A maioria dos métodos de pesquisa em psicologia e neurociência baseia-se em populações de amostra WEIRD (sigla em inglês para Brancos, Educados, Industrializados, Ricos e Democráticos). Isso cria limitações contextuais e culturais. Se essas limitações não forem reconhecidas, a generalização das descobertas da pesquisa para a população humana torna-se limitada. A abordagem ampla e WEIRD da pesquisa tem levado a aplicações problemáticas de tratamentos, terapias e até leis.

Programas de pesquisa que empregam conjuntos de amostras restritos, compostos exclusivamente por participantes WEIRD, podem criar políticas e práticas prejudiciais. Isso ocorre porque eles podem se basear em descobertas que podem excluir pessoas com características sub-representadas. Um estudo publicado no Proceedings of the National Academy of Sciences constatou que 96% dos estudos em seis dos principais periódicos da Associação Americana de Psicologia baseavam-se em amostras WEIRD que representavam apenas 12% das características da população global.

Complicando esse problema está o fato de que as populações sub-representadas podem não ser uma minoria em muitos casos. Pesquisas sugerem que indivíduos WEIRD são, na verdade, pontos fora da curva em muitas medidas psicológicas — incluindo raciocínio espacial, percepção visual, indução inferencial e raciocínio moral.

Para ajudar a aliviar o viés WEIRD, os pesquisadores podem recorrer a ferramentas online de coleta de dados que oferecem acesso a pessoas fora de uma área geográfica limitada. Ao expandir o conjunto potencial de amostras além dos indivíduos acessíveis localmente, as plataformas de coleta de dados remota — como o EmotivLABS — podem aumentar a diversidade demográfica e a representação na pesquisa em neurociência. Esse aumento na diversidade não exige um aumento significativo no custo de recrutamento de sujeitos e pode ser mais barato a longo prazo.

Expandir globalmente o conjunto de sujeitos pode fornecer mais poder estatístico à sua pesquisa. Também pode tornar mais provável que ela seja reproduzida — um problema importante discutido em publicações anteriores, 3 Approaches to Fix the Neuroscience Reproducibility Crisis e The Replication Crisis in Cognitive Neuroscience.

As plataformas de coleta de dados remota abordam diretamente o problema WEIRD na pesquisa moderna de psicologia, neurociência e ciências sociais. Diante da disponibilidade e acessibilidade da tecnologia de pesquisa online e remota, os laboratórios de psicologia não têm desculpa para depender unicamente de conjuntos de amostras WEIRD.

A Problemática Normalização da Amostragem de População WEIRD

O primeiro passo para corrigir um problema é reconhecer que ele existe. Mostafa Salari Rad e colaboradores examinaram relatórios de pesquisas psicológicas no periódico Psychological Science. Os autores revisaram 428 estudos e os codificaram com base na origem geográfica do grupo amostral, nível de escolaridade, status socioeconômico/renda, raça/etnia, gênero, técnicas de recrutamento e remuneração. A grande maioria dos estudos amostrados (94,15%) utilizou exclusivamente participantes ocidentais de língua inglesa.

No geral, parece que os pesquisadores não modificaram suas metodologias de pesquisa para lidar com a falta de diversidade e representação nas amostras. Admite-se que a modificação do design experimental e da abordagem metodológica de um laboratório pode ser proibitiva do ponto de vista financeiro e de tempo.

Simplesmente relatar detalhes sobre os dados demográficos das amostras e considerá-los nas conclusões certamente pode ser impactante, além de ser muito mais barato. Infelizmente, essa prática simples não se tornou o padrão. Por exemplo, um artigo de 2018 sugeriu que:

• Mais de 72% dos resumos revisados não continham detalhes sobre a população amostrada.

• 83% não realizaram uma análise estatística de possíveis efeitos relacionados à diversidade da amostra.

• 85% nem sequer discutiram os impactos potenciais do contexto/cultura.

• Apenas 16% recomendaram que pesquisas futuras fossem realizadas sobre o tema em outras culturas ou sociedades.

Pesquisas mais recentes relataram resultados semelhantes — uma falta de diversidade sem o reconhecimento de sua limitação potencial. E.Kate Webb e o National Center for Advancing Translational Sciences descobriram que ferramentas de neurociência (por exemplo, EEG) introduzem viés racial nos estudos por meio da exclusão de sujeitos baseada em diferenças fenotípicas no tipo de cabelo e na pigmentação da pele. O objetivo, como conclui Webb, é "desafiar o racismo no trabalho científico e propor procedimentos e mudanças que possam levar a uma ciência mais equitativa".

Dependência Excessiva de Universitários Americanos

Uma grande razão para a persistência do problema WEIRD é a dependência excessiva de estudantes universitários americanos como sujeitos de pesquisa. Em 2007, 67% dos estudos americanos publicados no Journal of Personality e 20% no Psychological Science utilizaram estudantes universitários americanos como sujeitos de teste. Isso é comum porque há uma dificuldade real em reunir sujeitos diversificados. Frequentemente, o processo de seleção, recrutamento e remuneração dos participantes exige mais tempo e energia do que o próprio design, aplicação e análise dos resultados dos experimentos. Isso significa que os pesquisadores passam mais tempo focados em organizar os participantes do que em descobrir insights sobre eles.

Aumentando a Diversidade dos Conjuntos de Amostra com Plataformas de Pesquisa Online Remotas

Comunidades globais

Está se tornando rapidamente uma prática padrão abordar, recrutar e avaliar sujeitos de pesquisa online. O uso de plataformas de pesquisa baseadas na nuvem liberta os pesquisadores de obstáculos logísticos (publicidade, agendamento, registro) e físicos (localização dos participantes), permitindo que dediquem mais recursos à sua pesquisa real.

Essas plataformas promovem a redução de custos e o aumento da eficiência, ao mesmo tempo em que permitem que os pesquisadores acessem redes globais de conjuntos de sujeitos que caracterizam melhor o contexto cultural da pesquisa.

Indo Além da Pesquisa em Psicologia WEIRD

O problema WEIRD levanta questões difíceis sobre a confiabilidade, generalização, validade e robustez da pesquisa. Esses estudos frequentemente tentam responder a perguntas de pesquisa sobre seres humanos, mas utilizam indivíduos que representam menos de 12% da população global.

Várias recomendações foram propostas para abordar o problema WEIRD. Geralmente, essas recomendações envolvem exigências de relatórios mais específicos por parte dos conselhos editoriais de periódicos científicos. Dada a necessidade de os pesquisadores publicarem suas pesquisas, deveria haver mudanças nos requisitos de submissão: os relatórios devem conter informações demográficas mais detalhadas e discutir seus resultados dentro do contexto das características demográficas da amostra.

Superando Desafios Logísticos e Físicos com o EmotivLABS

Os benefícios mais frequentemente citados dos experimentos online de neurociência ou psicologia incluem o aumento do tamanho da amostra do estudo, diversidade demográfica variada de forma rápida e tecnologia de baixo custo.

O EmotivLABS integra muitas dessas melhores práticas, incluindo um processo de certificação para participantes que usam os headsets de EEG da Emotiv, bem como o controle de qualidade dos dados que utiliza aprendizado de máquina para verificar a qualidade do sinal. Isso permite que a pesquisa realize experimentos online que geram dados de alta qualidade. Além disso, a Emotiv monitora continuamente o uso da plataforma e interage com pesquisadores para informar atualizações regulares de lançamento que melhoram tanto o software quanto o hardware.

Seleção de Sujeitos Simplificada

Indivíduos e pesquisadores não precisam mais se encontrar pessoalmente para a coleta de dados. O EmotivLABS simplifica a seleção, o recrutamento e a remuneração dos sujeitos, combinando cada experimento com os indivíduos mais adequados no conjunto global de participantes.

Os pesquisadores podem especificar atributos demográficos em seu design experimental, de forma semelhante às capacidades de segmentação granular de anúncios em redes sociais. O experimento do pesquisador é disponibilizado automaticamente para indivíduos certificados que melhor correspondem às especificações desejadas. O processo de certificação garante que os dados coletados dessa comunidade sejam de alta qualidade e completos.

A acessibilidade a sujeitos de diferentes idades e etnias aumentará o poder dos estudos e proporcionará mais nuances na interpretação de dados humanos. Em 2021, o EmotivLABS contava com indivíduos de mais de 80 países com perfis educacionais, profissionais e socioeconômicos diversos.

O EmotivLABS permite que os pesquisadores acessem participantes fora dos EUA e de outros países ocidentais; um fator crucial para mitigar o problema WEIRD.

Orçamento com Facilidade

Os headsets de EEG da Emotiv são consideravelmente menos caros do que os dispositivos de pesquisa laboratorial e são mais fáceis de configurar. Usuários pessoais, ou cientistas cidadãos, possuem seus próprios headsets Emotiv, de modo que os pesquisadores não precisam fornecer os seus.

Inicialmente, pesquisadores estabelecidos expressaram ceticismo em relação ao hardware comercial de EEG e à coleta de dados remota. Esses cientistas estão cientes, de maneira única, dos desafios envolvidos na coleta de dados de sinais válidos e de alta qualidade dentro do laboratório, quando os sujeitos estão sob sua supervisão direta. No entanto, inúmeras equipes de pesquisa relataram a validade dos headsets de EEG da Emotiv. A maioria desses estudos de validação relata dados de pesquisa equivalentes entre os sistemas Emotiv e os sistemas de laboratório. Isso apoia os headsets Emotiv como uma alternativa viável para a coleta de dados de nível científico.

Explore Pesquisas Inexploradas

O uso de hardware de EEG portátil permite que os pesquisadores façam novas perguntas sobre os seres humanos, que são seres que andam, falam e passam suas vidas fora do laboratório. Por exemplo, estudar a cognição social em interações do mundo real é um design experimental mais desejável do que usar indivíduos isolados que estão presos em ambientes fechados e imobilizados. Além disso, com essa flexibilidade, os estudos longitudinais tornam-se mais viáveis.
Em última análise, o problema não é apenas que os experimentos são realizados em conjuntos de sujeitos limitados e não representativos.

A maioria dos relatórios de pesquisa publicados nem sequer aborda ou detalha os atributos demográficos de seus sujeitos além de idade e gênero.

Também foi demonstrado que os sujeitos WEIRD são frequentemente pontos fora da curva no espectro do comportamento humano. Em outras palavras, eles são o grupo amostral menos ideal com o qual se pode obter insights sobre as características humanas universais.

Se as melhores práticas e a inclusão forem incorporadas ao seu design experimental, a pesquisa online pode, na verdade, ser mais impactante e relevante do que a pesquisa offline realizada em laboratório. Em qualquer caso, a estrutura contextual na qual as perguntas de pesquisa estão sendo feitas deve ser cuidadosamente considerada.
Existem prós e contras tanto para os estudos online quanto offline, e as circunstâncias específicas das perguntas de pesquisa devem ditar a escolha do pesquisador.

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