Definición de Salud Cognitiva

La salud cognitiva es la capacidad de pensar, aprender y recordar con claridad. Es un componente importante de la salud cerebral. Otros aspectos incluyen la función motora, que mide qué tan bien una persona puede moverse y controlar sus movimientos; la función emocional, que es cómo una persona puede interpretar las emociones y responder a ellas; y la función sensorial, que evalúa qué tan bien una persona puede sentir y responder a sensaciones táctiles, como la presión, el dolor y la temperatura.

La reserva cognitiva es la resistencia de la mente al daño en el cerebro humano. Indica una resiliencia frente al daño neuropatológico. El término reserva cognitiva se refiere a la capacidad de una persona para satisfacer las demandas cognitivas de la vida. Esta capacidad es evidente en la aptitud para asimilar información, comprender relaciones y elaborar conclusiones y planes razonables. El énfasis aquí reside en la forma en que el cerebro utiliza sus recursos dañados. Podría definirse como la capacidad de optimizar o maximizar el rendimiento. Diversos estudios han demostrado que redes cerebrales diferenciales juegan un papel tanto en el envejecimiento saludable como en el patológico.

Preguntas Frecuentes sobre Salud Cognitiva

¿Qué es la Salud Cognitiva?

La salud cognitiva es la capacidad de pensar, aprender y recordar con claridad. Funciones como las habilidades motoras, las respuestas emocionales y las respuestas sensoriales indican una resiliencia ante el daño neuropatológico.

Se piensa que los factores genéticos, ambientales y de estilo de vida influyen en la cognición y la salud. Algunos de estos factores pueden contribuir al deterioro de las habilidades cognitivas y de la capacidad para realizar las tareas cotidianas.

Los factores ambientales y de estilo de vida que los pacientes pueden controlar son factores de riesgo para problemas de salud. Estos pueden incluir enfermedades cardíacas, diabetes, accidentes cerebrovasculares, depresión y lesiones cerebrales. Diversos estudios han demostrado y coincidido en identificar factores de riesgo que pueden contribuir al deterioro cognitivo. Entre ellos se incluyen algunos medicamentos (o su uso inadecuado), la falta de actividad física, una mala alimentación y el tabaquismo. También pueden incluir el consumo excesivo de alcohol, problemas de sueño, escasa actividad social o el hecho de estar solo la mayor parte del tiempo.

¿Por qué es Importante la Salud Cognitiva?

La salud cerebral cognitiva se refiere a funciones cerebrales como la atención, el aprendizaje, la memoria, el lenguaje y la función ejecutiva. Esto incluye funciones de orden superior, como la toma de decisiones, el establecimiento de metas, la planificación y el juicio.

Diversos estudios han demostrado que personas de muchos grupos raciales y étnicos diferentes comparten un conjunto de creencias fundamentales sobre lo que constituye un cerebro sano. La mayoría describe la salud cognitiva como "mantenerse lúcido" o estar "bien de la cabeza". A menudo la definen como vivir hasta una edad avanzada, gozar de buena salud física y tener una perspectiva mental positiva. Asimismo, incluyen el estar alerta, tener buena memoria y participar activamente en la sociedad.

La reserva cognitiva es una parte importante para mantener el cerebro sano. Piense en esto como la capacidad del cerebro para improvisar y encontrar formas alternativas de realizar una tarea. Al igual que un automóvil potente que puede meter otra marcha y acelerar para esquivar un obstáculo, el cerebro humano puede cambiar su forma de funcionar. La reserva cognitiva se desarrolla a lo largo de una vida de educación y curiosidad. Prestar atención a esto puede potenciar la capacidad cognitiva y ayudar a su cerebro a sobrellevar mejor cualquier fallo o deterioro que enfrente.

Diversos estudios han demostrado que las personas con una mayor reserva cognitiva son capaces de retrasar mejor los síntomas de los cambios cerebrales degenerativos asociados a enfermedades. Una reserva cognitiva más robusta también puede ayudarle a funcionar mejor durante más tiempo si se expone a eventos vitales inesperados. Sucesos como el estrés, una cirugía o las toxinas ambientales constituyen factores de riesgo para la salud cognitiva. Tales circunstancias exigen un esfuerzo adicional por parte del cerebro. Cuando el cerebro no puede hacerles frente, el paciente puede confundirse, delirar o mostrar signos de enfermedad.

Cómo Mejorar su Capacidad Cognitiva

Garantizar la salud cerebral depende de consultar regularmente a su médico, seguir sus recomendaciones y controlar cualquier problema de salud que padezca. Diferentes estudios han identificado seis pilares en cualquier programa eficaz de salud cerebral para mejorar la salud cognitiva. Estos pasos incluyen seguir una dieta basada en alimentos de origen vegetal, realizar ejercicio regular y dormir lo suficiente. Otras medidas incluyen el manejo del estrés, fomentar los contactos sociales y continuar desafiando a su cerebro.

Juntos, estos pasos pueden generar cambios tanto en la estructura como en la función de su cerebro. La palabra clave es "juntos". Estos factores son partes iguales de un plan cohesivo; no funcionan de manera aislada. El simple hecho de consumir más fibra o de sumar una caminata matutina a su rutina no basta para prevenir la pérdida de memoria. Por el contrario, el ejercicio, la dieta, el sueño, el manejo del estrés, la interacción social y la estimulación mental actúan en conjunto para ofrecer resultados.

Una hipótesis plantea que ciertas actividades, realizadas de manera regular, podrían ayudar a mantener o mejorar la reserva cognitiva. La hipótesis sugiere que las capacidades cognitivas se pueden mantener o mejorar mediante el ejercicio del cerebro. Se establece una analogía con la forma en que el estado físico mejora al ejercitar el cuerpo. Este concepto se denomina entrenamiento cognitivo (también conocido como entrenamiento de habilidades cerebrales). Se trata de un programa de actividades mentales regulares destinadas a mejorar la salud cognitiva o mantener las capacidades cognitivas de una persona.

Existe evidencia sólida de que ciertos aspectos de la estructura cerebral siguen siendo "plásticos" a lo largo de la vida. Los altos niveles de actividad mental se asocian con un menor riesgo de pérdida de memoria relacionada con la edad. No obstante, los críticos científicos afirman que el respaldo al concepto de "salud cerebral" (brain fitness) es limitado. El término se utiliza con poca frecuencia en la literatura académica. Es de uso más común en el ámbito de los libros de autoayuda y los productos comerciales.

Diversos estudios han demostrado que un objetivo importante para potenciar las funciones mentales es desarrollar y sostener la reserva cognitiva de una persona. Se puede obtener una idea aproximada de la reserva cognitiva evaluando en qué medida las actividades mentales han desafiado al cerebro de una persona a lo largo de los años. Factores como la educación, la curiosidad y otras actividades contribuyen a esta reserva.

Cómo Mantener la Salud Cognitiva

Controlar los problemas de salud es esencial para evitar problemas de salud cognitiva. Todo programa eficaz de salud cerebral orientado a mejorar la salud cognitiva incluye ejercicio regular, sueño adecuado y una dieta basada en alimentos de origen vegetal. Otras medidas que pueden servir de apoyo para la salud cognitiva incluyen fomentar las relaciones sociales, manejar el estrés y continuar desafiando al cerebro.

Las personas pueden controlar los factores de riesgo ambientales y de estilo de vida al prevenir ciertos problemas de salud que puedan surgir. Problemas como las enfermedades cardíacas, la diabetes, los accidentes cerebrovasculares, la depresión y las lesiones cerebrales son todos factores que pueden interferir con las funciones mentales. Algunos medicamentos (o su uso inadecuado) y la falta de actividad física pueden contribuir al deterioro cognitivo. Otros factores incluyen una mala alimentación, el tabaquismo, el consumo excesivo de alcohol y los problemas de sueño.

Una mayor reserva cognitiva garantiza que las personas puedan retrasar los síntomas de los cambios cerebrales degenerativos asociados a enfermedades, incluso el deterioro cognitivo leve. Una reserva cognitiva robusta puede garantizar que se mantengan las funciones mentales al exponerse a eventos vitales inesperados. Estos factores incluyen el estrés, una cirugía o las toxinas ambientales. El esfuerzo adicional que estos demandan de su cerebro puede provocar confusión, delirio u otros signos de enfermedad.

Se ha propuesto la hipótesis de que ciertas actividades podrían ayudar a mantener o mejorar la agudeza cognitiva. Dicha hipótesis sugiere que las capacidades cognitivas pueden mantenerse o mejorarse ejercitando el cerebro. Se establece una analogía con la forma en que se mejora el estado físico al ejercitar el cuerpo. Sin embargo, el término "salud cerebral" (brain fitness) se utiliza con poca frecuencia en la investigación científica y en la literatura publicada. El término se promueve con mayor frecuencia en libros de autoayuda y productos comerciales. Los estudios coinciden en que los altos niveles de actividad mental pueden reducir el riesgo de pérdida de memoria relacionada con el envejecimiento. Esta actividad suele ir de la mano con otros hábitos saludables, como el ejercicio y el manejo del estrés. Los alimentos para la salud cognitiva incluyen una dieta saludable y compuesta en su mayor parte por alimentos de origen vegetal.

Salud Cognitiva vs. Salud Mental

La salud cognitiva, como un término general, puede referirse a la salud del cerebro. La salud mental es un subconjunto de la salud del cerebro que los pacientes y los médicos deben monitorear de cerca para cuidar de su bienestar. La salud cognitiva y la salud mental están estrechamente relacionadas en el ámbito del estudio y la atención de la salud mental. Existe una categoría de trastornos de salud mental a la que se hace referencia bajo el término de "trastornos cognitivos".

El Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales publicado por la Asociación Psiquiátrica Americana define seis áreas de la función cognitiva que son importantes para la salud general. Estas incluyen la función ejecutiva, el aprendizaje y la memoria, la función perceptivo-motora, el lenguaje, la atención compleja y la cognición social.

La neuropsicología cognitiva (neuropsicología y salud cognitiva) es una rama de la psicología cognitiva cuyo objetivo consiste en comprender la relación entre la neurociencia y los procesos psicológicos específicos. La psicología cognitiva examina de qué manera los procesos mentales almacenan y producen nuevos recuerdos, estructuran el lenguaje, reconocen a personas y objetos, y estudia nuestra capacidad para razonar y resolver problemas. La neuropsicología cognitiva pone especial énfasis en el estudio de los efectos cognitivos de las lesiones cerebrales o de las enfermedades neurológicas con el fin de comprender el funcionamiento cognitivo normal. Este campo de estudio puede distinguirse de la neurociencia cognitiva, la cual habitualmente involucra el estudio de pacientes que sufren de daños en el cerebro.

Prueba de Salud Cognitiva para el Deterioro Cognitivo Leve

No existe una prueba de salud cognitiva específica para el deterioro cognitivo leve (DCL). Un médico puede determinar si se justifica un diagnóstico de DCL en función de los datos declarados por el propio paciente y de una combinación de diversas pruebas.

Estudios científicos han demostrado y paneles de expertos coinciden en que se requieren los siguientes criterios para justificar un diagnóstico de DCL:

• * El paciente presenta problemas con la memoria u otra función mental.

• El paciente ha experimentado un deterioro cognitivo con el paso del tiempo.

• La función mental general y las actividades diarias del paciente no se ven afectadas. El historial médico del paciente muestra que sus capacidades generales y sus actividades cotidianas en general no presentan alteraciones.

• Las pruebas del estado mental muestran un nivel leve de deterioro para la edad y el nivel educativo del paciente. Los médicos suelen evaluar el rendimiento mental mediante pruebas como el Mini-Mental State Examination (MMSE).

• El diagnóstico del paciente no es demencia. Los problemas que el paciente declara y que el médico documenta mediante informes de corroboración, el historial médico del paciente y las pruebas del estado de salud mental no son lo suficientemente graves como para ser diagnosticados como enfermedad de Alzheimer u otro tipo de demencia.

¿Ofrece Emotiv Productos para la Salud Cognitiva?

Emotiv ofrece una variedad de productos para la investigación en neurociencia, incluidos estudios sobre la salud cognitiva y el entrenamiento cognitivo. Las soluciones de Emotiv contemplan software de neurociencia, software de BCI y tecnología de hardware de EEG. Estos pueden ser de utilidad para neurocientíficos cognitivos y en la investigación de consumo. También se pueden utilizar para aplicaciones de rendimiento cognitivo, neuroimágenes y tecnología controlada por el cerebro. Las soluciones de neurociencia de Emotiv incluyen software de neurociencia cognitiva computacional, software de BCI y tecnología de hardware de EEG.

EmotivPro es una solución de software de neurociencia para la investigación que permite a los usuarios analizar datos de EEG, mostrar los registros electrofisiológicos en tiempo real y marcar eventos. EmotivBCI es un software de interfaz cerebro-computadora que se puede utilizar para implementar directamente una BCI en un ordenador. Entre las herramientas adicionales de Emotiv se incluye el software de visualización cerebral BrainViz.

Los productos de Emotiv para la investigación de la salud cognitiva son considerados como los auriculares de EEG móviles e inalámbricos más rentables y fiables del mercado. Para la investigación en neurociencia, los auriculares Epoc X de Emotiv proporcionan datos cerebrales de nivel profesional, los cuales han sido citados en estudios clínicos publicados sobre salud cognitiva y en la evaluación de patologías que contribuyen al deterioro cognitivo leve.