뇌를 아는 것이 왜 중요할까요?
메훌 나야크
업데이트됨
2022. 3. 31.
뇌를 아는 것이 왜 중요할까요?
메훌 나야크
업데이트됨
2022. 3. 31.
뇌를 아는 것이 왜 중요할까요?
메훌 나야크
업데이트됨
2022. 3. 31.
우리의 뇌는 지능과 인지부터 행동 조절에 이르기까지 모든 것을 제어하는 우리 몸에서 가장 복잡한 부분입니다. 무게는 약 1.3kg에 불과하지만, 뇌는 신체의 나머지 부분을 통제하는 컨트롤 타워입니다.
뇌는 신체 기능 유지에 매우 필수적이어서 태어나기 전부터 발달하기 시작합니다. 흥미롭게도, 뇌는 모든 사람에게서 동일한 속도로 발달하지는 않습니다. 하지만 그리 놀라운 일은 아닙니다.
우리의 몸은 서로 다르게 성장합니다. 정서적 성숙부터 사춘기까지, 우리는 서로 다른 속도로 다양한 단계에 도달합니다. 따라서 우리의 뇌도 서로 다른 것이 당연합니다. 이로 인해 자신의 뇌가 어떻게 작동하는지, 그리고 다른 사람의 뇌와 어떻게 다를 수 있는지에 대해 호기심이 생길 것입니다.
다음은 자신의 뇌를 아는 것이 왜 중요하며, 이 지식이 어떻게 여러분에게 힘을 실어줄 수 있는지에 대한 개요입니다.
뇌에 대해 배워야 하는 이유
우리의 신경계는 뉴런이라고 불리는 수많은 세포로 구성되어 있으며, 이는 뇌의 기본 기능 단위를 이룹니다. 신체의 모든 기억, 감정, 감각 및 움직임은 다양한 기능, 모양 및 크기를 가진 뉴런을 통해 신호가 전달된 결과입니다.
평균적으로 인간의 뇌는 800억에서 900억 개의 뉴런으로 구성되어 있습니다. 뉴런 외에도 뇌에는 뉴런을 보호하는 특수한 세포인 글리아(교세포)가 포함되어 있습니다.
신체의 모든 기억, 감정, 감각 및 움직임은 다양한 기능, 모양 및 크기를 가진 뉴런을 통해 신호가 전달된 결과입니다.
과학자들은 지난 몇 세기 동안 뇌의 많은 구조와 기능을 포함하여 뇌에 대해 많은 것을 알아냈습니다. 이러한 발견은 뇌의 기본적인 해부학적 구조가 모든 사람에게 실질적으로 유사하다는 것을 보여주었습니다.
그러나 뉴런의 연결 및 상호 작용 패턴은 사람마다 다릅니다. 바로 거기에서 인간 행동의 다양성이 비롯됩니다. 우리의 뇌 회로는 새로운 경험을 할 때마다 재구성되어 우리를 지금의 모습으로 만듭니다.
우리는 어떻게 20년 전의 사건을 여전히 기억할 수 있을까요? 사람들은 어떻게 발레를 배우거나 한 번에 수십 개의 공으로 저글링을 하는 법을 배울까요? 이 모든 놀라운 경험은 뇌 덕분입니다.
하지만 뇌는 너무 복잡해서 온전히 이해하기 어렵습니다. 연구원들은 여전히 뇌의 다양한 부분과 그것들이 감정, 기억, 지능 및 기타 인지에서 어떤 역할을 하는지 이해하기 위해 노력하고 있습니다.
뇌를 진정으로 이해하려면 뇌를 구성하는 세포를 식별하고 이들의 연결성과 기능을 바탕으로 특성을 규명해야 합니다. 실제로 많은 새로운 치료법은 신체 내에서 뉴런이 상호 작용하는 방식에 대한 이러한 근본적인 이해에서 비롯됩니다.
뇌를 연구하는 최초의 방법 중 하나는 뇌전도(EEG)였습니다. 1929년 한스 베르거는 두피에 센서를 부착하여 뉴런에서 발생하는 전위를 기록했습니다. 이는 뇌 활동에 대한 최초의 통찰(insight)을 제공했습니다. 초기 EEG는 원시적인 아날로그 기록이었지만, 기술의 발전으로 뇌파 데이터의 디지털화가 가능해졌으며 오늘날에도 다양한 시나리오에서 흔히 사용되고 있습니다. 오늘날 인지 심리학과 뇌 과학은 보다 맥락 기반으로 이루어집니다. 이제 우리는 이전에는 불가능했던 특정 조건, 환경, 트리거 및 활동과 관련하여 뇌 기능을 이해하기 위해 데이터 세트를 연구할 수 있는 도구를 갖추고 있습니다.
뇌 연구의 맥락화는 우리 자신을 이해하고, 주변 환경과의 상호 작용에서 뇌가 어떻게 관여하는지 연구할 수 있게 해줍니다.
이를 고려할 때, 여러분이 자신의 뇌에 대해 알아야 할 이유는 많습니다.
학습 능력 향상
수년 동안 뇌의 "학습" 능력에 관한 연구는 교육자들이 학생들에게 적합할 뿐만 아니라効果적인 학습을 촉진하는 학습 환경을 조성하는 데 도움을 주었습니다.
하지만 이 지식은 교사들에게만 유용한 것이 아닙니다. 여러분도 개인적으로 이를 활용하여 인지적 웰빙을 향상시키고 궁극적으로 삶의 질을 높일 수 있습니다.
이를 자세히 설명하기 위해 새로운 것을 배우는 예를 들어보겠습니다.
새로운 것을 배울 때 뇌에는 많은 변화가 일어납니다. 그중 가장 두드러지는 것은 뉴런 사이에 새로운 연결이 형성되는 현상으로, 이를 신경가소성이라고 합니다.
같은 동작을 계속해서 반복해서 연습하면 이러한 연결이 더 강해집니다. 결과적으로 뉴런 간의 메시지가 빠르게 전달됩니다. 이것이 여러분에게 어떤 도움이 될까요? 배운 내용을 훨씬 더 빠르고 효율적인 방식으로 회상할 수 있게 해줍니다.
인지 능력을 향상시키는 방법은?
재봉을 배우고 있다고 가정해 봅시다. 초보자일 때는 특정 유형의 바느질을 배우고 익히는 데 며칠은 아니더라도 몇 시간이 걸릴 것입니다. 하지만 연습을 거듭하면 저절로 몸에 배게 됩니다.
흥미롭게도 그 반대 역시 성립합니다. 연습을 중단하면 연결이 약해져서 더 이상 그 작업을 효율적으로 수행할 수 없게 됩니다.
Frontiers 기사에서는 식물로 가득 찬 숲속의 오솔길을 예로 들어 이를 설명합니다. 처음 그 길을 걸을 때는 나뭇가지와 수풀을 헤치고 나아가기가 어려울 것입니다.
하지만 그 길을 더 많이 다닐수록, 다닐 때마다 나뭇가지를 치우게 되므로 길은 점점 더 다니기 편해질 것입니다. 얼마 지나지 않아 길이 깨끗해져서 아무것도 치울 필요 없이 쉽게 걸어갈 수 있는 때가 올 것입니다.
여러분은 스스로 자신의 학습 능력을 향상시킬 수 있는 힘을 가질 수 있습니다.
그러나 몇 달 또는 몇 년 동안 그 길을 다니지 않으면 수풀이 다시 자라납니다. 다시 그 길로 돌아간다면 처음부터 다시 시작해야 할 것입니다.
하지만 뇌의 일부 신경 연결은 너무 강해져서 자주 사용하지 않더라도 완전히 사라지지 않는다는 점을 유의하는 것이 중요합니다.
뇌에 관한 이러한 정보를 앎으로써 학습 능력을 향상시킬 수 있는 힘을 얻을 수 있습니다. 이제 기술이나 새로운 것을 완벽하게 익히기 위해서는 연습이 필요하다는 것을 알게 되었습니다.
더 나아가, 스스로 테스트해 보면 배운 정보를 더 잘 회상할 수 있을 것입니다. 한 인터뷰 연구에 따르면 단순히 공부만 하는 것보다 시험이나 테스트를 치를 때 정보를 더 많이 기억하는 것으로 나타났습니다. 즉, 정보를 단순히 반복해서 읽는 것보다 정보를 인출하려고 노력하는 것이 기억하는 데 더 도움이 됩니다.
새로운 프로그래밍 언어를 배우고 있다고 가정해 봅시다. 물론 이를 연습하는 것이 더 빠르고 잘 배우는 데 도움이 될 것입니다. 하지만 온라인에서 코딩 연습을 하거나 정보를 능동적으로 회상하는 프로젝트를 수행한다면 배운 정보를 유지할 가능성이 더 높아집니다.
회복탄력성 기르기
뇌가 어떻게 작동하는지 이해하면 회복탄력성을 기르는 데도 도움이 됩니다. 회복탄력성은 타고나는 특성이 아니라는 점에 주목할 필요가 있습니다. 이는 시간이 지나면서 배우고 발전시킬 수 있는 사고 과정이자 행동 세트입니다.
회복탄력성은 삶의 고난을 극복하고 처리할 수 있는 힘을 주기 때문에 중요합니다. 회복탄력성이 부족한 사람들은 쉽게 압도당하고 건강하지 못한 대처 메커니즘을 택할 가능성이 더 높습니다.
반면, 회복탄력성이 높은 사람들은 자신의 지원 시스템과 강점을 활용하여 문제를 헤쳐 나갈 방법을 찾고 삶의 비극이나 도전을 극복할 수 있습니다.
독특한 배경에 적힌 인스타그램의 만트라는 여기서 도움이 되지 않습니다. 대신, 뇌의 신경가소성을 활용하여 회복탄력성이 있는 마음을 기를 수 있습니다. 그렇게 함으로써 스트레스를 관리하는 능력을 향상시킬 수 있습니다.
먼저 회복탄력성이 실제로 무엇을 의미하는지 이해해 봅시다. 회복탄력성은 다가오는 비극이나 고통에 대해 무관심해지는 것을 의미하지 않습니다. 사실 이는 트라우마, 비극 또는 역경의 시기에 적응하는 과정입니다.
쉽게 말해, 사랑하는 사람의 죽음이나 건강 악화와 같은 중대한 사건 이후에 "다시 일어서는" 행위입니다. 하지만 회복탄력성은 동기 부여 연설을 얼마나 많이 듣는지 또는 기도를 얼마나 많이 하는지와 비례하지 않습니다. 물론 그러한 것들이 도움이 될 수는 있습니다.
회복탄력성은 뇌의 좌측 전전두엽 피질의 활성화와 깊은 관련이 있습니다.
회복탄력성과 뇌에 관한 연구
위스콘신-매디슨 대학교의 심리학 및 정신의학 교수인 Richard Davidson에 따르면, 회복탄력성이 있는 사람의 이 뇌 영역 활성화 정도는 그렇지 않은 사람보다 30배 더 높을 수 있습니다.
그의 초기 연구에서 Davidson은 전전두엽 피질에서 편도체로 가는 신호의 수가 속상한 상태에서 뇌가 회복되는 속도를 결정한다는 것을 발견했습니다.
편도체는 위협을 감지하고 투쟁 또는 도피 반응을 활성화하는 뇌의 영역입니다. 전전두엽 피질의 활동이 증가하면 편도체가 활성화되는 데 걸리는 시간이 단축됩니다.
반면, 좌측 전전두엽 피질의 활성화가 적으면 편도체가 반응하는 데 더 오랜 시간이 걸립니다. 나중에 Davidson은 MRI 스캔을 사용하여 더 광범위한 연구를 수행했고 편도체와 전전두엽 피질 사이의 백질(뉴런을 연결하는 축삭)의 양이 회복탄력성에 정비례한다는 것을 발견했습니다.
쉽게 말해, 두 영역 사이에 백질이 더 많거나 연결성이 더 좋으면 회복탄력성이 더 높다는 뜻입니다. 그 반대도 마찬가지입니다.
회복탄력성이 있는 뇌를 만드는 방법은?
Davidson 교수의 연구는 스스로를 향상시키기 위해 뇌에 대한 지식을 어떻게 활용할 수 있는지 보여주는 좋은 예입니다. 이제 편도체와 전전두엽 피질 사이에 더 강한 연결을 만드는 것이 회복탄력성을 높이는 데 도움이 된다는 것을 알게 되었습니다.
여러분은 회복탄력성 있는 뇌를 만드는 데 도움이 되는 습관과 행동을 채택함으로써 이를 향해 능동적으로 일할 수 있습니다.
따라서 회복탄력성 있는 뇌를 만드는 데 도움이 되는 습관과 행동을 채택함으로써 이를 향해 능동적으로 노력할 수 있습니다. 몇 가지 예는 다음과 같습니다.
자비 실천하기: 자신에 대한 자비를 오만함, 안주, 또는 자기 연민과 혼동해서는 안 됩니다. 사실 이는 자신의 실수와 고통을 긍정적으로 인정하여 궁극적으로 이해와 배려로 이에 반응하도록 돕는 것입니다. 연구에 따르면 자기 자비는 비극적인 삶의 사건이 좌절이 될지 아니면 인생을 앞으로 나아가게 하는 발판이 될지를 결정하는 중요한 요인인 것으로 나타났습니다.
마음챙김 실천하기: 마음챙김이란 단순히 어떤 일이 일어나는 바로 그 순간에 그 사실을 알아차리는 것을 의미합니다. 마음챙김에서는 현재에 주의를 집중해야 합니다. 연구에 따르면 마음챙김은 뇌의 신경가소성을 유도할 수 있습니다. 결과적으로 노화로 인한 뇌 퇴화를 줄이고, 주의 집중 시간을 늘리며, 작업 기억을 향상시키고, 인지 기능을 향상시킬 수 있습니다.
감사하기: 인간인 우리는 부정적인 것에 주의를 기울이고 집중하는 선천적인 경향이 있는데, 이를 부정 편향이라고 합니다. 안타깝게도 이러한 내재적 특성은 비극에 직면했을 때 회복탄력성을 갖기 어렵게 만들 수 있습니다. 하지만 감사는 이러한 부정 편향을 극복하고 삶의 좋은 점을 내면화할 수 있는 과학적으로 뒷받침된 방법입니다. 연구에 따르면 감사는 전반적인 건강을 개선할 뿐만 아니라 수면의 질과 양도 향상시키는 것으로 나타났습니다.
이것이 회복탄력성 있는 뇌를 만드는 유일한 방법은 아니지만, 이러한 습관은 시간이 지남에 따라 뇌의 연결성을 개선하는 데 도움을 줍니다. 또한 회복탄력성을 향상시키기 위해 관대함, 동기 부여, 학습 등 다른 것들도 실천할 수 있습니다.
뇌 기능 향상
뇌가 어떻게 작동하는지 이해하기 시작하면 실제 전반적인 기능을 향상시킬 수 있습니다. 연습을 통해 계획, 조직, 기억 및 주의력 기술을 발달시킬 수 있습니다.
작업 기억
작업 기억은 문제를 해결하는 동안 정보를 유지하는 뇌의 능력입니다. 예를 들어, 전화번호부에서 번호를 읽고 전화를 걸 수 있을 만큼 충분히 오랫동안 그 번호를 기억할 수 있습니다.
하지만 한 시간 후에는 잊어버리게 됩니다.
뇌에 관한 연구에 따르면 작업 기억에는 저장, 주의, 제어라는 세 가지 단계를 통해 설명할 수 있는 기본 메커니즘이 있습니다.
뇌 연구의 다양한 방법론에 따르면 이 세 가지 메커니즘은 모두 개인마다 작업 기억 능력이 어떻게 다른지 설명하는 데 중요합니다. 개인의 작업 기억 범위는 뇌 발달과도 관련이 있습니다.
예를 들어, 초등학생은 한 번에 한두 가지 지시만 따를 수 있습니다. 반면, 교사가 고등학생에게 해야 할 일 목록을 주면 그들의 뇌는 이를 기억할 수 있습니다.
다음은 작업 기억력이 약할 수 있음을 나타내는 몇 가지 예입니다.
대화에 참여하고 싶지만, 다른 사람이 말을 끝마칠 무렵에는 자신이 하려던 말을 잊어버립니다.
지갑, 열쇠, 휴대전화를 지속적으로 잃어버립니다.
어떤 활동을 하려고 계획했지만 불과 몇 분 전에 상기시켜 주었음에도 불구하고 준비물을 가져오는 것을 잊어버립니다.
정보를 기억하기 위해 한 단락을 여러 번 읽어야 합니다.
이러한 일을 겪고 계신다면 작업 기억력이 약한 것일 수 있습니다. 어떻게 개선할 수 있을까요? 뇌에 대해 더 많이 배우고 개인의 뇌가 어떻게 작동하는지 이해하는 것입니다.
연습을 통해 계획, 조직, 기억 및 주의력 기술을 발달시킬 수 있습니다.
해당 정보를 얻게 되면 이를 활용하여 스스로를 훈련할 수 있습니다. 예를 들어, 청킹(chunking, 의미 덩어리화)이라고 불리는 현상을 사용하여 작업 기억력을 향상시킬 수 있습니다.
청킹은 작은 정보 단위를 더 큰 단위로 재부호화하는 것을 말합니다. 청킹은 개인의 작업 기억 용량 한계를 우회할 수 있는 것으로 여겨집니다.
청킹은 작업 기억의 부하를 줄여줍니다. 이는 덩어리로 묶인 정보뿐만 아니라 작업 기억 내의 묶이지 않은 정보 역시 더 잘 회상할 수 있게 해줍니다. 그러나 덩어리들이 겹치는 요소 집합으로 구성된 경우, 청킹의 이점은 덩어리 크기에 따라 달라진다는 점에 유의해야 합니다.
청킹을 활용하는 방법은 다음과 같습니다. 식료품 쇼핑을 가야 하고 목록에 20개의 품목이 있다고 가정해 봅시다. 20개의 품목을 각각 독립적으로 기억하려고 하는 대신, 더 큰 단위, 즉 카테고리로 묶어 보세요.
예를 들어 신선식품, 와인, 세제, 유제품, 곡물 등으로 별도의 카테고리를 만들 수 있습니다.
메모리 속의 품목들을 서로 연결하는 것도 도움이 될 수 있습니다. 예를 들어, 오늘 밤 늦게 쿠키를 만들 것이라는 생각과 목록을 연결하면 그 생각 덕분에 머릿속에서 달걀, 초콜릿 칩, 베이킹 파우더를 더 잘 기억해 낼 수 있습니다.
집행 기능
집행 기능은 뇌의 관리 시스템으로 설명할 수 있습니다. 계획을 세우고, 실행하고, 주의를 기울이고, 감정을 조절하는 데 도움을 주기 때문입니다. 필요한 집행 기능의 수에 대해서는 전문가마다 의견이 다르지만, 다음과 같은 몇 가지 중요한 기능이 있습니다.
시간 관리
작업 기억
자기 통제
자기 모니터링
계획 수립
유연한 사고
조직화
이러한 기능을 통해 여러분은 상황에 맞게 자신의 행동을 조절할 수 있습니다. 예를 들어, 오늘 저녁 식사에 무엇을 입을지 계획해야 합니다. 하지만 학업 계획이나 직업적 커리어에 대한 계획도 세워야 합니다.
마찬가지로 방이나 집을 정리해야 합니다. 하지만 동시에 연애 관계나 가족 관계 등 삶 전체를 조직화해야 할 필요도 있습니다.
뇌를 이해하면 집행 기능 기술을 향상시킬 수 있습니다. 이러한 기술은 일상적이고 장기적인 성공에 필수적입니다. 이제 신경가소성이 습관과 패턴을 포함하여 새로운 것을 학습하는 데 원동력이 된다는 것을 알게 되었습니다.
이 지식을 활용하여 다음과 같은 방법으로 집행 기능을 개선할 수 있습니다.
시간 관리 배우기: 집행 기능이 약하다는 주요 징후 중 하나는 시간 관리 능력이 떨어진다는 점입니다. 이를 어떻게 극복할까요? 해야 할 일을 "급하지 않음", "중요함", "시급함"으로 나누어 시급성에 따라 우선순위를 정하세요. 장기적으로 여러분은 이를 직장 생활 외에도 삶의 모든 영역에 적용할 수 있을 것입니다.
알림 사용하기: 스마트폰을 항상 소지하고 다니는 시대에 살고 있다는 것은 행운입니다. 해야 할 일을 잊지 않도록 스마트폰에 알림을 설정하세요.
단순하게 유지하기: 해야 할 일의 수를 줄이면 조직화된 상태를 유지하고 시간을 잘 관리하는 데 도움이 됩니다. 동시에 더 나은 계획을 세우고 유연한 사고를 활용하여 "시급한" 일을 제시간에 끝마칠 방법을 결정할 수 있습니다.
뇌 관련 오해 깨기
뇌를 아는 것은 뇌 기능과 관련된 오해를 깨는 데도 도움이 됩니다. 우리는 흔히 인터넷의 잘못된 정보에 속아 넘어가곤 합니다. 하지만 과학 저널과 같이 신뢰할 수 있는 출처를 통해 정보를 얻는다면 뇌가 실제로 어떻게 작동하는지 이해할 수 있을 것입니다.
살면서 한 번쯤은 들어보셨을 두 가지 오해를 깨뜨려 보겠습니다.
오해 1: 뇌의 특정 부분만 따로 향상시킬 수 있다
"인터넷 전문가"들의 말을 들어보셨다면, 뇌의 특정 부위를 훈련하여 해당 기능을 향상시킬 수 있다는 이야기를 접해 보셨을 것입니다.
그 환상을 깨뜨려 드리자면, 이는 사실이 아닙니다. 뇌는 복잡한 연결 고리를 가지고 있으며, 각 영역은 최적의 뇌 기능을 보장하기 위해 서로 상호 연결되어 있습니다. 따라서 뇌의 단 한 부분만 표적으로 훈련하여 더 잘 작동하게 만들 수는 없습니다.
물론 연습과 학습을 통해 특정 기술을 발달시킬 수는 있습니다. 하지만 단일 영역에만 집중하여 개별적으로 향상시킬 수는 없습니다. 현재로서는 뇌가 이 정보를 어디에 저장하는지, 또는 학습이 정확히 어떻게 일어나는지 이해하기에 충분한 정보가 없습니다.
실제로 머리 부상 환자들을 대상으로 한 연구에 따르면, 서로 다른 사람의 뇌에서 동일한 부위가 손상되었음에도 상실되는 기능은 서로 다르게 나타났습니다. 이런 면에서 우리는 뇌를 지문과 비슷하다고 생각할 수 있습니다.
우리 모두 지문을 가지고 있지만, 지문의 모양은 사람마다 다릅니다.
오해 2: 살면서 변하지 않는 특정 능력을 타고난다
종종 사람들은 "늙은 개에게는 새로운 기술을 가르칠 수 없다"라는 격언을 인간의 뇌에 잘못 적용하곤 합니다. 나이가 들면 새로운 것을 배우는 것이 다소 어려워질 수는 있지만, 뇌는 여전히 새로운 기술을 배우고 습득할 수 있는 놀라운 능력을 갖추고 있습니다.
현대 연구는 뇌의 가소성을 보여주었으며, 이는 발달과 경험이 뇌를 변화시킨다는 것을 의미합니다.
이전에는 뇌의 발달이 아동기에 멈춘다고 믿어졌습니다. 하지만 이제 우리는 뇌의 특정 영역의 성숙이 25세까지도 일어날 수 있다는 것을 알고 있습니다.
예를 들어 어떤 사람들은 18세나 19세까지 전두엽이 발달합니다. 다른 사람들은 그보다 더 일찍 발달할 수도 있습니다. 그렇기 때문에 어떤 청소년들은 대학 생활에 적응하는 데 시간이 걸리는 반면, 어떤 청소년들은 더 이른 단계에 인지적으로 준비가 됩니다.
이러한 결과는 뇌에 관한 결과가 모두에게 일치한다고 규정하기보다, 개인 수준에서 뇌를 이해할 필요성이 더 크다는 것을 시사합니다. 여러분의 뇌가 성숙하는 속도는 친구나 자매의 속도와 다를 수 있습니다.
이를 염두에 둔다면, 단순히 '일반적인' 뇌가 아닌 '나의 개인적인' 뇌의 실제 기능이 어떠한지 왜 궁금해하는지 쉽게 이해할 수 있습니다.
뇌에 대해 배우는 방법은?
이제 뇌에 대해 배우는 것의 중요성을 알게 되었으니, 가장 중요한 질문은 바로 이것입니다. 어떻게 해야 할까요? 자신의 뇌를 어떻게 알아갈 수 있을까요?
Emotiv의 기술은 뇌의 뇌전도(EEG) 데이터를 측정하고 분석하여 뇌 기능에 대한 인사이트(insights)를 도출합니다.
다행히도 기술은 우리가 뇌를 더 잘 이해하도록 도울 수 있는 수준까지 발전했습니다. Emotiv는 개인이 자신의 뇌를 "내부자 관점"으로 이해할 수 있도록 힘을 실어주는 생물정보학 기업입니다.
Emotiv의 기술은 뇌의 뇌전도(EEG) 데이터를 측정하고 분석하여 뇌 기능에 대한 인사이트(insights)를 도출합니다. 이러한 인사이트(insights)는 맥락을 기반으로 하므로 특정 사건과 상태 뒤에 숨겨진 의미를 이해하는 데 핵심적인 정보를 제공합니다.
기본적으로 Emotiv 헤드셋을 착용하면 뇌에서 보내는 신호를 측정합니다. 그런 다음 이 신호들을 의미 있는 뇌 인사이트(insights) 및 분석 데이터로 변환합니다.
Emotiv와 같은 신경 기술 플랫폼을 사용하면 뇌의 힘을 활용하는 것이 충분히 가능합니다. 자신의 뇌를 개별적으로 이해함으로써 현실 세계에서 자신의 특별한 기술과 능력을 활용할 수 있습니다.
이 정보를 어떻게 활용할 것인가?
뇌에 대해 배우셨다면, 이제 이 정보를 유용하게 활용할 차례입니다. 자신이 어떻게 학습하고, 정보를 유지하며, 기억을 처리하고, 문제를 다루는지 명확히 이해한다면 자신에게 맞는 습관을 실천함으로써 뇌를 날카롭게 유지할 수 있을 것입니다.
뇌를 날카롭게 유지하기 위한 몇 가지 간단한 방법은 다음과 같습니다.
직소 퍼즐 맞추기
퍼즐은 어린이만을 위한 것이 아닙니다. 1,000조각짜리 건물 이미지 퍼즐을 맞추거나 500조각을 결합하여 디즈니 영화 포스터를 완성하는 것은 뇌를 강화하는 데 도움이 됩니다.
연구에 따르면 직소 퍼즐을 맞추면 시공간 인지 노화로부터 뇌를 보호할 수 있는 것으로 나타났습니다. 시공간 작업 기억은 시각과 촉각 반응을 조율하는 데 걸리는 시간을 결정합니다.
이와 관련된 흔한 예로는 셔츠 단추 채우기, 그림 그리기, 조립되지 않은 가구 조립하기 등이 있습니다. 심지어 침대를 정리하는 것도 시공간 작업 기억의 예시입니다.
퍼즐을 맞출 때는 각 조각이 어디에 들어가는지 파악해야 합니다. 하고 있는 활동 자체는 사소해 보일 수 있지만, 넓은 관점에서 보면 그 혜택은 매우 클 수 있습니다.
어휘력 늘리기
다국어 구사는 단순히 사람들에게 깊은 인상을 주거나 모두와 더 효과적으로 소통하기 위한 수단에 그치지 않습니다. 이는 뇌를 자극하는 데도 도움이 됩니다. 연구에 따르면 일반적으로 청각 및 시각 처리에 관여하는 뇌의 많은 부분이 어휘 작업에서도 역할을 하는 것으로 나타났습니다.
자신의 언어 또는 새로운 언어로 된 새로운 단어를 배울 때, 궁극적으로 뇌의 이 모든 영역 사이의 연결성을 강화하게 됩니다.
이러한 인지 강화 활동을 실천하기 위해 굳이 새로운 언어를 처음부터 배울 필요는 없습니다. 책을 읽거나 소셜 미디어를 스크롤하다가 익숙하지 않은 단어를 발견하면 구글에서 그 뜻을 검색해 보세요.
이를 적어두거나, 하루에 몇 번씩 머릿속으로 되뇌어 보세요. 대화 중에 그 단어를 사용해 볼 수도 있습니다. 결국 새로운 단어를 더 빨리 배울 수 있게 될 것입니다.
춤추기
춤을 추는 것만큼 간단하고 즐거운 일이 뇌의 기억력과 정보 처리 속도를 심화하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 이는 춤을 출 때 요구되는 조정 능력 때문일 가능성이 높습니다. 살사나 줌바 수업을 듣는다면 각 박자에 맞춰 동작을 기억해야 할 것입니다.
시간이 지나면서 이는 학습 능력을 향상시키는 데 도움이 될 것입니다. 또한, 다음 모임에서 친구들에게 깊은 인상을 심어줄 수 있을 것입니다.
누군가에게 기술 가르치기
이 글의 앞부분에서 기술을 배우는 것이 어떻게 뇌의 연결성을 강화하는지 설명했습니다. 다른 사람에게 기술을 가르쳐 줄 때도 마찬가지입니다.
예를 들어, 피아노를 칠 줄 안다면 친구에게 가르쳐 줄 수 있습니다. 이를 통해 자신이 이미 알고 있는 내용을 연습하게 되어 뇌의 뉴런 연결이 더욱 강화됩니다. 동시에 친구가 하는 실수도 보게 될 것입니다.
그러고 나면 친구의 실수를 고쳐줄 수 있게 되어, 궁극적으로 특정 기술에 대한 지식을 확고히 다질 수 있습니다.
명상하기
지속적으로 스트레스를 받고 뇌가 항상 쉬지 않고 달리는 것처럼 느껴진다면 명상이 훌륭한 아군이 될 수 있습니다. 명상은 몸을 진정시키고 스트레스를 낮추는 데 도움이 됩니다. 또한 호흡을 느리게 하여 스트레스 수치를 낮추는 데 더욱 기여합니다.
가장 좋은 점을 알고 싶으신가요? 명상은 뇌의 정보 처리 능력을 증가시키는 것으로도 알려져 있습니다. 또한 기억력을 미세 조정하여 사물을 정확하고 신속하게 기억할 수 있도록 돕습니다.
명상의 혜택을 누리고 싶다면 다음 팁을 잘 따라 보세요.
명상을 시작할 때 명상이 삶을 완전히 변화시킬 것이라고 기대하지 마세요. 한 번에 한 단계씩 나아가세요. 호흡을 늦추기 위해 명상을 한다고 스스로에게 말해 보세요. 다음 주에는 스트레스를 줄이겠다는 목표를 가지고 명상에 임하세요.
명상 루틴을 고수하세요. 명상할 시간을 따로 정해 두는 것이 도움이 됩니다.
명상 공간을 만드세요. 집 안이나 밖에서 조용한 장소를 선택해 매일 그곳에서 명상하세요. 매일 장소를 바꾸면 몸이 적응하기 어려울 수 있습니다.
심호흡을 몇 번 하고 몸을 이완하세요.
나의 컨트롤 센터 알아두기
여러분은 정보를 유지하고, 회복탄력성을 가지며, 기억력을 향상시키고, 전반적인 삶을 풍요롭게 하도록 스스로를 훈련할 수 있습니다.
뇌는 의심할 여지 없이 몸에서 가장 중요한 장기입니다. 작은 크기에도 불구하고 기억과 인지부터 지각과 감정에 이르기까지 모든 것을 조화롭게 전하고 제어합니다.
그러므로 뇌에 대해 배우는 것은 스스로에게 힘을 실어주는 놀라운 방법입니다. 새로운 기술을 배우거나 감정을 조절하는 방법을 안다면, 새로운 과정을 수강하거나 삶에서 겪는 충격적인 경험을 다루는 데 더 나은 준비를 갖출 수 있게 될 것입니다.
이와 비슷하게 신경가소성과 작업 기억 같은 개념을 이해한다면 정보를 유지하고, 회복탄력성을 가지며, 기억력을 향상시키고, 전반적으로 삶을 풍요롭게 하도록 스스로를 훈련할 수 있을 것입니다.
고령화 연구소의 사회 및 건강 정책 연구 책임자인 John N. Morris 박사는 인지 기능과 기억력은 시간이 지남에 따라 약해질 것이라고 말합니다. 그러므로 지금부터 예비 능력을 축적하기 시작해야 합니다.
뇌를 아는 것은 바로 그것을 하도록 도와주며, 궁극적으로 노년기에 도움이 되고 신체의 신경퇴행성 노화를 늦추는 결정을 내릴 수 있도록 힘을 실어줄 것입니다.
우리의 뇌는 지능과 인지부터 행동 조절에 이르기까지 모든 것을 제어하는 우리 몸에서 가장 복잡한 부분입니다. 무게는 약 1.3kg에 불과하지만, 뇌는 신체의 나머지 부분을 통제하는 컨트롤 타워입니다.
뇌는 신체 기능 유지에 매우 필수적이어서 태어나기 전부터 발달하기 시작합니다. 흥미롭게도, 뇌는 모든 사람에게서 동일한 속도로 발달하지는 않습니다. 하지만 그리 놀라운 일은 아닙니다.
우리의 몸은 서로 다르게 성장합니다. 정서적 성숙부터 사춘기까지, 우리는 서로 다른 속도로 다양한 단계에 도달합니다. 따라서 우리의 뇌도 서로 다른 것이 당연합니다. 이로 인해 자신의 뇌가 어떻게 작동하는지, 그리고 다른 사람의 뇌와 어떻게 다를 수 있는지에 대해 호기심이 생길 것입니다.
다음은 자신의 뇌를 아는 것이 왜 중요하며, 이 지식이 어떻게 여러분에게 힘을 실어줄 수 있는지에 대한 개요입니다.
뇌에 대해 배워야 하는 이유
우리의 신경계는 뉴런이라고 불리는 수많은 세포로 구성되어 있으며, 이는 뇌의 기본 기능 단위를 이룹니다. 신체의 모든 기억, 감정, 감각 및 움직임은 다양한 기능, 모양 및 크기를 가진 뉴런을 통해 신호가 전달된 결과입니다.
평균적으로 인간의 뇌는 800억에서 900억 개의 뉴런으로 구성되어 있습니다. 뉴런 외에도 뇌에는 뉴런을 보호하는 특수한 세포인 글리아(교세포)가 포함되어 있습니다.
신체의 모든 기억, 감정, 감각 및 움직임은 다양한 기능, 모양 및 크기를 가진 뉴런을 통해 신호가 전달된 결과입니다.
과학자들은 지난 몇 세기 동안 뇌의 많은 구조와 기능을 포함하여 뇌에 대해 많은 것을 알아냈습니다. 이러한 발견은 뇌의 기본적인 해부학적 구조가 모든 사람에게 실질적으로 유사하다는 것을 보여주었습니다.
그러나 뉴런의 연결 및 상호 작용 패턴은 사람마다 다릅니다. 바로 거기에서 인간 행동의 다양성이 비롯됩니다. 우리의 뇌 회로는 새로운 경험을 할 때마다 재구성되어 우리를 지금의 모습으로 만듭니다.
우리는 어떻게 20년 전의 사건을 여전히 기억할 수 있을까요? 사람들은 어떻게 발레를 배우거나 한 번에 수십 개의 공으로 저글링을 하는 법을 배울까요? 이 모든 놀라운 경험은 뇌 덕분입니다.
하지만 뇌는 너무 복잡해서 온전히 이해하기 어렵습니다. 연구원들은 여전히 뇌의 다양한 부분과 그것들이 감정, 기억, 지능 및 기타 인지에서 어떤 역할을 하는지 이해하기 위해 노력하고 있습니다.
뇌를 진정으로 이해하려면 뇌를 구성하는 세포를 식별하고 이들의 연결성과 기능을 바탕으로 특성을 규명해야 합니다. 실제로 많은 새로운 치료법은 신체 내에서 뉴런이 상호 작용하는 방식에 대한 이러한 근본적인 이해에서 비롯됩니다.
뇌를 연구하는 최초의 방법 중 하나는 뇌전도(EEG)였습니다. 1929년 한스 베르거는 두피에 센서를 부착하여 뉴런에서 발생하는 전위를 기록했습니다. 이는 뇌 활동에 대한 최초의 통찰(insight)을 제공했습니다. 초기 EEG는 원시적인 아날로그 기록이었지만, 기술의 발전으로 뇌파 데이터의 디지털화가 가능해졌으며 오늘날에도 다양한 시나리오에서 흔히 사용되고 있습니다. 오늘날 인지 심리학과 뇌 과학은 보다 맥락 기반으로 이루어집니다. 이제 우리는 이전에는 불가능했던 특정 조건, 환경, 트리거 및 활동과 관련하여 뇌 기능을 이해하기 위해 데이터 세트를 연구할 수 있는 도구를 갖추고 있습니다.
뇌 연구의 맥락화는 우리 자신을 이해하고, 주변 환경과의 상호 작용에서 뇌가 어떻게 관여하는지 연구할 수 있게 해줍니다.
이를 고려할 때, 여러분이 자신의 뇌에 대해 알아야 할 이유는 많습니다.
학습 능력 향상
수년 동안 뇌의 "학습" 능력에 관한 연구는 교육자들이 학생들에게 적합할 뿐만 아니라効果적인 학습을 촉진하는 학습 환경을 조성하는 데 도움을 주었습니다.
하지만 이 지식은 교사들에게만 유용한 것이 아닙니다. 여러분도 개인적으로 이를 활용하여 인지적 웰빙을 향상시키고 궁극적으로 삶의 질을 높일 수 있습니다.
이를 자세히 설명하기 위해 새로운 것을 배우는 예를 들어보겠습니다.
새로운 것을 배울 때 뇌에는 많은 변화가 일어납니다. 그중 가장 두드러지는 것은 뉴런 사이에 새로운 연결이 형성되는 현상으로, 이를 신경가소성이라고 합니다.
같은 동작을 계속해서 반복해서 연습하면 이러한 연결이 더 강해집니다. 결과적으로 뉴런 간의 메시지가 빠르게 전달됩니다. 이것이 여러분에게 어떤 도움이 될까요? 배운 내용을 훨씬 더 빠르고 효율적인 방식으로 회상할 수 있게 해줍니다.
인지 능력을 향상시키는 방법은?
재봉을 배우고 있다고 가정해 봅시다. 초보자일 때는 특정 유형의 바느질을 배우고 익히는 데 며칠은 아니더라도 몇 시간이 걸릴 것입니다. 하지만 연습을 거듭하면 저절로 몸에 배게 됩니다.
흥미롭게도 그 반대 역시 성립합니다. 연습을 중단하면 연결이 약해져서 더 이상 그 작업을 효율적으로 수행할 수 없게 됩니다.
Frontiers 기사에서는 식물로 가득 찬 숲속의 오솔길을 예로 들어 이를 설명합니다. 처음 그 길을 걸을 때는 나뭇가지와 수풀을 헤치고 나아가기가 어려울 것입니다.
하지만 그 길을 더 많이 다닐수록, 다닐 때마다 나뭇가지를 치우게 되므로 길은 점점 더 다니기 편해질 것입니다. 얼마 지나지 않아 길이 깨끗해져서 아무것도 치울 필요 없이 쉽게 걸어갈 수 있는 때가 올 것입니다.
여러분은 스스로 자신의 학습 능력을 향상시킬 수 있는 힘을 가질 수 있습니다.
그러나 몇 달 또는 몇 년 동안 그 길을 다니지 않으면 수풀이 다시 자라납니다. 다시 그 길로 돌아간다면 처음부터 다시 시작해야 할 것입니다.
하지만 뇌의 일부 신경 연결은 너무 강해져서 자주 사용하지 않더라도 완전히 사라지지 않는다는 점을 유의하는 것이 중요합니다.
뇌에 관한 이러한 정보를 앎으로써 학습 능력을 향상시킬 수 있는 힘을 얻을 수 있습니다. 이제 기술이나 새로운 것을 완벽하게 익히기 위해서는 연습이 필요하다는 것을 알게 되었습니다.
더 나아가, 스스로 테스트해 보면 배운 정보를 더 잘 회상할 수 있을 것입니다. 한 인터뷰 연구에 따르면 단순히 공부만 하는 것보다 시험이나 테스트를 치를 때 정보를 더 많이 기억하는 것으로 나타났습니다. 즉, 정보를 단순히 반복해서 읽는 것보다 정보를 인출하려고 노력하는 것이 기억하는 데 더 도움이 됩니다.
새로운 프로그래밍 언어를 배우고 있다고 가정해 봅시다. 물론 이를 연습하는 것이 더 빠르고 잘 배우는 데 도움이 될 것입니다. 하지만 온라인에서 코딩 연습을 하거나 정보를 능동적으로 회상하는 프로젝트를 수행한다면 배운 정보를 유지할 가능성이 더 높아집니다.
회복탄력성 기르기
뇌가 어떻게 작동하는지 이해하면 회복탄력성을 기르는 데도 도움이 됩니다. 회복탄력성은 타고나는 특성이 아니라는 점에 주목할 필요가 있습니다. 이는 시간이 지나면서 배우고 발전시킬 수 있는 사고 과정이자 행동 세트입니다.
회복탄력성은 삶의 고난을 극복하고 처리할 수 있는 힘을 주기 때문에 중요합니다. 회복탄력성이 부족한 사람들은 쉽게 압도당하고 건강하지 못한 대처 메커니즘을 택할 가능성이 더 높습니다.
반면, 회복탄력성이 높은 사람들은 자신의 지원 시스템과 강점을 활용하여 문제를 헤쳐 나갈 방법을 찾고 삶의 비극이나 도전을 극복할 수 있습니다.
독특한 배경에 적힌 인스타그램의 만트라는 여기서 도움이 되지 않습니다. 대신, 뇌의 신경가소성을 활용하여 회복탄력성이 있는 마음을 기를 수 있습니다. 그렇게 함으로써 스트레스를 관리하는 능력을 향상시킬 수 있습니다.
먼저 회복탄력성이 실제로 무엇을 의미하는지 이해해 봅시다. 회복탄력성은 다가오는 비극이나 고통에 대해 무관심해지는 것을 의미하지 않습니다. 사실 이는 트라우마, 비극 또는 역경의 시기에 적응하는 과정입니다.
쉽게 말해, 사랑하는 사람의 죽음이나 건강 악화와 같은 중대한 사건 이후에 "다시 일어서는" 행위입니다. 하지만 회복탄력성은 동기 부여 연설을 얼마나 많이 듣는지 또는 기도를 얼마나 많이 하는지와 비례하지 않습니다. 물론 그러한 것들이 도움이 될 수는 있습니다.
회복탄력성은 뇌의 좌측 전전두엽 피질의 활성화와 깊은 관련이 있습니다.
회복탄력성과 뇌에 관한 연구
위스콘신-매디슨 대학교의 심리학 및 정신의학 교수인 Richard Davidson에 따르면, 회복탄력성이 있는 사람의 이 뇌 영역 활성화 정도는 그렇지 않은 사람보다 30배 더 높을 수 있습니다.
그의 초기 연구에서 Davidson은 전전두엽 피질에서 편도체로 가는 신호의 수가 속상한 상태에서 뇌가 회복되는 속도를 결정한다는 것을 발견했습니다.
편도체는 위협을 감지하고 투쟁 또는 도피 반응을 활성화하는 뇌의 영역입니다. 전전두엽 피질의 활동이 증가하면 편도체가 활성화되는 데 걸리는 시간이 단축됩니다.
반면, 좌측 전전두엽 피질의 활성화가 적으면 편도체가 반응하는 데 더 오랜 시간이 걸립니다. 나중에 Davidson은 MRI 스캔을 사용하여 더 광범위한 연구를 수행했고 편도체와 전전두엽 피질 사이의 백질(뉴런을 연결하는 축삭)의 양이 회복탄력성에 정비례한다는 것을 발견했습니다.
쉽게 말해, 두 영역 사이에 백질이 더 많거나 연결성이 더 좋으면 회복탄력성이 더 높다는 뜻입니다. 그 반대도 마찬가지입니다.
회복탄력성이 있는 뇌를 만드는 방법은?
Davidson 교수의 연구는 스스로를 향상시키기 위해 뇌에 대한 지식을 어떻게 활용할 수 있는지 보여주는 좋은 예입니다. 이제 편도체와 전전두엽 피질 사이에 더 강한 연결을 만드는 것이 회복탄력성을 높이는 데 도움이 된다는 것을 알게 되었습니다.
여러분은 회복탄력성 있는 뇌를 만드는 데 도움이 되는 습관과 행동을 채택함으로써 이를 향해 능동적으로 일할 수 있습니다.
따라서 회복탄력성 있는 뇌를 만드는 데 도움이 되는 습관과 행동을 채택함으로써 이를 향해 능동적으로 노력할 수 있습니다. 몇 가지 예는 다음과 같습니다.
자비 실천하기: 자신에 대한 자비를 오만함, 안주, 또는 자기 연민과 혼동해서는 안 됩니다. 사실 이는 자신의 실수와 고통을 긍정적으로 인정하여 궁극적으로 이해와 배려로 이에 반응하도록 돕는 것입니다. 연구에 따르면 자기 자비는 비극적인 삶의 사건이 좌절이 될지 아니면 인생을 앞으로 나아가게 하는 발판이 될지를 결정하는 중요한 요인인 것으로 나타났습니다.
마음챙김 실천하기: 마음챙김이란 단순히 어떤 일이 일어나는 바로 그 순간에 그 사실을 알아차리는 것을 의미합니다. 마음챙김에서는 현재에 주의를 집중해야 합니다. 연구에 따르면 마음챙김은 뇌의 신경가소성을 유도할 수 있습니다. 결과적으로 노화로 인한 뇌 퇴화를 줄이고, 주의 집중 시간을 늘리며, 작업 기억을 향상시키고, 인지 기능을 향상시킬 수 있습니다.
감사하기: 인간인 우리는 부정적인 것에 주의를 기울이고 집중하는 선천적인 경향이 있는데, 이를 부정 편향이라고 합니다. 안타깝게도 이러한 내재적 특성은 비극에 직면했을 때 회복탄력성을 갖기 어렵게 만들 수 있습니다. 하지만 감사는 이러한 부정 편향을 극복하고 삶의 좋은 점을 내면화할 수 있는 과학적으로 뒷받침된 방법입니다. 연구에 따르면 감사는 전반적인 건강을 개선할 뿐만 아니라 수면의 질과 양도 향상시키는 것으로 나타났습니다.
이것이 회복탄력성 있는 뇌를 만드는 유일한 방법은 아니지만, 이러한 습관은 시간이 지남에 따라 뇌의 연결성을 개선하는 데 도움을 줍니다. 또한 회복탄력성을 향상시키기 위해 관대함, 동기 부여, 학습 등 다른 것들도 실천할 수 있습니다.
뇌 기능 향상
뇌가 어떻게 작동하는지 이해하기 시작하면 실제 전반적인 기능을 향상시킬 수 있습니다. 연습을 통해 계획, 조직, 기억 및 주의력 기술을 발달시킬 수 있습니다.
작업 기억
작업 기억은 문제를 해결하는 동안 정보를 유지하는 뇌의 능력입니다. 예를 들어, 전화번호부에서 번호를 읽고 전화를 걸 수 있을 만큼 충분히 오랫동안 그 번호를 기억할 수 있습니다.
하지만 한 시간 후에는 잊어버리게 됩니다.
뇌에 관한 연구에 따르면 작업 기억에는 저장, 주의, 제어라는 세 가지 단계를 통해 설명할 수 있는 기본 메커니즘이 있습니다.
뇌 연구의 다양한 방법론에 따르면 이 세 가지 메커니즘은 모두 개인마다 작업 기억 능력이 어떻게 다른지 설명하는 데 중요합니다. 개인의 작업 기억 범위는 뇌 발달과도 관련이 있습니다.
예를 들어, 초등학생은 한 번에 한두 가지 지시만 따를 수 있습니다. 반면, 교사가 고등학생에게 해야 할 일 목록을 주면 그들의 뇌는 이를 기억할 수 있습니다.
다음은 작업 기억력이 약할 수 있음을 나타내는 몇 가지 예입니다.
대화에 참여하고 싶지만, 다른 사람이 말을 끝마칠 무렵에는 자신이 하려던 말을 잊어버립니다.
지갑, 열쇠, 휴대전화를 지속적으로 잃어버립니다.
어떤 활동을 하려고 계획했지만 불과 몇 분 전에 상기시켜 주었음에도 불구하고 준비물을 가져오는 것을 잊어버립니다.
정보를 기억하기 위해 한 단락을 여러 번 읽어야 합니다.
이러한 일을 겪고 계신다면 작업 기억력이 약한 것일 수 있습니다. 어떻게 개선할 수 있을까요? 뇌에 대해 더 많이 배우고 개인의 뇌가 어떻게 작동하는지 이해하는 것입니다.
연습을 통해 계획, 조직, 기억 및 주의력 기술을 발달시킬 수 있습니다.
해당 정보를 얻게 되면 이를 활용하여 스스로를 훈련할 수 있습니다. 예를 들어, 청킹(chunking, 의미 덩어리화)이라고 불리는 현상을 사용하여 작업 기억력을 향상시킬 수 있습니다.
청킹은 작은 정보 단위를 더 큰 단위로 재부호화하는 것을 말합니다. 청킹은 개인의 작업 기억 용량 한계를 우회할 수 있는 것으로 여겨집니다.
청킹은 작업 기억의 부하를 줄여줍니다. 이는 덩어리로 묶인 정보뿐만 아니라 작업 기억 내의 묶이지 않은 정보 역시 더 잘 회상할 수 있게 해줍니다. 그러나 덩어리들이 겹치는 요소 집합으로 구성된 경우, 청킹의 이점은 덩어리 크기에 따라 달라진다는 점에 유의해야 합니다.
청킹을 활용하는 방법은 다음과 같습니다. 식료품 쇼핑을 가야 하고 목록에 20개의 품목이 있다고 가정해 봅시다. 20개의 품목을 각각 독립적으로 기억하려고 하는 대신, 더 큰 단위, 즉 카테고리로 묶어 보세요.
예를 들어 신선식품, 와인, 세제, 유제품, 곡물 등으로 별도의 카테고리를 만들 수 있습니다.
메모리 속의 품목들을 서로 연결하는 것도 도움이 될 수 있습니다. 예를 들어, 오늘 밤 늦게 쿠키를 만들 것이라는 생각과 목록을 연결하면 그 생각 덕분에 머릿속에서 달걀, 초콜릿 칩, 베이킹 파우더를 더 잘 기억해 낼 수 있습니다.
집행 기능
집행 기능은 뇌의 관리 시스템으로 설명할 수 있습니다. 계획을 세우고, 실행하고, 주의를 기울이고, 감정을 조절하는 데 도움을 주기 때문입니다. 필요한 집행 기능의 수에 대해서는 전문가마다 의견이 다르지만, 다음과 같은 몇 가지 중요한 기능이 있습니다.
시간 관리
작업 기억
자기 통제
자기 모니터링
계획 수립
유연한 사고
조직화
이러한 기능을 통해 여러분은 상황에 맞게 자신의 행동을 조절할 수 있습니다. 예를 들어, 오늘 저녁 식사에 무엇을 입을지 계획해야 합니다. 하지만 학업 계획이나 직업적 커리어에 대한 계획도 세워야 합니다.
마찬가지로 방이나 집을 정리해야 합니다. 하지만 동시에 연애 관계나 가족 관계 등 삶 전체를 조직화해야 할 필요도 있습니다.
뇌를 이해하면 집행 기능 기술을 향상시킬 수 있습니다. 이러한 기술은 일상적이고 장기적인 성공에 필수적입니다. 이제 신경가소성이 습관과 패턴을 포함하여 새로운 것을 학습하는 데 원동력이 된다는 것을 알게 되었습니다.
이 지식을 활용하여 다음과 같은 방법으로 집행 기능을 개선할 수 있습니다.
시간 관리 배우기: 집행 기능이 약하다는 주요 징후 중 하나는 시간 관리 능력이 떨어진다는 점입니다. 이를 어떻게 극복할까요? 해야 할 일을 "급하지 않음", "중요함", "시급함"으로 나누어 시급성에 따라 우선순위를 정하세요. 장기적으로 여러분은 이를 직장 생활 외에도 삶의 모든 영역에 적용할 수 있을 것입니다.
알림 사용하기: 스마트폰을 항상 소지하고 다니는 시대에 살고 있다는 것은 행운입니다. 해야 할 일을 잊지 않도록 스마트폰에 알림을 설정하세요.
단순하게 유지하기: 해야 할 일의 수를 줄이면 조직화된 상태를 유지하고 시간을 잘 관리하는 데 도움이 됩니다. 동시에 더 나은 계획을 세우고 유연한 사고를 활용하여 "시급한" 일을 제시간에 끝마칠 방법을 결정할 수 있습니다.
뇌 관련 오해 깨기
뇌를 아는 것은 뇌 기능과 관련된 오해를 깨는 데도 도움이 됩니다. 우리는 흔히 인터넷의 잘못된 정보에 속아 넘어가곤 합니다. 하지만 과학 저널과 같이 신뢰할 수 있는 출처를 통해 정보를 얻는다면 뇌가 실제로 어떻게 작동하는지 이해할 수 있을 것입니다.
살면서 한 번쯤은 들어보셨을 두 가지 오해를 깨뜨려 보겠습니다.
오해 1: 뇌의 특정 부분만 따로 향상시킬 수 있다
"인터넷 전문가"들의 말을 들어보셨다면, 뇌의 특정 부위를 훈련하여 해당 기능을 향상시킬 수 있다는 이야기를 접해 보셨을 것입니다.
그 환상을 깨뜨려 드리자면, 이는 사실이 아닙니다. 뇌는 복잡한 연결 고리를 가지고 있으며, 각 영역은 최적의 뇌 기능을 보장하기 위해 서로 상호 연결되어 있습니다. 따라서 뇌의 단 한 부분만 표적으로 훈련하여 더 잘 작동하게 만들 수는 없습니다.
물론 연습과 학습을 통해 특정 기술을 발달시킬 수는 있습니다. 하지만 단일 영역에만 집중하여 개별적으로 향상시킬 수는 없습니다. 현재로서는 뇌가 이 정보를 어디에 저장하는지, 또는 학습이 정확히 어떻게 일어나는지 이해하기에 충분한 정보가 없습니다.
실제로 머리 부상 환자들을 대상으로 한 연구에 따르면, 서로 다른 사람의 뇌에서 동일한 부위가 손상되었음에도 상실되는 기능은 서로 다르게 나타났습니다. 이런 면에서 우리는 뇌를 지문과 비슷하다고 생각할 수 있습니다.
우리 모두 지문을 가지고 있지만, 지문의 모양은 사람마다 다릅니다.
오해 2: 살면서 변하지 않는 특정 능력을 타고난다
종종 사람들은 "늙은 개에게는 새로운 기술을 가르칠 수 없다"라는 격언을 인간의 뇌에 잘못 적용하곤 합니다. 나이가 들면 새로운 것을 배우는 것이 다소 어려워질 수는 있지만, 뇌는 여전히 새로운 기술을 배우고 습득할 수 있는 놀라운 능력을 갖추고 있습니다.
현대 연구는 뇌의 가소성을 보여주었으며, 이는 발달과 경험이 뇌를 변화시킨다는 것을 의미합니다.
이전에는 뇌의 발달이 아동기에 멈춘다고 믿어졌습니다. 하지만 이제 우리는 뇌의 특정 영역의 성숙이 25세까지도 일어날 수 있다는 것을 알고 있습니다.
예를 들어 어떤 사람들은 18세나 19세까지 전두엽이 발달합니다. 다른 사람들은 그보다 더 일찍 발달할 수도 있습니다. 그렇기 때문에 어떤 청소년들은 대학 생활에 적응하는 데 시간이 걸리는 반면, 어떤 청소년들은 더 이른 단계에 인지적으로 준비가 됩니다.
이러한 결과는 뇌에 관한 결과가 모두에게 일치한다고 규정하기보다, 개인 수준에서 뇌를 이해할 필요성이 더 크다는 것을 시사합니다. 여러분의 뇌가 성숙하는 속도는 친구나 자매의 속도와 다를 수 있습니다.
이를 염두에 둔다면, 단순히 '일반적인' 뇌가 아닌 '나의 개인적인' 뇌의 실제 기능이 어떠한지 왜 궁금해하는지 쉽게 이해할 수 있습니다.
뇌에 대해 배우는 방법은?
이제 뇌에 대해 배우는 것의 중요성을 알게 되었으니, 가장 중요한 질문은 바로 이것입니다. 어떻게 해야 할까요? 자신의 뇌를 어떻게 알아갈 수 있을까요?
Emotiv의 기술은 뇌의 뇌전도(EEG) 데이터를 측정하고 분석하여 뇌 기능에 대한 인사이트(insights)를 도출합니다.
다행히도 기술은 우리가 뇌를 더 잘 이해하도록 도울 수 있는 수준까지 발전했습니다. Emotiv는 개인이 자신의 뇌를 "내부자 관점"으로 이해할 수 있도록 힘을 실어주는 생물정보학 기업입니다.
Emotiv의 기술은 뇌의 뇌전도(EEG) 데이터를 측정하고 분석하여 뇌 기능에 대한 인사이트(insights)를 도출합니다. 이러한 인사이트(insights)는 맥락을 기반으로 하므로 특정 사건과 상태 뒤에 숨겨진 의미를 이해하는 데 핵심적인 정보를 제공합니다.
기본적으로 Emotiv 헤드셋을 착용하면 뇌에서 보내는 신호를 측정합니다. 그런 다음 이 신호들을 의미 있는 뇌 인사이트(insights) 및 분석 데이터로 변환합니다.
Emotiv와 같은 신경 기술 플랫폼을 사용하면 뇌의 힘을 활용하는 것이 충분히 가능합니다. 자신의 뇌를 개별적으로 이해함으로써 현실 세계에서 자신의 특별한 기술과 능력을 활용할 수 있습니다.
이 정보를 어떻게 활용할 것인가?
뇌에 대해 배우셨다면, 이제 이 정보를 유용하게 활용할 차례입니다. 자신이 어떻게 학습하고, 정보를 유지하며, 기억을 처리하고, 문제를 다루는지 명확히 이해한다면 자신에게 맞는 습관을 실천함으로써 뇌를 날카롭게 유지할 수 있을 것입니다.
뇌를 날카롭게 유지하기 위한 몇 가지 간단한 방법은 다음과 같습니다.
직소 퍼즐 맞추기
퍼즐은 어린이만을 위한 것이 아닙니다. 1,000조각짜리 건물 이미지 퍼즐을 맞추거나 500조각을 결합하여 디즈니 영화 포스터를 완성하는 것은 뇌를 강화하는 데 도움이 됩니다.
연구에 따르면 직소 퍼즐을 맞추면 시공간 인지 노화로부터 뇌를 보호할 수 있는 것으로 나타났습니다. 시공간 작업 기억은 시각과 촉각 반응을 조율하는 데 걸리는 시간을 결정합니다.
이와 관련된 흔한 예로는 셔츠 단추 채우기, 그림 그리기, 조립되지 않은 가구 조립하기 등이 있습니다. 심지어 침대를 정리하는 것도 시공간 작업 기억의 예시입니다.
퍼즐을 맞출 때는 각 조각이 어디에 들어가는지 파악해야 합니다. 하고 있는 활동 자체는 사소해 보일 수 있지만, 넓은 관점에서 보면 그 혜택은 매우 클 수 있습니다.
어휘력 늘리기
다국어 구사는 단순히 사람들에게 깊은 인상을 주거나 모두와 더 효과적으로 소통하기 위한 수단에 그치지 않습니다. 이는 뇌를 자극하는 데도 도움이 됩니다. 연구에 따르면 일반적으로 청각 및 시각 처리에 관여하는 뇌의 많은 부분이 어휘 작업에서도 역할을 하는 것으로 나타났습니다.
자신의 언어 또는 새로운 언어로 된 새로운 단어를 배울 때, 궁극적으로 뇌의 이 모든 영역 사이의 연결성을 강화하게 됩니다.
이러한 인지 강화 활동을 실천하기 위해 굳이 새로운 언어를 처음부터 배울 필요는 없습니다. 책을 읽거나 소셜 미디어를 스크롤하다가 익숙하지 않은 단어를 발견하면 구글에서 그 뜻을 검색해 보세요.
이를 적어두거나, 하루에 몇 번씩 머릿속으로 되뇌어 보세요. 대화 중에 그 단어를 사용해 볼 수도 있습니다. 결국 새로운 단어를 더 빨리 배울 수 있게 될 것입니다.
춤추기
춤을 추는 것만큼 간단하고 즐거운 일이 뇌의 기억력과 정보 처리 속도를 심화하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 이는 춤을 출 때 요구되는 조정 능력 때문일 가능성이 높습니다. 살사나 줌바 수업을 듣는다면 각 박자에 맞춰 동작을 기억해야 할 것입니다.
시간이 지나면서 이는 학습 능력을 향상시키는 데 도움이 될 것입니다. 또한, 다음 모임에서 친구들에게 깊은 인상을 심어줄 수 있을 것입니다.
누군가에게 기술 가르치기
이 글의 앞부분에서 기술을 배우는 것이 어떻게 뇌의 연결성을 강화하는지 설명했습니다. 다른 사람에게 기술을 가르쳐 줄 때도 마찬가지입니다.
예를 들어, 피아노를 칠 줄 안다면 친구에게 가르쳐 줄 수 있습니다. 이를 통해 자신이 이미 알고 있는 내용을 연습하게 되어 뇌의 뉴런 연결이 더욱 강화됩니다. 동시에 친구가 하는 실수도 보게 될 것입니다.
그러고 나면 친구의 실수를 고쳐줄 수 있게 되어, 궁극적으로 특정 기술에 대한 지식을 확고히 다질 수 있습니다.
명상하기
지속적으로 스트레스를 받고 뇌가 항상 쉬지 않고 달리는 것처럼 느껴진다면 명상이 훌륭한 아군이 될 수 있습니다. 명상은 몸을 진정시키고 스트레스를 낮추는 데 도움이 됩니다. 또한 호흡을 느리게 하여 스트레스 수치를 낮추는 데 더욱 기여합니다.
가장 좋은 점을 알고 싶으신가요? 명상은 뇌의 정보 처리 능력을 증가시키는 것으로도 알려져 있습니다. 또한 기억력을 미세 조정하여 사물을 정확하고 신속하게 기억할 수 있도록 돕습니다.
명상의 혜택을 누리고 싶다면 다음 팁을 잘 따라 보세요.
명상을 시작할 때 명상이 삶을 완전히 변화시킬 것이라고 기대하지 마세요. 한 번에 한 단계씩 나아가세요. 호흡을 늦추기 위해 명상을 한다고 스스로에게 말해 보세요. 다음 주에는 스트레스를 줄이겠다는 목표를 가지고 명상에 임하세요.
명상 루틴을 고수하세요. 명상할 시간을 따로 정해 두는 것이 도움이 됩니다.
명상 공간을 만드세요. 집 안이나 밖에서 조용한 장소를 선택해 매일 그곳에서 명상하세요. 매일 장소를 바꾸면 몸이 적응하기 어려울 수 있습니다.
심호흡을 몇 번 하고 몸을 이완하세요.
나의 컨트롤 센터 알아두기
여러분은 정보를 유지하고, 회복탄력성을 가지며, 기억력을 향상시키고, 전반적인 삶을 풍요롭게 하도록 스스로를 훈련할 수 있습니다.
뇌는 의심할 여지 없이 몸에서 가장 중요한 장기입니다. 작은 크기에도 불구하고 기억과 인지부터 지각과 감정에 이르기까지 모든 것을 조화롭게 전하고 제어합니다.
그러므로 뇌에 대해 배우는 것은 스스로에게 힘을 실어주는 놀라운 방법입니다. 새로운 기술을 배우거나 감정을 조절하는 방법을 안다면, 새로운 과정을 수강하거나 삶에서 겪는 충격적인 경험을 다루는 데 더 나은 준비를 갖출 수 있게 될 것입니다.
이와 비슷하게 신경가소성과 작업 기억 같은 개념을 이해한다면 정보를 유지하고, 회복탄력성을 가지며, 기억력을 향상시키고, 전반적으로 삶을 풍요롭게 하도록 스스로를 훈련할 수 있을 것입니다.
고령화 연구소의 사회 및 건강 정책 연구 책임자인 John N. Morris 박사는 인지 기능과 기억력은 시간이 지남에 따라 약해질 것이라고 말합니다. 그러므로 지금부터 예비 능력을 축적하기 시작해야 합니다.
뇌를 아는 것은 바로 그것을 하도록 도와주며, 궁극적으로 노년기에 도움이 되고 신체의 신경퇴행성 노화를 늦추는 결정을 내릴 수 있도록 힘을 실어줄 것입니다.
우리의 뇌는 지능과 인지부터 행동 조절에 이르기까지 모든 것을 제어하는 우리 몸에서 가장 복잡한 부분입니다. 무게는 약 1.3kg에 불과하지만, 뇌는 신체의 나머지 부분을 통제하는 컨트롤 타워입니다.
뇌는 신체 기능 유지에 매우 필수적이어서 태어나기 전부터 발달하기 시작합니다. 흥미롭게도, 뇌는 모든 사람에게서 동일한 속도로 발달하지는 않습니다. 하지만 그리 놀라운 일은 아닙니다.
우리의 몸은 서로 다르게 성장합니다. 정서적 성숙부터 사춘기까지, 우리는 서로 다른 속도로 다양한 단계에 도달합니다. 따라서 우리의 뇌도 서로 다른 것이 당연합니다. 이로 인해 자신의 뇌가 어떻게 작동하는지, 그리고 다른 사람의 뇌와 어떻게 다를 수 있는지에 대해 호기심이 생길 것입니다.
다음은 자신의 뇌를 아는 것이 왜 중요하며, 이 지식이 어떻게 여러분에게 힘을 실어줄 수 있는지에 대한 개요입니다.
뇌에 대해 배워야 하는 이유
우리의 신경계는 뉴런이라고 불리는 수많은 세포로 구성되어 있으며, 이는 뇌의 기본 기능 단위를 이룹니다. 신체의 모든 기억, 감정, 감각 및 움직임은 다양한 기능, 모양 및 크기를 가진 뉴런을 통해 신호가 전달된 결과입니다.
평균적으로 인간의 뇌는 800억에서 900억 개의 뉴런으로 구성되어 있습니다. 뉴런 외에도 뇌에는 뉴런을 보호하는 특수한 세포인 글리아(교세포)가 포함되어 있습니다.
신체의 모든 기억, 감정, 감각 및 움직임은 다양한 기능, 모양 및 크기를 가진 뉴런을 통해 신호가 전달된 결과입니다.
과학자들은 지난 몇 세기 동안 뇌의 많은 구조와 기능을 포함하여 뇌에 대해 많은 것을 알아냈습니다. 이러한 발견은 뇌의 기본적인 해부학적 구조가 모든 사람에게 실질적으로 유사하다는 것을 보여주었습니다.
그러나 뉴런의 연결 및 상호 작용 패턴은 사람마다 다릅니다. 바로 거기에서 인간 행동의 다양성이 비롯됩니다. 우리의 뇌 회로는 새로운 경험을 할 때마다 재구성되어 우리를 지금의 모습으로 만듭니다.
우리는 어떻게 20년 전의 사건을 여전히 기억할 수 있을까요? 사람들은 어떻게 발레를 배우거나 한 번에 수십 개의 공으로 저글링을 하는 법을 배울까요? 이 모든 놀라운 경험은 뇌 덕분입니다.
하지만 뇌는 너무 복잡해서 온전히 이해하기 어렵습니다. 연구원들은 여전히 뇌의 다양한 부분과 그것들이 감정, 기억, 지능 및 기타 인지에서 어떤 역할을 하는지 이해하기 위해 노력하고 있습니다.
뇌를 진정으로 이해하려면 뇌를 구성하는 세포를 식별하고 이들의 연결성과 기능을 바탕으로 특성을 규명해야 합니다. 실제로 많은 새로운 치료법은 신체 내에서 뉴런이 상호 작용하는 방식에 대한 이러한 근본적인 이해에서 비롯됩니다.
뇌를 연구하는 최초의 방법 중 하나는 뇌전도(EEG)였습니다. 1929년 한스 베르거는 두피에 센서를 부착하여 뉴런에서 발생하는 전위를 기록했습니다. 이는 뇌 활동에 대한 최초의 통찰(insight)을 제공했습니다. 초기 EEG는 원시적인 아날로그 기록이었지만, 기술의 발전으로 뇌파 데이터의 디지털화가 가능해졌으며 오늘날에도 다양한 시나리오에서 흔히 사용되고 있습니다. 오늘날 인지 심리학과 뇌 과학은 보다 맥락 기반으로 이루어집니다. 이제 우리는 이전에는 불가능했던 특정 조건, 환경, 트리거 및 활동과 관련하여 뇌 기능을 이해하기 위해 데이터 세트를 연구할 수 있는 도구를 갖추고 있습니다.
뇌 연구의 맥락화는 우리 자신을 이해하고, 주변 환경과의 상호 작용에서 뇌가 어떻게 관여하는지 연구할 수 있게 해줍니다.
이를 고려할 때, 여러분이 자신의 뇌에 대해 알아야 할 이유는 많습니다.
학습 능력 향상
수년 동안 뇌의 "학습" 능력에 관한 연구는 교육자들이 학생들에게 적합할 뿐만 아니라効果적인 학습을 촉진하는 학습 환경을 조성하는 데 도움을 주었습니다.
하지만 이 지식은 교사들에게만 유용한 것이 아닙니다. 여러분도 개인적으로 이를 활용하여 인지적 웰빙을 향상시키고 궁극적으로 삶의 질을 높일 수 있습니다.
이를 자세히 설명하기 위해 새로운 것을 배우는 예를 들어보겠습니다.
새로운 것을 배울 때 뇌에는 많은 변화가 일어납니다. 그중 가장 두드러지는 것은 뉴런 사이에 새로운 연결이 형성되는 현상으로, 이를 신경가소성이라고 합니다.
같은 동작을 계속해서 반복해서 연습하면 이러한 연결이 더 강해집니다. 결과적으로 뉴런 간의 메시지가 빠르게 전달됩니다. 이것이 여러분에게 어떤 도움이 될까요? 배운 내용을 훨씬 더 빠르고 효율적인 방식으로 회상할 수 있게 해줍니다.
인지 능력을 향상시키는 방법은?
재봉을 배우고 있다고 가정해 봅시다. 초보자일 때는 특정 유형의 바느질을 배우고 익히는 데 며칠은 아니더라도 몇 시간이 걸릴 것입니다. 하지만 연습을 거듭하면 저절로 몸에 배게 됩니다.
흥미롭게도 그 반대 역시 성립합니다. 연습을 중단하면 연결이 약해져서 더 이상 그 작업을 효율적으로 수행할 수 없게 됩니다.
Frontiers 기사에서는 식물로 가득 찬 숲속의 오솔길을 예로 들어 이를 설명합니다. 처음 그 길을 걸을 때는 나뭇가지와 수풀을 헤치고 나아가기가 어려울 것입니다.
하지만 그 길을 더 많이 다닐수록, 다닐 때마다 나뭇가지를 치우게 되므로 길은 점점 더 다니기 편해질 것입니다. 얼마 지나지 않아 길이 깨끗해져서 아무것도 치울 필요 없이 쉽게 걸어갈 수 있는 때가 올 것입니다.
여러분은 스스로 자신의 학습 능력을 향상시킬 수 있는 힘을 가질 수 있습니다.
그러나 몇 달 또는 몇 년 동안 그 길을 다니지 않으면 수풀이 다시 자라납니다. 다시 그 길로 돌아간다면 처음부터 다시 시작해야 할 것입니다.
하지만 뇌의 일부 신경 연결은 너무 강해져서 자주 사용하지 않더라도 완전히 사라지지 않는다는 점을 유의하는 것이 중요합니다.
뇌에 관한 이러한 정보를 앎으로써 학습 능력을 향상시킬 수 있는 힘을 얻을 수 있습니다. 이제 기술이나 새로운 것을 완벽하게 익히기 위해서는 연습이 필요하다는 것을 알게 되었습니다.
더 나아가, 스스로 테스트해 보면 배운 정보를 더 잘 회상할 수 있을 것입니다. 한 인터뷰 연구에 따르면 단순히 공부만 하는 것보다 시험이나 테스트를 치를 때 정보를 더 많이 기억하는 것으로 나타났습니다. 즉, 정보를 단순히 반복해서 읽는 것보다 정보를 인출하려고 노력하는 것이 기억하는 데 더 도움이 됩니다.
새로운 프로그래밍 언어를 배우고 있다고 가정해 봅시다. 물론 이를 연습하는 것이 더 빠르고 잘 배우는 데 도움이 될 것입니다. 하지만 온라인에서 코딩 연습을 하거나 정보를 능동적으로 회상하는 프로젝트를 수행한다면 배운 정보를 유지할 가능성이 더 높아집니다.
회복탄력성 기르기
뇌가 어떻게 작동하는지 이해하면 회복탄력성을 기르는 데도 도움이 됩니다. 회복탄력성은 타고나는 특성이 아니라는 점에 주목할 필요가 있습니다. 이는 시간이 지나면서 배우고 발전시킬 수 있는 사고 과정이자 행동 세트입니다.
회복탄력성은 삶의 고난을 극복하고 처리할 수 있는 힘을 주기 때문에 중요합니다. 회복탄력성이 부족한 사람들은 쉽게 압도당하고 건강하지 못한 대처 메커니즘을 택할 가능성이 더 높습니다.
반면, 회복탄력성이 높은 사람들은 자신의 지원 시스템과 강점을 활용하여 문제를 헤쳐 나갈 방법을 찾고 삶의 비극이나 도전을 극복할 수 있습니다.
독특한 배경에 적힌 인스타그램의 만트라는 여기서 도움이 되지 않습니다. 대신, 뇌의 신경가소성을 활용하여 회복탄력성이 있는 마음을 기를 수 있습니다. 그렇게 함으로써 스트레스를 관리하는 능력을 향상시킬 수 있습니다.
먼저 회복탄력성이 실제로 무엇을 의미하는지 이해해 봅시다. 회복탄력성은 다가오는 비극이나 고통에 대해 무관심해지는 것을 의미하지 않습니다. 사실 이는 트라우마, 비극 또는 역경의 시기에 적응하는 과정입니다.
쉽게 말해, 사랑하는 사람의 죽음이나 건강 악화와 같은 중대한 사건 이후에 "다시 일어서는" 행위입니다. 하지만 회복탄력성은 동기 부여 연설을 얼마나 많이 듣는지 또는 기도를 얼마나 많이 하는지와 비례하지 않습니다. 물론 그러한 것들이 도움이 될 수는 있습니다.
회복탄력성은 뇌의 좌측 전전두엽 피질의 활성화와 깊은 관련이 있습니다.
회복탄력성과 뇌에 관한 연구
위스콘신-매디슨 대학교의 심리학 및 정신의학 교수인 Richard Davidson에 따르면, 회복탄력성이 있는 사람의 이 뇌 영역 활성화 정도는 그렇지 않은 사람보다 30배 더 높을 수 있습니다.
그의 초기 연구에서 Davidson은 전전두엽 피질에서 편도체로 가는 신호의 수가 속상한 상태에서 뇌가 회복되는 속도를 결정한다는 것을 발견했습니다.
편도체는 위협을 감지하고 투쟁 또는 도피 반응을 활성화하는 뇌의 영역입니다. 전전두엽 피질의 활동이 증가하면 편도체가 활성화되는 데 걸리는 시간이 단축됩니다.
반면, 좌측 전전두엽 피질의 활성화가 적으면 편도체가 반응하는 데 더 오랜 시간이 걸립니다. 나중에 Davidson은 MRI 스캔을 사용하여 더 광범위한 연구를 수행했고 편도체와 전전두엽 피질 사이의 백질(뉴런을 연결하는 축삭)의 양이 회복탄력성에 정비례한다는 것을 발견했습니다.
쉽게 말해, 두 영역 사이에 백질이 더 많거나 연결성이 더 좋으면 회복탄력성이 더 높다는 뜻입니다. 그 반대도 마찬가지입니다.
회복탄력성이 있는 뇌를 만드는 방법은?
Davidson 교수의 연구는 스스로를 향상시키기 위해 뇌에 대한 지식을 어떻게 활용할 수 있는지 보여주는 좋은 예입니다. 이제 편도체와 전전두엽 피질 사이에 더 강한 연결을 만드는 것이 회복탄력성을 높이는 데 도움이 된다는 것을 알게 되었습니다.
여러분은 회복탄력성 있는 뇌를 만드는 데 도움이 되는 습관과 행동을 채택함으로써 이를 향해 능동적으로 일할 수 있습니다.
따라서 회복탄력성 있는 뇌를 만드는 데 도움이 되는 습관과 행동을 채택함으로써 이를 향해 능동적으로 노력할 수 있습니다. 몇 가지 예는 다음과 같습니다.
자비 실천하기: 자신에 대한 자비를 오만함, 안주, 또는 자기 연민과 혼동해서는 안 됩니다. 사실 이는 자신의 실수와 고통을 긍정적으로 인정하여 궁극적으로 이해와 배려로 이에 반응하도록 돕는 것입니다. 연구에 따르면 자기 자비는 비극적인 삶의 사건이 좌절이 될지 아니면 인생을 앞으로 나아가게 하는 발판이 될지를 결정하는 중요한 요인인 것으로 나타났습니다.
마음챙김 실천하기: 마음챙김이란 단순히 어떤 일이 일어나는 바로 그 순간에 그 사실을 알아차리는 것을 의미합니다. 마음챙김에서는 현재에 주의를 집중해야 합니다. 연구에 따르면 마음챙김은 뇌의 신경가소성을 유도할 수 있습니다. 결과적으로 노화로 인한 뇌 퇴화를 줄이고, 주의 집중 시간을 늘리며, 작업 기억을 향상시키고, 인지 기능을 향상시킬 수 있습니다.
감사하기: 인간인 우리는 부정적인 것에 주의를 기울이고 집중하는 선천적인 경향이 있는데, 이를 부정 편향이라고 합니다. 안타깝게도 이러한 내재적 특성은 비극에 직면했을 때 회복탄력성을 갖기 어렵게 만들 수 있습니다. 하지만 감사는 이러한 부정 편향을 극복하고 삶의 좋은 점을 내면화할 수 있는 과학적으로 뒷받침된 방법입니다. 연구에 따르면 감사는 전반적인 건강을 개선할 뿐만 아니라 수면의 질과 양도 향상시키는 것으로 나타났습니다.
이것이 회복탄력성 있는 뇌를 만드는 유일한 방법은 아니지만, 이러한 습관은 시간이 지남에 따라 뇌의 연결성을 개선하는 데 도움을 줍니다. 또한 회복탄력성을 향상시키기 위해 관대함, 동기 부여, 학습 등 다른 것들도 실천할 수 있습니다.
뇌 기능 향상
뇌가 어떻게 작동하는지 이해하기 시작하면 실제 전반적인 기능을 향상시킬 수 있습니다. 연습을 통해 계획, 조직, 기억 및 주의력 기술을 발달시킬 수 있습니다.
작업 기억
작업 기억은 문제를 해결하는 동안 정보를 유지하는 뇌의 능력입니다. 예를 들어, 전화번호부에서 번호를 읽고 전화를 걸 수 있을 만큼 충분히 오랫동안 그 번호를 기억할 수 있습니다.
하지만 한 시간 후에는 잊어버리게 됩니다.
뇌에 관한 연구에 따르면 작업 기억에는 저장, 주의, 제어라는 세 가지 단계를 통해 설명할 수 있는 기본 메커니즘이 있습니다.
뇌 연구의 다양한 방법론에 따르면 이 세 가지 메커니즘은 모두 개인마다 작업 기억 능력이 어떻게 다른지 설명하는 데 중요합니다. 개인의 작업 기억 범위는 뇌 발달과도 관련이 있습니다.
예를 들어, 초등학생은 한 번에 한두 가지 지시만 따를 수 있습니다. 반면, 교사가 고등학생에게 해야 할 일 목록을 주면 그들의 뇌는 이를 기억할 수 있습니다.
다음은 작업 기억력이 약할 수 있음을 나타내는 몇 가지 예입니다.
대화에 참여하고 싶지만, 다른 사람이 말을 끝마칠 무렵에는 자신이 하려던 말을 잊어버립니다.
지갑, 열쇠, 휴대전화를 지속적으로 잃어버립니다.
어떤 활동을 하려고 계획했지만 불과 몇 분 전에 상기시켜 주었음에도 불구하고 준비물을 가져오는 것을 잊어버립니다.
정보를 기억하기 위해 한 단락을 여러 번 읽어야 합니다.
이러한 일을 겪고 계신다면 작업 기억력이 약한 것일 수 있습니다. 어떻게 개선할 수 있을까요? 뇌에 대해 더 많이 배우고 개인의 뇌가 어떻게 작동하는지 이해하는 것입니다.
연습을 통해 계획, 조직, 기억 및 주의력 기술을 발달시킬 수 있습니다.
해당 정보를 얻게 되면 이를 활용하여 스스로를 훈련할 수 있습니다. 예를 들어, 청킹(chunking, 의미 덩어리화)이라고 불리는 현상을 사용하여 작업 기억력을 향상시킬 수 있습니다.
청킹은 작은 정보 단위를 더 큰 단위로 재부호화하는 것을 말합니다. 청킹은 개인의 작업 기억 용량 한계를 우회할 수 있는 것으로 여겨집니다.
청킹은 작업 기억의 부하를 줄여줍니다. 이는 덩어리로 묶인 정보뿐만 아니라 작업 기억 내의 묶이지 않은 정보 역시 더 잘 회상할 수 있게 해줍니다. 그러나 덩어리들이 겹치는 요소 집합으로 구성된 경우, 청킹의 이점은 덩어리 크기에 따라 달라진다는 점에 유의해야 합니다.
청킹을 활용하는 방법은 다음과 같습니다. 식료품 쇼핑을 가야 하고 목록에 20개의 품목이 있다고 가정해 봅시다. 20개의 품목을 각각 독립적으로 기억하려고 하는 대신, 더 큰 단위, 즉 카테고리로 묶어 보세요.
예를 들어 신선식품, 와인, 세제, 유제품, 곡물 등으로 별도의 카테고리를 만들 수 있습니다.
메모리 속의 품목들을 서로 연결하는 것도 도움이 될 수 있습니다. 예를 들어, 오늘 밤 늦게 쿠키를 만들 것이라는 생각과 목록을 연결하면 그 생각 덕분에 머릿속에서 달걀, 초콜릿 칩, 베이킹 파우더를 더 잘 기억해 낼 수 있습니다.
집행 기능
집행 기능은 뇌의 관리 시스템으로 설명할 수 있습니다. 계획을 세우고, 실행하고, 주의를 기울이고, 감정을 조절하는 데 도움을 주기 때문입니다. 필요한 집행 기능의 수에 대해서는 전문가마다 의견이 다르지만, 다음과 같은 몇 가지 중요한 기능이 있습니다.
시간 관리
작업 기억
자기 통제
자기 모니터링
계획 수립
유연한 사고
조직화
이러한 기능을 통해 여러분은 상황에 맞게 자신의 행동을 조절할 수 있습니다. 예를 들어, 오늘 저녁 식사에 무엇을 입을지 계획해야 합니다. 하지만 학업 계획이나 직업적 커리어에 대한 계획도 세워야 합니다.
마찬가지로 방이나 집을 정리해야 합니다. 하지만 동시에 연애 관계나 가족 관계 등 삶 전체를 조직화해야 할 필요도 있습니다.
뇌를 이해하면 집행 기능 기술을 향상시킬 수 있습니다. 이러한 기술은 일상적이고 장기적인 성공에 필수적입니다. 이제 신경가소성이 습관과 패턴을 포함하여 새로운 것을 학습하는 데 원동력이 된다는 것을 알게 되었습니다.
이 지식을 활용하여 다음과 같은 방법으로 집행 기능을 개선할 수 있습니다.
시간 관리 배우기: 집행 기능이 약하다는 주요 징후 중 하나는 시간 관리 능력이 떨어진다는 점입니다. 이를 어떻게 극복할까요? 해야 할 일을 "급하지 않음", "중요함", "시급함"으로 나누어 시급성에 따라 우선순위를 정하세요. 장기적으로 여러분은 이를 직장 생활 외에도 삶의 모든 영역에 적용할 수 있을 것입니다.
알림 사용하기: 스마트폰을 항상 소지하고 다니는 시대에 살고 있다는 것은 행운입니다. 해야 할 일을 잊지 않도록 스마트폰에 알림을 설정하세요.
단순하게 유지하기: 해야 할 일의 수를 줄이면 조직화된 상태를 유지하고 시간을 잘 관리하는 데 도움이 됩니다. 동시에 더 나은 계획을 세우고 유연한 사고를 활용하여 "시급한" 일을 제시간에 끝마칠 방법을 결정할 수 있습니다.
뇌 관련 오해 깨기
뇌를 아는 것은 뇌 기능과 관련된 오해를 깨는 데도 도움이 됩니다. 우리는 흔히 인터넷의 잘못된 정보에 속아 넘어가곤 합니다. 하지만 과학 저널과 같이 신뢰할 수 있는 출처를 통해 정보를 얻는다면 뇌가 실제로 어떻게 작동하는지 이해할 수 있을 것입니다.
살면서 한 번쯤은 들어보셨을 두 가지 오해를 깨뜨려 보겠습니다.
오해 1: 뇌의 특정 부분만 따로 향상시킬 수 있다
"인터넷 전문가"들의 말을 들어보셨다면, 뇌의 특정 부위를 훈련하여 해당 기능을 향상시킬 수 있다는 이야기를 접해 보셨을 것입니다.
그 환상을 깨뜨려 드리자면, 이는 사실이 아닙니다. 뇌는 복잡한 연결 고리를 가지고 있으며, 각 영역은 최적의 뇌 기능을 보장하기 위해 서로 상호 연결되어 있습니다. 따라서 뇌의 단 한 부분만 표적으로 훈련하여 더 잘 작동하게 만들 수는 없습니다.
물론 연습과 학습을 통해 특정 기술을 발달시킬 수는 있습니다. 하지만 단일 영역에만 집중하여 개별적으로 향상시킬 수는 없습니다. 현재로서는 뇌가 이 정보를 어디에 저장하는지, 또는 학습이 정확히 어떻게 일어나는지 이해하기에 충분한 정보가 없습니다.
실제로 머리 부상 환자들을 대상으로 한 연구에 따르면, 서로 다른 사람의 뇌에서 동일한 부위가 손상되었음에도 상실되는 기능은 서로 다르게 나타났습니다. 이런 면에서 우리는 뇌를 지문과 비슷하다고 생각할 수 있습니다.
우리 모두 지문을 가지고 있지만, 지문의 모양은 사람마다 다릅니다.
오해 2: 살면서 변하지 않는 특정 능력을 타고난다
종종 사람들은 "늙은 개에게는 새로운 기술을 가르칠 수 없다"라는 격언을 인간의 뇌에 잘못 적용하곤 합니다. 나이가 들면 새로운 것을 배우는 것이 다소 어려워질 수는 있지만, 뇌는 여전히 새로운 기술을 배우고 습득할 수 있는 놀라운 능력을 갖추고 있습니다.
현대 연구는 뇌의 가소성을 보여주었으며, 이는 발달과 경험이 뇌를 변화시킨다는 것을 의미합니다.
이전에는 뇌의 발달이 아동기에 멈춘다고 믿어졌습니다. 하지만 이제 우리는 뇌의 특정 영역의 성숙이 25세까지도 일어날 수 있다는 것을 알고 있습니다.
예를 들어 어떤 사람들은 18세나 19세까지 전두엽이 발달합니다. 다른 사람들은 그보다 더 일찍 발달할 수도 있습니다. 그렇기 때문에 어떤 청소년들은 대학 생활에 적응하는 데 시간이 걸리는 반면, 어떤 청소년들은 더 이른 단계에 인지적으로 준비가 됩니다.
이러한 결과는 뇌에 관한 결과가 모두에게 일치한다고 규정하기보다, 개인 수준에서 뇌를 이해할 필요성이 더 크다는 것을 시사합니다. 여러분의 뇌가 성숙하는 속도는 친구나 자매의 속도와 다를 수 있습니다.
이를 염두에 둔다면, 단순히 '일반적인' 뇌가 아닌 '나의 개인적인' 뇌의 실제 기능이 어떠한지 왜 궁금해하는지 쉽게 이해할 수 있습니다.
뇌에 대해 배우는 방법은?
이제 뇌에 대해 배우는 것의 중요성을 알게 되었으니, 가장 중요한 질문은 바로 이것입니다. 어떻게 해야 할까요? 자신의 뇌를 어떻게 알아갈 수 있을까요?
Emotiv의 기술은 뇌의 뇌전도(EEG) 데이터를 측정하고 분석하여 뇌 기능에 대한 인사이트(insights)를 도출합니다.
다행히도 기술은 우리가 뇌를 더 잘 이해하도록 도울 수 있는 수준까지 발전했습니다. Emotiv는 개인이 자신의 뇌를 "내부자 관점"으로 이해할 수 있도록 힘을 실어주는 생물정보학 기업입니다.
Emotiv의 기술은 뇌의 뇌전도(EEG) 데이터를 측정하고 분석하여 뇌 기능에 대한 인사이트(insights)를 도출합니다. 이러한 인사이트(insights)는 맥락을 기반으로 하므로 특정 사건과 상태 뒤에 숨겨진 의미를 이해하는 데 핵심적인 정보를 제공합니다.
기본적으로 Emotiv 헤드셋을 착용하면 뇌에서 보내는 신호를 측정합니다. 그런 다음 이 신호들을 의미 있는 뇌 인사이트(insights) 및 분석 데이터로 변환합니다.
Emotiv와 같은 신경 기술 플랫폼을 사용하면 뇌의 힘을 활용하는 것이 충분히 가능합니다. 자신의 뇌를 개별적으로 이해함으로써 현실 세계에서 자신의 특별한 기술과 능력을 활용할 수 있습니다.
이 정보를 어떻게 활용할 것인가?
뇌에 대해 배우셨다면, 이제 이 정보를 유용하게 활용할 차례입니다. 자신이 어떻게 학습하고, 정보를 유지하며, 기억을 처리하고, 문제를 다루는지 명확히 이해한다면 자신에게 맞는 습관을 실천함으로써 뇌를 날카롭게 유지할 수 있을 것입니다.
뇌를 날카롭게 유지하기 위한 몇 가지 간단한 방법은 다음과 같습니다.
직소 퍼즐 맞추기
퍼즐은 어린이만을 위한 것이 아닙니다. 1,000조각짜리 건물 이미지 퍼즐을 맞추거나 500조각을 결합하여 디즈니 영화 포스터를 완성하는 것은 뇌를 강화하는 데 도움이 됩니다.
연구에 따르면 직소 퍼즐을 맞추면 시공간 인지 노화로부터 뇌를 보호할 수 있는 것으로 나타났습니다. 시공간 작업 기억은 시각과 촉각 반응을 조율하는 데 걸리는 시간을 결정합니다.
이와 관련된 흔한 예로는 셔츠 단추 채우기, 그림 그리기, 조립되지 않은 가구 조립하기 등이 있습니다. 심지어 침대를 정리하는 것도 시공간 작업 기억의 예시입니다.
퍼즐을 맞출 때는 각 조각이 어디에 들어가는지 파악해야 합니다. 하고 있는 활동 자체는 사소해 보일 수 있지만, 넓은 관점에서 보면 그 혜택은 매우 클 수 있습니다.
어휘력 늘리기
다국어 구사는 단순히 사람들에게 깊은 인상을 주거나 모두와 더 효과적으로 소통하기 위한 수단에 그치지 않습니다. 이는 뇌를 자극하는 데도 도움이 됩니다. 연구에 따르면 일반적으로 청각 및 시각 처리에 관여하는 뇌의 많은 부분이 어휘 작업에서도 역할을 하는 것으로 나타났습니다.
자신의 언어 또는 새로운 언어로 된 새로운 단어를 배울 때, 궁극적으로 뇌의 이 모든 영역 사이의 연결성을 강화하게 됩니다.
이러한 인지 강화 활동을 실천하기 위해 굳이 새로운 언어를 처음부터 배울 필요는 없습니다. 책을 읽거나 소셜 미디어를 스크롤하다가 익숙하지 않은 단어를 발견하면 구글에서 그 뜻을 검색해 보세요.
이를 적어두거나, 하루에 몇 번씩 머릿속으로 되뇌어 보세요. 대화 중에 그 단어를 사용해 볼 수도 있습니다. 결국 새로운 단어를 더 빨리 배울 수 있게 될 것입니다.
춤추기
춤을 추는 것만큼 간단하고 즐거운 일이 뇌의 기억력과 정보 처리 속도를 심화하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 이는 춤을 출 때 요구되는 조정 능력 때문일 가능성이 높습니다. 살사나 줌바 수업을 듣는다면 각 박자에 맞춰 동작을 기억해야 할 것입니다.
시간이 지나면서 이는 학습 능력을 향상시키는 데 도움이 될 것입니다. 또한, 다음 모임에서 친구들에게 깊은 인상을 심어줄 수 있을 것입니다.
누군가에게 기술 가르치기
이 글의 앞부분에서 기술을 배우는 것이 어떻게 뇌의 연결성을 강화하는지 설명했습니다. 다른 사람에게 기술을 가르쳐 줄 때도 마찬가지입니다.
예를 들어, 피아노를 칠 줄 안다면 친구에게 가르쳐 줄 수 있습니다. 이를 통해 자신이 이미 알고 있는 내용을 연습하게 되어 뇌의 뉴런 연결이 더욱 강화됩니다. 동시에 친구가 하는 실수도 보게 될 것입니다.
그러고 나면 친구의 실수를 고쳐줄 수 있게 되어, 궁극적으로 특정 기술에 대한 지식을 확고히 다질 수 있습니다.
명상하기
지속적으로 스트레스를 받고 뇌가 항상 쉬지 않고 달리는 것처럼 느껴진다면 명상이 훌륭한 아군이 될 수 있습니다. 명상은 몸을 진정시키고 스트레스를 낮추는 데 도움이 됩니다. 또한 호흡을 느리게 하여 스트레스 수치를 낮추는 데 더욱 기여합니다.
가장 좋은 점을 알고 싶으신가요? 명상은 뇌의 정보 처리 능력을 증가시키는 것으로도 알려져 있습니다. 또한 기억력을 미세 조정하여 사물을 정확하고 신속하게 기억할 수 있도록 돕습니다.
명상의 혜택을 누리고 싶다면 다음 팁을 잘 따라 보세요.
명상을 시작할 때 명상이 삶을 완전히 변화시킬 것이라고 기대하지 마세요. 한 번에 한 단계씩 나아가세요. 호흡을 늦추기 위해 명상을 한다고 스스로에게 말해 보세요. 다음 주에는 스트레스를 줄이겠다는 목표를 가지고 명상에 임하세요.
명상 루틴을 고수하세요. 명상할 시간을 따로 정해 두는 것이 도움이 됩니다.
명상 공간을 만드세요. 집 안이나 밖에서 조용한 장소를 선택해 매일 그곳에서 명상하세요. 매일 장소를 바꾸면 몸이 적응하기 어려울 수 있습니다.
심호흡을 몇 번 하고 몸을 이완하세요.
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여러분은 정보를 유지하고, 회복탄력성을 가지며, 기억력을 향상시키고, 전반적인 삶을 풍요롭게 하도록 스스로를 훈련할 수 있습니다.
뇌는 의심할 여지 없이 몸에서 가장 중요한 장기입니다. 작은 크기에도 불구하고 기억과 인지부터 지각과 감정에 이르기까지 모든 것을 조화롭게 전하고 제어합니다.
그러므로 뇌에 대해 배우는 것은 스스로에게 힘을 실어주는 놀라운 방법입니다. 새로운 기술을 배우거나 감정을 조절하는 방법을 안다면, 새로운 과정을 수강하거나 삶에서 겪는 충격적인 경험을 다루는 데 더 나은 준비를 갖출 수 있게 될 것입니다.
이와 비슷하게 신경가소성과 작업 기억 같은 개념을 이해한다면 정보를 유지하고, 회복탄력성을 가지며, 기억력을 향상시키고, 전반적으로 삶을 풍요롭게 하도록 스스로를 훈련할 수 있을 것입니다.
고령화 연구소의 사회 및 건강 정책 연구 책임자인 John N. Morris 박사는 인지 기능과 기억력은 시간이 지남에 따라 약해질 것이라고 말합니다. 그러므로 지금부터 예비 능력을 축적하기 시작해야 합니다.
뇌를 아는 것은 바로 그것을 하도록 도와주며, 궁극적으로 노년기에 도움이 되고 신체의 신경퇴행성 노화를 늦추는 결정을 내릴 수 있도록 힘을 실어줄 것입니다.
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