Wired: माइंड कंट्रोल: कैसे एक £200 का न्यूरो-हेडसेट ब्रेन-कंप्यूटिंग इंटरैक्शन को फिर से परिभाषित कर रहा है
नूरी जाविद
संशोधित किया गया
Wired: माइंड कंट्रोल: कैसे एक £200 का न्यूरो-हेडसेट ब्रेन-कंप्यूटिंग इंटरैक्शन को फिर से परिभाषित कर रहा है
नूरी जाविद
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Wired: माइंड कंट्रोल: कैसे एक £200 का न्यूरो-हेडसेट ब्रेन-कंप्यूटिंग इंटरैक्शन को फिर से परिभाषित कर रहा है
नूरी जाविद
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डाउनटाउन सैन फ्रांसिस्को में इमोटिव सिस्टम्स (Emotiv Systems) के कार्यालयों के सामने वाले कमरे में मॉनिटरों के ढेर किसी ऐसी इलेक्ट्रॉनिक्स दुकान की तरह दिखते हैं, जहां दुकान बंद होने की सेल चल रही हो। एक पिछला कमरा, जिसमें वर्कस्टेशन हैं, अधिक व्यवस्थित है, लेकिन पूरी तरह से गतिविधियों का केंद्र नहीं है: दोपहर के समय भी, यहाँ केवल कुछ ही कर्मचारी हार्डवेयर के साथ छेड़छाड़ कर रहे होते हैं। यह उस कंपनी का मुख्यालय नहीं लगता जो लोगों के कंप्यूटर से बातचीत करने के तरीके को बदलने की कगार पर खड़ी है।
कॉन्फ्रेंस रूम वह जगह है जहाँ इमोटिव की चुंबकीय रूप से बुद्धिमान सीईओ टैन ले (Tan Le) अपना दरबार लगाती हैं। यहाँ, वह आगंतुकों को इमोटिव के अभिनव उत्पाद का प्रदर्शन करती हैं: एपोक (Epoc), जो कि सिर पर ठीक से बैठने वाला, 14-सेंसर इलेक्ट्रोएन्सेफलोग्राफी (EEG) हेडसेट है जो लोगों को किसी कुंजी को छुए बिना अपने कंप्यूटर को नियंत्रित करने की अनुमति देता है। हालांकि बाजार में यह अकेला ऐसा उत्पाद नहीं है, फिर भी एपोक दुनिया भर के तकनीकी सम्मेलनों और प्रयोगशालाओं में सबसे अधिक प्रशंसा और ध्यान आकर्षित करने वाला उपकरण बन गया है। लेकिन, इसका प्रदर्शन करते समय, 32 वर्षीय टैन हमेशा इस बात पर जोर देती हैं कि यह अंतिम संस्करण नहीं है।
वह कहती हैं, "मैं नहीं चाहती कि यह तकनीक केवल एक चलन बनकर रह जाए और फिर गायब हो जाए। दिमाग और कंप्यूटर के सीधे जुड़ाव का विचार कोई नया नहीं है। लोग लंबे समय से ऐसा करना चाहते थे। हम यह सुनिश्चित करना चाहते हैं कि आप इसके साथ जो कुछ भी करने की कोशिश कर रहे हैं, उससे आपको मिलने वाला अनुभव यथासंभव बेहतरीन हो। इसमें समय लगेगा। यह जल्दी नहीं होने वाला है।" पिछले कई वर्षों से, कई तकनीकी कंपनियां बाजार में ऐसे पोर्टेबल उपकरणों को लाने की होड़ में शामिल हैं जो अस्पताल की EEG मशीनों के काम करने के तरीके के समान, लेकिन बहुत कम कीमत पर मस्तिष्क की तरंगों को पढ़ सकें। पिछले साल क्रिसमस पर सस्ते गेमिंग डिवाइस दिखाई देने शुरू हुए थे। मैटल (Mattel) ने पिछले साल अपना $80 का Mindflex गेम पेश किया था जिसे उत्साही प्रतिक्रिया मिली।
न्यूरोस्काई (NeuroSky) खिलाड़ी के माथे पर रखे जाने वाले एक एकल "ड्राई सेंसर" का उपयोग करके गेमिंग तकनीक की अगली पीढ़ी की शुरुआत करने में मदद कर रहा है।
इस बीच, अधिक कुशल - फिर भी जटिल - EEG हेडसेट बनाने का अभियान जारी है। इनका डिज़ाइन अभी भी एक चुनौती बना हुआ है। स्विट्जरलैंड के लॉज़ेन में फेडरल इंस्टीट्यूट ऑफ टेक्नोलॉजी में इस साल दिमाग से चलने वाली व्हीलचेयर के लिए परीक्षण किए गए एक उपकरण ने उपयोगकर्ता को वुडी एलन की फिल्म स्लीपर (Sleeper) के सामुदायिक-थिएटर नाटक के एक चरित्र जैसा लुक दे दिया।
केवल इमोटिव ने ही अपने उत्पाद को ओपन-सोर्स करने का निर्णय लिया है। पिछले साल, हेडसेट को सीधे उपभोक्ताओं के लिए उपलब्ध कराने के बजाय, कंपनी ने इसे डेवलपर्स और शोधकर्ताओं के लिए विपणन करने का व्यावसायिक निर्णय लिया। टैन कहती हैं कि इस तरह, जब इमोटिव आखिरकार अपना सार्वजनिक अभियान शुरू करेगी, तो उसके पास केवल दो या तीन के बजाय एक हजार एप्लिकेशन उपलब्ध होंगे। यह पूछे जाने पर कि इसमें कितना समय लगेगा, वह कहती हैं: "बारह से 18 महीने।"
वर्तमान में, इमोटिव ने 10,000 एपोक हेडसेट भेजे हैं। रूस में एक डेवलपमेंट टीम ऐसा सॉफ़्टवेयर बना रही है जो उपयोगकर्ताओं को छवियों की दृश्य यादों के आधार पर ऑनलाइन खोजने की सुविधा देता है। अमेरिकी रक्षा विभाग की अनुसंधान शाखा दिमाग से नियंत्रित होने वाले कृत्रिम अंगों (prosthetics) और "ब्रेनवेव बाइनोकुलर्स" नामक एक चीज़ का परीक्षण करने के लिए अनुदान दे रही है। दिमाग से चलने वाली व्हीलचेयर के अलावा, रोबोटिक हथियार और कई गेम पाइपलाइन में हैं - दिमाग के नियंत्रण के उतने ही अनुप्रयोग बन रहे हैं, जितने कि कोई भी सोच सकता है।
डेटा-एकत्र करने वालों के लिए, एपोक मस्तिष्क की प्रतिक्रिया का अध्ययन करने के नए अवसर प्रदान करता है -- चाहे वह बाजार अनुसंधान के लिए हो या सिज़ोफ्रेनिया को समझने के लिए। प्रिंसटन, न्यू जर्सी के एक तकनीकी शौकिया मैथ्यू ओयर (Matthew Oyer) ने पिक्सर की फिल्म 'अप' (Up) के बात करने वाले कुत्ते से प्रेरित होकर, अपने कुत्ते की मस्तिष्क तरंगों को मापने के लिए एक विशेष टोपी डिजाइन की। ऑस्ट्रेलिया में, प्रदर्शन कलाकार करेन केसी (Karen Casey) ने एक ऐसी परियोजना के लिए इस हेडसेट को अपनाया जिसमें "EEG-जनित वीडियो कला के लिए रीयल-टाइम इंटरएक्टिविटी" शामिल थी। उन्होंने पहले से ही अपना खुद का सॉफ्टवेयर विकसित कर लिया था जो कलाकारों को दूर से कीबोर्ड बजाने की अनुमति देता था, या एक मामले में "वर्चुअल-रियलिटी व्यक्तित्व को अपनाकर साइबरग वजूद की जांच करने में मदद करता था। इमोटिव एपोक हेडसेट निश्चित रूप से वह तकनीक थी जिसका हम इंतजार कर रहे थे," वह कहती हैं।
शुरुआती प्रतिक्रिया बेहद सकारात्मक रही है। फ्लोरिडा के एक स्वतंत्र सॉफ्टवेयर डेवलपर रॉबर्ट ओस्चलर (Robert Oschler), एपोक को शुरू में ही अपनाने वाले लोगों में से एक थे, जो ऐसा करने की वास्तविक उम्मीद के बजाय केवल उत्सुकता के कारण था। वह कहते हैं, "मुझे संदेह था।" उन्होंने स्काइप कनेक्शन के माध्यम से रोवियो रोबोट को नियंत्रित करने के लिए एक प्रोग्राम लिखा और उनके आश्चर्य का ठिकाना नहीं रहा जब इसने शानदार ढंग से काम किया।
"पहली बार जब मैंने अपने रोबोट सेट किए और उन्होंने मेरा अनुसरण किया, जैसे कि यह टेलीरोबोटिक्स हो, तो इसने मेरा दिमाग हिला दिया। मेरी बड़ी गहरी भावनात्मक प्रतिक्रिया थी। मुझे एहसास हुआ कि वे सभी चीजें जो केवल मार्केटिंग जैसी लगती थीं, वास्तव में सच थीं।" वह इसके दीवाने हो गए। ओस्चलर ने एक ऐसे एप्लिकेशन पर काम करना शुरू किया जो रीयल-टाइम भावनाओं का आकलन कर सके। कुछ ही हफ्तों में, उन्होंने अपने शब्दों में, "चॉकलेट और पीनट बटर को एक साथ मिला दिया" और यूट्यूब पर एक डेमो अपलोड कर दिया।
एक कार्टून का ट्रेलर देखते समय, ओस्चलर चार बुनियादी भावनाओं पर नज़र रखते हैं: खुशी, उदासी, डर और उत्तेजना। फिर, जब वीडियो समाप्त होता है, तो वह उन भावनाओं को याद करते हैं, और ट्रेलर स्वचालित रूप से उसी क्षण पर रिवाइंड हो जाता है जब उन्होंने उस भावना को सबसे तीव्रता से महसूस किया था। वह कहते हैं, एपोक "कंप्यूटर के साथ बातचीत के अवसरों का एक पूरा नया दायरा खोलता है जो अन्यथा संभव नहीं होता।"
एक अन्य शोध उदाहरण में, चार वीडियो की एक श्रृंखला एक युवा महिला "कोरा" (उसका असली नाम नहीं) को मॉनिटर की ओर घूरते हुए दिखाती है। एक कार दुर्घटना ने उसे पंगु बना दिया था, जिससे उसका अपने अंगों या यहाँ तक कि उसकी गर्दन पर भी कोई नियंत्रण नहीं रह गया था। केवल उसके चेहरे की मांसपेशियां काम करती हैं। वह अपने सिर पर एपोक पहनती है। वीडियो में, कोरा एक थेरेपिस्ट के साथ काम करती है और साथ ही स्पिरिट माउंटेन (Spirit Mountain) नामक एक कंप्यूटर गेम खेलती है, जो इस डिवाइस के साथ आता है। एक रहस्यमयी डोजो जैसे माहौल में, खिलाड़ी को एक "मास्टर" के साथ काम करना होता है जो कंप्यूटर के साथ इंटरैक्ट करने के लिए उसके दिमाग को "प्रशिक्षित" करेगा। प्रशिक्षण के बाद, यदि उपयोगकर्ता किसी क्रिया जैसे कि "उठाने" के बारे में सोचता है, तो प्रोग्राम को प्रतिक्रिया देनी चाहिए। लेकिन जैसे-जैसे वीडियो आगे बढ़ता है और कोरा प्रशिक्षण लेती है, वह पूरी तरह से उदासीन और मुख्य रूप से ऊब चुकी लगती है। वीडियो देखने वाले के भी उसी तरह ऊब जाने के साथ समाप्त होता है, जिससे यह सवाल उठता है कि आखिर हंगामा किस बात का है।
इसके तुरंत बाद बनाया गया दूसरा वीडियो कोरा को खेल में पूरी तरह से शामिल दिखाता है, लेकिन स्पष्ट रूप से वह एपोक को अपने दिमाग के साथ तालमेल बिठाकर चलाने के लिए संघर्ष कर रही है। जब वह आखिरकार हेडसेट से एक इरादे को प्रसारित करने में सफल होती है, तो उसका चेहरा खुशी से खिल उठता है। एक तीसरा वीडियो उसे पूरी तरह से इंटरैक्ट करते हुए दिखाता है, जहाँ वह 30 सेकंड या उससे अधिक समय तक कमांड को बनाए रखती है और खेल को कुशलता से खेलती है। चौथे और अंतिम वीडियो तक, वह न केवल खेल को नियंत्रित कर रही है बल्कि एक दशक में पहली बार अपने सिर को सीधा भी रख पा रही है। जब इमोटिव की टीम ने इसे देखा, तो उन्हें पता चल गया कि उन्होंने कुछ बहुत बड़ा हासिल कर लिया है। "मुझे लगता है कि दुनिया एक ऐसे बिंदु पर पहुंचने वाली है जहां सब कुछ किसी व्यक्ति के बायोसिग्नल्स पर आधारित रिमोट कंट्रोल पर चलेगा," टैन आत्मविश्वास से भरे उस महत्वाकांक्षी लहजे में कहती हैं जो उनकी सार्वजनिक पहचान बन चुका है। "यह आपके शरीर से बाहर की कोई ऐसी बाहरी चीज नहीं होगी जिसे आपको निर्देश देना पड़े। वह पर्याप्त नहीं है, क्योंकि हमारी दुनिया जानकारी और सामग्री के मामले में तेजी से बढ़ रही है, और यह जानकारी तथा सामग्री पूरी तरह से बदल रही है।"
अन्य शोधकर्ता इस उपकरण के प्रति अधिक आलोचनात्मक रहे हैं। डार्टमाउथ स्थित यूनिवर्सिटी ऑफ मैसाचुसेट्स की एक टीम ने "न्यूरोफोन" का एक शुरुआती संस्करण विकसित करने में मदद के लिए एपोक का उपयोग किया, जिसके जरिए उपयोगकर्ता केवल उस व्यक्ति की तस्वीर देखकर नंबर डायल कर सकता है जिसे वह कॉल करना चाहता है। इस पर काम करने वाले प्रोफेसर एंड्रयू कैंपबेल (Andrew Campbell) कहते हैं कि इसने पर्याप्त रूप से काम किया। लेकिन, वे चेतावनी देते हैं कि एपोक अभी भी अपने शुरुआती दौर में है और इसे प्रयोगशाला तक ही सीमित रखना सबसे अच्छा है। वे कहते हैं, "जब लोग एपोक हेडसेट का उपयोग करते हैं, तो वे कंप्यूटर के सामने बैठे होते हैं। यह आदर्श परिस्थितियों में शानदार ढंग से काम करता है। लेकिन यदि आप इसे वास्तविक दुनिया में बाहर ले जाते हैं, तो यह अधिक समस्याग्रस्त हो जाता है।" टैन अच्छी तरह जानती हैं कि एपोक अभी तक अपनी पूरी क्षमता तक नहीं पहुँचा है। पूरे दिन और अक्सर देर रात तक, वह कॉलों का जवाब देती हैं, फिलीपींस में अपनी विनिर्माण सुविधाओं पर नज़र रखती हैं और वीडियो गेम डिजाइनरों के रेखाचित्रों की समीक्षा करती हैं। उनकी दैनिक दिनचर्या में बड़ी कंपनियों, अमेरिकी सेना और जटिल तकनीकी प्रश्नों वाले छोटे सॉफ्टवेयर डेवलपर्स के कॉल लेना शामिल है। वह लगातार एपोक का परीक्षण करती हैं, इस बात से पूरी तरह वाकिफ हैं कि उनके उत्पाद का उपयोग उन तरीकों से किया जा रहा है जिनकी उन्होंने कभी कल्पना भी नहीं की थी। वह कहती हैं, "इमोटिव अपने आप में कोई क्रांति नहीं ला सकती। लेकिन हम निश्चित रूप से एक ऐसा मंच तैयार कर सकते हैं जो इसे संभव बना सके।"
डाउनटाउन सैन फ्रांसिस्को में इमोटिव सिस्टम्स (Emotiv Systems) के कार्यालयों के सामने वाले कमरे में मॉनिटरों के ढेर किसी ऐसी इलेक्ट्रॉनिक्स दुकान की तरह दिखते हैं, जहां दुकान बंद होने की सेल चल रही हो। एक पिछला कमरा, जिसमें वर्कस्टेशन हैं, अधिक व्यवस्थित है, लेकिन पूरी तरह से गतिविधियों का केंद्र नहीं है: दोपहर के समय भी, यहाँ केवल कुछ ही कर्मचारी हार्डवेयर के साथ छेड़छाड़ कर रहे होते हैं। यह उस कंपनी का मुख्यालय नहीं लगता जो लोगों के कंप्यूटर से बातचीत करने के तरीके को बदलने की कगार पर खड़ी है।
कॉन्फ्रेंस रूम वह जगह है जहाँ इमोटिव की चुंबकीय रूप से बुद्धिमान सीईओ टैन ले (Tan Le) अपना दरबार लगाती हैं। यहाँ, वह आगंतुकों को इमोटिव के अभिनव उत्पाद का प्रदर्शन करती हैं: एपोक (Epoc), जो कि सिर पर ठीक से बैठने वाला, 14-सेंसर इलेक्ट्रोएन्सेफलोग्राफी (EEG) हेडसेट है जो लोगों को किसी कुंजी को छुए बिना अपने कंप्यूटर को नियंत्रित करने की अनुमति देता है। हालांकि बाजार में यह अकेला ऐसा उत्पाद नहीं है, फिर भी एपोक दुनिया भर के तकनीकी सम्मेलनों और प्रयोगशालाओं में सबसे अधिक प्रशंसा और ध्यान आकर्षित करने वाला उपकरण बन गया है। लेकिन, इसका प्रदर्शन करते समय, 32 वर्षीय टैन हमेशा इस बात पर जोर देती हैं कि यह अंतिम संस्करण नहीं है।
वह कहती हैं, "मैं नहीं चाहती कि यह तकनीक केवल एक चलन बनकर रह जाए और फिर गायब हो जाए। दिमाग और कंप्यूटर के सीधे जुड़ाव का विचार कोई नया नहीं है। लोग लंबे समय से ऐसा करना चाहते थे। हम यह सुनिश्चित करना चाहते हैं कि आप इसके साथ जो कुछ भी करने की कोशिश कर रहे हैं, उससे आपको मिलने वाला अनुभव यथासंभव बेहतरीन हो। इसमें समय लगेगा। यह जल्दी नहीं होने वाला है।" पिछले कई वर्षों से, कई तकनीकी कंपनियां बाजार में ऐसे पोर्टेबल उपकरणों को लाने की होड़ में शामिल हैं जो अस्पताल की EEG मशीनों के काम करने के तरीके के समान, लेकिन बहुत कम कीमत पर मस्तिष्क की तरंगों को पढ़ सकें। पिछले साल क्रिसमस पर सस्ते गेमिंग डिवाइस दिखाई देने शुरू हुए थे। मैटल (Mattel) ने पिछले साल अपना $80 का Mindflex गेम पेश किया था जिसे उत्साही प्रतिक्रिया मिली।
न्यूरोस्काई (NeuroSky) खिलाड़ी के माथे पर रखे जाने वाले एक एकल "ड्राई सेंसर" का उपयोग करके गेमिंग तकनीक की अगली पीढ़ी की शुरुआत करने में मदद कर रहा है।
इस बीच, अधिक कुशल - फिर भी जटिल - EEG हेडसेट बनाने का अभियान जारी है। इनका डिज़ाइन अभी भी एक चुनौती बना हुआ है। स्विट्जरलैंड के लॉज़ेन में फेडरल इंस्टीट्यूट ऑफ टेक्नोलॉजी में इस साल दिमाग से चलने वाली व्हीलचेयर के लिए परीक्षण किए गए एक उपकरण ने उपयोगकर्ता को वुडी एलन की फिल्म स्लीपर (Sleeper) के सामुदायिक-थिएटर नाटक के एक चरित्र जैसा लुक दे दिया।
केवल इमोटिव ने ही अपने उत्पाद को ओपन-सोर्स करने का निर्णय लिया है। पिछले साल, हेडसेट को सीधे उपभोक्ताओं के लिए उपलब्ध कराने के बजाय, कंपनी ने इसे डेवलपर्स और शोधकर्ताओं के लिए विपणन करने का व्यावसायिक निर्णय लिया। टैन कहती हैं कि इस तरह, जब इमोटिव आखिरकार अपना सार्वजनिक अभियान शुरू करेगी, तो उसके पास केवल दो या तीन के बजाय एक हजार एप्लिकेशन उपलब्ध होंगे। यह पूछे जाने पर कि इसमें कितना समय लगेगा, वह कहती हैं: "बारह से 18 महीने।"
वर्तमान में, इमोटिव ने 10,000 एपोक हेडसेट भेजे हैं। रूस में एक डेवलपमेंट टीम ऐसा सॉफ़्टवेयर बना रही है जो उपयोगकर्ताओं को छवियों की दृश्य यादों के आधार पर ऑनलाइन खोजने की सुविधा देता है। अमेरिकी रक्षा विभाग की अनुसंधान शाखा दिमाग से नियंत्रित होने वाले कृत्रिम अंगों (prosthetics) और "ब्रेनवेव बाइनोकुलर्स" नामक एक चीज़ का परीक्षण करने के लिए अनुदान दे रही है। दिमाग से चलने वाली व्हीलचेयर के अलावा, रोबोटिक हथियार और कई गेम पाइपलाइन में हैं - दिमाग के नियंत्रण के उतने ही अनुप्रयोग बन रहे हैं, जितने कि कोई भी सोच सकता है।
डेटा-एकत्र करने वालों के लिए, एपोक मस्तिष्क की प्रतिक्रिया का अध्ययन करने के नए अवसर प्रदान करता है -- चाहे वह बाजार अनुसंधान के लिए हो या सिज़ोफ्रेनिया को समझने के लिए। प्रिंसटन, न्यू जर्सी के एक तकनीकी शौकिया मैथ्यू ओयर (Matthew Oyer) ने पिक्सर की फिल्म 'अप' (Up) के बात करने वाले कुत्ते से प्रेरित होकर, अपने कुत्ते की मस्तिष्क तरंगों को मापने के लिए एक विशेष टोपी डिजाइन की। ऑस्ट्रेलिया में, प्रदर्शन कलाकार करेन केसी (Karen Casey) ने एक ऐसी परियोजना के लिए इस हेडसेट को अपनाया जिसमें "EEG-जनित वीडियो कला के लिए रीयल-टाइम इंटरएक्टिविटी" शामिल थी। उन्होंने पहले से ही अपना खुद का सॉफ्टवेयर विकसित कर लिया था जो कलाकारों को दूर से कीबोर्ड बजाने की अनुमति देता था, या एक मामले में "वर्चुअल-रियलिटी व्यक्तित्व को अपनाकर साइबरग वजूद की जांच करने में मदद करता था। इमोटिव एपोक हेडसेट निश्चित रूप से वह तकनीक थी जिसका हम इंतजार कर रहे थे," वह कहती हैं।
शुरुआती प्रतिक्रिया बेहद सकारात्मक रही है। फ्लोरिडा के एक स्वतंत्र सॉफ्टवेयर डेवलपर रॉबर्ट ओस्चलर (Robert Oschler), एपोक को शुरू में ही अपनाने वाले लोगों में से एक थे, जो ऐसा करने की वास्तविक उम्मीद के बजाय केवल उत्सुकता के कारण था। वह कहते हैं, "मुझे संदेह था।" उन्होंने स्काइप कनेक्शन के माध्यम से रोवियो रोबोट को नियंत्रित करने के लिए एक प्रोग्राम लिखा और उनके आश्चर्य का ठिकाना नहीं रहा जब इसने शानदार ढंग से काम किया।
"पहली बार जब मैंने अपने रोबोट सेट किए और उन्होंने मेरा अनुसरण किया, जैसे कि यह टेलीरोबोटिक्स हो, तो इसने मेरा दिमाग हिला दिया। मेरी बड़ी गहरी भावनात्मक प्रतिक्रिया थी। मुझे एहसास हुआ कि वे सभी चीजें जो केवल मार्केटिंग जैसी लगती थीं, वास्तव में सच थीं।" वह इसके दीवाने हो गए। ओस्चलर ने एक ऐसे एप्लिकेशन पर काम करना शुरू किया जो रीयल-टाइम भावनाओं का आकलन कर सके। कुछ ही हफ्तों में, उन्होंने अपने शब्दों में, "चॉकलेट और पीनट बटर को एक साथ मिला दिया" और यूट्यूब पर एक डेमो अपलोड कर दिया।
एक कार्टून का ट्रेलर देखते समय, ओस्चलर चार बुनियादी भावनाओं पर नज़र रखते हैं: खुशी, उदासी, डर और उत्तेजना। फिर, जब वीडियो समाप्त होता है, तो वह उन भावनाओं को याद करते हैं, और ट्रेलर स्वचालित रूप से उसी क्षण पर रिवाइंड हो जाता है जब उन्होंने उस भावना को सबसे तीव्रता से महसूस किया था। वह कहते हैं, एपोक "कंप्यूटर के साथ बातचीत के अवसरों का एक पूरा नया दायरा खोलता है जो अन्यथा संभव नहीं होता।"
एक अन्य शोध उदाहरण में, चार वीडियो की एक श्रृंखला एक युवा महिला "कोरा" (उसका असली नाम नहीं) को मॉनिटर की ओर घूरते हुए दिखाती है। एक कार दुर्घटना ने उसे पंगु बना दिया था, जिससे उसका अपने अंगों या यहाँ तक कि उसकी गर्दन पर भी कोई नियंत्रण नहीं रह गया था। केवल उसके चेहरे की मांसपेशियां काम करती हैं। वह अपने सिर पर एपोक पहनती है। वीडियो में, कोरा एक थेरेपिस्ट के साथ काम करती है और साथ ही स्पिरिट माउंटेन (Spirit Mountain) नामक एक कंप्यूटर गेम खेलती है, जो इस डिवाइस के साथ आता है। एक रहस्यमयी डोजो जैसे माहौल में, खिलाड़ी को एक "मास्टर" के साथ काम करना होता है जो कंप्यूटर के साथ इंटरैक्ट करने के लिए उसके दिमाग को "प्रशिक्षित" करेगा। प्रशिक्षण के बाद, यदि उपयोगकर्ता किसी क्रिया जैसे कि "उठाने" के बारे में सोचता है, तो प्रोग्राम को प्रतिक्रिया देनी चाहिए। लेकिन जैसे-जैसे वीडियो आगे बढ़ता है और कोरा प्रशिक्षण लेती है, वह पूरी तरह से उदासीन और मुख्य रूप से ऊब चुकी लगती है। वीडियो देखने वाले के भी उसी तरह ऊब जाने के साथ समाप्त होता है, जिससे यह सवाल उठता है कि आखिर हंगामा किस बात का है।
इसके तुरंत बाद बनाया गया दूसरा वीडियो कोरा को खेल में पूरी तरह से शामिल दिखाता है, लेकिन स्पष्ट रूप से वह एपोक को अपने दिमाग के साथ तालमेल बिठाकर चलाने के लिए संघर्ष कर रही है। जब वह आखिरकार हेडसेट से एक इरादे को प्रसारित करने में सफल होती है, तो उसका चेहरा खुशी से खिल उठता है। एक तीसरा वीडियो उसे पूरी तरह से इंटरैक्ट करते हुए दिखाता है, जहाँ वह 30 सेकंड या उससे अधिक समय तक कमांड को बनाए रखती है और खेल को कुशलता से खेलती है। चौथे और अंतिम वीडियो तक, वह न केवल खेल को नियंत्रित कर रही है बल्कि एक दशक में पहली बार अपने सिर को सीधा भी रख पा रही है। जब इमोटिव की टीम ने इसे देखा, तो उन्हें पता चल गया कि उन्होंने कुछ बहुत बड़ा हासिल कर लिया है। "मुझे लगता है कि दुनिया एक ऐसे बिंदु पर पहुंचने वाली है जहां सब कुछ किसी व्यक्ति के बायोसिग्नल्स पर आधारित रिमोट कंट्रोल पर चलेगा," टैन आत्मविश्वास से भरे उस महत्वाकांक्षी लहजे में कहती हैं जो उनकी सार्वजनिक पहचान बन चुका है। "यह आपके शरीर से बाहर की कोई ऐसी बाहरी चीज नहीं होगी जिसे आपको निर्देश देना पड़े। वह पर्याप्त नहीं है, क्योंकि हमारी दुनिया जानकारी और सामग्री के मामले में तेजी से बढ़ रही है, और यह जानकारी तथा सामग्री पूरी तरह से बदल रही है।"
अन्य शोधकर्ता इस उपकरण के प्रति अधिक आलोचनात्मक रहे हैं। डार्टमाउथ स्थित यूनिवर्सिटी ऑफ मैसाचुसेट्स की एक टीम ने "न्यूरोफोन" का एक शुरुआती संस्करण विकसित करने में मदद के लिए एपोक का उपयोग किया, जिसके जरिए उपयोगकर्ता केवल उस व्यक्ति की तस्वीर देखकर नंबर डायल कर सकता है जिसे वह कॉल करना चाहता है। इस पर काम करने वाले प्रोफेसर एंड्रयू कैंपबेल (Andrew Campbell) कहते हैं कि इसने पर्याप्त रूप से काम किया। लेकिन, वे चेतावनी देते हैं कि एपोक अभी भी अपने शुरुआती दौर में है और इसे प्रयोगशाला तक ही सीमित रखना सबसे अच्छा है। वे कहते हैं, "जब लोग एपोक हेडसेट का उपयोग करते हैं, तो वे कंप्यूटर के सामने बैठे होते हैं। यह आदर्श परिस्थितियों में शानदार ढंग से काम करता है। लेकिन यदि आप इसे वास्तविक दुनिया में बाहर ले जाते हैं, तो यह अधिक समस्याग्रस्त हो जाता है।" टैन अच्छी तरह जानती हैं कि एपोक अभी तक अपनी पूरी क्षमता तक नहीं पहुँचा है। पूरे दिन और अक्सर देर रात तक, वह कॉलों का जवाब देती हैं, फिलीपींस में अपनी विनिर्माण सुविधाओं पर नज़र रखती हैं और वीडियो गेम डिजाइनरों के रेखाचित्रों की समीक्षा करती हैं। उनकी दैनिक दिनचर्या में बड़ी कंपनियों, अमेरिकी सेना और जटिल तकनीकी प्रश्नों वाले छोटे सॉफ्टवेयर डेवलपर्स के कॉल लेना शामिल है। वह लगातार एपोक का परीक्षण करती हैं, इस बात से पूरी तरह वाकिफ हैं कि उनके उत्पाद का उपयोग उन तरीकों से किया जा रहा है जिनकी उन्होंने कभी कल्पना भी नहीं की थी। वह कहती हैं, "इमोटिव अपने आप में कोई क्रांति नहीं ला सकती। लेकिन हम निश्चित रूप से एक ऐसा मंच तैयार कर सकते हैं जो इसे संभव बना सके।"
डाउनटाउन सैन फ्रांसिस्को में इमोटिव सिस्टम्स (Emotiv Systems) के कार्यालयों के सामने वाले कमरे में मॉनिटरों के ढेर किसी ऐसी इलेक्ट्रॉनिक्स दुकान की तरह दिखते हैं, जहां दुकान बंद होने की सेल चल रही हो। एक पिछला कमरा, जिसमें वर्कस्टेशन हैं, अधिक व्यवस्थित है, लेकिन पूरी तरह से गतिविधियों का केंद्र नहीं है: दोपहर के समय भी, यहाँ केवल कुछ ही कर्मचारी हार्डवेयर के साथ छेड़छाड़ कर रहे होते हैं। यह उस कंपनी का मुख्यालय नहीं लगता जो लोगों के कंप्यूटर से बातचीत करने के तरीके को बदलने की कगार पर खड़ी है।
कॉन्फ्रेंस रूम वह जगह है जहाँ इमोटिव की चुंबकीय रूप से बुद्धिमान सीईओ टैन ले (Tan Le) अपना दरबार लगाती हैं। यहाँ, वह आगंतुकों को इमोटिव के अभिनव उत्पाद का प्रदर्शन करती हैं: एपोक (Epoc), जो कि सिर पर ठीक से बैठने वाला, 14-सेंसर इलेक्ट्रोएन्सेफलोग्राफी (EEG) हेडसेट है जो लोगों को किसी कुंजी को छुए बिना अपने कंप्यूटर को नियंत्रित करने की अनुमति देता है। हालांकि बाजार में यह अकेला ऐसा उत्पाद नहीं है, फिर भी एपोक दुनिया भर के तकनीकी सम्मेलनों और प्रयोगशालाओं में सबसे अधिक प्रशंसा और ध्यान आकर्षित करने वाला उपकरण बन गया है। लेकिन, इसका प्रदर्शन करते समय, 32 वर्षीय टैन हमेशा इस बात पर जोर देती हैं कि यह अंतिम संस्करण नहीं है।
वह कहती हैं, "मैं नहीं चाहती कि यह तकनीक केवल एक चलन बनकर रह जाए और फिर गायब हो जाए। दिमाग और कंप्यूटर के सीधे जुड़ाव का विचार कोई नया नहीं है। लोग लंबे समय से ऐसा करना चाहते थे। हम यह सुनिश्चित करना चाहते हैं कि आप इसके साथ जो कुछ भी करने की कोशिश कर रहे हैं, उससे आपको मिलने वाला अनुभव यथासंभव बेहतरीन हो। इसमें समय लगेगा। यह जल्दी नहीं होने वाला है।" पिछले कई वर्षों से, कई तकनीकी कंपनियां बाजार में ऐसे पोर्टेबल उपकरणों को लाने की होड़ में शामिल हैं जो अस्पताल की EEG मशीनों के काम करने के तरीके के समान, लेकिन बहुत कम कीमत पर मस्तिष्क की तरंगों को पढ़ सकें। पिछले साल क्रिसमस पर सस्ते गेमिंग डिवाइस दिखाई देने शुरू हुए थे। मैटल (Mattel) ने पिछले साल अपना $80 का Mindflex गेम पेश किया था जिसे उत्साही प्रतिक्रिया मिली।
न्यूरोस्काई (NeuroSky) खिलाड़ी के माथे पर रखे जाने वाले एक एकल "ड्राई सेंसर" का उपयोग करके गेमिंग तकनीक की अगली पीढ़ी की शुरुआत करने में मदद कर रहा है।
इस बीच, अधिक कुशल - फिर भी जटिल - EEG हेडसेट बनाने का अभियान जारी है। इनका डिज़ाइन अभी भी एक चुनौती बना हुआ है। स्विट्जरलैंड के लॉज़ेन में फेडरल इंस्टीट्यूट ऑफ टेक्नोलॉजी में इस साल दिमाग से चलने वाली व्हीलचेयर के लिए परीक्षण किए गए एक उपकरण ने उपयोगकर्ता को वुडी एलन की फिल्म स्लीपर (Sleeper) के सामुदायिक-थिएटर नाटक के एक चरित्र जैसा लुक दे दिया।
केवल इमोटिव ने ही अपने उत्पाद को ओपन-सोर्स करने का निर्णय लिया है। पिछले साल, हेडसेट को सीधे उपभोक्ताओं के लिए उपलब्ध कराने के बजाय, कंपनी ने इसे डेवलपर्स और शोधकर्ताओं के लिए विपणन करने का व्यावसायिक निर्णय लिया। टैन कहती हैं कि इस तरह, जब इमोटिव आखिरकार अपना सार्वजनिक अभियान शुरू करेगी, तो उसके पास केवल दो या तीन के बजाय एक हजार एप्लिकेशन उपलब्ध होंगे। यह पूछे जाने पर कि इसमें कितना समय लगेगा, वह कहती हैं: "बारह से 18 महीने।"
वर्तमान में, इमोटिव ने 10,000 एपोक हेडसेट भेजे हैं। रूस में एक डेवलपमेंट टीम ऐसा सॉफ़्टवेयर बना रही है जो उपयोगकर्ताओं को छवियों की दृश्य यादों के आधार पर ऑनलाइन खोजने की सुविधा देता है। अमेरिकी रक्षा विभाग की अनुसंधान शाखा दिमाग से नियंत्रित होने वाले कृत्रिम अंगों (prosthetics) और "ब्रेनवेव बाइनोकुलर्स" नामक एक चीज़ का परीक्षण करने के लिए अनुदान दे रही है। दिमाग से चलने वाली व्हीलचेयर के अलावा, रोबोटिक हथियार और कई गेम पाइपलाइन में हैं - दिमाग के नियंत्रण के उतने ही अनुप्रयोग बन रहे हैं, जितने कि कोई भी सोच सकता है।
डेटा-एकत्र करने वालों के लिए, एपोक मस्तिष्क की प्रतिक्रिया का अध्ययन करने के नए अवसर प्रदान करता है -- चाहे वह बाजार अनुसंधान के लिए हो या सिज़ोफ्रेनिया को समझने के लिए। प्रिंसटन, न्यू जर्सी के एक तकनीकी शौकिया मैथ्यू ओयर (Matthew Oyer) ने पिक्सर की फिल्म 'अप' (Up) के बात करने वाले कुत्ते से प्रेरित होकर, अपने कुत्ते की मस्तिष्क तरंगों को मापने के लिए एक विशेष टोपी डिजाइन की। ऑस्ट्रेलिया में, प्रदर्शन कलाकार करेन केसी (Karen Casey) ने एक ऐसी परियोजना के लिए इस हेडसेट को अपनाया जिसमें "EEG-जनित वीडियो कला के लिए रीयल-टाइम इंटरएक्टिविटी" शामिल थी। उन्होंने पहले से ही अपना खुद का सॉफ्टवेयर विकसित कर लिया था जो कलाकारों को दूर से कीबोर्ड बजाने की अनुमति देता था, या एक मामले में "वर्चुअल-रियलिटी व्यक्तित्व को अपनाकर साइबरग वजूद की जांच करने में मदद करता था। इमोटिव एपोक हेडसेट निश्चित रूप से वह तकनीक थी जिसका हम इंतजार कर रहे थे," वह कहती हैं।
शुरुआती प्रतिक्रिया बेहद सकारात्मक रही है। फ्लोरिडा के एक स्वतंत्र सॉफ्टवेयर डेवलपर रॉबर्ट ओस्चलर (Robert Oschler), एपोक को शुरू में ही अपनाने वाले लोगों में से एक थे, जो ऐसा करने की वास्तविक उम्मीद के बजाय केवल उत्सुकता के कारण था। वह कहते हैं, "मुझे संदेह था।" उन्होंने स्काइप कनेक्शन के माध्यम से रोवियो रोबोट को नियंत्रित करने के लिए एक प्रोग्राम लिखा और उनके आश्चर्य का ठिकाना नहीं रहा जब इसने शानदार ढंग से काम किया।
"पहली बार जब मैंने अपने रोबोट सेट किए और उन्होंने मेरा अनुसरण किया, जैसे कि यह टेलीरोबोटिक्स हो, तो इसने मेरा दिमाग हिला दिया। मेरी बड़ी गहरी भावनात्मक प्रतिक्रिया थी। मुझे एहसास हुआ कि वे सभी चीजें जो केवल मार्केटिंग जैसी लगती थीं, वास्तव में सच थीं।" वह इसके दीवाने हो गए। ओस्चलर ने एक ऐसे एप्लिकेशन पर काम करना शुरू किया जो रीयल-टाइम भावनाओं का आकलन कर सके। कुछ ही हफ्तों में, उन्होंने अपने शब्दों में, "चॉकलेट और पीनट बटर को एक साथ मिला दिया" और यूट्यूब पर एक डेमो अपलोड कर दिया।
एक कार्टून का ट्रेलर देखते समय, ओस्चलर चार बुनियादी भावनाओं पर नज़र रखते हैं: खुशी, उदासी, डर और उत्तेजना। फिर, जब वीडियो समाप्त होता है, तो वह उन भावनाओं को याद करते हैं, और ट्रेलर स्वचालित रूप से उसी क्षण पर रिवाइंड हो जाता है जब उन्होंने उस भावना को सबसे तीव्रता से महसूस किया था। वह कहते हैं, एपोक "कंप्यूटर के साथ बातचीत के अवसरों का एक पूरा नया दायरा खोलता है जो अन्यथा संभव नहीं होता।"
एक अन्य शोध उदाहरण में, चार वीडियो की एक श्रृंखला एक युवा महिला "कोरा" (उसका असली नाम नहीं) को मॉनिटर की ओर घूरते हुए दिखाती है। एक कार दुर्घटना ने उसे पंगु बना दिया था, जिससे उसका अपने अंगों या यहाँ तक कि उसकी गर्दन पर भी कोई नियंत्रण नहीं रह गया था। केवल उसके चेहरे की मांसपेशियां काम करती हैं। वह अपने सिर पर एपोक पहनती है। वीडियो में, कोरा एक थेरेपिस्ट के साथ काम करती है और साथ ही स्पिरिट माउंटेन (Spirit Mountain) नामक एक कंप्यूटर गेम खेलती है, जो इस डिवाइस के साथ आता है। एक रहस्यमयी डोजो जैसे माहौल में, खिलाड़ी को एक "मास्टर" के साथ काम करना होता है जो कंप्यूटर के साथ इंटरैक्ट करने के लिए उसके दिमाग को "प्रशिक्षित" करेगा। प्रशिक्षण के बाद, यदि उपयोगकर्ता किसी क्रिया जैसे कि "उठाने" के बारे में सोचता है, तो प्रोग्राम को प्रतिक्रिया देनी चाहिए। लेकिन जैसे-जैसे वीडियो आगे बढ़ता है और कोरा प्रशिक्षण लेती है, वह पूरी तरह से उदासीन और मुख्य रूप से ऊब चुकी लगती है। वीडियो देखने वाले के भी उसी तरह ऊब जाने के साथ समाप्त होता है, जिससे यह सवाल उठता है कि आखिर हंगामा किस बात का है।
इसके तुरंत बाद बनाया गया दूसरा वीडियो कोरा को खेल में पूरी तरह से शामिल दिखाता है, लेकिन स्पष्ट रूप से वह एपोक को अपने दिमाग के साथ तालमेल बिठाकर चलाने के लिए संघर्ष कर रही है। जब वह आखिरकार हेडसेट से एक इरादे को प्रसारित करने में सफल होती है, तो उसका चेहरा खुशी से खिल उठता है। एक तीसरा वीडियो उसे पूरी तरह से इंटरैक्ट करते हुए दिखाता है, जहाँ वह 30 सेकंड या उससे अधिक समय तक कमांड को बनाए रखती है और खेल को कुशलता से खेलती है। चौथे और अंतिम वीडियो तक, वह न केवल खेल को नियंत्रित कर रही है बल्कि एक दशक में पहली बार अपने सिर को सीधा भी रख पा रही है। जब इमोटिव की टीम ने इसे देखा, तो उन्हें पता चल गया कि उन्होंने कुछ बहुत बड़ा हासिल कर लिया है। "मुझे लगता है कि दुनिया एक ऐसे बिंदु पर पहुंचने वाली है जहां सब कुछ किसी व्यक्ति के बायोसिग्नल्स पर आधारित रिमोट कंट्रोल पर चलेगा," टैन आत्मविश्वास से भरे उस महत्वाकांक्षी लहजे में कहती हैं जो उनकी सार्वजनिक पहचान बन चुका है। "यह आपके शरीर से बाहर की कोई ऐसी बाहरी चीज नहीं होगी जिसे आपको निर्देश देना पड़े। वह पर्याप्त नहीं है, क्योंकि हमारी दुनिया जानकारी और सामग्री के मामले में तेजी से बढ़ रही है, और यह जानकारी तथा सामग्री पूरी तरह से बदल रही है।"
अन्य शोधकर्ता इस उपकरण के प्रति अधिक आलोचनात्मक रहे हैं। डार्टमाउथ स्थित यूनिवर्सिटी ऑफ मैसाचुसेट्स की एक टीम ने "न्यूरोफोन" का एक शुरुआती संस्करण विकसित करने में मदद के लिए एपोक का उपयोग किया, जिसके जरिए उपयोगकर्ता केवल उस व्यक्ति की तस्वीर देखकर नंबर डायल कर सकता है जिसे वह कॉल करना चाहता है। इस पर काम करने वाले प्रोफेसर एंड्रयू कैंपबेल (Andrew Campbell) कहते हैं कि इसने पर्याप्त रूप से काम किया। लेकिन, वे चेतावनी देते हैं कि एपोक अभी भी अपने शुरुआती दौर में है और इसे प्रयोगशाला तक ही सीमित रखना सबसे अच्छा है। वे कहते हैं, "जब लोग एपोक हेडसेट का उपयोग करते हैं, तो वे कंप्यूटर के सामने बैठे होते हैं। यह आदर्श परिस्थितियों में शानदार ढंग से काम करता है। लेकिन यदि आप इसे वास्तविक दुनिया में बाहर ले जाते हैं, तो यह अधिक समस्याग्रस्त हो जाता है।" टैन अच्छी तरह जानती हैं कि एपोक अभी तक अपनी पूरी क्षमता तक नहीं पहुँचा है। पूरे दिन और अक्सर देर रात तक, वह कॉलों का जवाब देती हैं, फिलीपींस में अपनी विनिर्माण सुविधाओं पर नज़र रखती हैं और वीडियो गेम डिजाइनरों के रेखाचित्रों की समीक्षा करती हैं। उनकी दैनिक दिनचर्या में बड़ी कंपनियों, अमेरिकी सेना और जटिल तकनीकी प्रश्नों वाले छोटे सॉफ्टवेयर डेवलपर्स के कॉल लेना शामिल है। वह लगातार एपोक का परीक्षण करती हैं, इस बात से पूरी तरह वाकिफ हैं कि उनके उत्पाद का उपयोग उन तरीकों से किया जा रहा है जिनकी उन्होंने कभी कल्पना भी नहीं की थी। वह कहती हैं, "इमोटिव अपने आप में कोई क्रांति नहीं ला सकती। लेकिन हम निश्चित रूप से एक ऐसा मंच तैयार कर सकते हैं जो इसे संभव बना सके।"
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