Wanneer autisme en ADHD overlappen

Autisme en ADHD afzonderlijk begrijpen

Wat is autismespectrumstoornis (ASS)?

Autismespectrumstoornis, of ASS, is een complexe ontwikkelingsstoornis die invloed heeft op hoe een persoon zich gedraagt, met anderen omgaat, communiceert en leert. Het wordt een "spectrum" genoemd omdat er een grote variatie is in het type en de ernst van de symptomen die mensen ervaren.

ASS wordt beschouwd als een neurobiologische ontwikkelingsstoornis, wat betekent dat het te maken heeft met hoe de hersenen zich ontwikkelen en functioneren. Hoewel de exacte oorzaken nog worden onderzocht, wordt aangenomen dat genetica en omgevingsfactoren een rol spelen.

Mensen met ASS ervaren vaak verschillen in sociale communicatie en interactie, en kunnen beperkte of repetitieve gedragingen of interesses vertonen. Dit kan zich op verschillende manieren uiten, zoals moeite met een wederkerig gesprek, uitdagingen bij het begrijpen van non-verbale signalen, of een sterke behoefte aan voorspelbaarheid en routine.

Wat is Attention-Deficit/Hyperactivity Disorder (ADHD)?

Attention-Deficit/Hyperactivity Disorder, of ADHD, is eveneens een neurobiologische ontwikkelingsstoornis. Het wordt gekenmerkt door aanhoudende patronen van onoplettendheid en/of hyperactiviteit-impulsiviteit die het functioneren of de ontwikkeling van een persoon kunnen belemmeren.

Onoplettendheid kan zich uiten als moeite met het vasthouden van de aandacht, snel afgeleid zijn of moeite hebben met organisatie. Hyperactiviteit en impulsiviteit kunnen gepaard gaan met overmatig friemelen, rusteloosheid, moeite met stilzitten, anderen in de rede vallen of handelen zonder na te denken.

Net als bij ASS wordt er bij ADHD van uitgegaan dat er sprake is van verschillen in de hersenstructuur en -functie, met name in gebieden die verband houden met executieve functies. De presentatie van ADHD kan aanzienlijk verschillen van persoon tot persoon, waarbij sommige personen voornamelijk onoplettendheidssymptomen vertonen, anderen voornamelijk hyperactief-impulsieve symptomen, en sommigen een combinatie van beide.

De overlap: gedeelde kenmerken en symptomen

Het wordt steeds duidelijker dat autisme en ADHD niet altijd losstaande aandoeningen zijn. Veel mensen merken dat ze kenmerken van beide ervaren. Deze overlap is niet louter anekdotisch; onderzoek wijst op gedeelde genetische en neurobiologische factoren.

Totdat de DSM-5 in 2013 werd bijgewerkt, betekende de diagnose van de ene aandoening vaak dat je de andere niet kon hebben. Tegenwoordig begrijpen we dat dubbele diagnoses mogelijk zijn en voor velen een realiteit zijn.

Sociale communicatie-uitdagingen

Zowel autisme als ADHD kunnen invloed hebben op hoe mensen sociaal communiceren. Voor autistische personen kan dit betekenen dat ze moeite hebben met het begrijpen van sociale signalen, het maken van oogcontact of het interpreteren van non-verbale communicatie. Mensen met ADHD kunnen moeite hebben met het onderbreken van anderen, moeite hebben met het afwachten van hun beurt in gesprekken, of ongeïnteresseerd overkomen door concentratieproblemen.

Wanneer deze kenmerken samenkomen, kunnen sociale interacties nog complexer worden, wat soms leidt tot misverstanden of gevoelens van isolatie.

Zintuiglijke gevoeligheden

Verschillen in zintuiglijke prikkelverwerking komen vaak voor bij zowel autisme als ADHD. Autistische mensen kunnen een verhoogde gevoeligheid ervaren voor geluiden, licht, texturen of geuren, wat kan leiden tot overprikkeling. Ze kunnen ook actief op zoek gaan naar specifieke zintuiglijke input.

Sowieso kunnen mensen met ADHD ook gevoelig zijn voor zintuiglijke prikkels, en soms intense zintuiglijke ervaringen opzoeken om te helpen bij de focus of regulatie. Dit kan zich uiten in het snel afgeleid zijn door achtergrondgeluiden of het opzoeken van beweging.

Moeite met executieve functies

Executieve functies zijn de mentale vaardigheden die ons helpen plannen, organiseren, tijd te beheren en emoties te reguleren. Zowel autisme als ADHD hebben een grote impact op deze vaardigheden.

Mensen kunnen moeite hebben met het starten van taken (initiatie), gefocust blijven, instructies onthouden, hun emoties beheersen en de overgang tussen activiteiten maken. Dit kan het dagelijks leven, school en werk uitdagend maken.

Repetitief gedrag en hyperfocus

Repetitief gedrag, dat vaak bij autisme wordt gezien, kan bijvoorbeeld bestaan uit fladderen met de handen of een sterke behoefte aan routine. Bij ADHD kan zich dit uiten in rusteloosheid of friemelen.

Een belangrijk gebied van overlap is hyperfocus. Waar autistische personen zich intens kunnen focussen op specifieke interesses, kunnen mensen met ADHD ook diep verzonken raken in activiteiten die ze boeiend vinden. Soms gaat dit ten koste van al het andere, inclusief basisbehoeften voor de gezondheid van de hersenen zoals eten of slapen. Deze intense focus kan, afhankelijk van de context, zowel een kracht als een uitdaging zijn.

Belangrijkste verschillen tussen autisme en ADHD

Hoewel ASS and ADHD een aantal overlappende kenmerken delen, kunnen hun kernkenmerken en de manier waarop ze zich uiten aanzienlijk verschillen.

Een belangrijk verschil ligt in de aard van de uitdagingen bij sociale interactie. Bij ASS komen sociale problemen vaak voort uit een fundamenteel verschil in sociaal-emotionele wederkerigheid, zoals uitdagingen bij het begrijpen van of reageren op sociale signalen, het delen van interesses of het initiëren van sociale interacties.

Mensen met ADHD daarentegen kunnen moeite hebben met sociale interacties door impulsiviteit, onoplettendheid of hyperactiviteit. Dit kan leiden tot het onderbreken van anderen, moeite met het op de beurt wachten of de indruk wekken niet te luisteren. Deze sociale uitdagingen bij ADHD zijn vaak secundair aan de kernsymptomen van de stoornis, in plaats van een primair tekort in sociaal begrip.

Een ander verschilpunt is de presentatie van repetitief gedrag en gerichte interesses. Hoewel beide aandoeningen gepaard kunnen gaan met intense focus, zijn het type focus en de aanwezigheid van beperkte, repetitieve gedragspatronen (RRB's) kenmerkender voor ASS.

Deze RRB's bij ASS kunnen bestaan uit zeer specifieke interesses, vasthouden aan hetzelfde of herhalende motorische bewegingen. Bij ADHD is intense focus, vaak hyperfocus genoemd, doorgaans gericht op activiteiten die zeer stimulerend of boeiend zijn voor het individu, en dit gaat gewoonlijk niet gepaard met dezelfde reeks RRB's als bij ASS.

Ook de diagnostische criteria benadrukken de verschillen:

• Diagnose ASS: Richt zich sterk op aanhoudende tekortkomingen in de sociale communicatie en sociale interactie in diverse contexten, evenals beperkte, repetitieve gedragspatronen, interesses of activiteiten.

• Diagnose ADHD: Richt zich op aanhoudende patronen van onoplettendheid en/of hyperactiviteit-impulsiviteit die het functioneren of de ontwikkeling belemmeren.

Bovendien kunnen, hoewel zintuiglijke gevoeligheden bij beide veel voorkomen, de specifieke patronen variëren. Iemand met ASS kan zintuiglijke overprikkeling of onderprikkeling op een diepgaandere of meer ingrijpende manier ervaren, wat invloed heeft op het dagelijks functioneren op verschillende zintuiglijke gebieden. Mensen met ADHD kunnen ook zintuiglijke gevoeligheden hebben, maar deze kunnen soms verband houden met hun aandachtsproblemen of rusteloosheid, bijvoorbeeld door snel afgeleid te zijn door achtergrondgeluid.

Het is belangrijk om op te merken dat een formele neurowetenschappelijke diagnose een uitgebreide evaluatie door gekwalificeerde professionals vereist. Deze beoordeling omvat doorgaans het verzamelen van een gedetailleerde ontwikkelingsgeschiedenis, directe observatie en gestandaardiseerde beoordelingsschalen die zijn ingevuld door ouders, docenten en de betrokkene zelf, indien van toepassing. Het diagnostisch proces is erop gericht om onderscheid te maken tussen de twee aandoeningen en eventuele co-optimale diagnoses te identificeren.

Diagnose en beoordeling van overlappende aandoeningen

Uitzoeken of iemand zowel autisme als ADHD heeft, kan lastig zijn. Lange tijd dachten artsen dat je maar één van de twee kon hebben. Maar inmiddels weten we dat dit niet klopt, en de officiële diagnostische handleiding, de DSM-5, is in 2013 aangepast om beide diagnoses toe te staan. Dit betekent dat professionals nauwkeuriger moeten kijken.

Het verkrijgen van een duidelijk beeld omvat meestal een paar stappen:

• Informatie verzamelen: Dit begint met een gesprek met de persoon die wordt onderzocht en vaak met diens gezinsleden of naasten. Er wordt gevraagd naar een breed scala aan gedragingen en ervaringen, vanaf de vroege kindertijd tot nu. Dit helpt om een geschiedenis op te bouwen.

• Gebruik van gestandaardiseerde instrumenten: Professionals gebruiken specifieke vragenlijsten en beoordelingsschalen die zijn ontworpen om kenmerken van zowel autisme als ADHD in kaart te brengen. Deze hulpmiddelen helpen om de symptomen te kwantificeren en te vergelijken met de vastgestelde criteria. Enkele bekende voorbeelden zijn het Autism Diagnostic Observation Schedule (ADOS) voor autisme en de Conners-vragenlijsten voor ADHD.

• Gedrag observeren: Directe observatie van de persoon in verschillende omgevingen kan waardevolle inzichten opleveren. Dit kan gebeuren tijdens het onderzoek zelf of via rapportages van school of werk.

• Geschiedenis beoordelen: Het bekijken van de ontwikkelingsgeschiedenis, schoolrapporten en eventuele eerdere onderzoeken is belangrijk. Dit helpt om te volgen hoe symptomen zich in de loop van de tijd hebben geopenbaard.

Het is belangrijk om te weten dat de overlap tussen autisme en ADHD complex is en dat er nog steeds onderzoek naar wordt gedaan. Hierdoor rapporteren verschillende onderzoeken wisselende percentages van het gelijktijdig voorkomen.

Sommige onderzoeken suggereren bijvoorbeeld dat een aanzienlijk percentage van de autistische kinderen ook voldoet aan de criteria voor ADHD, terwijl een aanzienlijk deel van de kinderen met ADHD autistische kenmerken vertoont. Genetisch onderzoek wijst ook op gedeelde invloeden tussen beide aandoeningen.

Strategieën voor ondersteuning en behandeling van autisme en ADHD

Bij de ondersteuning van patiënten met zowel autisme als ADHD is een persoonlijke en holistische aanpak essentieel. De focus moet liggen op het begrijpen van en werken met het unieke neurodivergente profiel van de persoon, in plaats van te proberen deze in te passen in neurotypische verwachtingen. Dit betekent dat hun identiteit gedurende het hele proces wordt erkend en gerespecteerd.

Verschillende strategieën kunnen helpend zijn:

• Aanpassingen in de omgeving: Het aanpassen van de omgeving aan de zintuiglijke behoeften is belangrijk. Dit kan inhouden dat er toegang is tot rustige ruimtes, dat het gebruik van geluiddempende hoofdtelefoons wordt toegestaan, of dat de verlichting wordt aangepast om overprikkeling te verminderen. Het creëren van voorspelbare routines en structuren kan ook helpen bij het omgaan met problemen met de executieve functies.

• Ondersteuning van de executieve functies: Bij problemen met organisatie, planning en tijdbeheer kunnen specifieke hulpmiddelen en technieken worden ingezet. Hierbij kan worden gedacht aan visuele dagschema's, methoden om taken op te splitsen en externe geheugensteuntjes.

• Therapeutische en medische interventies: Voor ADHD-symptomen kan medicatie voor sommige patiënten een nuttig hulpmiddel zijn om bijvoorbeeld de focus te verbeteren en afleidbaarheid te verminderen. Het is belangrijk om alle beschikbare opties te bespreken met een behandelaar, in de wetenschap dat autistische personen anders op medicatie kunnen reageren. Gesprekstherapie en coaching kunnen ook strategieën bieden voor het organiseren van dagelijkse taken en het verbeteren van de emotieregulatie.

• Krachten benutten: Het is essentieel om de sterke punten en interesses van de persoon te identificeren en hierop voort te bouwen. Veel mensen met autisme en ADHD bezitten een grote creativiteit, een intense focus op specifieke interesses en een uniek probleemoplossend vermogen. Het integreren van deze sterke punten in het dagelijks leven en leerproces kan zeer motiverend en effectief werken.

• Gemeenschap en verbinding: Contact met lotgenoten kan veel steun bieden. Online communities, steungroepen en sociale media kunnen een platform bieden voor gedeelde ervaringen en wederzijds begrip.

Goed leven met gelijktijdig optredend autisme en ADHD

Leven met zowel autisme als ADHD, soms aangeduid als AuDHD, brengt een unieke reeks ervaringen met zich mee. Het is een situatie waarin kenmerken van beide aandoeningen elkaar kunnen beïnvloeden, soms op manieren die tegenstrijdig aanvoelen.

Zo kan iemand een sterke behoefte hebben aan structuur en routine (een veelvoorkomend autistisch kenmerk), maar tegelijkertijd de door ADHD gedreven drang naar verandering en stimulatie ervaren, wat leidt tot innerlijk conflict. Dit kan zich uiten in een strijd tussen het minutieus willen plannen van een activiteit en vervolgens snel de interesse verliezen, of zo opgaan in een speciale interesse dat basisbehoeften zoals eten of slapen worden vergeten.

Een effectieve aanpak bestaat vaak uit een veelzijdige benadering die is afgestemd op de specifieke behoeften van het individu. Dit betekent dat strategieën die voor de één werken, voor een ander wellicht niet werken, zelfs als ze dezelfde diagnoses delen.

Verder gaan met begrip

We hebben dus besproken hoe autisme en ADHD vaak samen voorkomen. Dat is eigenlijk geen verrassing als je naar het onderzoek kijkt; er is veel overlap in de genetica en de werking van de hersenen bij beide. Dit betekent dat dit voor veel mensen geen losstaande problemen zijn, maar twee aspecten van wie ze zijn.

Het begrijpen van deze connectie, soms AuDHD genoemd, is uiterst belangrijk. Het helpt ons te zien waarom sommige mensen zich in verschillende richtingen getrokken kunnen voelen of dingen intenser ervaren.

Naarmate we meer leren, is het doel om iedereen beter te ondersteunen, zodat zij de juiste hulp krijgen en zich begrepen voelen. Het is een complex beeld, maar door de dialoog open te houden en naar de wetenschap te kijken, kunnen we dat doel dichterbij brengen.

Referenties

1. Cervin, M. (2023). Ontwikkelingssignalen van ADHD en autisme: een prospectief onderzoek bij 3623 kinderen. European child & adolescent psychiatry, 32(10), 1969-1978. https://doi.org/10.1007/s00787-022-02024-4

2. Rong, Y., Yang, C. J., Jin, Y., & Wang, Y. (2021). Prevalentie van attention-deficit/hyperactivity disorder bij personen met een autismespectrumstoornis: Een meta-analyse. Research in Autism Spectrum Disorders, 83, 101759. https://doi.org/10.1016/j.rasd.2021.101759

Veelgestelde vragen

Wat is AuDHD?

AuDHD is een term die veel mensen gebruiken als ze zowel autisme als ADHD hebben. Het is een manier om de ervaring te beschrijven van het hebben van kenmerken van beide aandoeningen. Het is geen officiële medische term, maar wordt veel gebruikt binnen de autisme- en ADHD-gemeenschappen.

Waarom komen autisme en ADHD vaak samen voor?

Wetenschappers vermoeden dat autisme en ADHD een aantal gemeenschappelijke oorzaken delen, met name in onze genen. Je kunt het zien als dezelfde bouwstenen in je DNA die tot een van beide aandoeningen kunnen leiden, of tot beide. Ook de delen van de hersenen die zaken als aandacht en sociale vaardigheden aansturen, kunnen bij mensen met zowel autisme als ADHD op een vergelijkbare manier werken.

Kan iemand de diagnose van zowel autisme als ADHD krijgen?

Ja, lange tijd dachten artsen dat je slechts een van de twee kon hebben. Sinds 2013 staan de medische richtlijnen echter toe dat mensen de diagnose van zowel autisme als ADHD krijgen. Dit betekent dat professionals nu mensen kunnen herkennen en ondersteunen die kenmerken van beide vertonen.

Hoe vaak komen autisme en ADHD samen voor?

Dat komt vrij vaak voor. Onderzoek toont aan dat een aanzienlijk aantal mensen met de diagnose autisme ook voldoet aan de criteria voor ADHD. Omgekeerd vertonen veel mensen met ADHD kenmerken die vaak met autisme worden geassocieerd. De exacte cijfers variëren per onderzoek, maar het is duidelijk dat deze aandoeningen vaak hand in hand gaan.

Wat zijn enkele gedeelde kenmerken tussen autisme en ADHD?

Mensen met zowel autisme als ADHD kunnen uitdagingen ervaren in de sociale communicatie, gevoelig zijn voor geluid of licht (sensomotorische problemen), moeite hebben met het organiseren van taken en tijdbeheer (moeite met executieve functies), en zich soms heel diep focussen op specifieke interesses (hyperfocus).

Hoe kun je het verschil merken als iemand zowel autisme als ADHD heeft?

Dat kan ingewikkeld zijn omdat sommige kenmerken overlappen. Iemand met ADHD zoekt bijvoorbeeld graag nieuwe ervaringen op, terwijl iemand met autisme juist de voorkeur geeft aan routine. Maar iemand met AuDHD kan zich in beide richtingen getrokken voelen: behoefte hebben aan verandering, maar tegelijkertijd structuur nodig hebben, of sociale situaties zowel interessant als overweldigend vinden.

Wat moet iemand doen die vermoedt zowel autisme als ADHD te hebben?

Als je vermoedt dat je zowel autisme als ADHD hebt, is de beste vervolgstap om met een huisarts of een GGZ-professional te praten. Zij kunnen specifiek onderzoek doen om te bepalen of er sprake is van een of beide aandoeningen. Een juiste diagnose is belangrijk om jezelf beter te begrijpen en de juiste ondersteuning te vinden.

Hoe kunnen ouders of docenten een kind met zowel autisme als ADHD ondersteunen?

Het ondersteunen van een kind met beide aandoeningen vraagt om inzicht in hun unieke behoeften. Dit kan betekenen dat er voorspelbare routines worden geboden, maar ook ruimte voor flexibiliteit, hulp bij het reguleren van zintuiglijke prikkels, het geven van duidelijke instructies en het vinden van manieren om hun intense focus te richten op positieve activiteiten. Nauwe samenwerking met de school van het kind en zorgverleners is hierbij ook essentieel.