Testy na lęk: spojrzenie na biomarkery i skany mózgu

Czy lęk można zdiagnozować za pomocą obiektywnych markerów biologicznych?

Dlaczego naukowcy odchodzą od danych o lęku zgłaszanych samodzielnie?

Przez długi czas ustalenie, czy ktoś ma zaburzenie lękowe, w dużej mierze opierało się na rozmowie z tą osobą. Lekarze zadają pytania, a pacjenci opisują, jak się czują.

Choć nadal jest to bardzo ważna część diagnozy, ma ona pewne ograniczenia. To, co jedna osoba uznaje za „bardzo niespokojne”, może być inne dla kogoś innego.

Poza tym czasem ludzie nie potrafią jasno ubrać swoich uczuć w słowa albo nawet nie zdają sobie sprawy, jak bardzo lęk wpływa na ich życie. Tutaj wkraczają neuronaukowcy, którzy szukają bardziej obiektywnych sposobów mierzenia lęku. Chcą znaleźć biologiczne oznaki, czyli biomarkery, które mogą dać jaśniejszy obraz, niezależnie od tego, co ktoś sam zgłasza.

Pomyśl o tym w ten sposób: jeśli lekarz podejrzewa złamaną kość, nie pyta tylko pacjenta, czy wydaje się złamana. Używa zdjęcia rentgenowskiego, które pokazuje fizyczną zmianę.

Neurobiolodzy mają nadzieję znaleźć podobne fizyczne lub chemiczne oznaki lęku. Mogłoby to pomóc uczynić diagnozy bardziej spójnymi, a może nawet wykrywać lęk wcześniej.

Czym różni się badanie lęku w praktyce klinicznej i laboratoriach badawczych?

Ważne jest, aby zrozumieć, że to, co dzieje się w laboratorium badawczym, często bardzo różni się od typowej wizyty u lekarza.

Obecnie w większości klinik diagnoza zaburzenia lękowego nadal opiera się na ustalonych kryteriach, takich jak te zawarte w Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM). Obejmuje to szczegółowe wywiady i kwestionariusze. Narzędzia te są dobre, ale nadal opierają się na tym, co mówi pacjent i jak klinicysta go obserwuje.

W badaniach naukowych jednak naukowcy analizują szerszy zakres potencjalnych markerów. Mogą przyglądać się na przykład poziomom hormonów w ślinie lub krwi, specyficznym wzorcom aktywności mózgu rejestrowanym przez EEG, a nawet predyspozycjom genetycznym.

Te metody badawcze są często bardziej złożone i mogą wymagać specjalistycznego sprzętu lub testów laboratoryjnych, które nie są jeszcze standardem w codziennej opiece klinicznej. Celem tych badań jest znalezienie markerów, które ostatecznie mogłyby być używane w klinikach do wspierania diagnozy, śledzenia skuteczności leczenia, a nawet przewidywania, kto może być w większym ryzyku.

Jak skany mózgu i aktywność elektryczna mogą pomóc wykrywać lęk?

Co ujawnia EEG o wzorcach fal mózgowych związanych z lękiem?

Elektroencefalogram, czyli EEG, to sposób na przyjrzenie się aktywności elektrycznej mózgu. Można to porównać do słuchania, co „mówi” mózg. Drobne czujniki, zwane elektrodami, umieszcza się na skórze głowy, aby wychwycić te sygnały elektryczne. W przypadku lęku badaczy interesują określone wzorce, które mogą się pojawiać.

Na przykład niektóre badania analizują równowagę różnych częstotliwości fal mózgowych, takich jak fale alfa i theta, które mogą zmieniać się wraz ze stanami relaksu lub czujności. EEG może pokazać, czy rytmy elektryczne mózgu różnią się u osób doświadczających lęku w porównaniu z tymi, które go nie odczuwają.

To nieinwazyjna metoda, która daje dobry wgląd w timing aktywności mózgu.

Jak potencjały związane ze zdarzeniami (ERP) są używane do śledzenia wykrywania zagrożenia?

Potencjały związane ze zdarzeniami, czyli ERP, to szczególny rodzaj EEG. Mierzą one elektryczną odpowiedź mózgu na konkretne zdarzenia.

Wyobraź sobie, że pokazujesz komuś zdjęcie – ERP uchwyciłby reakcję mózgu na zobaczenie tego zdjęcia kilka milisekund później. W kontekście lęku naukowcy mogą prezentować obrazy lub dźwięki neutralne albo potencjalnie zagrażające. Następnie sprawdzają, jak mózg reaguje na te bodźce.

Na przykład komponent ERP zwany P300, który jest powiązany z uwagą i przetwarzaniem informacji, może wykazywać różnice. Osoby z lękiem mogą mieć inną reakcję P300 na bodźce związane z zagrożeniem, być może pokazując silniejszą lub szybszą reakcję. Pomaga to naukowcom zrozumieć, jak lękliwy mózg przetwarza potencjalne zagrożenia.

Czy neurofeedback jest używany jako test diagnostyczny czy leczenie lęku?

Neurofeedback to nieco szczególny przypadek. Wykorzystuje EEG, aby dostarczać informację zwrotną w czasie rzeczywistym na temat aktywności mózgu danej osoby.

Na przykład, jeśli EEG pokazuje wzorzec związany z lękiem, system może dać sygnał (na przykład dźwiękowy lub wizualny), aby pomóc tej osobie nauczyć się zmieniać ten wzorzec. Choć wykorzystuje pomiar fal mózgowych, zwykle uznaje się go bardziej za metodę leczenia lub treningu niż za test diagnostyczny.

Celem jest pomóc ludziom nauczyć się samoregulować swoją aktywność mózgu. Jednak dane zebrane podczas sesji neurofeedbacku mogą potencjalnie dostarczyć wglądu w indywidualne wzorce mózgowe związane z lękiem, co może pomóc w przyszłych metodach oceny.

Jakie biochemiczne wskazówki i hormony są powiązane z lękiem?

Poza wywiadami i samoopisami naukowcy badają wewnętrzną chemię organizmu w poszukiwaniu oznak lęku. Obejmuje to analizę hormonów, a nawet naszych genów, aby zrozumieć biologiczne podłoże zaburzeń lękowych.

Jak testy poziomu kortyzolu mierzą reakcję organizmu na stres?

Kortyzol jest hormonem wytwarzanym przez nadnercza, często nazywanym „hormonem stresu”. Kiedy dostrzegamy zagrożenie, nasz organizm uwalnia kortyzol, przygotowując nas do reakcji „walcz albo uciekaj”. W zaburzeniach lękowych ten system może stać się rozregulowany.

Naukowcy często mierzą poziom kortyzolu w ślinie, krwi lub moczu, aby ocenić reakcję organizmu na stres.

• Podwyższony poziom kortyzolu można obserwować we wczesnych stadiach niektórych stanów lękowych, co potencjalnie może służyć jako wskaźnik utrzymującego się stresu.

• Z czasem w niektórych przewlekłych stanach lękowych poziom kortyzolu może się nawet obniżać, co można monitorować, aby śledzić przebieg choroby mózgu.

• Wzorzec wydzielania kortyzolu w ciągu dnia, a nie tylko pojedynczy pomiar, może dostarczyć bardziej szczegółowych informacji o regulacji stresu w organizmie.

Choć badanie kortyzolu może dostarczać cennych informacji, ważne jest, aby pamiętać, że wiele czynników może wpływać na jego poziom, w tym sen, dieta i inne schorzenia. Dlatego zwykle bierze się je pod uwagę razem z innymi metodami oceny.

Czy test genetyczny może przewidzieć ryzyko rozwoju lęku?

Genetyka odgrywa rolę w tym, jak podatna dana osoba może być na rozwój zaburzeń lękowych. Chociaż nie istnieje pojedynczy „gen lęku”, badania zidentyfikowały pewne warianty genetyczne, które mogą zwiększać ryzyko u danej osoby. Warianty te mogą wpływać na funkcjonowanie mózgu, szczególnie w obszarach związanych z nastrojem i stresem.

• Wywiad rodzinny jest istotnym czynnikiem; jeśli zaburzenia lękowe występują w Twojej rodzinie, Twoje własne ryzyko może być wyższe.

• Trwają badania nad identyfikacją konkretnych kombinacji genów, które mogą predysponować osoby do lęku.

• Testy genetyczne oceniające ryzyko lęku nadal pozostają głównie na etapie badań i nie są standardowym narzędziem diagnostycznym.

Ważne jest, aby zrozumieć, że posiadanie predyspozycji genetycznej nie gwarantuje, że ktoś rozwinie zaburzenie lękowe. Czynniki środowiskowe, doświadczenia życiowe i inne elementy biologiczne oddziałują z wpływami genetycznymi. Dlatego informacje genetyczne są zwykle postrzegane jako jeden z elementów większej układanki w rozumieniu ogólnego profilu ryzyka danej osoby.

Jakie są najczęstsze behawioralne i oparte na wykonaniu testy lęku?

Naukowcy badają także, jak ludzie zachowują się i wykonują zadania w określonych warunkach, aby zrozumieć lęk. Metody te analizują obserwowalne działania i reakcje, oferując inny sposób patrzenia na doświadczenie lęku.

Jak test uprzedzenia uwagi mierzy, gdzie skupiają się oczy?

Jednym z obszarów zainteresowania jest uprzedzenie uwagi. Odnosi się to do skłonności osób z lękiem do większego zwracania uwagi na bodźce zagrażające niż na neutralne lub pozytywne.

Naukowcy często wykorzystują technologię śledzenia wzroku, aby sprawdzić, na czym zatrzymuje się czyjeś spojrzenie, gdy prezentowane są obrazy lub słowa, które mogą być odbierane jako zagrażające. Na przykład osoba z silnym lękiem może szybko spojrzeć na zdjęcie pająka albo słowo „niebezpieczeństwo”, a potem mieć trudność z odwróceniem od niego uwagi.

To „przyklejenie się” uwagi do sygnałów zagrożenia uważa się za mechanizm poznawczy, który może podtrzymywać lęk, a nawet go nasilać. Badania wykazały, że to uprzedzenie występuje w różnych typach zaburzeń lękowych, choć konkretny charakter sygnałów zagrożenia może się różnić.

Czym jest test reakcji przestrachu wzmacnianej strachem?

Innym pomiarem behawioralnym jest reakcja przestrachu wzmacniana strachem. Test ten mierzy, jak organizm reaguje na nagły, głośny dźwięk (bodziec wywołujący przestrach), gdy osoba znajduje się w stanie strachu lub lęku w porównaniu z sytuacją, gdy jest spokojna. Zwykle głośny hałas wywołuje odruch nagłego drgnięcia.

Jednak gdy ktoś odczuwa strach, jego reakcja przestrachu może się nasilić. W warunkach laboratoryjnych może to obejmować prezentowanie uczestnikom neutralnego sygnału, a następnie głośnego podmuchu powietrza.

Następnie mogą im pokazać sygnał związany z łagodnym wstrząsem elektrycznym (sygnał zagrożenia), a potem głośny dźwięk. Jeśli głośny dźwięk wywołuje znacznie większą reakcję fizyczną (na przykład silniejszy odruch mrugania oka) po sygnale zagrożenia niż po sygnale neutralnym, sugeruje to obecność strachu lub lęku.

Uważa się, że ta reakcja jest automatyczna, wrodzona i może być modyfikowana przez stany lękowe. Naukowcy wykorzystują ją do oceny intensywności warunkowania strachu i poziomu lęku.

Jaka jest przyszłość technologii ciągłej oceny lęku?

Jak urządzenia ubieralne i cyfrowe fenotypowanie są używane do śledzenia lęku?

Pomyśl o tym, ile informacji zbierają dziś nasze telefony i smartwatche. Naukowcy zaczynają przyglądać się tym danym — takim jak to, ile się poruszasz, wzorce snu, a nawet to, jak często piszesz lub korzystasz z określonych aplikacji — aby uzyskać jaśniejszy obraz stanu psychicznego danej osoby.

Nazywa się to cyfrowym fenotypowaniem. Idea polega na tym, że zmiany w naszym codziennym cyfrowym zachowaniu mogą sygnalizować zmiany poziomu lęku, czasem nawet zanim osoba świadomie je zauważy. Na przykład ktoś, kto staje się bardziej wycofany, może rzadziej korzystać z telefonu, a osoba doświadczająca większego lęku może mieć problemy ze snem, co urządzenie ubieralne mogłoby śledzić.

Takie podejście mogłoby oferować sposób monitorowania lęku poza kliniką, dostarczając ciągłych danych z rzeczywistego świata.

Na czym polega wielomarkerowe podejście do testowania zaburzeń lękowych?

Coraz wyraźniej widać, że lęk nie jest prostym stanem o jednej przyczynie lub jednym sposobie pomiaru. Przyszłość prawdopodobnie będzie polegać na łączeniu różnych rodzajów informacji.

Oznacza to analizę biologii danej osoby (na przykład poziomu hormonów lub predyspozycji genetycznych), aktywności mózgu (być może poprzez zaawansowane techniki EEG) oraz zachowania (zarówno w testach klinicznych, jak i w danych cyfrowych).

Nie oczekuje się, że pojedynczy test sam w sobie będzie idealnym narzędziem diagnostycznym. Zamiast tego naukowcy pracują nad tworzeniem zestawów markerów, które oglądane razem mogą zapewnić pełniejszą i dokładniejszą ocenę.

To wielomarkerowe podejście ma na celu wcześniejsze wykrywanie lęku, zrozumienie jego konkretnego typu i nasilenia u danej osoby oraz skuteczniejsze dostosowywanie leczenia.

Jakie są perspektywy dla klinicznych biomarkerów lęku?

Więc dokąd to wszystko prowadzi w przypadku testów lęku? Jasne jest, że wskazanie jednego, idealnego biomarkera dla zaburzeń lękowych jest mało prawdopodobne, głównie dlatego, że te stany są złożone i mogą wynikać z wielu różnych przyczyn.

Mieszanka podejść, łącząca to, co widzą lekarze, z różnymi markerami biologicznymi, wydaje się najbardziej rozsądną drogą do wspierania zdrowego mózgu. Markery te mogłyby pomóc wcześnie wykrywać lęk, zwłaszcza gdy ktoś potrzebuje szybkiej pomocy.

Widzieliśmy obiecujących kandydatów w takich obszarach jak składniki śliny, badania krwi, a nawet skany mózgu. Choć niektóre markery mogą pojawiać się częściej na określonych etapach choroby, inne mogą śledzić skuteczność leczenia.

Prawdziwym wyzwaniem jest teraz uczynienie tych testów prostymi, przystępnymi cenowo i na tyle specyficznymi, by były naprawdę użyteczne w codziennej praktyce medycznej. Zdecydowanie potrzebne są dalsze badania, aby ustalić, które markery najlepiej działają razem i jak mogą wiarygodnie kierować diagnozą oraz leczeniem u poszczególnych osób.

Bibliografia

1. Ferry, R. A., & Nelson, B. D. (2021). Dotykowy P300 wobec nieprzewidywalnych wstrząsów elektrycznych: związek z objawami lęku, nietolerancją niepewności i neurotyzmem. Biological Psychology, 162, 108094. https://doi.org/10.1016/j.biopsycho.2021.108094

2. Newsome, P., Ruiz, S. G., Gold, A. L., Pine, D. S., & Abend, R. (2023). Reakcja przestrachu wzmacniana strachem ujawnia osłabione wygaszanie reakcji na zagrożenie w patologicznych zaburzeniach lękowych. International journal of psychophysiology : official journal of the International Organization of Psychophysiology, 183, 81–91. https://doi.org/10.1016/j.ijpsycho.2022.11.011

Często zadawane pytania

Czym są biomarkery lęku?

Biomarkery to mierzalne oznaki w organizmie, które mogą wskazywać proces biologiczny, chorobę albo to, jak dobrze działa leczenie. W przypadku lęku naukowcy szukają takich rzeczy jak określone poziomy hormonów, substancje chemiczne we krwi lub ślinie albo wzorce w skanach mózgu, które mogłyby wskazywać na lęk.

Dlaczego naukowcy szukają nowych sposobów badania lęku poza rozmową z lekarzem?

Rozmowa z lekarzem jest ważna, ale czasem trudno dokładnie opisać, jak się czujesz. Naukowcy chcą znaleźć obiektywne testy, takie jak badania krwi lub skany mózgu, które mogą pomóc potwierdzić diagnozę i zrozumieć, jak poważny może być lęk, zwłaszcza że wiele osób z lękiem nie otrzymuje diagnozy.

Jak skany mózgu mogą pomóc wykrywać lęk?

Niektóre skany mózgu, takie jak EEG, mogą mierzyć aktywność elektryczną mózgu. Naukowcy szukają określonych wzorców lub różnic w tym, jak mózg reaguje na pewne rzeczy, co może być powiązane z lękiem. Na przykład można badać, jak szybko lub jak silnie niektóre części mózgu reagują na potencjalne zagrożenia.

Czym jest EEG i jak wykorzystuje się je w przypadku lęku?

EEG, czyli elektroencefalogram, to test rejestrujący aktywność elektryczną mózgu za pomocą małych czujników umieszczonych na skórze głowy. Naukowcy badają, czy konkretne wzorce fal mózgowych rejestrowane przez EEG mogą być powiązane z zaburzeniami lękowymi.

Czy badanie krwi może ujawnić, czy jestem zagrożony rozwojem lęku?

Naukowcy sprawdzają, czy pewne substancje we krwi, takie jak hormony lub konkretne białka, mogłyby wskazywać na wyższe ryzyko rozwoju lęku albo odzwierciedlać aktualny poziom lęku. Jednak te testy nadal są głównie na etapie badań i nie są jeszcze standardem w diagnozie.

Jaką rolę odgrywają hormony, takie jak kortyzol, w testach na lęk?

Kortyzol to hormon stresu. Choć jest kluczową częścią reakcji organizmu na stres, jego poziom może się zmieniać. Naukowcy badają, w jaki sposób poziom kortyzolu w ślinie lub krwi może wskazywać na utrzymujący się stres albo reakcję organizmu na lęk.

Czy istnieją testy genetyczne na lęk?

Obecnie nie ma jednego testu genetycznego, który mógłby jednoznacznie stwierdzić, czy ktoś rozwinie zaburzenie lękowe. Jednak badania analizują, w jaki sposób pewne geny mogą sprawiać, że ktoś będzie bardziej podatny na lęk, i może to być częścią przyszłych ocen ryzyka.

Czym są testy behawioralne na lęk?

Testy behawioralne obserwują, jak ludzie reagują w określonych sytuacjach. Na przykład niektóre testy sprawdzają, dokąd kieruje się uwaga danej osoby (na przykład skupianie się bardziej na zagrażających obrazach) albo jak silnie reaguje ona odruchem przestrachu na nagły hałas, co może wyglądać inaczej u osób z lękiem.

Czy te nowe testy zastąpią rozmowy z lekarzem przy lęku?

Mało prawdopodobne, że te testy całkowicie zastąpią rozmowę z pracownikiem ochrony zdrowia. Zamiast tego oczekuje się, że będą działać razem z wywiadami i innymi ocenami, dostarczając bardziej obiektywnych informacji, które pomogą lekarzom stawiać dokładniejsze diagnozy i tworzyć plany leczenia.