페이스의 미소는 방 안을 환하게 밝힌다. Epoc X EEG 헤드셋을 착용한 그녀는 자신의 신경 신호로 장치에 거품을 공중으로 날리게 하자 기쁨에 환하게 웃는다. 이 어린 소녀는 캐나다 앨버타주 에드먼턴의 Imagination Centre를 찾는 많은 어린이와 성인들 중 한 명일 뿐이며, 그곳에서는 뇌-컴퓨터 인터페이스가 우리가 흔히 당연하게 여기는 것 - 바로 우리 주변 세계에 참여할 수 있는 능력 - 을 제공한다.

The Imagination Centre는 Glenrose Hospital Foundation의 지원을 받아 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI) 프로그램을 운영하고 있다. 이 헌신적인 팀은 소아 및 재활 분야의 가족, 임상의, 엔지니어, 연구원, 그리고 리더들로 구성되어 있다.

이 시설의 환자들은 다양한 뇌 컴퓨터 인터페이스를 이용할 수 있다. 여기에는 휠체어, 비디오 게임, 로봇, 원격 조종 자동차, 스마트 홈 기술, 굴러가는 공, 그리고 물론 비눗방울 기계도 포함된다. 이곳은 이런 유형의 치료가 제공되는 북미의 매우 드문 장소 중 하나다.

BCI가 참여를 가능하게 한다

존 앤더슨 박사는 발달 소아과 전문의이자 GRH BCI 프로그램과 Imagination Centre의 의료 책임자이다.

“BCI는 그들이 그렇지 않았다면 배제될 수도 있었을 놀이 활동에 참여할 수 있는 새로운 방법을 제시합니다,”라고 그는 EMOTIV에 말했다. “우리 연구팀은 놀이에서 BCI를 사용하는 것이 아이들의 독립성과 자율성, 그리고 창의성과 자신감에 어떤 영향을 미치는지 알아가게 되어 기대하고 있습니다.”

Liam은 몸을 능동적으로 움직이는 데 제한이 있다. 그는 예전에는 형제자매가 비디오 게임을 하는 모습을 보는 것을 즐겼지만, 이제는 BCI를 사용해 함께한다.

그의 엄마가 최근 영상에서 말하길, Liam이 지금 가장 좋아하는 비디오 게임은 Fall Guys라고 한다. 얼굴의 강한 결의가 느껴지는 표정과 능청스러운 미소를 보면, Liam이 다른 플레이어들에게 봐주는 법은 없을 것 같다.

위: Liam은 생각만으로 스마트 홈 조명을 켠 뒤 만족스러운 미소를 짓고 있다. (Imagination Centre)

BCI가 아동 발달을 촉진하는 방법

앤더슨 박사는 비디오 게임을 하는 것이 재미있을 뿐 아니라 아이들의 발달에도 중요하다고 말한다. “놀이를 통해 아이들은 자신을 둘러싼 세상을 이해하는 법을 배웁니다. 놀이는 창의성과 상상력을 북돋우고, 아이들이 사회적 규범과 어려움에 대처하는 법을 배우는 데 도움이 됩니다. 또한 선택을 하고, 문제를 해결하고, 우정을 쌓고, 자유와 기쁨을 느낄 수 있게 해줍니다.

“그러나 전통적인 어린 시절의 놀이는 종종 운동 능력을 필요로 하는 활동을 포함합니다. 중증 운동 제한이 있는 사람들에게 이는 놀이에 온전히 참여하는 데 장벽이 되며, 학습과 탐색의 기회를 제한하고 사회적 고립을 초래할 수 있습니다.”

Imagination Centre는 아이들만을 위한 곳이 아니다. 이 프로그램은 근위축성 측삭경화증(ALS), 즉 루 게릭병으로도 알려진 성인 발병 질환이 있는 사람들도 환영한다.

“움직임에 심각한 제한이 있는 사람들에게 BCI는 컴퓨터 인터페이스를 통해 의도와 세상과의 상호작용 사이를 연결하는 디지털 다리 역할을 합니다. BCI는 이전에는 상상할 수 없었던 방식으로 삶에 참여할 수 있는 길을 제공합니다,”라고 앤더슨 박사는 말한다.

이 프로그램에는 Epoc X 헤드셋과 Microsoft Surface가 포함된 8개의 BCI 홈 키트가 있다. 가족들은 이 장비를 빌려 집에서도 의미 있는 참여를 즐길 수 있다.

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