comportamental é a resposta ao susto potencializada pelo medo. Este teste mede como o corpo reage a um ruído alto e repentino (o estímulo de susto) quando uma pessoa está em um estado de medo ou ansiedade em comparação a quando está calma. Normalmente, um barulho alto faz você pular.

No entanto, quando alguém está sentindo medo, a sua resposta de susto pode ser amplificada. Em um ambiente de laboratório, isso pode envolver a apresentação aos participantes de uma pista neutra, seguida por uma forte rajada de ar.

Em seguida, eles podem ver uma pista associada a um choque moderado (uma pista de ameaça) e depois o barulho alto. Se o barulho alto provocar uma reação física muito maior (como um reflexo de piscar de olhos mais forte) após a pista de ameaça do que após a pista neutra, isso sugere a presença de medo ou ansiedade.

Acredita-se que essa resposta seja uma reação automática e intrínseca que pode ser modulada por estados ansiosos. Os pesquisadores usam isso para avaliar a intensidade do condicionamento do medo e os níveis de ansiedade.

Qual é o futuro da tecnologia de avaliação contínua da ansiedade?

Como os wearables e a fenotipagem digital são usados para rastrear a ansiedade?

Pense em quanta informação nossos celulares e smartwatches coletam hoje em dia. Os cientistas estão começando a analisar esses dados – como o quanto você se move, seus padrões de sono, até mesmo a frequência com que digita ou usa determinados aplicativos – para obter uma imagem mais clara do estado mental de alguém.

Isso é chamado de fenotipagem digital. A ideia é que mudanças no nosso comportamento digital diário possam sinalizar mudanças nos níveis de ansiedade, às vezes até antes de a pessoa perceber conscientemente. Por exemplo, alguém que está se tornando mais retraído pode usar menos o celular, ou alguém que está com mais ansiedade pode ter problemas para dormir, o que um wearable poderia rastrear.

Essa abordagem poderia oferecer uma maneira de monitorar a ansiedade fora de uma clínica, fornecendo dados contínuos do mundo real.

O que é a abordagem multi-marcador para testes de transtornos de ansiedade?

Está se tornando claro que a ansiedade não é uma condição simples com uma única causa ou uma única forma de medição. O futuro provavelmente envolve a combinação de diferentes tipos de informações.

Isso significa observar a biologia de uma pessoa (como níveis hormonais ou predisposições genéticas), sua atividade cerebral (talvez por meio de técnicas avançadas de EEG) e seu comportamento (tanto em testes clínicos quanto por meio de dados digitais).

Não se espera que nenhum teste isolado seja uma ferramenta de diagnóstico perfeita por si só. Em vez disso, os pesquisadores estão trabalhando na criação de painéis de marcadores que, quando analisados em conjunto, possam fornecer uma avaliação mais completa e precisa.

Essa abordagem multi-marcador visa detectar a ansiedade mais cedo, compreender o seu tipo e gravidade específicos para cada indivíduo e ajudar a planejar tratamentos de forma mais eficaz.

Qual é a perspectiva futura para os biomarcadores clínicos de ansiedade?

Então, onde tudo isso nos deixa em relação aos testes de ansiedade? Está claro que identificar um único e perfeito biomarcador para os transtornos de ansiedade é algo difícil, principalmente porque essas condições são complicadas e podem decorrer de muitas coisas diferentes.

Uma mistura de abordagens, combinando o que os médicos observam com vários marcadores biológicos, parece ser o caminho mais sensato para o desenvolvimento de um cérebro saudável. Esses marcadores poderiam ajudar a identificar a ansiedade precocemente, especialmente quando alguém precisa de ajuda rápida.

Temos visto candidatos promissores em elementos como componentes da saliva, exames de sangue e até mesmo exames cerebrais. Embora alguns marcadores possam aparecer mais em certas fases da doença, outros podem acompanhar a evolução do tratamento.

O verdadeiro desafio agora é tornar esses testes simples, acessíveis e específicos o suficiente para serem verdadeiramente úteis na prática médica diária. Certamente são necessárias mais pesquisas para descobrir quais marcadores funcionam melhor juntos e como eles podem orientar o diagnóstico e o tratamento de indivíduos de forma confiável.

Referências

1. Ferry, R. A., & Nelson, B. D. (2021). Tactile P300 to unpredictable electric shocks: Association with anxiety symptoms, intolerance of uncertainty, and neuroticism. Biological Psychology, 162, 108094. https://doi.org/10.1016/j.biopsycho.2021.108094

2. Newsome, P., Ruiz, S. G., Gold, A. L., Pine, D. S., & Abend, R. (2023). Fear-potentiated startle reveals diminished threat extinction in pathological anxiety. International journal of psychophysiology : official journal of the International Organization of Psychophysiology, 183, 81–91. https://doi.org/10.1016/j.ijpsycho.2022.11.011

Perguntas Frequentes

O que são biomarcadores para a ansiedade?

Biomarcadores são sinais mensuráveis no corpo que podem indicar um processo biológico, uma doença ou a eficácia de um tratamento. Para a ansiedade, os cientistas estão procurando coisas como níveis hormonais específicos, substâncias químicas no sangue ou na saliva, ou padrões em exames cerebrais que possam apontar para a ansiedade.

Por que os cientistas estão procurando novas formas de testar a ansiedade além de conversar com um médico?

Conversar com um médico é importante, mas às vezes é difícil descrever exatamente como você se sente. Os cientistas querem encontrar testes objetivos, como exames de sangue ou exames cerebrais, que possam ajudar a confirmar um diagnóstico e entender quão grave a ansiedade pode ser, especialmente porque muitas pessoas com ansiedade não são diagnosticadas.

Como os exames cerebrais podem ajudar a detectar a ansiedade?

Certos exames cerebrais, como os EEGs, podem medir a atividade elétrica do cérebro. Os pesquisadores procuram padrões específicos ou diferenças na forma como o cérebro responde a certas coisas, que podem estar ligadas à ansiedade. Por exemplo, pode-se estudar quão rápida ou fortemente certas partes do cérebro reagem a ameaças potenciais.

O que é um EEG e como ele é usado para a ansiedade?

Um EEG, ou eletroencefalograma, é um teste que registra a atividade elétrica do cérebro usando pequenos sensores fixados no couro cabeludo. Os cientistas estão estudando se padrões específicos de ondas cerebrais registrados por um EEG podem estar ligados a transtornos de ansiedade.

Um exame de sangue pode revelar se estou sob risco de ter ansiedade?

Os pesquisadores estão explorando se certas substâncias no sangue, como hormônios ou proteínas específicas, poderiam indicar um risco maior de desenvolver ansiedade ou refletir o nível atual de ansiedade. No entanto, esses testes ainda estão em grande parte na fase de pesquisa e ainda não são padrão para diagnóstico.

Qual papel hormônios como o cortisol desempenham nos testes de ansiedade?

O cortisol é um hormônio do estresse. Embora seja uma parte fundamental da resposta do corpo ao estresse, os seus níveis podem mudar. Os cientistas estão estudando como os níveis de cortisol na saliva ou no sangue podem indicar estresse contínuo ou a reação do corpo à ansiedade.

Existem testes genéticos para a ansiedade?

Atualmente, não existe um único teste genético que possa dizer definitivamente se alguém desenvolverá um transtorno de ansiedade. No entanto, as pesquisas estão investigando como certos genes podem tornar alguém mais propenso à ansiedade, e isso pode fazer parte de avaliações de risco futuras.

O que são testes comportamentais para a ansiedade?

Os testes comportamentais observam como as pessoas reagem em determinadas situações. Por exemplo, alguns testes analisam para onde a atenção de alguém é atraída (como focar mais em imagens ameaçadoras) ou com que intensidade se assustam em resposta a um ruído repentino, o que pode ser diferente em pessoas com ansiedade.

Esses novos testes substituirão as entrevistas médicas para a ansiedade?

É improvável que estes testes substituam completamente a conversa com um profissional de saúde. Em vez disso, espera-se que funcionem em conjunto com entrevistas e outras avaliações, fornecendo informações mais objetivas para ajudar os médicos a fazerem diagnósticos e planos de tratamento mais precisos.