Przez długi czas ustalenie, czy ktoś ma zaburzenie lękowe, polegało głównie na rozmowie z tą osobą i sprawdzaniu, jak odpowiada na pytania. Ale naukowcy zawsze szukają bardziej solidnych sposobów, by zrozumieć, co się dzieje. Badają takie rzeczy jak aktywność mózgu widoczna w badaniach obrazowych oraz sprawdzanie pewnych markerów w organizmie.
Ten artykuł przygląda się niektórym z tych nowszych podejść, takim jak to, co może pokazać EEG, czy poziomy hormonów mówią nam coś oraz jak zachowujemy się, gdy odczuwamy lęk.
Czy lęk można zdiagnozować za pomocą obiektywnych markerów biologicznych?
Dlaczego naukowcy odchodzą od danych o lęku opartych na samoopisach?
Przez długi czas ustalenie, czy ktoś cierpi na zaburzenia lękowe, opierało się głównie na rozmowie. Lekarze zadają pytania, a pacjenci opisują, jak się czują.
Choć jest to nadal bardzo ważna część diagnozy, ma pewne ograniczenia. To, co jedna osoba uważa za „silny lęk”, dla kogoś innego może oznaczać coś zupełnie innego.
Ponadto czasami ludzie mogą nie być w stanie jasnowyrazić swoich uczuć słowami lub mogą nawet nie zdawać sobie sprawy, jak bardzo lęk na nich wpływa. W tym miejscu wkraczają neuronaukowcy, szukając bardziej obiektywnych sposobów mierzenia lęku. Chcą znaleźć biologiczne oznaki, czyli biomarkery, które mogą dać wyraźniejszy obraz, niezależny od tego, co zgłasza pacjent.
Pomyśl o tym w ten sposób: jeśli lekarz podejrzewa złamanie kości, nie pyta tylko pacjenta, czy czuje, że jest złamana. Używa zdjęcia rentgenowskiego, które pokazuje zmianę fizyczną.
Badacze z dziedziny neurobiologii mają nadzieję na znalezienie podobnych fizycznych lub chemicznych oznak lęku. Mogłoby to pomóc w ujednoliceniu diagnoz, a być może nawet w szybszym wykrywaniu lęku.
Czym różni się badanie lęku w praktyce klinicznej od badań w laboratoriach naukowych?
Ważne jest, aby zrozumieć, że to, co dzieje się w laboratorium badawczym, często różni się od typowej wizyty u lekarza.
Obecnie w większości klinik diagnoza zaburzeń lękowych nadal opiera się na ustalonych kryteriach, takich jak te zawarte w Klasyfikacji Zaburzeń Psychicznych (DSM). Wiąże się to ze szczegółowymi wywiadami i kwestionariuszami. Narzędzia te są dobre, ale nadal opierają się na tym, co mówi pacjent oraz na obserwacjach klinicysty.
W badaniach naukowych naukowcy badają jednak szerszy zakres potencjalnych markerów. Mogą przyglądać się m.in. poziomom hormonów w ślinie lub krwi, określonym wzorcom aktywności mózgu rejestrowanym przez EEG, a nawet predyspozycjom genetycznym.
Te metody badawcze są często bardziej złożone i mogą wymagać specjalistycznego sprzętu lub testów laboratoryjnych, które nie są jeszcze standardem w codziennej opiece klinicznej. Celem tych badań jest znalezienie markerów, które ostatecznie mogłyby być stosowane w klinikach w celu wsparcia diagnozy, śledzenia skuteczności leczenia, a nawet przewidywania, kto może być w grupie wyższego ryzyka.
Jak skany mózgu i aktywność elektryczna mogą pomóc w wykrywaniu lęku?
Co EEG mówi o wzorcach fal mózgowych w stanie lęku?
Elektroencefalogram, czyli EEG, to sposób na przyjrzenie się aktywności elektrycznej mózgu. Pomyśl o tym jak o słuchaniu „szumu” mózgu. Małe czujniki, zwane elektrodami, są umieszczane na skórze głowy, aby odbierać te sygnały elektryczne. W przypadku lęku badaczy interesują specyficzne wzorce, które mogą się pojawić.
Na przykład niektóre badania analizują równowagę różnych częstotliwości fal mózgowych, takich jak fale alfa i theta, które mogą zmieniać się w stanach relaksu lub czujności. EEG może wykazać, czy rytmy elektryczne mózgu u osób doświadczających lęku różnią się od rytmów u osób, które go nie doświadczają.
Jest to nieinwazyjna metoda, która pozwala dobrze przyjrzeć się czasowi aktywności mózgu.
Jak potencjały wywołane (ERP) są wykorzystywane do śledzenia wykrywania zagrożeń?
Potencjały wywołane, czyli ERP, to specjalny rodzaj EEG. Mierzą one elektryczną reakcję mózgu na określone zdarzenia.
Wyobraź sobie, że pokazujesz komuś zdjęcie – badanie ERP zarejestruje reakcję mózgu na to zdjęcie kilka milisekund później. W kontekście lęku badacze mogą prezentować obrazy lub dźwięki, które są neutralne lub potencjalnie zagrażające. Następnie przyglądają się, jak mózg reaguje na te bodźce.
Na przykład składnik ERP o nazwie P300, który jest powiązany z uwagą i przetwarzaniem informacji, może wykazywać różnice. Osoby z lękiem mogą mieć inną reakcję P300 na bodźce związane z zagrożeniem, wykazując być może silniejszą lub szybszą reakcję. Pomaga to naukowcom zrozumieć, jak lękowy mózg przetwarza potencjalne zagrożenia.
Czy neurofeedback jest stosowany jako test diagnostyczny, czy jako metoda leczenia lęku?
Neurofeedback to dość wyjątkowy przypadek. Wykorzystuje on EEG do dostarczania pacjentowi informacji zwrotnych w czasie rzeczywistym o jego aktywności mózgu.
Na przykład, jeśli badanie EEG wykaże wzorzec związany z lękiem, system może wysłać sygnał (taki jak dźwięk lub wskazówka wizualna), aby pomóc danej osobie nauczyć się zmieniać ten wzorzec. Choć wykorzystuje pomiar fal mózgowych, jest ogólnie uważany bardziej za metodę leczenia lub treningu niż test diagnostyczny.
Celem jest pomoc ludziom w nauce samoregulacji aktywności ich mózgu. Jednak dane zebrane podczas sesji neurofeedbacku mogłyby potencjalnie zaoferować wgląd (Insight) we wzorce mózgowe danej osoby związane z lękiem, co mogłoby pomóc w przyszłych metodach oceny.
Które wskazówki biochemiczne i hormony są powiązane z lękiem?
Poza wywiadami i samoopisami naukowcy badają wewnętrzną chemię organizmu w poszukiwaniu oznak lęku. Wiąże się to z badaniem hormonów, a nawet naszych genów, aby zrozumieć biologiczne podstawy zaburzeń lękowych.
Jak testy poziomu kortyzolu mierzą reakcję organizmu na stres?
Kortyzol to hormon produkowany przez nadnercza, często nazywany „hormonem stresu”. Kiedy dostrzegamy zagrożenie, nasz organizm uwalnia kortyzol, przygotowując nas do „walki lub ucieczki”. W zaburzeniach lękowych system ten może ulec rozregulowaniu.
Badacze często mierzą poziom kortyzolu w ślinie, krwi lub moczu, aby ocenić reakcję organizmu na stres.
Podwyższony poziom kortyzolu można zaobserwować w początkowych stadiach niektórych stanów lękowych, co może służyć jako wskaźnik trwającego stresu.
Z czasem, w niektórych przewlekłych stanach lękowych, poziom kortyzolu może faktycznie spaść, co można monitorować w celu śledzenia postępu stanu mózgu.
Dobowy profil uwalniania kortyzolu, a nie tylko pojedynczy pomiar, może dostarczyć bardziej szczegółowych informacji na temat regulacji stresu w organizmie.
Chociaż badanie poziomu kortyzolu może przynieść pewne informacje, należy pamiętać, że wiele czynników może wpływać na jego poziom, w tym sen, dieta i inne schorzenia. Z tego względu jest ono zazwyczaj rozważane wraz z innymi metodami oceny.
Czy test genetyczny może przewidzieć ryzyko wystąpienia lęku?
Genetyka odgrywa rolę w tym, jak podatny może być dany człowiek na rozwój zaburzeń lękowych. Choć nie ma jednego „genu lęku”, badania zidentyfikowały pewne warianty genetyczne, które mogą zwiększać ryzyko u danej osoby. Warianty te mogą wpływać na funkcjonowanie mózgu, szczególnie w obszarach związanych z nastrojem i stresem.
Historia rodzinna jest istotnym czynnikiem; jeśli w Twojej rodzinie występują zaburzenia lękowe, Twoje własne ryzyko może być wyższe.
Trwają badania mające na celu zidentyfikowanie konkretnych kombinacji genów, które mogą predysponować do lęku.
Testy genetyczne pod kątem ryzyka lęku są nadal w dużej mierze w fazie badań i nie stanowią standardowego narzędzia diagnostycznego.
Niezwykle ważne jest zrozumienie, że posiadanie predyspozycji genetycznych nie gwarantuje, że u kogoś rozwinie się zaburzenie lękowe. Czynniki środowiskowe, doświadczenia życiowe i inne elementy biologiczne wchodzą w interakcje z wpływami genetycznymi. Dlatego informacje genetyczne są zazwyczaj traktowane jako jeden z elementów większej układanki w zrozumieniu ogólnego profilu ryzyka danej osoby.
Jakie są najczęstsze behawioralne i oparte na wynikach testy lękowe?
Aby zrozumieć lęk, naukowcy badają również to, jak ludzie zachowują się i radzą sobie w określonych warunkach. Metody te skupiają się na obserwowalnych działaniach i reakcjach, oferując inne spojrzenie na doświadczenie lęku.
Jak badanie biasu uwagi mierzy, na czym skupiają się oczy?
Jednym z obszarów zainteresowania jest bias uwagi (błąd ukierunkowania uwagi). Odnosi się to do tendencji osób z lękiem do zwracania większej uwagi na bodźce zagrażające w porównaniu z neutralnymi lub pozytywnymi.
Badacze często używają technologii okulograficznej (eye-tracking), aby sprawdzić, gdzie zatrzymuje się wzrok danej osoby, gdy prezentowane są jej obrazy lub słowa, które mogłyby zostać uznane za zagrażające. Na przykład osoba o wysokim poziomie lęku może szybko spojrzeć na zdjęcie pająka lub słowo takie jak „niebezpieczeństwo”, a następnie mieć trudności z odwróceniem od niego uwagi.
To „przyklejenie” uwagi do sygnałów o zagrożeniu jest uważane za mechanizm poznawczy, który może podtrzymywać, a nawet nasilać lęk. Badania wykazały, że ten błąd występuje w różnych typach zaburzeń lękowych, chociaż specyfika sygnałów o zagrożeniu może się różnić.
Czym jest test reakcji przestrachu wzmocnionej strachem?
Inną miarą behawioralną jest reakcja przestrachu wzmocniona strachem. Test ten mierzy, jak organizm reaguje na nagły, głośny dźwięk (bodziec wyzwalający przestrach), gdy dana osoba znajduje się w stanie strachu lub lęku, w porównaniu do sytuacji, gdy jest spokojna. Zazwyczaj głośny dźwięk sprawia, że podskakujesz.
Kiedy jednak ktoś doświadcza strachu, jego reakcja przestrachu może być silniejsza. W warunkach laboratoryjnych może to polegać na przedstawieniu uczestnikom neutralnego sygnału, po którym następuje głośny powiew powietrza.
Następnie może im zostać pokazany sygnał powiązany z lekkim porażeniem (sygnał zagrożenia), a potem głośny dźwięk. Jeśli głośny dźwięk wywołuje znacznie silniejszą reakcję fizyczną (np. mocniejszy odruch mrugania) po sygnale zagrożenia niż po sygnale neutralnym, sugeruje to obecność strachu lub lęku.
Uważa się, że reakcja ta jest automatyczną, wrodzoną reakcją, która może być modulowana przez stany lękowe. Badacze wykorzystują to do oceny intensywności warunkowania strachu i poziomu lęku.
Jaka jest przyszłość technologii ciągłej oceny lęku?
Jak urządzenia ubieralne i fenotypowanie cyfrowe są wykorzystywane do śledzenia lęku?
Pomyśl o tym, jak wiele informacji zbierają dziś nasze telefony i smartwatche. Naukowcy zaczynają przyglądać się tym danym – takim jak to, jak dużo się ruszysz, jakie są Twoje wzorce snu, a nawet jak często piszesz na klawiaturze lub korzystasz z określonych aplikacji – aby uzyskać wyraźniejszy obraz stanu psychicznego danej osoby.
Nazywa się to fenotypowaniem cyfrowym. Idea polega na tym, że zmiany w naszym codziennym zachowaniu cyfrowym mogą sygnalizować przesunięcia w poziomie lęku, czasami nawet zanim dana osoba świadomie je zauważy. Na przykład osoba, która staje się bardziej wycofana, może rzadziej korzystać z telefonu, a ktoś doświadczający nasilonego lęku może mieć problemy z zasypianiem, co może śledzić urządzenie ubieralne (wearable).
Podejście to mogłoby zaoferować sposób monitorowania lęku poza kliniką, dostarczając ciągłych danych z rzeczywistego świata.
Czym jest podejście wielomarkerowe w badaniu zaburzeń lękowych?
Staje się jasne, że lęk nie jest prostym stanem o pojedynczej przyczynie ani o jednym sposobie pomiaru. Przyszłość prawdopodobnie będzie wiązać się z łączeniem różnych rodzajów informacji.
Oznacza to przyjrzenie się biologii człowieka (np. poziomom hormonów czy predyspozycjom genetycznym), jego aktywności mózgu (być może dzięki zaawansowanym technikom EEG) oraz zachowaniu (zarówno w testach klinicznych, jak i poprzez dane cyfrowe).
Nie oczekuje się, że jakikolwiek pojedynczy test będzie sam w sobie idealnym narzędziem diagnostycznym. Zamiast tego badacze pracują nad stworzeniem zestawów markerów, które analizowane wspólnie mogą zapewnić pełniejszą i dokładniejszą ocenę.
To podejście wielomarkerowe ma na celu wcześniejsze wykrywanie lęku, zrozumienie jego konkretnego typu i nasilenia u danego pacjenta oraz pomoc w skuteczniejszym dopasowaniu leczenia.
Jakie są perspektywy na przyszłość dla klinicznych biomarkerów lęku?
Gdzie więc to wszystko nas zostawia z testami na lęk? Jasne jest, że wskazanie jednego, idealnego biomarkera zaburzeń lękowych to mało prawdopodobny scenariusz, głównie dlatego, że stany te są skomplikowane i mogą wynikać z wielu różnych przyczyn.
Połączenie różnych podejść, łączące to, co widzą lekarze, z różnymi markerami biologicznymi, wydaje się najrozsądniejszą drogą do wypracowania zdrowego mózgu. Markery te mogą pomóc wczesnym wykryciu lęku, zwłaszcza gdy ktoś potrzebuje szybkiej pomocy.
Obiecujące wyniki dają badania nad składnikami śliny, testami krwi, a nawet skanami mózgu. Choć niektóre markery mogą być bardziej widoczne na określonych etapach choroby, inne mogą śledzić postępy leczenia.
Prawdziwym wyzwaniem jest teraz sprawienie, aby testy te były proste, niedrogie i wystarczająco specyficzne, by mogły być naprawdę przydatne w codziennej praktyce medycznej. Zdecydowanie potrzeba więcej badań, aby ustalić, które markery najlepiej ze sobą współpracują i jak mogą wiarygodnie kierować diagnozą oraz leczeniem poszczególnych osób.
Bibliografia
Ferry, R. A., & Nelson, B. D. (2021). Tactile P300 to unpredictable electric shocks: Association with anxiety symptoms, intolerance of uncertainty, and neuroticism. Biological Psychology, 162, 108094. https://doi.org/10.1016/j.biopsycho.2021.108094
Newsome, P., Ruiz, S. G., Gold, A. L., Pine, D. S., & Abend, R. (2023). Fear-potentiated startle reveals diminished threat extinction in pathological anxiety. International journal of psychophysiology : official journal of the International Organization of Psychophysiology, 183, 81–91. https://doi.org/10.1016/j.ijpsycho.2022.11.011
Często zadawane pytania
Czym są biomarkery lęku?
Biomarkery to mierzalne sygnały w organizmie, które mogą wskazywać na proces biologiczny, chorobę lub to, jak dobrze działa leczenie. W przypadku lęku naukowcy szukają m.in. określonych poziomów hormonów, substancji chemicznych we krwi lub ślinie bądź wzorców w skanach mózgu, które mogłyby wskazywać na lęk.
Dlaczego naukowcy szukają nowych sposobów testowania lęku poza samą rozmową z lekarzem?
Rozmowa z lekarzem jest ważna, ale czasami trudno jest dokładnie opisać, jak się czujesz. Naukowcy chcą znaleźć obiektywne testy, takie jak badania krwi czy skany mózgu, które pomogą potwierdzić diagnozę i zrozumieć, jak silny może być lęk, zwłaszcza że wiele osób z lękiem nie ma postawionej diagnozy.
Jak skany mózgu mogą pomóc wykryć lęk?
Niektóre skany mózgu, takie jak EEG, mogą mierzyć aktywność elektryczną w mózgu. Badacze szukają specyficznych wzorców lub różnic w reakcji mózgu na określone sytuacje, co może być powiązane z lękiem. Można na przykład badać, jak szybko lub gwałtownie niektóre części mózgu reagują na potencjalne zagrożenia.
Co to jest EEG i jak stosuje się je przy lęku?
EEG, czyli elektroencefalografia, to badanie, które rejestruje aktywność elektryczną mózgu za pomocą małych czujników przyczepionych do skóry głowy. Naukowcy badają, czy konkretne wzorce fal mózgowych rejestrowane przez EEG mogą być powiązane z zaburzeniami lękowymi.
Czy badanie krwi może wykazać, czy grozi mi lęk?
Badacze sprawdzają, czy pewne substancje we krwi, takie jak hormony czy określone białka, mogą wskazywać na wyższe ryzyko wystąpienia lęku lub odzwierciedlać obecny poziom lęku. Testy te są jednak wciąż głównie w fazie badań i nie są jeszcze standardem w diagnostyce.
Jaką rolę w testach lękowych odgrywają hormony takie jak kortyzol?
Kortyzol to hormon stresu. Chociaż stanowi kluczowy element reakcji organizmu na stres, jego poziom może ulegać wahaniom. Naukowcy badają, w jaki sposób poziom kortyzolu w ślinie lub krwi może wskazywać na trwający stres lub reakcję organizmu na lęk.
Czy istnieją testy genetyczne na lęk?
Obecnie nie ma jednego testu genetycznego, który mógłby jednoznacznie określić, czy u danej osoby rozwinie się zaburzenie lękowe. Badania analizują jednak, w jaki sposób niektóre geny mogą czynić kogoś bardziej podatnym na lęk, co mogłoby stać się elementem przyszłych ocen ryzyka.
Czym są behawioralne testy lęku?
Testy behawioralne obserwują, jak ludzie reagują w określonych sytuacjach. Na przykład niektóre badania analizują, gdzie kieruje się uwaga danej osoby (np. częstsze skupianie wzroku na obrazach zagrażających) lub jak silnie reaguje przestrachem na nagły hałas, co u osób z lękiem może przebiegać inaczej.
Czy te nowe testy zastąpią wywiady lekarskie w przypadku lęku?
Jest mało prawdopodobne, aby testy te całkowicie zastąpiły rozmowę ze specjalistą. Oczekuje się raczej, że będą one stosowane równolegle z wywiadami i innymi metodami oceny, dostarczając lekarzom bardziej obiektywnych informacji ułatwiających stawianie trafniejszych diagnoz i tworzenie planów leczenia.
Emotiv jest liderem w dziedzinie neurotechnologii, pomagającym rozwijać badania neuronaukowe dzięki dostępnym narzędziom EEG i danym o mózgu.
Christian Burgos
