미개척의 황야이든 뒷마당의 나무 한 그루이든 우리가 자연에 더 가까이 다가갈 때, 우리는 과도한 스트레스에 시달리는 우리의 뇌에 친절을 베푸는 것입니다.

사막으로 향할 때, 데이비드 스트레이어(David Strayer)는 운전대를 맡기고 싶은 바로 그런 사람입니다. 그는 운전 중에 절대 문자를 보내거나 전화를 통화하지 않습니다. 그는 심지어 차 안에서 음식을 먹는 것도 찬성하지 않습니다. 주의 집중을 전문으로 하는 유타 대학교의 인지 심리학자인 스트레이어는 우리의 뇌가 실수하기 쉽다는 것을 알고 있으며, 특히 우리가 여러 가지 일을 동시에 처리하고 주의를 산만하게 하는 요소들을 피하려고 할 때 더욱 그렇다는 것을 알고 있습니다. 다른 여러 가지 연구 중에서도 그의 연구는 휴대전화를 사용하는 것이 대부분의 운전자에게 알코올을 마시는 것만큼이나 지장을 준다는 것을 보여주었습니다.

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스트레이어는 현대 생활이 우리에게 미치는 영향을 이해할 수 있는 독보적인 위치에 있습니다. 열렬한 배낭여행가인 그는 그 해독제를 알고 있다고 생각합니다. 그것은 바로 자연입니다.

유타주 블러프 근처의 거친 협곡에서 캠핑 여행을 한 지 사흘째 되는 날, 스트레이어는 22명의 심리학과 학생들에게 자신이 "3일 효과"라고 부르는 것을 설명하면서 거대한 무쇠 솥에 치킨 엔칠라다 파이를 섞고 있습니다. 그는 우리의 뇌가 지치지 않는 3파운드짜리 기계가 아니며, 쉽게 피로해진다고 말합니다. 우리가 속도를 늦추고, 바쁜 일상을 멈추고, 아름다운 자연환경을 받아들일 때, 우리는 회복감을 느낄 뿐만 아니라 정신적 수행 능력도 향상됩니다. 스트레이어는 야외 도전 프로그램(Outward Bound) 참가자 그룹을 통해 이를 증명해 보였는데, 이들은 3일 동안 야생 배낭여행을 마친 후 창의적인 문제 해결 과제에서 50% 더 나은 성과를 거두었습니다. 그에 따르면 3일 효과는 우리가 자연에 충분히 오랫동안 몰입했을 때 일어나는 정신적 앞유리의 청소와 같은 것입니다. 이번 여행에서 그는 학생들과 저에게 뇌파를 기록하는 장치인 Emotiv의 휴대용 EEG를 연결하여 작동 중인 과정을 포착하기를 희망하고 있습니다.

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