Qu'est-ce que la propagande ?

La propagande est une communication organisée destinée à influencer la façon dont un public pense, ressent ou agit. Elle peut contenir des informations vraies, de fausses informations, ou un mélange sélectif des deux ; sa caractéristique essentielle est l'orientation délibérée de la perception vers un objectif précis.

Le terme est souvent associé à la tromperie, mais l'influence peut également s'exercer par l'accentuation, le cadrage, le symbolisme et la répétition.

Exemples historiques de propagande

Les gouvernements, les mouvements politiques et les organisations militaires utilisent depuis longtemps la communication pour susciter l'adhésion et désigner des ennemis.

Les médias plus anciens comprenaient les discours, les brochures, les journaux, les peintures, les caricatures et les cérémonies publiques ; les campagnes ultérieures y ont ajouté la radio, le cinéma et les affiches produites en série. Ces formes étaient particulièrement influentes lorsque l'accès à des informations concurrentes était limité.

Les exemples historiques de propagande révèlent également que la narration émotionnelle et le symbolisme visuel ne sont pas des caractéristiques nouvelles de la communication numérique.

La propagande des Première et Seconde Guerres mondiales

Pendant la Première et la Seconde Guerre mondiale, la propagande a aidé les gouvernements à recruter des soldats, à collecter des fonds, à encourager la production industrielle, à préserver les ressources et à maintenir le moral des civils.

Les affiches s'adressaient souvent directement aux spectateurs, en utilisant des impératifs, des symboles nationaux et des images idéalisées du service militaire. Les messages sur le devoir et le sacrifice partagé étaient associés à des représentations de l'adversaire comme cruel, menaçant ou pas tout à fait humain.

De plus, les émissions de radio, les actualités filmées, les discours et les films prolongeaient ces messages au-delà de l'affiche. Les gouvernements et les organisations de médias sélectionnaient les événements qui soutenaient les objectifs nationaux tout en limitant ou en recadrant les informations susceptibles d'affaiblir la confiance.

Les archives historiques montrent également qu'une affiche qui semble être un simple appel à l'engagement peut comporter des présupposés sur la citoyenneté, le genre, la classe sociale et la loyauté nationale. Ainsi, l'examen de sa langue, de son imagerie, de son calendrier, de son commanditaire et de son public cible permet de comprendre à la fois son but immédiat et ses effets sociaux plus larges.

Exemples d'affiches de propagande (époque de la guerre froide)

La propagande de la guerre froide présentait fréquemment les systèmes politiques et économiques comme des mondes moraux opposés.

Les affiches et autres supports visuels présentaient un camp comme associé à la liberté, à la prospérité et aux opportunités individuelles, tout en dépeignant l'autre comme lié à la censure, au désordre ou au contrôle autoritaire. L'imagerie différait selon les pays, mais la structure sous-jacente réduisait souvent un conflit géopolitique complexe à un affrontement entre des identités nettement définies.

Les affiches imprimées étaient soutenues par des expositions, des monuments publics, du matériel scolaire, du cinéma, de la radio et de la télévision. Les réalisations culturelles et les étapes scientifiques pouvaient devenir des preuves de supériorité idéologique, tandis que les récits de privations ou de répression étaient mis en avant lorsqu'ils servaient le récit adverse.

Le résultat a été un environnement de communication dans lequel les symboles culturels ordinaires étaient porteurs d'une signification politique.

Une comparaison des affiches de la guerre froide est plus utile lorsqu'elle évite de traiter les images comme des objets isolés. Un même geste, une même couleur ou un même emblème national pouvait communiquer des idées différentes selon le public et le contexte politique.

L'observation de plusieurs exemples côte à côte aide à identifier les contrastes récurrents, les omissions et les indices émotionnels, sans présumer que chaque image patriotique possède la même force de propagande.

Exemples de propagande moderne

La propagande moderne voyage à travers un environnement médiatique beaucoup plus fragmenté. Les organisations politiques, les gouvernements, les annonceurs, les influenceurs et les réseaux non officiels peuvent tous diffuser des messages persuasifs, parfois avec une paternité floue.

Les plateformes numériques permettent une répétition rapide, une diffusion ciblée et une interaction publique, ce qui peut donner l'impression qu'une affirmation est plus largement acceptée qu'elle ne l'est en réalité. Dans le même temps, l'abondance d'informations rend l'évaluation des sources plus difficile, et non moins nécessaire.

Campagnes politiques et réseaux sociaux

Les campagnes politiques utilisent des slogans, des vidéos éditées, des messages ciblés, des soutiens, des images émotionnelles et des statistiques soigneusement sélectionnées pour façonner l'interprétation du public. Les réseaux sociaux ajoutent de la rapidité et de la personnalisation en envoyant un message qui peut être adapté à un groupe particulier, répété par des partisans ou présenté aux côtés de contenus qui renforcent une croyance existante. Les comptes automatisés et le partage coordonné peuvent encore brouiller la distinction entre l'enthousiasme public spontané et l'amplification organisée.

Il convient de noter que la présence de persuasion ne fait pas de tout message de campagne une propagande. La communication politique devient plus propagandiste lorsqu'elle supprime systématiquement le contexte pertinent, dépeint les opposants à l'aide d'étiquettes déshumanisantes ou traite la loyauté comme un substitut aux preuves.

Une évaluation rigoureuse compare l'affirmation originale avec des sources indépendantes et vérifie si le même message change substantiellement selon les publics.

Publicité et propagande commerciale

La publicité commerciale est conçue pour influencer le comportement des consommateurs, mais la publicité et la propagande ne sont pas des catégories identiques. La distinction repose en partie sur la transparence, les preuves et la portée de l'affirmation.

La démonstration d'un produit qui identifie clairement son promoteur et limite ses promesses est différente d'une communication qui masque la promotion, exploite la peur ou présente une impression unilatérale comme un fait établi. L'histoire de la propagande dans le marketing moderne aide à expliquer comment la narration émotionnelle et l'imagerie soigneusement sélectionnée peuvent migrer vers la communication commerciale.

La recherche sur l'attention et les réactions peut également éclairer la manière dont les publics traitent les contenus persuasifs. Le neuromarketing décrit un domaine qui s'intéresse aux moteurs subconscients, aux réponses émotionnelles et aux biais cognitifs dans la prise de décision du consommateur.

La frontière entre persuasion et manipulation s'examine donc mieux à travers la transparence, la justification, la vulnérabilité du public, ainsi que la relation entre ce qu'un message montre et ce qu'il passe sous silence. Ces questions sont particulièrement pertinentes pour la publicité native, la promotion par les influenceurs, les allégations environnementales et d'autres formats dans lesquels l'intention commerciale peut être moins visible.

La propagande dans l'actualité et les médias

Les actualités et les médias peuvent devenir des vecteurs de propagande lorsque la sélection éditoriale est organisée autour d'un objectif politique et élimine systématiquement les preuves concurrentes. Cela peut se faire par les gros titres, le choix des images, la sélection des sources, la répétition, l'omission ou la présentation de spéculations comme des faits établis.

Une simple erreur ne suffit pas à caractériser une propagande ; le signal le plus fort est une tendance durable qui oriente le public vers une conclusion privilégiée.

La distribution numérique a introduit des complications supplémentaires. Le faux contexte, l'usurpation d'identité, les médias manipulés et les comptes coordonnés peuvent se propager rapidement au sein des réseaux de confiance.

Une affirmation peut attirer l'attention parce qu'elle provoque de la colère ou de l'anxiété, et non parce qu'elle a été vérifiée de manière indépendante. L'éducation aux médias comprend donc l'examen de la provenance, de la corroboration, des motivations de publication et de la question de savoir si les corrections bénéficient d'une visibilité comparable.

Les méthodes de recherche peuvent apporter du contexte sans remplacer le jugement éditorial. Par exemple, les casques EEG semblent être des instruments associés à l'enregistrement des données cérébrales et à l'étude du traitement de l'information, mais de tels outils n'établissent pas de manière indépendante la vérité d'une information.

L'étude de marché peut également décrire un processus plus large de compréhension des publics et des marchés ; cependant, elle ne doit pas être traitée comme une preuve qu'un message persuasif est exact ou éthiquement sain.

3 techniques de propagande courantes

Les techniques de propagande sont des méthodes récurrentes destinées à rendre un message plus persuasif, mémorable ou émotionnellement percutant. L'identification d'une technique ne prouve pas en soi que l'affirmation sous-jacente est fausse. Elle indique toutefois les moments où le lecteur ou le spectateur doit ralentir et examiner les preuves.

1. Exemples de propagande de l'effet d'entraînement (bandwagon)

La propagande de l'effet d'entraînement suggère qu'une croyance ou une action est correcte parce que de nombreuses personnes la soutiendraient. Des expressions telles que « tout le monde est d'accord », des images de foules enthousiastes, des décomptes de popularité et des appels à l'identité nationale ou de groupe peuvent créer une pression à la conformité.

Cette technique remplace l'examen direct de l'affirmation par l'appartenance sociale ou l'élan apparent.

Exemples de propagande par l'étiquetage (Name Calling)

L'étiquetage consiste à attribuer une désignation négative à une personne, un groupe, une institution ou une idée afin que le public la rejette avant même d'avoir examiné ses arguments.

Cette étiquette peut invoquer la lâcheté, la corruption, l'extrémisme, la déloyauté ou l'incompétence. Parce qu'un tel langage condense un jugement complexe en une formule mémorable, il peut être plus efficace sur le plan émotionnel qu'une réfutation détaillée.

Cette technique fonctionne souvent en déplaçant l'attention de la conduite ou des preuves vers l'identité. Une fois qu'un groupe a été décrit à l'aide d'un terme chargé de sens, les informations qui lui sont associées peuvent être rejetées automatiquement. Cela est particulièrement visible dans la communication politique polarisée, où les étiquettes peuvent devenir le raccourci de tout un ensemble d'hypothèses.

Exemples de propagande par le truquage des cartes (Card Stacking)

Le truquage des cartes consiste à présenter des preuves favorables tout en minimisant, omettant ou discréditant les informations qui pourraient compliquer la conclusion souhaitée. C'est une pratique courante dans les documents de campagne, les comparaisons de produits, les messages d'entreprise et la couverture médiatique sélective. Contrairement à une affirmation purement fabriquée, le truquage des cartes peut s'appuyer en grande partie sur des faits exacts ; la distorsion réside dans l'agencement et le caractère incomplet de la présentation.

Les distinctions suivantes aident à montrer comment la technique fonctionne dans différents contextes :

Le tableau montre bien pourquoi le contexte est essentiel pour reconnaître le truquage des cartes. Une déclaration sélective n'est pas nécessairement fausse, mais sa signification peut changer lorsque les conditions omises sont rétablies.

Comparer plusieurs sources, lire les détails méthodologiques et distinguer un exemple illustratif d'un résultat général peut révéler si un message informe ou cherche simplement à orienter l'interprétation.

L'EEG dans la recherche sur la propagande et l'image de marque politique

L'électroencéphalographie (EEG) et les neurointerfaces mobiles, telles que l' Emotiv Epoc+ associée à un logiciel comme EmotivPRO, offrent une approche neuroscientifique pour étudier la perception des marques et des slogans politiques. Dans les campagnes politiques, une marque peut fonctionner comme une image multimodale conçue pour établir des liens émotionnels ou susciter des réponses comparables à une dépendance artificielle.

En testant des produits médiatiques et des slogans sur des électeurs avant le lancement de publicités de masse, les chercheurs peuvent évaluer des indices cognitifs et émotionnels — notamment le stress, l'intérêt, l'engagement, l'excitation, la concentration et la relaxation — afin de mesurer l'efficacité des messages persuasifs.

Par exemple, des recherches EEG menées dans le cadre de l'élection présidentielle ukrainienne de 2019 ont analysé les réactions des électeurs face à différents slogans de campagne :

• Des messages efficaces : Des slogans tels que « LE PRÉSIDENT EST LE SERVITEUR DU PEUPLE » ont été identifiés comme très efficaces pour susciter des réactions émotionnelles et encourager le soutien des électeurs. L'intégration du mot « Ukraine » et l'appel à la sentimentalité religieuse chez certaines catégories démographiques ont constitué des facteurs positifs essentiels.

• Évitement des « mots interdits » : Les réponses neurophysiologiques ont mis en évidence des différences de genre marquées dans le ciblage des slogans, révélant que certains « mots interdits » déclenchent des impacts négatifs — tels que les termes associés à la violence, à la mort ou à l'« armée » chez les femmes, ou les promesses d'avantages matériels chez les hommes.

Par conséquent, le pré-test de la communication politique à l'aide de l'EEG peut aider les stratèges et les chercheurs à classer les slogans du plus efficace au plus contre-productif, prouvant ainsi l'utilité de la neurotechnologie dans la pré-évaluation des médias avant leur diffusion de masse.

Conclusion

Les exemples de propagande vont des affiches de guerre et de l'imagerie de la guerre froide aux messages politiques ciblés, au storytelling commercial et à la couverture médiatique sélective. Dans tous ces contextes, les signaux récurrents sont l'influence délibérée, le cadrage émotionnel, la répétition et un traitement inégal des preuves. Reconnaître ces signaux nécessite d'examiner avec soin la source, le public, les affirmations, les omissions et les preuves de soutien.

Des techniques de propagande à la publicité moderne, la mémoire est guidée par la réponse émotionnelle. Découvrez comment les équipes de recherche internes utilisent la neurotechnologie pour optimiser les messages et améliorer la performance des marques.

Références

1. Tkach, B., Lytvynchuk, L., Popovych, I., Blynova, O., Zahrai, L., & Piletska, L. (2021). Research on the experience of users of political slogans in Ukraine. BRAIN. Broad Research in Artificial Intelligence and Neuroscience, 12(1), 104-117.

Foire aux questions

Qu'est-ce que la propagande ?

La propagande est une communication organisée destinée à influencer les croyances, les émotions ou les actions d'un public pour soutenir une cause, un point de vue ou un projet particulier.

La propagande est-elle toujours fausse ?

Non. La propagande peut utiliser des informations vraies tout en sélectionnant les faits, en omettant le contexte ou en cadrant les événements de manière à soutenir la conclusion souhaitée.

Quels sont les exemples courants de propagande ?

Les exemples courants comprennent les affiches de recrutement en temps de guerre, les slogans politiques, les émissions unilatérales, les campagnes ciblées sur les réseaux sociaux, les publicités au ton émotionnel et les récits médiatiques sélectifs.

En quoi la propagande diffère-t-elle de la persuasion ordinaire ?

La persuasion ordinaire peut être transparente quant à son but et sensible aux preuves. La propagande repose plus souvent sur une sélectivité systématique, une pression émotionnelle, des appels à l'identité ou la suppression des interprétations concurrentes.

Qu'est-ce que la propagande de l'effet d'entraînement (bandwagon) ?

La propagande de l'effet d'entraînement prétend ou sous-entend qu'une idée est juste parce que de nombreuses personnes la soutiennent. Elle utilise la popularité perçue ou l'appartenance à un groupe pour remplacer les preuves indépendantes.

Que signifie le truquage des cartes (card stacking) ?

Le truquage des cartes consiste à présenter des informations favorables tout en omettant ou en minimisant les faits qui pourraient affaiblir l'interprétation souhaitée. Les faits présentés peuvent être exacts, mais la présentation générale est incomplète.

Comment évaluer la propagande ?

L'évaluation commence par l'identification de la source, du public cible, du but, des preuves, du langage émotionnel et du contexte manquant. Comparer des sources indépendantes et vérifier les documents originaux peut aider à distinguer une affirmation étayée d'une autre formulée de manière stratégique.