Le sourire de Faith illumine la pièce. Équipée d'un casque EEG Epoc X, elle sourit de joie pendant que ses signaux neuronaux ordonnent à un appareil de souffler des bulles dans l'air. Cette jeune fille n’est qu’une parmi de nombreux enfants et adultes qui visitent le Centre Imagination à Edmonton, en Alberta, au Canada, où les interfaces cerveau-ordinateur offrent quelque chose que nous tenons souvent pour acquis : la possibilité de participer au monde qui nous entoure.

Le Centre Imagination, soutenu par la Glenrose Hospital Foundation, abrite le programme d'interface cerveau-ordinateur (BCI). Cette équipe dévouée se compose de familles, de cliniciens, d'ingénieurs, de chercheurs et de dirigeants dans le domaine pédiatrique et de la réadaptation.

Les patients de cet établissement ont accès à diverses interfaces cerveau-ordinateur. Parmi celles-ci figurent des fauteuils roulants, des jeux vidéo, des robots, des voitures télécommandées, de la technologie domotique, des balles roulantes et, bien sûr, un générateur de bulles. C'est l'un des très rares endroits en Amérique du Nord où ce type de thérapie est proposé.

Le BCI rend la participation possible

Le Dr John Andersen est pédiatre du développement et directeur médical du programme GRH BCI et du Centre Imagination.

« Le BCI offre une nouvelle façon de participer à des activités ludiques dont ils pourraient autrement être exclus », confie-t-il à Emotiv. « Notre équipe de recherche est enthousiaste à l'idée de découvrir comment l'utilisation du BCI dans le jeu peut influencer le sentiment d'indépendance et d'autonomie des enfants, ainsi que leur créativité et leur confiance. »

Liam a un contrôle actif limité de son corps. Il aimait autrefois regarder ses frères et sœurs jouer à des jeux vidéo, mais maintenant il y participe en utilisant le BCI.

Le jeu vidéo préféré de Liam en ce moment est Fall Guys, selon sa mère dans une vidéo plus récente. À en juger par son regard farouchement déterminé et son sourire malicieux, nous doutons que Liam fasse preuve de gentillesse envers ses adversaires.

Ci-dessus : Liam affiche un sourire satisfait après avoir allumé une lumière domotique en utilisant ses pensées. (Centre Imagination)

Comment le BCI favorise le développement de l'enfant

Le Dr Andersen dit que jouer à des jeux vidéo est amusant, mais aussi important pour le développement des enfants. « Par le jeu, les enfants apprennent à comprendre le monde qui les entoure. Le jeu encourage la créativité, l'imagination et aide les enfants à apprendre les normes sociales et à faire face aux défis. Il leur permet de faire des choix, de résoudre des problèmes, de nouer des amitiés et de profiter d'un sentiment de liberté et de joie.

« Cependant, le jeu traditionnel de l'enfance implique souvent des activités qui requièrent des capacités motrices. Pour les personnes ayant de graves limitations motrices, cela constitue un obstacle à une participation pleine au jeu, limite les possibilités d'apprentissage et d'exploration et peut contribuer à l'isolement social. »

Le Centre Imagination n’est pas réservé aux enfants. Le programme accueille également des personnes atteintes de troubles apparaissant à l'âge adulte, tels que la sclérose latérale amyotrophique (SLA), également connue sous le nom de maladie de Lou Gehrig.

« Pour les personnes qui ont de graves limitations de mouvement, le BCI agit comme un pont numérique entre l'intention et l'interaction avec le monde grâce à une interface informatique. Le BCI offre une manière de participer à la vie d'une façon autrefois inimaginable », explique le Dr Andersen.

Le programme dispose de huit trousses BCI à domicile qui comprennent des casques Epoc X et une Microsoft Surface. Les familles peuvent emprunter les appareils et profiter elles aussi d'une participation significative à la maison.

Vous pouvez en apprendre davantage sur le Centre Imagination et faire un don sur leur site Web ICI.