¿Te sientes estresado? ¿Tienes demasiado trabajo pendiente con plazos de entrega inminentes, gente que cuenta contigo y, para colmo, estás demasiado ocupado para organizar unas merecidas vacaciones que te ayuden a relajarte? El resultado no es sorprendente: ¡te sientes bajo presión y tu calidad de vida se está resintiendo!

Con la vida acelerada y de alta presión que muchos llevamos, con trabajos exigentes y responsabilidades familiares, no es de extrañar que a veces nos sintamos estresados al límite. Sin embargo, no todo el estrés es malo. A menudo nos protege al preparar nuestro cuerpo para reaccionar rápidamente ante situaciones adversas. También garantiza que nos esforcemos para ser lo mejor que podemos ser: ¿quién no querría eso?

El problema en los tiempos modernos, sin embargo, es que la respuesta de nuestro cuerpo al estrés se desencadena regularmente aunque nuestras vidas no estén en peligro. Con el tiempo, esta exposición crónica a las hormonas del estrés puede dañar nuestro cuerpo y nuestro bienestar mental.

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Sin embargo, la percepción del estrés es muy individualizada: lo que puede alterar los nervios de tu amigo puede no afectarte en absoluto, y viceversa. En otras palabras, lo que más importa no es lo que te sucede, sino cómo reaccionas ante lo que te sucede.

¿Cómo te afecta el estrés?

El estrés suele estar provocado por situaciones que vivimos personalmente o por acontecimientos que pueden estar ocurriendo en el mundo en general. Tu mente reacciona a estos procesos de pensamiento a través de una respuesta instintiva al estrés conocida como "lucha o huida". Tu cuerpo almacena la energía relacionada con el estrés que estás experimentando y, con el tiempo, esta puede manifestarse en diversas dolencias, como hombros tensos, dolor de espalda, etc.

Cuanto más a menudo estamos expuestos a estos estresores, más hiperactiva se vuelve nuestra respuesta de lucha o huida hasta que nos encontramos funcionando a un nivel febril. Entonces estamos constantemente preparados para la batalla y percibimos amenazas potenciales por todas partes. Por eso, cuando alguien está excesivamente estresado, no solo muestra síntomas fisiológicos como presión arterial alta, ritmo cardíaco rápido o respiración superficial y rápida; también puede parecer demasiado sensible o agresivo.

Hoy en día, muchos de nosotros no hacemos suficiente ejercicio físico para "quemar" los efectos de nuestra respuesta al estrés, lo que nos deja con una acumulación de estrés. Podemos aprender a controlar nuestras reacciones, pero esto no contrarresta la respuesta al estrés.

Por lo tanto, considera lo siguiente:

• ¿Cómo te afecta el estrés, es decir, física y emocionalmente?

• ¿Qué significa el estrés para ti?

• ¿Cuál es la causa de tu estrés?

• ¿Con qué frecuencia ocurre?

• ¿Cómo lidias con él?

Todos tenemos días estresantes, sin embargo, es importante observar con qué frecuencia ocurren estos días y en qué medida. Si tus días estresantes son frecuentes (por ejemplo, de 7 a 8 en una escala donde 10 es el máximo), entonces pueden privarte de disfrutar del día (y de tu vida en general). Si ese es el caso, es importante reflexionar sobre las fuentes de estrés y desarrollar estrategias para ayudar a gestionar cada estresor.

Por ejemplo, si tienes que dar una presentación, la cantidad adecuada de estrés te ayuda a concentrarte en la preparación y el ensayo, permitiéndote realizar tu presentación perfectamente mientras estás completamente alerta y tranquilo. Si te lanzan a una situación difícil con poco tiempo de preparación, puedes sentirte muy estresado al respecto. Durante la presentación, podrías tartamudear y hacer pausas, aturdirte, perder el hilo e incluso entrar en pánico.

Es posible que estés estresado en el trabajo debido a un conflicto con un compañero o con tu jefe, o tal vez tengas demasiado trabajo que hacer. ¿Quizás te preocupan tus hijos? ¿O las tensiones que has estado teniendo con tu cónyuge? Todos somos humanos y a todos nos afecta el estrés. Sin embargo, es importante asegurarse de que nuestro nivel de estrés no se dispare.

En el artículo, Cómo convertir el estrés cotidiano en estrés óptimo, Jan Asher y otros analizan que el propósito del estrés es ayudarnos a resolver problemas y a crecer a partir de nuestras experiencias. Si tienes demasiado estrés en tu vida, ¿cómo puedes reducirlo para no llegar a un punto de crisis, como renunciar a tu trabajo con ira o romper con tu pareja? A menudo resulta útil incluir prácticas de autocuidado en tu rutina, como el ejercicio, la relajación o un paseo por la naturaleza, para ayudarte a equilibrar el trabajo con tu vida personal.

Considera una perspectiva más amplia

Si sientes que el estrés está afectando tu vida, intenta dar un paso fuera de tu situación actual y mira tu vida de manera más amplia. Por ejemplo:

• Piensa en el "panorama general". Esto puede ser muy estimulante cuando estás estresado y enfrentas desafíos porque estás vinculando una pequeña acción a un significado o propósito mayor.

• Mira todo en términos de progreso, no de perfección. Cuando tienes una mentalidad de perfección, siempre esperas hacer todo a la perfección y constantemente (a menudo de forma inconsciente) te comparas con otras personas para ver cómo te "mides".

• Ten autocompasión. Una dosis de autocompasión, cuando las cosas son más difíciles, puede reducir tu estrés y mejorar tu rendimiento. Considera el efecto de otras personas en tu vida. Es importante involucrarte en cosas que están únicamente bajo tu control.

• Habla con un amigo o pareja sobre