Las hormonas del estrés campan a sus anchas cuando vemos un partido, y eso puede marcar la diferencia entre la diversión y la agresión, escribe Olivier Oullier.El domingo pasado volé a mi país, Francia, para ver a Les Bleus derrotar a Croacia por 4-2 en el partido final de la Copa del Mundo de Rusia 2018. Mis hijas no habían nacido en 1998, cuando Francia ganó su primer título mundialista, y quería compartir ese momento con ellas y, para mí, formar parte del recuerdo que sus cerebros puedan conservar durante las próximas décadas. El fútbol me resulta fascinante. No solo como deporte sino, sobre todo, por lo que desencadena en la gente, en todos los que amamos este juego. Se pueden encontrar aficionados en todos los sectores de la sociedad, desde obreros de fábricas hasta jefes de Estado, como ilustra perfectamente la ya emblemática fotografía del presidente francés, Emmanuel Macron, dando un puñetazo al aire de júbilo durante la final del pasado domingo. Que yo sepa, son las únicas personas dispuestas a tomarse días libres en el trabajo, viajar en autobús durante 15 horas para apoyar a su equipo en algún partido oscuro bajo el frío y regresar a tiempo para estar en su puesto de oficina. También son capaces de adorar a un jugador un día e insultarlo dos semanas después. ¿Qué ocurre en el cerebro y en el cuerpo de los aficionados al fútbol que pueda explicar su comportamiento? Apoyar a un equipo de fútbol es una gran muestra de la psicología de coalición y de la lealtad endogrupal que entra en juego entre grupos de aficionados, lo que genera una gran diversión, pero también, a veces, agresividad. En 2015, un grupo de investigadores del Departamento de Psicología Social y de las Organizaciones de la Universidad VU de Ámsterdam, dirigidos por Leander van der Meij, hicieron que un grupo de aficionados presenciara un partido en el que su equipo favorito era derrotado por su acérrimo rival. Los investigadores observaron un aumento de la ira y del comportamiento agresivo cuando los aficionados percibían que el resultado del partido era injusto, especialmente cuando su percepción era que el árbitro era el responsable del desenlace. Sin embargo, si creían que su equipo favorito era el culpable de la derrota, la agresividad era considerablemente menor. Esto último coincide con un estudio publicado por científicos de Tubinga (Alemania) que reveló que el fanatismo no sesga la percepción de lo que ocurre en el terreno de juego. Sin embargo, los juicios retrospectivos sobre el partido están claramente distorsionados por la fidelidad al equipo. Una de las razones es la variación de ciertas hormonas en el cuerpo de los aficionados mientras viven un partido. Otro estudio realizado por Van der Meij y sus colaboradores con aficionados españoles durante la final del Mundial de 2010, en la que la selección nacional venció a Países Bajos, arroja más luz sobre este papel en el comportamiento de los aficionados al fútbol. Más concretamente, controlaron los cambios en el cortisol y la testosterona, dos hormonas esteroides asociadas respectivamente al estrés y al comportamiento agresivo. La primera observación fue que el nivel de cortisol se correlacionaba con el nivel de fanatismo. En otras palabras, los aficionados se estresan más. El estudio también reveló que los niveles de testosterona de los aficionados que veían el partido aumentaban, mientras que "la secreción de cortisol entre los aficionados jóvenes y más apasionados sugiere que percibían que un resultado negativo del partido amenazaría su propia autoestima social". La autoestima y la apropiación son importantes en el fanatismo deportivo, como revela la tendencia de los aficionados a utilizar pronombres de primera persona para hablar de las victorias y de tercera persona para referirse a las derrotas. Así, "ganamos" pero "perdieron". Como seres humanos, tenemos una fuerte necesidad de pertenencia. Ser aficionado al deporte satisface esa necesidad para mucha gente, aunque a menudo no tiene ningún fundamento racional. Las alianzas arbitrarias con los equipos son la esencia del fanatismo. Una de las razones por las que mucha gente apoya a un equipo de fútbol no tiene nada que ver con su forma de jugar, sino con el hecho de que el seguidor nació en la ciudad de ese equipo. Si tiene la oportunidad de estar pronto en Francia, o la próxima vez que se encuentre con franceses, pregúnteles qué hacían el 12 de julio de 1998, el día en que Francia ganó su primera Copa del Mundo. Imagino que recordarán ese momento con total claridad. En aquel entonces, yo no lo disfruté plenamente porque me estaba preparando para mi título de maestría. Pero el domingo pasado, cuando la selección francesa de fútbol se proclamó campeona del mundo por segunda vez, fue diferente. Estaba animando y gritando con mis hijas y recibí de ellas más abrazos y besos de lo habitual. Como millones de personas, no sufrí ninguna amenaza de fanatismo: simplemente me beneficié del contagio emocional que acompaña a la victoria en una copa del mundo, uno de los pocos acontecimientos positivos que ocupan los titulares de la prensa mundial.Ver artículo original