Jack Zhang, Zeanna Jadavji, Ephrem Zewdie e Adam Kirton

Contexto: As opções para crianças gravemente incapacitadas com cognição intacta interagirem com o seu ambiente são extremamente limitadas. Uma interface cérebro-computador (BCI) tem o potencial de permitir que tais pessoas ganhem funcionalidade significativa, comunicação e independência. Embora a população pediátrica possa beneficiar mais da tecnologia BCI, a investigação até à data tem sido predominantemente em adultos.

Métodos: Neste estudo prospectivo e cruzado, quantificámos a capacidade de crianças saudáveis em idade escolar realizarem tarefas simples utilizando uma BCI básica, comercialmente disponível, baseada em EEG. Crianças com desenvolvimento típico, com idades compreendidas entre os 6 e os 18 anos, foram recrutadas na comunidade. O treino de BCI consistiu numa breve configuração e registo de EEG enquanto realizavam tarefas específicas utilizando um sistema de BCI barato e comercialmente disponível (Emotiv EPOC). Foram treinadas duas tarefas (conduzir um carro telecomandado e mover o cursor de um computador), utilizando cada uma duas estratégias (sensoriomotora e imagética visual). O resultado primário foi o coeficiente kappa entre o desempenho solicitado e o alcançado. Os efeitos da tarefa, estratégia, idade e aprendizagem também foram explorados.

Resultados: Vinte e seis de trinta crianças completaram o estudo (média de idade de 13.2 ± 3.6 anos, 27% do sexo feminino). A tolerabilidade foi excelente, com >90% a relatar a experiência como neutra ou agradável. As crianças mais velhas alcançaram um desempenho comparável ao dos estudos com adultos, mas a idade mais jovem foi associada a um desempenho menor, embora ainda bom. A tarefa do carro demonstrou um desempenho superior em comparação com a tarefa do cursor (p= 0.027). A estratégia de pensamento também foi associada ao desempenho, com as estratégias de imagética visual a superarem as abordagens sensoriomotoras (p = 0.031).

Conclusão: As crianças conseguem rapidamente obter controlo e executar múltiplas tarefas utilizando sistemas BCI simples baseados em EEG. O desempenho depende da estratégia, da tarefa e da idade. Tal sucesso no cérebro em desenvolvimento exige a exploração de tais sistemas práticos em crianças gravemente incapacitadas.

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