[부주의는 수많은 도로 위의 참사를 일으키는 원인이지만, 혁신적인 새 프로젝트가 운전자들이 도로에 집중할 수 있도록 돕는 것을 목표로 하고 있습니다. Toby Hagon이 취재했습니다.]

이 기사는 원래 2014년 12월 / 2015년 1월호 Horizons 잡지에 게재되었습니다.

글: Toby Hagon

서호주 경찰의 데이터를 바탕으로 집계된 통계에 따르면 서호주에서 발생하는 치명적인 도로 사고 5건 중 약 1건은 부주의나 피로로 인해 발생합니다. RAC 도로 안전 전문가들은 피로나 부주의가 충돌에 언제 기여했는지 판단하기 어렵기 때문에 실제 수치는 이보다 훨씬 더 높을 것이라고 말합니다.

치명적인 충돌 사고로 이어지는 구간에 스키드 마크가 없는 것이 운전자가 코너를 오판했기 때문인지 아니면 휴대전화를 만지고 있었기 때문인지 정확히 판단하는 것은 불가능한 경우가 많습니다. 과속과 음주 운전자의 뒤를 이어, 운전에 온전히 집중하지 않거나 주의를 기울이지 않는 사람들이 도로 트라우마의 큰 비중을 차지합니다.

RAC의 수석 총괄 매니저인 Pat Walker는 이것이 거의 모든 운전자에게 영향을 미칠 수 있는 문제임에도 불구하고 우리가 이에 대해 충분히 알지 못하는 분야라고 말합니다. "차 안팎의 주의를 분산시키는 요소이든 단순히 자동 조종 상태에 있는 것이든, 부주의는 서호주 도로에서 가장 큰 사망 원인 중 하나입니다. 하지만 운전자의 마음이 다른 곳에 있는 그 순간에 정확히 어떤 일이 일어나는지에 대해서는 아직 충분히 알지 못합니다."

올해 RAC는 운전자의 주의력이 흐트러졌을 때 어떤 일이 일어나는지 더 자세히 알아보기 위해 이정표가 될 만한 프로젝트에 착수했습니다. 부주의와 그것이 운전 수행에 미치는 영향에 대한 소중한 Insight를 얻기 위해서는 말 그대로 운전자의 머릿속을 들여다보는 과정이 필요했습니다.

RAC는 시드니에 본사를 둔 연구 기업 Emotiv의 최고 기술 책임자(CTO)인 Geoffrey Mackellar 박사에게 연락하여 그들의 EEG 헤드셋을 사용해 일련의 테스트를 거치며 운전자를 모니터링해 달라고 요청했습니다.

Emotiv가 호주에서 설계한 EPOC 헤드셋은 14개의 센서를 사용하여 뇌파를 모니터링합니다. 초기 아이디어는 운전자의 뇌 활동을 모니터링함으로써 충돌을 차단함으로써 부상이나 사망을 줄일 수 있는 기회를 가질 수 있다는 것이었습니다. Emotiv와 RAC의 협업 결과로 세계 최초의 Attention Powered Car(주의력 기반 차량) 프로젝트가 탄생했습니다. 이름에서 알 수 있듯이, Attention Powered Car는 운전자가 주의를 기울이고 있는지 여부에 따라 반응하는 차량으로, 경계하지 않고 온전히 운전이라는 중요한 작업에 집중하지 않는 것으로 판단되는 운전자를 위해 사전에 지정된 제어 기능이 구현되어 있습니다.

Attention Powered Car는 올해 10월 and 11월에 서호주 지역의 여러 위치와 RAC Driving Centre의 통제된 트랙에서 모니터링 주행을 완료하며 테스트를 거쳤습니다.

이미 뇌 모니터링 기술이 개발되었음에도 불구하고, Mackellar 박사는 장치를 더욱 발전시켜 부주의가 무엇인지 판단하고 운전자가 주의를 기울이지 않는 시점을 인식할 수 있도록 하는 데 집중했습니다.

"우리는 생각을 읽을 수는 없지만, 일반적인 측면에서 뇌에서 무슨 일이 일어나고 있는지 꽤 정확하게 파악할 수 있습니다."라고 Mackellar 박사는 말합니다. "우리는 일반적으로 누군가가 깨어 있는지, 무언가를 듣고 있는지, 말하고 있는지 등을 단지 뇌의 서로 다른 부위에서 일어나는 활동을 통해 감지할 수 있습니다."

하지만 운전자가 실제로 무엇을 하고 있는지 정확하게 파악하기 위해, 이 프로젝트는 동공 크기와 눈 깜박임 비율을 포함한 안구 운동을 모니터링해야 했으며, 이 모든 것을 통해 피로도와 주의력을 파악할 수 있었습니다.

"이 프로젝트를 위해 우리는 시선 추적 장비를 생산하는 회사와 협력하여 사람들이 생각하는 것뿐만 아니라 무엇을 바라보고 있는지 살펴볼 수 있었습니다." Mackellar 박사는 사람들이 집중하고 있는 다양한 대상을 구분하는 것이 가장 큰 과제 중 하나였다고 말합니다. "주의를 기울이는 대상이 쉽게 모바일 폰이 될 수도 있으니까요."라고 Mackellar 박사는 설명합니다.

"그럼으로써 우리는 도로에 집중하는 것과 문자 메시지를 보내는 것 사이에서 시선이 전환되는 주의력 전환을 관찰하는 것이 가장 성공적인 전략이라고 판단했습니다. 우리는 운전과 관련된 구체적인 주의력을 찾고 싶었고, 이를 꽤 높은 정확도로 감지할 수 있습니다."

[시선을 해치는 산만함에 집중]

많은 현대 자동차에는 피로 감지 시스템이 장착되어 있지만, 이는 피로만을 감지할 뿐입니다. 이 프로젝트를 독특하게 만드는 점은 운전자가 전방의 교차로에서 뒷좌석의 아이들에게 주의를 돌렸는지 여부를 판단하는 것입니다.

거의 20명에 달하는 피실험자들이 컴퓨터를 통해 집중적인 운전 시뮬레이션을 거치며 일반 운전, 음악 변경, 전화 통화 등의 특정 상황에서 뇌와 눈이 어떻게 반응하는지 측정했습니다.

"그 후 우리는 그들을 15분 동안 시속 15km로 제한하여 극도로 지루하게 만들었습니다."라고 Mackellar 박사는 말합니다. 이 모든 과정은 피로나 부주의한 상황을 시뮬레이션하기 위한 것이었습니다.

"그리고 우리는 모든 데이터를 해석하기 위해 머신러닝 시스템을 개발했습니다. 우리는 어떤 종류의 운전이 일반적인 운전이고 무엇이 주의가 분산된 운전인지에 대한 정보를 얻기 위해 대규모 통계 모델링 패키지를 보유했습니다."

시뮬레이션과 더불어 Attention Powered Car 프로젝트의 목표는 실제 도로 테스트로 나아가는 것이었습니다. 프로젝트 팀은 이 최첨단 트라이얼에 참여할 차량으로 현대 i40를 선정했습니다. 이 차량은 이미 ANCAP 안전 등급 별 5개를 획득했으며 최신 편의 사양을 갖춘 표준 4기통 패밀리 왜건 차량입니다.

헤드셋과 관련 추적 장비를 차량에 통합하는 작업에는 시드니에 본사를 둔 프로덕션 및 기술 회사인 Finch가 참여했습니다. 응용 기술 부문 디렉터인 Emad Tahtouh는 운전자가 주의를 기울이지 않는 것으로 판단되면 차량이 어떻게 작동해야 하는지에 대해 프로젝트 초기부터 많은 논의가 있었다고 말합니다.

"우리는 실제로 주의력을 잃는 것이 얼마나 쉬운지 강조하고 싶었습니다. 그래서 가속 페달의 작동을 제어하기로 결정했습니다."라고 Tahtouh는 설명합니다. "가속 페달은 차량의 기존 작동이나 시스템을 수정하지 않는 방식으로 제어됩니다. 우리는 Attention Powered Car가 일반 도로에서 안전하게 사용될 수 있기를 원했습니다."

부주의를 감지하면 차량의 기존 메커니즘인 가속 페달 차단 장치만 작동합니다. 운전자는 항상 차량을 통제할 수 있으며, 스티어링 휠에 장착된 버튼을 누르면 언제든지 이 장치를 비활성화할 수 있습니다. 시스템이 과도한 가속이나 제동에 영향을 미치는 경우는 전혀 없습니다.

Finch는 EEG 헤드셋과 차량 사이에 연동되는 프로그램을 개발했습니다. "그리고 특정 트리거 포인트에 도달하면 가속 페달을 공회전 상태로 유지하라는 명령을 컴퓨터로 보내 가속 페달에 영향을 미치게 됩니다."라고 Tahtouh는 말합니다.

[운전자 주의력 모니터링]

차량의 컴퓨터를 활용하는 이 시스템은 일반적으로 널리 사용되는 속도 제한 장치를 기반으로 합니다. "속도 제한을 모니터링하는 대신 주의력을 모니터링하는 것입니다."라고 Tahtouh는 설명합니다.

트랙에서의 초기 테스트를 통해 운전자가 지도를 읽거나 전화를 사용하여 운전이라는 업무에서 집중력을 잃는 시점을 신속하고 정확하게 파악할 수 있었습니다. "효과는 즉각적이었습니다."라고 Tahtouh는 말합니다.

RAC는 이 단말기를 상용화할 계획은 없으나, Attention Powered Car는 부주의를 유발하는 다양한 원인을 테스트하는 데 사용될 것이며, 연구 결과는 모든 운전자의 안전을 위한 적절한 개입 방안을 마련하는 데 지침 역할을 하게 될 것입니다.

RAC의 Pat Walker는 부주의를 심각한 문제로 인식하게끔 더 많은 대중적 관심을 일깨우는 것 또한 이 프로젝트의 중요한 목적이라고 전했습니다. "우리는 이 캠페인을 통해 서호주 운전자들이 우리가 운전대 뒤에서 마땅히 집중해야 할 만큼 주의를 기울이지 않는 경우가 많다는 사실을 인정하게 되기를 바랍니다."

이미 해당 현대 차량은 엄격한 제어 조건 속에서 실제 현실의 수많은 킬로미터를 달렸습니다. 그 여정의 결과는 현재 분석 중입니다.

이것은 새로운 기술이 우리 모두를 더 생각 깊은 운전자로 만드는 데 기여할 수 있는 흥미진진한 미래에 대한 예고편입니다.

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