Utiliser simplement l’esprit pour créer de la musique. Cela peut sembler un peu tiré par les cheveux pour beaucoup de gens. Pourtant, c’est précisément le chemin qu’a emprunté la musicienne et pop star Angie C. Amoureuse de la musique et de la science – Angie Coombes (alias Angie C) a trouvé la façon idéale de réunir ses deux passions pour créer quelque chose de vraiment unique. Avec la sortie récente de son dernier album « Star Seeds », Angie C a parlé avec Emotiv de tout ce qui touche à la musique et à l’utilisation de dispositifs d’interface cerveau-ordinateur (BCI) pour créer un genre et un son vraiment spéciaux, qu’elle croit sincèrement pouvoir être l’avenir.

Votre passion pour la musique, d’où pensez-vous qu’elle vient ?

Ma passion pour la musique remonte à quand j’étais toute petite. J’avais environ 3 ans lorsque ma mère m’a inscrite à des cours de musique. Je me souviens avoir joué du piano pendant des heures et adoré écrire mes propres chansons et mélodies. Mes parents étaient tous les deux musiciens – ma mère était chanteuse et mon père jouait de la guitare.

Pouvez-vous nous raconter ce moment précis, dans votre enfance, où votre cerveau s’est illuminé comme un sapin de Noël après avoir entendu ce que vous pensiez être la musique parfaite ?

Absolument le moment où j’ai entendu la Sonate au clair de lune de Beethoven. J’avais 8 ans à l’époque, et j’ai supplié mon professeur de piano de m’apprendre à la jouer. Ce morceau a changé ma vie. Chaque fois que je le joue, il m’emporte complètement ailleurs.

Pourriez-vous développer vos deux passions – la musique et la science – et expliquer pourquoi elles sont plus liées que la plupart des gens ne l’imaginent ?

La musique et la science sont certainement plus liées que la plupart des gens ne l’imaginent. Par exemple, il a été démontré que l’apprentissage du rythme et du tempo en musique aide les enfants à développer très tôt des compétences mathématiques. Autre fait amusant : la musique est incroyablement unique car elle mobilise tout le cerveau – pas seulement l’hémisphère gauche ou le droit. Nous avons traditionnellement considéré la science et la musique comme des entités séparées, sans lien. Mais, pour moi, c’est une vision en silo, et il faut changer cela dans notre société. Le système éducatif considère presque la musique et l’art comme peu importants. À mon avis, pourtant, ils sont absolument essentiels au développement du cerveau, car ils font travailler l’ensemble du cerveau de manière synchronisée.

Angie C a une profonde passion pour le mélange de la musique et de la science.

Vous vouliez devenir médecin, mais les circonstances ont fait que vous n’avez pas pu réaliser ce rêve. Cependant, ayant si bien fusionné la musique et la science, avez-vous trouvé un moyen de profiter du meilleur des deux mondes ?

Oui, absolument ! Mélanger la musique et la science m’a apporté énormément de joie. Cela me pousse vraiment à penser autrement, à plusieurs niveaux. Pour être honnête, lorsque je démarre un nouveau projet, je commence en fait d’abord par la vision créative artistique, plutôt que d’aborder les choses sous un angle purement logique et scientifique. Je fais des choses comme dessiner une esquisse du concept, ou rédiger une description de la façon dont j’imagine que les pièces du projet s’assembleront. Ce qui est intéressant, c’est que chaque fois que je fais cela, des personnes possédant une expertise ou des compétences liées apparaissent comme par magie dans ma vie. Elles s’intéressent au domaine, et ensuite nous nous associons pour donner vie au projet. C’est en fait un processus assez amusant, qui nous permet de relier des domaines apparemment séparés pour favoriser la créativité et l’innovation.

Qu’est-ce que cela fait d’être l’une des pionnières de l’utilisation de dispositifs BCI pour créer et jouer de la musique ?

C’est incroyable et passionnant ! Je me souviens encore du jour de 2014 où j’ai découvert le site web d’Emotiv. J’ai appris que l’entreprise avait développé un casque EEG portable. Environ 6 mois auparavant, j’avais commencé à être curieuse de la possibilité d’utiliser des battements binauraux pour contrôler l’activité des crises chez des patients épileptiques. J’ai compris que la seule façon d’étudier quelque chose comme cela serait de faire un master ou un doctorat. Et cela, pour accéder à du matériel EEG dans un cadre hospitalier. Je n’avais pas vraiment envie de retourner à l’université. Donc, quand j’ai découvert Emotiv, j’étais enthousiasmée par toutes les applications potentielles de cette nouvelle technologie. Bien que je n’aie pas encore expérimenté les battements binauraux pour l’activité des crises, j’ai beaucoup aimé orienter les choses dans une direction plus créative – en utilisant les casques EEG d’Emotiv dans les univers de la mode technologique et de la musique.

Vous avez été la première personne à utiliser un dispositif BCI (le casque EPOC d’Emotiv) tout en utilisant le synthétiseur emblématique TONTO. Qu’avez-vous ressenti en pouvant contrôler la musique qui sortait de TONTO, simplement par la pensée ?

C’était un sentiment incroyable ! Pour être honnête, il restait tout de même une certaine incertitude à l’approche de notre journée officielle de tests avec TONTO. Notre ingénieur, Mitchell Claxton, avait travaillé sur la technologie à Vancouver avec un petit synthé analogique. Mon producteur musical et moi étions à Calgary en train de mettre au point les maquettes brutes des chansons. Nous discutions de la logistique du processus d’enregistrement avec les techniciens du Studio Bell, là où se trouve TONTO.

La pop star Angie C sur la BCI et la musique – le casque EPOC d’Emotiv et le synthétiseur emblématique TONTO forment l’accord parfait.

Lorsque nous nous sommes enfin tous retrouvés au Studio Bell pour notre journée de tests, c’était la première fois que nous étions tous ensemble dans la pièce avec TONTO. Nous retenions un peu notre souffle pendant l’installation. Mais, lorsque les premiers sons contrôlés par les ondes cérébrales sont sortis de TONTO, je me souviens que Mitchell a levé les bras en l’air et a dit « Ça marche ! Ça marche VRAIMENT ! ». C’était un moment de grande fierté pour nous tous.

« TONTO, BCI et musique – Le ressenti était incroyable. »

Quant à la sensation de contrôler TONTO par la pensée, c’était intéressant. Je devais écouter les changements dans la musique et identifier les pensées que j’avais en même temps. Puis, je devais m’entraîner à concentrer mon attention sur ces pensées afin de provoquer un changement de son. Par exemple, j’ai pu contrôler la vitesse de l’oscillateur à basse fréquence (LFO) sur TONTO en imaginant une flamme violette descendant à travers mon corps. En revanche, mon amie Jane a pu contrôler des choses comme la résonance et le filtre de coupure en pensant à voler à travers la galaxie. Les indices mentaux étaient propres à chaque personne qui essayait le casque. Je pense que cela pourrait être très bénéfique pour l’utilisateur final, car cela lui permettrait de créer de la musique contrôlée par les ondes cérébrales à sa manière unique, à partir de ses propres schémas d’ondes cérébrales.

Une bonne partie de la couverture médiatique a porté sur votre enregistrement avec TONTO, utilisant un dispositif BCI pour créer de la musique. Quelle a été la réaction dans les cercles musicaux ?

Jusqu’à présent, la réaction a été très positive, surtout dans les communautés Maker et synthé. Cela a été très bien accueilli au Maker Music Festival cette année et a été mis en avant par Maker Faire Shenzhen. Je m’attends à ce que l’intérêt grandisse avec la sortie de mon album. Il est imprégné de tous les sons TONTO contrôlés par les ondes cérébrales. J’espère qu’il inspirera d’autres personnes et artistes partout dans le monde à découvrir de nouvelles voies vers la créativité et l’innovation. Et, bien sûr, j’espère qu’il mettra en lumière les neurosciences et le domaine en plein essor de la neurotechnologie. Nous vivons une époque très passionnante !

Il y a eu, et il y aura encore, une certaine résistance lorsqu’il s’agit de mêler la neurotechnologie à la musique. Que répondriez-vous aux sceptiques ?

C’est une excellente question. Je pense que, parce que c’est encore un concept si nouveau, cela suscite effectivement pas mal de résistance, surtout si les gens se sentent mal à l’aise ou inquiets à propos de choses comme le contrôle mental ou le fait que d’autres personnes « sachent » ce qu’ils pensent. Je me souviens que lorsque je présentais ma robe LED contrôlée par les ondes cérébrales (appelée Musethereal), beaucoup de gens semblaient un peu effrayés à l’idée que quelqu’un puisse savoir ce à quoi ils pensent. Mais ce n’est pas le cas avec la technologie EEG. Bien sûr, nous pouvons voir les schémas de l’activité électrique du cerveau grâce à la technologie EEG, mais nous ne pouvons pas l’utiliser pour lire dans l’esprit des gens.

« La neurotech, la BCI et la musique ensemble ont de nombreuses utilisations. »

Quant au fait de mêler la neurotechnologie à la musique, je pense que c’est en réalité une très bonne chose, surtout pour une personne ayant un handicap physique et ne pouvant pas jouer d’un instrument traditionnel. Cela leur ouvrira certainement beaucoup de portes et leur apportera aussi davantage de joie dans leur vie, en leur permettant de créer et de s’exprimer à travers ce nouveau médium.

Je pense aussi que cela a des implications passionnantes pour les producteurs de musique. Il y a environ 10 ans, après avoir assisté à un rave, je me suis réveillée avec dans la tête le morceau trance le plus incroyable, mais je n’avais aucun moyen de le faire exister dans la réalité physique sans y consacrer beaucoup de temps et d’énergie. Plus tard dans la journée, je discutais avec quelques amis producteurs DJ et je leur ai dit « J’ai hâte au jour où nous pourrons littéralement faire naître de la musique par la pensée. » À l’époque, je plaisantais à moitié, mais maintenant que je fais de la musique contrôlée par les ondes cérébrales, je pense vraiment que le fait de « faire naître de la musique par la pensée » a de fortes chances de devenir une manière acceptée de faire les choses à l’avenir.

Où voyez-vous l’avenir, en lien avec la musique et la neurotechnologie ?

À l’avenir, j’imagine des gens assis devant leurs ordinateurs avec un casque d’ondes cérébrales/ des dispositifs BCI, et les utilisant comme outil pour faire de la musique. Je pense qu’à mesure que les domaines de la neurotechnologie et de l’intelligence artificielle (IA) continueront d’évoluer, ils continueront à fusionner pour créer des algorithmes prédictifs pour les sons musicaux.

Angie C estime que l’avenir de la musique se trouve dans la BCI et la neurotechnologie.

Par exemple, si l’on regarde le domaine de la radiologie, nous savons que l’IA peut détecter le cancer du sein avec plus de précision et plus rapidement que l’œil humain. Si l’on transpose cette capacité à la musique et à la neurotechnologie, il serait logique qu’un jour les humains puissent penser à une caisse claire, et que l’IA détecte ce schéma particulier d’ondes cérébrales, reconnaisse « Hé, c’est une caisse claire », puis indique au logiciel de station audionumérique (DAW) comme Logic Pro, ProTools, etc., d’imprimer un motif MIDI pour une caisse claire. Cela peut sembler tiré par les cheveux, mais je crois sincèrement que ce sera possible dans les 5 à 10 prochaines années.

La neurotechnologie et l’utilisation de dispositifs BCI, en musique, pourraient être bénéfiques de bien des façons, en particulier pour les personnes en situation de handicap. Que pensez-vous des dispositifs BCI ou de cette technologie comme facteur de changement de paradigme dans la manière dont les personnes ayant des besoins particuliers créent et écoutent la musique ?

Je pense que la neurotechnologie et l’utilisation de dispositifs BCI ouvriront énormément de portes aux personnes en situation de handicap. En fait, cela a déjà commencé. Le Dr Adam Kirton, neurologue pédiatrique à Calgary, Alberta, Canada, a fondé une initiative appelée BCI4Kids. Ils s’efforcent de mettre en relation des enfants en situation de handicap avec des interfaces cerveau-ordinateur, et mènent des recherches sur la manière dont ces nouvelles technologies peuvent être exploitées pour améliorer la qualité de vie de ces enfants et de leurs familles. Un jeune garçon nommé John utilise la BCI pour créer des peintures uniquement avec ses pensées – c’est tout simplement incroyable ! Son compte Instagram est @brainpaintbyjohn si vous voulez découvrir certaines de ses œuvres.

J’ai eu quelques discussions préliminaires avec le Dr Kirton et son équipe au sujet de la musique contrôlée par les ondes cérébrales. J’ai très hâte de voir ce que nous allons pouvoir créer avec BCI4Kids.

Quels sont les avantages d’utiliser un dispositif BCI pour créer de la musique ? En quoi cela diffère-t-il des méthodes plus traditionnelles ?

Je pense que le vrai avantage de créer de la musique avec un dispositif BCI est qu’il supprime le besoin de jouer d’un instrument physique. Le cerveau est une chose immensément merveilleuse, et il y a tant d’endroits où nous pouvons voyager dans notre esprit. Je ressens vraiment que la technologie BCI sera la clé pour ouvrir de nouvelles frontières dans la musique. Mon producteur, Trey Mills, et moi avons convenu que nous avons déjà vécu certains des moments les plus magiques de la musique jusqu’à présent en utilisant un casque BCI.

Pensez-vous que cette méthode va s’imposer dans le paysage musical ?

Je pense qu’avec le temps, utiliser un dispositif BCI pour faire de la musique deviendra une pratique courante. La technologie évolue constamment et s’améliore par rapport aux versions précédentes. Pensez qu’il n’y a que 40 à 50 ans depuis que les premiers ordinateurs personnels étaient disponibles sur le marché. Et aujourd’hui, nous avons des smartphones que nous pouvons littéralement transporter dans nos poches arrière – c’est incroyable. Je pense qu’une fois qu’il y aura une meilleure sensibilisation du grand public à la technologie BCI, et avec l’intégration croissante entre la neurotechnologie, le développement logiciel et l’IA, il ne fait aucun doute dans mon esprit que cette méthode de création musicale deviendra un élément incontournable du paysage musical.

Vous avez fait sensation (jeu de mots voulu) lorsque votre robe LED contrôlée par les ondes cérébrales a été présentée au MakeFashion Wearable Technology Gala en 2016. En cinq ans, selon vous, jusqu’où la neurotechnologie est-elle allée ? Et quelles sont, selon vous, les possibilités futures de cette branche essentielle de la science? Tant sur le plan musical que dans un sens plus large ?

Haha, excellent jeu de mots 🙂 Je dois dire que je suis très impressionnée par les progrès réalisés par la neurotechnologie au cours des 5 dernières années. J’ai commencé à travailler avec le casque d’ondes cérébrales Emotiv EPOC+ en 2016. À l’époque, certaines intégrations de la plateforme logicielle d’Emotiv étaient plus abouties que d’autres. L’un des aspects de conception que nous devions prendre en compte pour la robe LED contrôlée par les ondes cérébrales était qu’il nous fallait un système de traitement informatique portable.

Le programme logiciel de bureau d’Emotiv était assez complet, mais transporter un ordinateur portable dans un sac à dos sur un podium n’avait clairement rien de très mode. Nous avons donc fait développer par notre ingénieur une application pour téléphone Android capable de traiter les données du casque EPOC+ et de les envoyer à un microcontrôleur relié aux lumières LED de la robe. Le microcontrôleur et le téléphone Android pouvaient facilement être dissimulés dans une poche à l’arrière du vêtement.

La robe LED contrôlée par les ondes cérébrales (avec un dispositif BCI) a été présentée au MakeFashion Wearable Technology Gala en 2016.

« L’Epoc X d’Emotiv a vraiment fière allure. »

Avance rapide jusqu’à aujourd’hui – la suite de produits et de logiciels d’Emotiv a positionné l’entreprise comme leader du marché dans l’espace de la neurotechnologie. J’ai d’ailleurs récemment commandé le nouveau Epoc X, et j’ai hâte de commencer à jouer avec !

Quant aux possibilités futures de cette branche essentielle de la science, je pense que nous n’en sommes qu’au tout début de ce qui sera possible à l’avenir. Lorsque j’ai commencé à suivre des cours de neurosciences à l’université Dalhousie en 2002, j’étais émerveillée de constater à quel point le domaine des neurosciences était en réalité jeune et relativement peu exploré. Cela m’a vraiment choquée, car nous avions accompli tant de progrès dans d’autres domaines de la science et de la médecine. Pourquoi n’avions-nous pas encore investi la même énergie et la même curiosité dans l’étude du cerveau humain ?

« Explorer l’esprit à travers la neurotech. »

On pourrait penser que ce serait un domaine d’intérêt central, car c’est le cerveau qui fait de nous ce que nous sommes – enfin… des humains. Mais pour une raison ou une autre, peut-être à cause d’une perception de sa complexité, nous commençons à peine à comprendre comment le cerveau et notre esprit fonctionnent. Les dispositifs BCI ont, bien sûr, beaucoup aidé à cela. Je pense qu’en explorant l’esprit à travers des dispositifs neurotechnologiques, nous aurons une bien meilleure compréhension de nous-mêmes et de la manière dont nous, les humains, fonctionnons au bout du compte. Je pense qu’il y aura beaucoup de pouvoir à apprendre à « pirater » notre cerveau afin d’atteindre de plus hauts niveaux d’insight et de réussite.

Pouvez-vous expliquer à un auditeur quels aspects de vos chansons ont été enrichis grâce à des dispositifs BCI ? Et comment créez-vous une telle musique ?

Chaque chanson de mon album comprend un aspect spécial en vedette de TONTO contrôlé par les ondes cérébrales. Comme nous n’avions que deux jours pour enregistrer, nous avons vraiment dû arriver avec un plan solide sur ce qu’il fallait privilégier pour chaque chanson. Par exemple, la première chanson de l’album, Magnum Cherry, présente une mélodie de synthé principal TONTO contrôlé par les ondes cérébrales dans la partie finale de la chanson, tandis que « Worlds Away » propose un « solo d’ondes cérébrales » au milieu du morceau, qui sonne littéralement comme un vaisseau spatial au décollage. Nous avons aussi expérimenté des choses comme le piano contrôlé par les ondes cérébrales et les battements binauraux pour certaines autres chansons de l’album.

Le processus de création musicale avec un dispositif BCI fait son chemin.

« J’ai visualisé une flamme violette. »

Pour le processus, nous avons utilisé les algorithmes d’état émotionnel d’Emotiv pour contrôler le son provenant de TONTO. Notre ingénieur a créé un programme logiciel tiers qui nous permettait de voir quels paramètres émotionnels (par ex. stress, engagement, excitation) étaient les plus actifs et les plus variables chez la personne portant le casque. Il utilisait ensuite ces paramètres pour envoyer un signal de tension de contrôle à TONTO via une boîte spéciale qu’il avait fabriquée, appelée la « Brain Box ».

C’était à la personne portant le casque de déterminer quelles pensées modifiaient de façon fiable le son provenant de TONTO. Pour moi, il s’agissait de choses comme poser silencieusement la question « pourquoi » dans ma tête, ou visualiser une flamme violette descendant à travers mon corps. Elles me permettaient de contrôler de manière fiable des éléments comme la hauteur, la vitesse du LFO et le filtre de coupure. Ce fut une expérience très intéressante et enrichissante.

Que pensez-vous d’entreprises comme Emotiv et du travail qu’elles accomplissent pour amener la neurotechnologie et la recherche en neurosciences vers un public et une démographie beaucoup plus larges ?

Je pense que des entreprises comme Emotiv font des choses incroyables pour faire avancer le domaine de la recherche sur le cerveau et les neurosciences. Au-delà des applications de la neurotechnologie dans les espaces musicaux et créatifs, je suis tout aussi enthousiaste à propos des avancées qui seront réalisées en matière de recherche neurologique participative. Une chose que j’ai constatée pendant mes années d’université, c’est que la recherche traditionnelle avance très lentement et que les groupes de participants sont limités par la localisation et l’accessibilité. Les casques de niveau recherche qu’Emotiv a créés lèvent réellement beaucoup des obstacles associés à la recherche EEG traditionnelle. Au lieu de devoir se rendre, par exemple, dans un hôpital local, les participants peuvent désormais simplement mettre leur casque d’ondes cérébrales et se connecter à Internet pour participer à une étude sur le cerveau. C’est une réalité remarquable, à mon avis.

Vous avez utilisé les casques révolutionnaires d’Emotiv et créé avec eux une musique vraiment mémorable. Un mot sur cette technologie et ce qu’elle signifie pour des artistes comme vous ?

Les casques BCI d’Emotiv ouvrent la porte à une toute nouvelle façon d’être créatif. Il y a tant de choses que nous pourrons explorer en tant qu’artistes, et j’encourage vivement les autres artistes à expérimenter cette nouvelle manière de faire de la musique et de l’art. Amusez-vous avec !

La nouvelle vidéo musicale officielle d’Angie C – Worlds Away.

« Star Seeds », votre album tant attendu, sorti le vendredi 26 novembre ? Un mot sur ce qui vous attend ?

Je suis super enthousiaste à l’idée que mon album ait enfin « touché terre » le 26 novembre. L’album est conçu pour emmener l’auditeur dans un voyage allant de l’obscur et du mélancolique à l’émancipation et à la liberté de l’esprit. J’aime utiliser des doubles sens dans mon écriture de paroles. Il y a donc beaucoup de messages cachés et de sens dans les mots eux-mêmes. Je suis une grande admiratrice d’écrivains et de philosophes comme Rumi, chez qui l’on peut lire seulement quelques mots, mais en tirer énormément de sagesse si l’on laisse son esprit vagabonder, réfléchir et contempler. C’est cela que j’ai essayé de capturer avec cet album.

Sur le plan sonore, je classerais cet album dans l’électro-pop, mais nous avons aussi inclus des éléments amusants comme du piano contrôlé par les ondes cérébrales. Il y avait un piano acoustique à queue John Broadwood de 1900 dans la même pièce que TONTO, alors nous avons décidé d’enregistrer le piano. Puis de faire passer le son à travers les filtres de TONTO et de le manipuler avec nos ondes cérébrales. C’était très expérimental, mais cela a donné un enregistrement vraiment cool, sans parler d’une histoire incroyable.

Avez-vous conservé votre genre et votre style musicaux habituels ? Ou y a-t-il davantage d’expérimentation et de surprises dans « Star Seeds » ?

Vous savez, j’ai le sentiment d’avoir enfin « trouvé » ma signature artistique avec la création de mon album « Star Seeds ». Pendant plusieurs années, j’écrivais et j’enregistrais soit de la musique de type singer-songwriter, soit je faisais des voix topline pour de la musique électronique de danse. Je pense que la création de cet album m’a permis de fusionner ces deux styles musicaux pour trouver quelque chose entre les deux qui sonne vraiment bien, et pour cela, je dois remercier mon producteur, Trey Mills. Il est formidable lorsqu’il s’agit d’aider les artistes à trouver leur son. Ce n’est pas seulement basé sur leur style musical, mais aussi sur qui ils sont en tant que personne.