Wanneer autisme en ADHD overlappen

Autisme en ADHD afzonderlijk begrijpen

Wat is autismespectrumstoornis (ASS)?

Autismespectrumstoornis, of ASS, is een complexe ontwikkelingsaandoening die beïnvloedt hoe iemand zich gedraagt, met anderen omgaat, communiceert en leert. Het wordt een "spectrum" genoemd omdat er een grote variatie is in het type en de ernst van de symptomen die mensen ervaren.

ASS wordt gezien als een neuro-ontwikkelings aandoening, wat betekent dat het te maken heeft met hoe de hersenen zich ontwikkelen en functioneren. Hoewel de exacte oorzaken nog worden onderzocht, wordt gedacht dat genetische en omgevingsfactoren een rol spelen.

Mensen met ASS hebben vaak verschillen in sociale communicatie en interactie, en kunnen beperkte of repetitieve gedragingen of interesses vertonen. Dit kan zich op verschillende manieren uiten, zoals moeite met wederkerige gesprekken, uitdagingen bij het begrijpen van non-verbale signalen, of een sterke behoefte aan gelijkheid en routine.

Wat is aandachtstekortstoornis met hyperactiviteit (ADHD)?

Aandachtstekortstoornis met hyperactiviteit, of ADHD, is een andere neuro-ontwikkelingsaandoening. Deze wordt gekenmerkt door aanhoudende patronen van onoplettendheid en/of hyperactiviteit-impulsiviteit die het functioneren of de ontwikkeling van een persoon kunnen verstoren.

Onoplettendheid kan eruitzien als moeite om de aandacht vast te houden, snel afgeleid zijn, of moeite hebben met organisatie. Hyperactiviteit en impulsiviteit kunnen bestaan uit overmatig friemelen, rusteloosheid, moeite met blijven zitten, anderen onderbreken, of handelen zonder na te denken.

Net als bij ASS wordt gedacht dat ADHD verschillen in hersenstructuur en -functie omvat, vooral in gebieden die verband houden met executieve functies. Hoe ADHD zich uit, kan sterk verschillen van persoon tot persoon: sommige mensen vertonen vooral onoplettende symptomen, anderen vooral hyperactief-impulsieve symptomen, en sommigen een combinatie van beide.

De overlap: gedeelde kenmerken en symptomen

Het wordt steeds duidelijker dat autisme en ADHD niet altijd afzonderlijke aandoeningen zijn. Veel mensen merken dat ze kenmerken van beide ervaren. Deze overlap is niet alleen anekdotisch; onderzoek wijst op gedeelde genetische en neurobiologische factoren.

Totdat de DSM-5 in 2013 werd bijgewerkt, betekende een diagnose van de ene aandoening vaak dat je de andere niet kon hebben. Nu begrijpen we dat dubbele diagnoses mogelijk zijn en voor velen realiteit.

Uitdagingen in sociale communicatie

Zowel autisme als ADHD kunnen beïnvloeden hoe mensen sociaal met elkaar omgaan. Bij autistische personen kan dit gaan om moeite met het begrijpen van sociale signalen, oogcontact maken of non-verbale communicatie interpreteren. Mensen met ADHD kunnen moeite hebben met anderen onderbreken, op hun beurt wachten in gesprekken, of onoplettend overkomen door aandachtsproblemen.

Wanneer deze kenmerken samenkomen, kunnen sociale interacties nog complexer worden, soms leidend tot misverstanden of gevoelens van isolatie.

Sensorische gevoeligheden

Verschillen in sensorische verwerking komen vaak voor bij zowel autisme als ADHD. Autistische mensen kunnen een verhoogde gevoeligheid ervaren voor geluiden, licht, texturen of geuren, wat kan leiden tot overprikkeling. Ze kunnen ook juist specifieke zintuiglijke input opzoeken.

Op vergelijkbare wijze kunnen mensen met ADHD gevoelig zijn voor zintuiglijke prikkels en soms intense sensorische ervaringen opzoeken om focus of regulatie te ondersteunen. Dit kan zich uiten in snel afgeleid zijn door achtergrondgeluid of juist behoefte hebben aan beweging.

Moeilijkheden met executieve functies

Executieve functies zijn de mentale vaardigheden die ons helpen plannen, organiseren, tijd beheren en emoties reguleren. Zowel autisme als ADHD hebben een aanzienlijke invloed op deze vaardigheden.

Mensen kunnen moeite hebben met het starten van taken (initiatie), gefocust blijven, instructies onthouden, emoties reguleren en schakelen tussen activiteiten. Dit kan het dagelijks leven, school en werk uitdagend maken.

Repetitief gedrag en hyperfocus

Repetitief gedrag, vaak gezien bij autisme, kan zaken omvatten zoals met de handen fladderen of een sterke behoefte aan routine. Bij ADHD kan dit zich uiten als rusteloosheid of friemelen.

Een belangrijk overlappend gebied is hyperfocus. Waar autistische personen zich intens kunnen richten op specifieke interesses, kunnen mensen met ADHD ook diep opgaan in activiteiten die zij boeiend vinden, soms met uitsluiting van al het andere, inclusief basisbehoeften voor hersen­gezondheid zoals eten of slapen. Deze intense focus kan zowel een kracht als een uitdaging zijn, afhankelijk van de context.

Belangrijkste verschillen tussen autisme en ADHD

Hoewel ASS en ADHD enkele overlappende kenmerken delen, kunnen hun kernkenmerken en hoe ze zich uiten sterk verschillen.

Een belangrijk verschilgebied ligt in de aard van uitdagingen in sociale interactie. Bij ASS komen sociale moeilijkheden vaak voort uit een fundamenteel verschil in sociaal-emotionele wederkerigheid, zoals uitdagingen in het begrijpen van of reageren op sociale signalen, interesses delen, of sociale interacties initiëren.

Mensen met ADHD daarentegen kunnen meer moeite hebben met sociale interacties door impulsiviteit, onoplettendheid of hyperactiviteit, wat kan leiden tot anderen onderbreken, moeite hebben met wachten op hun beurt, of de indruk wekken niet te luisteren. Deze sociale uitdagingen bij ADHD zijn vaak secundair aan de kernsymptomen van de stoornis, in plaats van een primair tekort in sociaal begrip.

Een ander punt van verschil zit in de presentatie van repetitief gedrag en gerichte interesses. Hoewel beide aandoeningen intense focus kunnen omvatten, zijn het type focus en de aanwezigheid van beperkte, repetitieve gedragingen (RRB's) kenmerkender voor ASS.

Deze RRB's bij ASS kunnen zeer specifieke interesses omvatten, vasthouden aan hetzelfde, of repetitieve motorische bewegingen. Bij ADHD is intense focus, vaak hyperfocus genoemd, meestal gericht op activiteiten die voor het individu sterk stimulerend of boeiend zijn, en gaat dit doorgaans niet gepaard met dezelfde reeks RRB's als bij ASS.

Diagnostische criteria benadrukken ook verschillen:

• ASS-diagnose: Is sterk gebaseerd op aanhoudende tekorten in sociale communicatie en sociale interactie in meerdere contexten, naast beperkte, repetitieve gedragspatronen, interesses of activiteiten.

• ADHD-diagnose: Richt zich op aanhoudende patronen van onoplettendheid en/of hyperactiviteit-impulsiviteit die het functioneren of de ontwikkeling verstoren.

Bovendien, hoewel sensorische gevoeligheden bij beide vaak voorkomen, kunnen de specifieke patronen variëren. Iemand met ASS kan sensorische overbelasting of onderresponsiviteit op diepgaandere of meer allesomvattende manieren ervaren, wat het dagelijks functioneren over verschillende zintuiglijke modaliteiten beïnvloedt. Mensen met ADHD kunnen ook sensorische gevoeligheden hebben, maar deze kunnen soms samenhangen met hun aandachtsproblemen of rusteloosheid, bijvoorbeeld gemakkelijk afgeleid zijn door achtergrondgeluid.

Het is belangrijk op te merken dat een formele neurowetenschappelijke diagnose een uitgebreide beoordeling door gekwalificeerde professionals vereist. Deze beoordeling omvat doorgaans het verzamelen van een gedetailleerde ontwikkelingsgeschiedenis, directe observatie en gestandaardiseerde beoordelingsschalen ingevuld door ouders, leerkrachten en de persoon zelf, indien van toepassing. Het diagnostische proces heeft als doel onderscheid te maken tussen de twee aandoeningen en eventuele bijkomende diagnoses te identificeren.

Diagnose en beoordeling van overlappende aandoeningen

Uitzoeken of iemand zowel autisme als ADHD heeft, kan best lastig zijn. Lange tijd dachten artsen dat je alleen het een of het ander kon hebben. Maar nu weten we dat dat niet klopt, en de officiële diagnostische handleiding, de DSM-5, is in 2013 aangepast om beide diagnoses toe te staan. Dit betekent dat professionals beter moeten kijken.

Een duidelijk beeld krijgen omvat meestal een paar stappen:

• Informatie verzamelen: Dit begint met gesprekken met de persoon die wordt beoordeeld en vaak ook met familieleden of naaste contacten. Er wordt gevraagd naar een breed scala aan gedragingen en ervaringen, van de vroege kindertijd tot nu. Dit helpt om een geschiedenis op te bouwen.

• Gestandaardiseerde hulpmiddelen gebruiken: Professionals gebruiken specifieke vragenlijsten en beoordelingsschalen die ontworpen zijn om kenmerken van zowel autisme als ADHD te identificeren. Deze hulpmiddelen helpen symptomen te kwantificeren en te vergelijken met vastgestelde criteria. Veelgebruikte voorbeelden zijn de Autism Diagnostic Observation Schedule (ADOS) voor autisme en de Conners Rating Scales voor ADHD.

• Gedrag observeren: Directe observatie van het individu in verschillende settings kan waardevolle inzichten geven. Dit kan gebeuren tijdens de beoordeling zelf of via rapportages van school of werk.

• Geschiedenis doornemen: Het bekijken van ontwikkelingsgeschiedenis, schooldossiers en eventuele eerdere beoordelingen is belangrijk. Dit helpt te volgen hoe symptomen zich in de loop van de tijd hebben gepresenteerd.

Het is belangrijk op te merken dat de overlap tussen autisme en ADHD een complex gebied is, en dat onderzoek nog loopt. Daardoor rapporteren verschillende studies uiteenlopende percentages van comorbiditeit.

Zo suggereert sommige research dat een aanzienlijk percentage autistische kinderen ook voldoet aan de criteria voor ADHD, terwijl een noemenswaardig deel van kinderen met ADHD autistische kenmerken vertoont. Genetische studies wijzen ook op gedeelde invloeden tussen de twee aandoeningen.

Strategieën voor ondersteuning en management van autisme en ADHD

Bij het ondersteunen van patiënten met zowel autisme als ADHD is een gepersonaliseerde en holistische aanpak essentieel. De focus moet liggen op het begrijpen van en werken met het unieke neurodivergente profiel van het individu, in plaats van te proberen hen in neurotypische verwachtingen te laten passen. Dit betekent dat hun identiteit gedurende het hele proces wordt erkend en gerespecteerd.

Verschillende strategieën kunnen nuttig zijn:

• Aanpassingen in de omgeving: Het aanpassen van de omgeving aan sensorische behoeften is belangrijk. Dit kan inhouden: toegang bieden tot stille ruimtes, het gebruik van noise-cancelling koptelefoons toestaan, of verlichting aanpassen om overprikkeling te verminderen. Voorspelbare routines en structuren creëren kan ook helpen bij uitdagingen met executieve functies.

• Ondersteuning van executieve functies: Bij problemen met organisatie, planning en tijdsbeheer kunnen specifieke hulpmiddelen en technieken worden ingezet. Denk aan visuele schema's, strategieën om taken op te delen en externe hulpmiddelen voor geheugen en organisatie.

• Therapeutische en medische interventies: Voor ADHD-symptomen kan medicatie voor sommige patiënten een nuttig hulpmiddel zijn, met mogelijk verbetering van focus en vermindering van afleidbaarheid. Het is belangrijk alle beschikbare opties met een zorgverlener te bespreken, aangezien autistische personen anders kunnen reageren op medicatie. Gesprekstherapieën en coaching kunnen ook strategieën bieden voor het uitvoeren van dagelijkse taken en het verbeteren van emotieregulatie.

• Sterke kanten benutten: Het is van groot belang de sterke kanten en interesses van het individu te identificeren en daarop voort te bouwen. Veel autistische en ADHD-mensen hebben een hoge creativiteit, intense focus op specifieke interesses en unieke probleemoplossende vaardigheden. Deze sterke kanten integreren in dagelijks leven en leren kan zeer motiverend en effectief zijn.

• Gemeenschap en verbinding: Verbinding met anderen die vergelijkbare ervaringen delen kan veel steun bieden. Online gemeenschappen, steungroepen en sociale-mediaplatforms kunnen ruimte bieden voor gedeeld leren en wederzijds begrip.

Goed leven met co-voorkomend autisme en ADHD

Leven met zowel autisme als ADHD, soms aangeduid als AuDHD, brengt een unieke reeks ervaringen met zich mee. Het is een situatie waarin kenmerken van beide aandoeningen op elkaar kunnen inwerken, soms op manieren die tegenstrijdig aanvoelen.

Iemand kan bijvoorbeeld sterk verlangen naar structuur en routine, een veelvoorkomend autistisch kenmerk, terwijl diezelfde persoon tegelijk de door ADHD gedreven drang naar nieuwheid en stimulatie ervaart, wat tot innerlijk conflict leidt. Dit kan zich uiten als een strijd tussen een activiteit nauwgezet willen plannen en vervolgens snel de interesse verliezen, of zo opgaan in een speciale interesse dat basisbehoeften zoals eten of slapen worden vergeten.

Effectief management vraagt vaak om een veelzijdige aanpak die is afgestemd op de specifieke behoeften van het individu. Dit betekent erkennen dat strategieën die voor de ene persoon werken, voor een ander mogelijk niet werken, zelfs als ze dezelfde diagnoses delen.

Vooruit met begrip

We hebben dus besproken hoe autisme en ADHD vaak samen voorkomen. Dat is niet echt verrassend als je naar het onderzoek kijkt; er is veel overlap in genetica en in hoe de hersenen werken bij beide. Dit betekent dat dit voor veel mensen geen losse kwesties zijn, maar twee delen van wie ze zijn.

Deze verbinding begrijpen, soms AuDHD genoemd, is superbelangrijk. Het helpt ons te zien waarom sommige mensen zich in verschillende richtingen getrokken kunnen voelen of dingen intenser ervaren.

Naarmate we meer leren, is het doel om iedereen beter te ondersteunen, zodat mensen de juiste hulp krijgen en zich begrepen voelen. Het is een complex beeld, maar door het gesprek gaande te houden en naar de wetenschap te kijken, kunnen we dichter bij dat doel komen.

Referenties

1. Cervin, M. (2023). Developmental signs of ADHD and autism: a prospective investigation in 3623 children. European child & adolescent psychiatry, 32(10), 1969-1978. https://doi.org/10.1007/s00787-022-02024-4

2. Rong, Y., Yang, C. J., Jin, Y., & Wang, Y. (2021). Prevalence of attention-deficit/hyperactivity disorder in individuals with autism spectrum disorder: A meta-analysis. Research in Autism Spectrum Disorders, 83, 101759. https://doi.org/10.1016/j.rasd.2021.101759

Veelgestelde vragen

Wat is AuDHD?

AuDHD is een term die veel mensen gebruiken wanneer ze zowel autisme als ADHD hebben. Het is een manier om de ervaring te beschrijven van kenmerken van beide aandoeningen hebben. Het is geen officiële medische term, maar wordt vaak gebruikt door de autisme- en ADHD-gemeenschappen.

Waarom komen autisme en ADHD vaak samen voor?

Wetenschappers denken dat autisme en ADHD mogelijk enkele gemeenschappelijke oorzaken delen, vooral in onze genen. Zie het alsof je dezelfde bouwstenen in je DNA hebt die kunnen leiden tot één van beide aandoeningen, of beide. Ook kunnen de delen van de hersenen die zaken als aandacht en sociale vaardigheden aansturen, op vergelijkbare manieren werken bij mensen met zowel autisme als ADHD.

Kan iemand zowel autisme als ADHD gediagnosticeerd krijgen?

Ja, lange tijd dachten artsen dat je alleen het een of het ander kon hebben. Maar sinds 2013 staan medische richtlijnen toe dat mensen met zowel autisme als ADHD worden gediagnosticeerd. Dit betekent dat professionals nu personen kunnen herkennen en ondersteunen die kenmerken van beide laten zien.

Hoe vaak overlappen autisme en ADHD?

Het komt vrij vaak voor. Studies tonen aan dat een aanzienlijk aantal mensen met een autismediagnose ook voldoet aan de criteria voor ADHD. Evenzo vertonen veel mensen met ADHD kenmerken die vaak met autisme geassocieerd worden. De exacte cijfers verschillen per studie, maar het is duidelijk dat deze aandoeningen vaak hand in hand gaan.

Wat zijn enkele gedeelde kenmerken tussen autisme en ADHD?

Mensen met zowel autisme als ADHD kunnen uitdagingen ervaren in sociale communicatie, gevoeligheden hebben voor geluiden of licht (sensorische problemen), moeite hebben met taken organiseren en tijd beheren (moeilijkheden met executieve functies), en zich soms diep richten op specifieke interesses (hyperfocus).

Hoe kun je het verschil zien als iemand zowel autisme als ADHD heeft?

Dat kan lastig zijn omdat sommige kenmerken overlappen. Iemand met ADHD kan bijvoorbeeld nieuwe ervaringen opzoeken, terwijl iemand met autisme de voorkeur kan geven aan routines. Maar iemand met AuDHD kan zich in beide richtingen getrokken voelen: verlangen naar nieuwheid en toch structuur nodig hebben, of sociale situaties tegelijk interessant én overweldigend vinden.

Wat gebeurt er als iemand vermoedt dat die zowel autisme als ADHD heeft?

Als je denkt dat je mogelijk zowel autisme als ADHD hebt, is de beste volgende stap om met een arts of een ggz-professional te praten. Zij kunnen speciale tests en evaluaties doen om te bepalen of je één of beide aandoeningen hebt. Een juiste diagnose is belangrijk om jezelf beter te begrijpen en de juiste ondersteuning te vinden.

Hoe kunnen ouders of leerkrachten een kind met zowel autisme als ADHD ondersteunen?

Een kind met beide aandoeningen ondersteunen begint met begrip voor de unieke behoeften. Dit kan betekenen dat je voorspelbare routines creëert maar ook flexibiliteit toelaat, helpt bij het omgaan met sensorische input, duidelijke instructies geeft en manieren vindt om hun intense focus in positieve activiteiten te kanaliseren. Nauw samenwerken met de school van het kind en zorgverleners is ook essentieel.