[A desatenção é a causa de um número significativo de traumas rodoviários, mas um novo e inovador projeto pretende ajudar os motoristas a manter a atenção na estrada. Toby Hagon investiga.]

Este artigo apareceu originalmente na edição de dezembro / janeiro de 2014 da revista Horizons.

Palavras de Toby Hagon

Aproximadamente uma em cada cinco mortes nas estradas da Austrália Ocidental é causada por desatenção ou fadiga, de acordo com estatísticas compiladas com dados da Polícia da Austrália Ocidental. Especialistas em segurança rodoviária da RAC dizem que esses números são provavelmente muito mais altos, devido à dificuldade em determinar quando a fadiga ou a desatenção desempenham um papel em um acidente.

Muitas vezes é impossível determinar com precisão, por exemplo, se a falta de marcas de frenagem que levou a um acidente fatal ocorreu porque o motorista errou o cálculo de uma curva ou se estava jogando no celular. Atrás de infratores por excesso de velocidade e motoristas alcoolizados, aqueles que não prestam atenção ou não se concentram totalmente na direção representam uma grande parte dos traumas rodoviários.

O Gerente Geral Executivo da RAC, Pat Walker, diz que embora esse seja o único problema que pode afetar quase qualquer motorista, também é algo sobre o qual não sabemos o suficiente. “Sejam distrações dentro ou fora do carro ou simplesmente o piloto automático, a desatenção é um dos maiores causadores de mortes nas estradas da Austrália Ocidental. Mas ainda não sabemos o suficiente sobre o que acontece no momento em que a mente do motorista está em outro lugar.”

Este ano o RAC embarcou em um projeto marcante para aprender mais sobre o que acontece quando a atenção de um motorista é desligada. Para obter um Insight valioso sobre a desatenção e seu impacto no desempenho da direção, foi necessário, literalmente, entrar na mente do motorista.

O RAC abordou o Dr. Geoffrey Mackellar, Diretor Técnico da empresa de pesquisa sediada em Sydney Emotiv, para usar seu headset de EEG para monitorar motoristas em uma série de testes.

O headset EPOC da Emotiv, projetado na Austrália, usa 14 sensores para monitorar as ondas cerebrais. A ideia inicial era que, ao monitorar a atividade cerebral do motorista, poderia haver oportunidades para reduzir lesões ou mortes pelo carro movido a atenção da RAC WA, evitando totalmente o impacto. O resultado da cooperação entre a Emotiv e o RAC foi o projeto pioneiro mundial Attention Powered Car. Como o nome sugere, o Attention Powered Car é um veículo que responde dependendo de o motorista estar prestando atenção, com restrições predeterminadas implementadas para aqueles considerados não alertas e que não estão focados na séria tarefa de dirigir.

O Attention Powered Car foi testado em outubro e novembro deste ano, quando completou uma viagem monitorada por vários locais na região de WA e em uma pista de testes sinalizada no Centro de Condução RAC.

Embora a tecnologia de monitoramento cerebral já tivesse sido desenvolvida, o Dr. Mackellar concentrou-se em aprimorar ainda mais o dispositivo para que ele fosse capaz de determinar o que era a desatenção e reconhecer quando um motorista não estava prestando atenção.

“Nós não podemos ler pensamentos, mas podemos deduzir com uma boa aproximação o que está acontecendo no cérebro, em termos gerais”, diz o Dr. Mackellar. “Geralmente podemos detectar se alguém está alerta, se está ouvindo sons, se está falando... apenas pela atividade em diferentes partes do cérebro.”

But to accurately determine what drivers are actually doing, the project needed to monitor eye movements including the size of pupils and rates of blinking, all of which can give an indication of fatigue and alertness.

“Com este projeto cooperamos com uma empresa que produz equipamentos de rastreamento ocular, para que pudéssemos observar o que as pessoas estão olhando, além do que estão pensando.” O Dr. Mackellar diz que um dos maiores desafios foi distinguir entre as diferentes coisas em que as pessoas estão se concentrando. “Prestar atenção pode ser simplesmente prestar atenção em um telefone celular”, explica o Dr. Mackellar.

“So we determined that the most successful strategy was to look at attention switching, scanning between [concentrating on] the road and texting. We wanted to look for specific attention related to driving … and we can detect that with quite good accuracy.”

[Como foco nas distrações]

Embora muitos carros modernos possuam sistemas de detecção de fadiga, isso é tudo o que eles detectam. Eles não conseguem determinar se alguém mudou o foco do cruzamento à frente para as crianças nos bancos traseiros, algo que torna este projeto único.

Quase 20 voluntários passaram por simulações intensivas de direção no computador para determinar o que seus cérebros e olhos faziam em certas situações – como direção normal, troca de música ou chamada telefônica.

“Depois os limitamos a 15km/h por 15 minutos, deixando-os entediados ao extremo”, diz o Dr. Mackellar, tudo com o objetivo de simular fadiga ou situações de desatenção.

“Em seguida, desenvolvemos alguns sistemas de aprendizado de máquina para interpretar todos os dados. Tínhamos pacotes massivos de modelagem estatística para obter informações sobre que tipo de direção constitui direção normal e direção distraída.”

As well as simulations the aim of the Attention Powered Car project was to move into real-world testing. The project team selected a Hyundai i40 to take part in the high-tech trial. Already a five-star ANCAP safety-rated vehicle, it’s otherwise a standard, four-cylinder family wagon complete with the latest mod cons.

A integração do headset e dos equipamentos de monitoramento associados ao carro foi o momento em que a empresa de produção e tecnologia sediada em Sydney, Finch, entrou em cena. O Diretor de Tecnologia Aplicada, Emad Tahtouh, diz que houve muito debate no início do projeto sobre o que o carro deveria fazer após ser constatado que o motorista não estava prestando atenção.

“Na verdade, queríamos destacar como era fácil perder a atenção... então decidimos interromper a aceleração”, explica Tahtouh. “O acelerador é afetado de uma forma que não envolve a modificação de nenhuma das operações ou sistemas existentes do veículo. Queríamos garantir que o Attention Powered Car fosse seguro para uso em vias públicas.”

Detecting inattention only triggers an acceleration cut-off – an existing mechanism in the vehicle. The driver is always in control of the vehicle and can disable the unit at any time with the push of a button mounted on the steering wheel. At no time does the system have any impact on increased acceleration or braking.

A Finch desenvolveu um programa que faz a mediação entre o headset de EEG e o carro. “Depois que atingimos certos pontos de acionamento, ele envia um comando de ponto morto do acelerador para o computador, o que afeta o acelerador”, diz Tahtouh.

[Monitoramento da atenção do motorista]

O acesso ao computador do carro usa um sistema baseado em dispositivos de limitação de velocidade comumente usados. “Em vez de monitorar o limite de velocidade, estamos monitorando a atenção”, diz Tahtouh.

A configuração do rac wa attention powered car nos primeiros testes em uma pista determinou rapidamente – e com precisão – quando um motorista se desviava da tarefa de dirigir ao ler um mapa ou usar o telefone. “O efeito foi instantâneo”, diz Tahtouh.

Embora o RAC não tenha planos de comercializar a unidade, o Attention Powered Car será usado para testar diferentes causas de desatenção e as descobertas serão usadas para orientar o desenvolvimento de intervenções adequadas para a melhoria
de todos os motoristas.

Pat Walker da RAC diz que aumentar a conscientização sobre a desatenção como um problema sério também tem sido uma parte importante do projeto. “Esperamos que, por meio desta iniciativa, os motoristas da Austrália Ocidental reconheçam o fato de que muitas vezes não prestamos atenção ao volante da maneira que deveríamos.”

O Hyundai já percorreu muitos quilômetros no mundo real, sob rígidas condições de controle. Os resultados dessa jornada estão sendo examinados.

Trata-se de uma prévia de um futuro empolgante, onde novas tecnologias podem ajudar a todos nós a nos tornarmos motoristas mais conscientes.

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