Usar apenas a mente para criar música. Pode parecer um pouco rebuscado para muitas pessoas. Mas esse é precisamente o caminho que a artista e estrela pop Angie C seguiu. Uma amante da música e da ciência – Angie Coombes (também conhecida como Angie C) encontrou a forma perfeita de fundir duas das suas paixões na criação de algo verdadeiramente único. Com o seu mais recente álbum “Star Seeds” lançado recentemente, Angie C falou com a Emotiv sobre tudo relacionado com música e a utilização de dispositivos de Interface Cérebro-Computador (BCI) para criar um género verdadeiramente especial de música e som que ela realmente acredita poder ser o futuro.

A sua paixão pela música, de onde pensa que ela vem?

A minha paixão pela música remonta a quando eu era uma menina pequena. Tinha cerca de 3 anos de idade quando a minha mãe me inscreveu em aulas de música. Lembro-me de passar horas a tocar piano e que adorava escrever as minhas próprias canções e melodias. Os meus pais eram ambos ligados à música – a minha mãe era cantora e o meu pai tocava guitarra.

Poderia dar-nos um exemplo daquele momento, quando era criança, em que o seu cérebro se iluminou como uma árvore de Natal depois de ouvir aquilo que considerava ser música perfeita?

Sem dúvida o momento em que ouvi a Sonata ao Luar de Beethoven. Tinha 8 anos na altura e implorei ao meu professor de piano que me ensinasse a tocá-la. Essa peça musical mudou a minha vida. De cada vez que a toco, transporta-me por completo para outro lugar.

Poderia aprofundar os seus dois amores – a música e a ciência – e a forma como estão mais interligados do que a maioria das pessoas imagina?

A música e a ciência estão certamente mais ligadas do que a maioria das pessoas imagina. Por exemplo, foi demonstrado que a aprendizagem do ritmo e do tempo na música ajuda as crianças a desenvolver competências matemáticas desde muito cedo. Outro facto interessante é que a música é incrivelmente única no sentido em que envolve todo o cérebro – e não apenas os hemisférios esquerdo ou direito isoladamente. Tradicionalmente, temos visto a ciência e a música como entidades separadas e sem relação. Mas para mim, esse é um ponto de vista isolado e precisamos de mudar isso na nossa sociedade. O sistema educativo quase considera a música e a arte como pouco importantes. No entanto, na minha opinião, são absolutamente cruciais para o desenvolvimento cerebral, porque põem todo o cérebro a funcionar de forma sincronizada.

Angie C tem uma paixão profunda por fundir Música com Ciência.

Queria ser médica, mas as circunstâncias impediram-na de realizar esse sonho. No entanto, tendo fundido a música com a ciência com tanto sucesso, encontrou uma forma de desfrutar do melhor de dois mundos?

Sim, absolutamente! Fundir música e ciência trouxe-me muita alegria. Empurra-me verdadeiramente a pensar fora da caixa a muitos níveis diferentes. Para ser honesta, quando começo um novo projeto, começo com a visão criativa artística PRIMEIRO, em vez de o abordar a partir de uma perspetiva puramente lógica e científica. Faço coisas como desenhar uma imagem do design ou escrever uma descrição de como imagino que as peças do projeto se vão encaixar. O que é interessante é que, de cada vez que faço isto, aparecem magicamente na minha vida pessoas com conhecimentos ou competências relacionadas. Ficam interessadas na área em questão e, posteriormente, associamo-nos para dar vida ao projeto. É um processo bastante divertido e permite-nos estabelecer pontes entre campos aparentemente separados para promover a criatividade e a inovação.

Como se sente ao ser uma das pioneiras na utilização de dispositivos BCI para criar e tocar música?

Sinto-me fantástica e entusiasmada! Ainda me lembro do dia em 2014 em que me deparei com o website da Emotiv. Descobri que a empresa tinha desenvolvido um headset de EEG portátil. Cerca de 6 meses antes, comecei a ficar curiosa sobre a possibilidade de utilizar batidas binaurais para controlar a atividade convulsiva em doentes com epilepsia. Percebi que a única forma de estudar algo deste género seria fazer um Mestrado ou Doutoramento. Isto para poder ter acesso a equipamentos de EEG num ambiente hospitalar. Eu não estava muito interessada em voltar para a universidade. Por isso, quando encontrei a Emotiv, fiquei muito entusiasmada com todas as potenciais aplicações desta nova tecnologia. Embora ainda não tenha feito experiências com batidas binaurais para a atividade convulsiva, tenho gostado imenso de levar as coisas numa direção mais criativa – utilizando os headsets de EEG da Emotiv nos mundos da Fashion Tech e da Música.

Foi a primeira pessoa a utilizar um dispositivo BCI (o headset EPOC da Emotiv) em conjunto com o icónico sintetizador TONTO. Como se sentiu ao poder controlar a música que saía do TONTO usando apenas a sua mente?

Foi uma sensação incrível! Para ser honesta, ainda havia um certo grau de incerteza até ao dia do nosso teste oficial com o TONTO. O nosso engenheiro, Mitchell Claxton, tinha estado a trabalhar na tecnologia em Vancouver com um pequeno sintetizador analógico. Eu e o meu produtor musical estávamos em Calgary a preparar as demos brutas das músicas. Estávamos a discutir a logística do processo de gravação com os técnicos do Studio Bell, onde o TONTO está alojado.

A estrela pop Angie C sobre BCI e Música – O headset EPOC da Emotiv e o icónico sintetizador TONTO são a combinação perfeita.

Quando finalmente nos reunimos todos no Studio Bell para o nosso dia de testes, foi a primeira vez que estivemos todos na mesma sala com o TONTO. Estávamos todos a suster a respiração durante a configuração. Mas quando os primeiros sons controlados por ondas cerebrais saíram do TONTO. Lembro-me de o Mitchell erguer as mãos no ar e dizer: "Funciona! Funciona MESMO!". Esse foi um momento de grande orgulho para todos nós.

“TONTO, BCI e Música – A Sensação Foi Incrível.”

Quanto à sensação de controlar o TONTO com a mente, foi interessante. Tive de ouvir as mudanças na música e identificar os pensamentos que estava a ter ao mesmo tempo. E depois, tive de praticar a concentração nesses pensamentos para conseguir provocar uma alteração no som. Por exemplo, consegui controlar a frequência do oscilador de baixa frequência (LFO) no TONTO ao pensar numa chama roxa a descer pelo meu corpo. Enquanto a minha amiga Jane conseguiu controlar coisas como a ressonância e o corte ao pensar em voar pela galáxia. As pistas mentais eram únicas para cada pessoa que experimentava o headset. Penso que isto pode ser muito benéfico para o utilizador final, uma vez que lhe permitiria criar música controlada por ondas cerebrais à sua maneira única, com base nos seus próprios padrões de ondas cerebrais.

Foi dada bastante cobertura à sua gravação com o TONTO, utilizando um dispositivo BCI para criar música. Qual foi a reação nos círculos musicais mais restritos?

Até agora, a reação tem sido muito positiva, especialmente nas comunidades Maker e de Sintetizadores. Foi muito bem recebido no Maker Music Festival este ano e foi destacado pela Maker Faire Shenzhen. Espero que o interesse aumente com o lançamento do meu álbum. Está impregnado de todos os sons do TONTO controlados por ondas cerebrais. Espero que inspire outras pessoas e artistas em todo o mundo a descobrir novos caminhos para a criatividade e inovação. E, claro, espero que destaque a Neurociência e o florescente campo da Neurotecnologia. Estamos a viver tempos fascinantes!

Houve e continuará a haver alguma resistência no que diz respeito à fusão da neurotecnologia com a música. O que tem a dizer aos céticos?

Essa é uma ótima pergunta. Penso que, por ser ainda um conceito tão novo, tende a encontrar alguma resistência, especialmente se as pessoas se sentirem desconfortáveis ou preocupadas com coisas como o controlo mental ou o facto de outras pessoas "saberem" o que estão a pensar. Lembro-me de que, quando estava a apresentar o meu vestido LED controlado por ondas cerebrais (chamado Musethereal), muitas pessoas pareciam assustadas com a ideia de que alguém pudesse saber o que estavam a pensar. Mas esse não é o caso com a tecnologia de EEG. Podemos, obviamente, ver os padrões da atividade elétrica do cérebro com a tecnologia de EEG, mas não podemos usá-la para ler a mente das pessoas.

“A Neurotecnologia, o BCI e a Música juntos têm Muitas Utilidades.”

Quanto à fusão da neurotecnologia com a música, penso que é algo realmente positivo, especialmente para alguém com uma deficiência física que não consegue tocar um instrumento tradicional. Isto irá certamente abrir-lhes muitas portas e também trará mais alegria às suas vidas à medida que criam e se expressam através deste novo meio.

Também penso que isto tem implicações emocionantes para os produtores musicais. Há cerca de 10 anos, depois de ir a uma rave, acordei com a faixa de trance mais incrível na cabeça, mas não tinha forma de transpor isso para a realidade física sem gastar imenso tempo e energia a produzi-la. Mais tarde nesse dia, estava a conversar com amigos produtores de DJ e disse: "Mal posso esperar pelo dia em que possamos literalmente pensar a música para a trazer à existência". Na altura, estava meio a brincar, mas agora que estou a fazer música controlada por ondas cerebrais, penso que "pensar a música para a trazer à existência" tem de facto uma elevada probabilidade de se tornar uma forma comum de trabalhar no futuro.

Onde vê o futuro no que diz respeito à correlação entre música e neurotecnologia?

No futuro, imagino as pessoas sentadas em frente aos computadores com um headset de ondas cerebrais/dispositivos BCI a utilizá-lo como ferramenta de criação musical. Penso que, à medida que os campos da neurotecnologia e da inteligência artificial (IA) continuam a evoluir, vejo-os a fundirem-se cada vez mais para criar algoritmos preditivos de sons musicais.

Angie C acredita que o futuro da Música está no BCI e na Neurotecnologia.

Por exemplo, se olharmos para a área da radiologia, sabemos que a IA pode detetar o cancro da mama de forma mais precisa e rápida do que o olho humano. Se traduzirmos essa capacidade para a música e a neurotecnologia, faria sentido que, um dia, os humanos pudessem pensar numa tarola, e a IA detetaria esse padrão específico de ondas cerebrais, reconheceria "Eh pá, isto é uma tarola", e depois diria à estação de trabalho de áudio digital (DAW), como o Logic Pro, ProTools, etc., para registar um padrão MIDI para uma tarola. Pode parecer futurista, mas acredito genuinamente que será possível fazê-lo nos próximos 5 a 10 anos.

A neurotecnologia e a utilização de dispositivos BCI na música podem ser benéficas de muitas formas, em particular para pessoas com necessidades especiais. O que pensa sobre os dispositivos BCI ou sobre esta tecnologia estarem a trazer uma mudança de paradigma na forma como as pessoas com necessidades especiais criam e ouvem música?

Penso que a Neurotecnologia e o uso de dispositivos BCI vão abrir imensas portas para as pessoas com necessidades especiais. De facto, já o estão a fazer. O Dr. Adam Kirton, que é Neuropediatra em Calgary, Alberta, Canadá, fundou uma iniciativa chamada BCI4Kids. O seu objetivo é ligar crianças com necessidades especiais a Interfaces Cérebro-Computador e realizar investigações sobre como estas novas tecnologias podem ser aproveitadas para melhorar a qualidade de vida destas crianças e das suas famílias. Um rapaz jovem, chamado John, tem vindo a utilizar o BCI para criar pinturas utilizando apenas os seus pensamentos – é fantástico! O perfil de Instagram dele é @brainpaintbyjohn se quiser espreitar algumas das suas obras de arte.

Tive algumas conversas iniciais com o Dr. Kirton e o seu grupo sobre música controlada por ondas cerebrais. Estou muito entusiasmada por ver o que conseguiremos criar com a BCI4Kids.

Quais são as vantagens de utilizar um dispositivo BCI para criar música? Como se diferencia dos métodos mais tradicionais?

Penso que a verdadeira vantagem de criar música com um dispositivo BCI é o facto de eliminar a necessidade de tocar um instrumento físico. O cérebro é algo extraordinário e existem tantos locais para onde podemos viajar na nossa mente. Sinto verdadeiramente que a tecnologia BCI será a chave para abrir novas fronteiras na música. Tanto o meu produtor, Trey Mills, como eu concordamos que vivemos alguns dos momentos mais mágicos na música até agora ao utilizarmos um headset BCI.

Vê este método a dominar o panorama musical?

Penso que, eventualmente, será prática comum utilizar um dispositivo BCI para fazer música. A tecnologia está constantemente a evoluir e a melhorar em relação às versões anteriores. Pensar que passaram apenas 40-50 anos desde que os primeiros computadores pessoais ficaram disponíveis no mercado. E agora temos smartphones que podemos literalmente levar nos bolsos traseiros – é inacreditável. Penso que, assim que houver uma maior consciência do grande público sobre a tecnologia BCI. Com as novas integrações entre a neurotecnologia, o desenvolvimento de software e a IA, não tenho dúvidas de que este método de criação musical será um pilar no panorama da música.

Causou um grande impacto (o trocadilho é intencional) quando o seu vestido LED controlado por ondas cerebrais foi apresentado na MakeFashion Wearable Technology Gala em 2016. Nos cinco anos que se passaram, até onde acha que a neurotecnologia evoluiu? E quais acredita serem as possibilidades futuras para este ramo crucial da ciência? Tanto nos aspetos musicais como num sentido mais amplo?

Ahah, excelente trocadilho 🙂 Devo dizer que estou muito impressionada com o caminho que a neurotecnologia percorreu nos últimos 5 anos. Comecei a trabalhar originalmente com o headset de ondas cerebrais Emotiv EPOC+ em 2016. Na altura, algumas das integrações da plataforma de software da Emotiv estavam mais desenvolvidas do que outras. Um dos aspetos de design que tivemos de considerar para o vestido LED controlado por ondas cerebrais era a necessidade de um sistema de processamento informático que fosse portátil.

O programa de software para computador da Emotiv era bastante completo, mas carregar um portátil numa mochila numa passarela não era propriamente elegante. Por isso, em alternativa, o nosso engenheiro desenvolveu uma aplicação para um telemóvel Android que conseguia processar os dados do headset EPOC+ e enviá-los para um microcontrolador que se ligava às luzes LED do vestido. Tanto o microcontrolador como o telemóvel Android eram facilmente ocultáveis no interior de um bolso nas costas da peça de vestuário.

O vestido LED controlado por ondas cerebrais (com um dispositivo BCI) foi apresentado na MakeFashion Wearable Technology Gala em 2016.

“O EPOC X da Emotiv tem uma Excelente Aparência.”

Avançando para os dias de hoje – a gama de produtos e software da Emotiv posicionou a empresa como líder de mercado no espaço da Neurotecnologia. Recentemente, encomendei o novo headset Epoc X e mal posso esperar para começar a fazer experiências com ele!

Quanto às possibilidades futuras para este ramo crucial da ciência, acredito que estamos apenas no início de arranhar a superfície do que será possível no futuro. Quando comecei a frequentar as aulas de Neurociência na Universidade de Dalhousie em 2002, fiquei surpreendida por ver como o campo da neurociência era ainda tão jovem e relativamente inexplorado. Foi um choque para mim, porque tínhamos feito grandes progressos noutras áreas da ciência e da medicina. Porque é que ainda não tínhamos investido a mesma energia e curiosidade no estudo do cérebro humano?

“Explorar a Mente Através da Neurotecnologia.”

Julgar-se-ia que este seria um foco de interesse central, pois o cérebro é o que nos torna... bem, humanos. Mas, por alguma razão, talvez devido à perceção da sua natureza complexa, estamos apenas a começar a compreender como funciona o cérebro e as nossas mentes. Os dispositivos BCI têm, naturalmente, ajudado muito nesse sentido. Penso que, ao explorar a mente através de dispositivos neurotecnológicos, passaremos a compreender-nos muito melhor a nós próprios e a perceber, ao fim e ao cabo, como funcionamos nós, os seres humanos. Penso que haverá imenso poder em aprender a "otimizar" os nossos cérebros para alcançar níveis mais elevados de perceção e sucesso.

Poderia explicar a um ouvinte quais os aspetos das suas canções que foram infundidos utilizando Dispositivos BCI? E Como se Cria Essa Música?

Cada canção do meu álbum inclui um detalhe especial destacado do TONTO controlado por ondas cerebrais. Como só tínhamos dois dias para gravar, tivemos mesmo de avançar com um plano sólido sobre o que focar em cada canção. Por exemplo, a primeira canção do álbum, Magnum Cherry, apresenta uma melodia de sintetizador principal do TONTO controlada por ondas cerebrais na última parte da canção, enquanto "Worlds Away" apresenta um "solo de ondas cerebrais" na parte intermédia da canção que soa literalmente como uma nave espacial a descolar. Também experimentámos coisas como piano controlado por ondas cerebrais e batidas binaurais noutras músicas do álbum.

O processo de criação de Música com um dispositivo BCI está a começar a ganhar força.

“Visualizei uma Chama Roxa.”

Quanto ao processo, utilizámos os algoritmos de Estado Emocional da Emotiv para controlar o som proveniente do TONTO. O nosso engenheiro criou um programa de software de terceiros que nos permitia ver quais os parâmetros emocionais (por exemplo, Stress, Envolvimento, Entusiasmo) que estavam mais ativos e variáveis para a pessoa que usava o headset. Ele utilizava depois esses parâmetros para enviar um sinal de tensão de controlo para o TONTO através de uma caixa especial que ele próprio fez, a que chamou "Brain Box".

Cabia à pessoa que usava o headset determinar quais os pensamentos que alteravam de forma consistente o som que saía do TONTO. Para mim, coisas como fazer a pergunta "porquê" silenciosamente na minha cabeça, ou visualizar uma chama roxa a descer através do meu corpo. Permitiram-me controlar consistentemente coisas como a afinação, a frequência do LFO e o corte. Foi uma experiência muito interessante e esclarecedora.

O que pensa sobre empresas como a Emotiv e o trabalho que estão a realizar para trazer a neurotecnologia e a neuroinvestigação para um panorama e demografia muito mais amplos?

Penso que empresas como a Emotiv estão a fazer um trabalho incrível para impulsionar a área da investigação cerebral e neurológica. Para além das aplicações da neurotecnologia nos domínhos da música e da criatividade, estou igualmente entusiasmada com os avanços que serão feitos no que respeita à investigação neurológica de base colaborativa (crowd-sourced). Uma coisa de que me apercebi no meu tempo de universidade foi que a investigação tradicional avança muito lentamente e os grupos de participantes estão limitados pela localização geográfica e pela acessibilidade. Os headsets de nível de investigação que a Emotiv criou eliminam verdadeiramente muitas das barreiras associadas à investigação tradicional em EEG. Em vez de os participantes terem de se deslocar a um local como um hospital local, podem agora simplesmente colocar o seu headset de ondas cerebrais e ligar-se à Internet para participar num estudo de investigação do cérebro. Na minha opinião, é uma realidade extraordinária.

Utilizou os revolucionários headsets da Emotiv e criou música verdadeiramente memorável com eles. Quer deixar um comentário sobre esta tecnologia e o que ela significa para artistas como a Angie?

Os headsets BCI da Emotiv abrem as portas a uma forma totalmente nova de ser criativo. Há tanto que poderemos explorar enquanto artistas, e incentivo outros artistas a experimentarem esta nova forma de criar música e arte. Divirtam-se com isto!

Novo teledisco oficial de Angie C – Worlds Away.

“Star Seeds”, o seu álbum muito aguardado, lançado na sexta-feira, 26 de novembro? Quer partilhar o que podemos esperar?

Estou super entusiasmada pelo facto de o meu álbum ter sido lançado no dia 26 de novembro. O álbum foi programado para levar o ouvinte numa viagem desde o tom sombrio e melancólico até à emancipação e liberdade da mente. Gosto de usar duplos sentidos na escrita das minhas letras. Portanto, existem muitas mensagens ocultas e significados nas próprias palavras. Sou uma grande fã de escritores e filósofos como Rumi, em que podemos ler apenas algumas palavras, mas obter tanta sabedoria com elas se deixarmos a nossa mente divagar, refletir e contemplar. Isso foi algo que tentei captar com este álbum.

Sonoramente, categorizaria este álbum como Electro-Pop, mas incluímos algumas coisas divertidas, como piano controlado por ondas cerebrais. Havia um piano de cauda acústico John Broadwood de 1900 na mesma sala do TONTO, por isso decidimos gravar o piano. E depois passar o som através dos filtros do TONTO e manipular o som com as nossas ondas cerebrais. Foi super experimental, mas resultou numa gravação muito fixe, sem esquecer a excelente história que gerou.

Manteve-se fiel ao seu género e estilo habitual de música? Ou há mais experimentação e surpresas envolvidas no “Star Seeds”?

Sabe, sinto que finalmente "encontrei" o meu som artístico com a criação do meu álbum "Star Seeds". Durante vários anos estive a escrever e a gravar música de estilo cantautor ou a fazer linhas vocais principais para música eletrónica de dança. Penso que a criação deste álbum me permitiu fundir estes dois estilos de música para encontrar algo intermédio que sonoramente soe muito bem, e por isso tenho de agradecer ao meu produtor, Trey Mills. Ele é fantástico no que toca a ajudar os artistas a encontrar o seu som. Não se baseia apenas no estilo musical, mas também naquilo que são enquanto pessoas.