스트레스를 받고 계신가요? 마감일은 다가오고, 여러분을 의지하는 사람들은 많고, 설상가상으로 마땅히 누려야 할 휴식을 준비하기에도 너무 바빠서 마음에 여유가 없으신가요? 그 결과는 놀랍지 않습니다. 압박감을 느끼고 삶의 질이 떨어지고 계실 것입니다!

까다로운 업무와 가정에 대한 책임으로 많은 사람들이 빠르게 돌아가고 압박감이 심한 삶을 살아가고 있는 상황에서, 때때로 우리가 극한의 스트레스를 받는 것은 당연한 일입니다. 하지만 모든 스트레스가 나쁜 것만은 아닙니다. 스트레스는 신체가 불리한 상황에 빠르게 반응하도록 준비시킴으로써 종종 우리를 보호합니다. 또한 우리가 최선을 다할 수 있도록 채찍질하는 역할도 합니다. 그걸 원하지 않을 사람이 어디 있겠습니까?

하지만 현대 사회에서의 문제는 우리의 생명이 위험하지 않음에도 불구하고 몸의 스트레스 반응이 수시로 유발된다는 점입니다. 시간이 지나면서 이러한 만성적인 스트레스 호르몬 노출은 우리의 신체와 정신적 웰빙에 해를 끼칠 수 있습니다.

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그러나 스트레스에 대한 인지는 매우 개인적입니다. 친구의 신경을 곤두서게 만드는 일이 당신에게는 아무런 영향을 주지 않을 수도 있으며, 그 반대일 수도 있습니다. 다시 말해, 가장 중요한 것은 당신에게 어떤 일이 일어나는가가 아니라, 일어난 일에 당신이 어떻게 반응하는가입니다.

스트레스는 당신에게 어떤 영향을 미치나요?

스트레스는 주로 개인적으로 겪고 있는 상황이나 더 넓은 세상에서 일어나고 있는 사건들로 인해 발생합니다. 여러분의 마음은 '투쟁 또는 도피(fight or flight)'라고 알려진 본능적인 스트레스 반응을 통해 이러한 사고 과정에 반응합니다. 신체는 여러분이 겪고 있는 스트레스와 관련된 에너지를 저장하며, 시간이 지나면서 이는 어깨 결림, 허리 통증 등 다양한 통증으로 나타날 수 있습니다.

이러한 스트레스 요인에 더 자주 노출될수록, 우리의 투쟁 또는 도피 반응은 더욱 과도하게 활성화되어 결국 극도로 흥분된 상태에서 생활하게 됩니다. 그렇게 되면 우리는 항상 전투 태세를 갖추고 모든 곳에서 잠재적인 위협을 감지하게 됩니다. 그래서 누군가가 극심한 스트레스를 받으면 고혈압, 빠른 심박수, 얕고 빠른 호흡과 같은 생리적 증상뿐만 아니라 과도하게 예민하거나 공격적으로 보일 수 있습니다.

오늘날 많은 사람들은 스트레스 반응의 영향을 '연소'시키기 위한 신체적 운동을 충분히 하지 않아 스트레스가 쌓이게 됩니다. 반응을 조절하는 법은 배울 수 있을지 몰라도, 이것이 스트레스 반응 자체를 상쇄하지는 못합니다.

따라서 다음 사항을 생각해 보세요:

• 스트레스가 신체적, 감정적으로 여러분에게 어떤 영향을 미치나요?

• 여러분에게 스트레스는 무엇을 의미하나요?

• 스트레스의 원인은 무엇인가요?

• 얼마나 자주 발생하나요?

• 그것에 어떻게 대처하시나요?

우리 모두는 스트레스를 받는 날이 있습니다. 하지만 그러한 날이 얼마나 자주, 어느 정도로 발생하는지 주목하는 것이 중요합니다. 스트레스를 받는 날이 빈번하다면(예를 들어 10을 최고치로 했을 때 7~8단계까지), 그것은 하루(그리고 전반적인 삶)를 즐기는 것을 방해할 수 있습니다. 그런 경우라면 스트레스의 원인을 되돌아보고 각 스트레스 요인을 관리하는 데 도움이 되는 전략을 개발하는 것이 중요합니다.

예를 들어, 발표를 해야 하는 상황이라면 적당한 수준의 스트레스는 준비와 연습에 집중할 수 있도록 도와주며, 완전히 정신을 차리고 차분한 상태에서 발표를 완벽하게 해낼 수 있게 해줍니다. 하지만 준비 시간도 거의 없이 갑작스럽게 상황에 직면하게 되면 큰 스트레스를 받을 수 있습니다. 발표 도중에 말을 더듬고 멈추거나, 당황하여 갈피를 못 잡고 심지어 패닉에 빠질 수도 있습니다.

동료나 상사와의 갈등 혹은 과도한 업무량 때문에 직장에서 스트레스를 받을 수도 있습니다. 아니면 자녀 걱정 때문일까요? 배우자와의 팽팽한 신경전 때문일 수도 있습니다. 우리는 모두 인간이며 누구나 스트레스의 영향을 받습니다. 그러나 우리의 스트레스 수준이 한계를 넘어 치솟지 않도록 관리하는 것이 중요합니다.

일상의 스트레스를 최적의 스트레스로 바꾸는 방법(How to turn Everyday Stress into Optimal Stress)이라는 기사에서 얀 아셔(Jan Asher) 등은 스트레스의 목적이 문제를 해결하고 경험을 통해 성장하도록 돕는 것이라고 설명합니다. 삶에 스트레스가 너무 많다면 분노에 차서 직장을 그만두거나 파트너와 헤어지는 등의 위기 상황에 이르지 않도록 어떻게 스트레스를 줄일 수 있을까요? 일과 개인 생활의 균형을 유지할 수 있도록 운동, 휴식, 자연 속에서의 산책과 같은 자기 관리 요법을 일과에 포함시키는 것이 종종 도움이 됩니다.

더 넓은 안목으로 바라보세요

스트레스가 삶에 영향을 미치고 있다고 느껴진다면 현재의 상황에서 한 걸음 물러나 삶을 더 넓은 안목으로 바라보세요. 예를 들어:

• ‘큰 그림’을 생각해 보세요. 스트레스를 받고 도전 과제에 직면했을 때, 작은 행동을 더 큰 의미나 목적과 연결 짓는 것은 큰 활력을 줄 수 있습니다.

• 모든 것을 완벽함이 아닌 발전의 관점에서 바라보세요. 완벽주의적 마인드를 가지면 항상 모든 일을 제대로 해내야 한다고 기대하게 되고, 다른 사람들과 자신을 끊임없이(종종 무의식적으로) 비교하며 자신의 서열을 매기게 됩니다.

• 자기 자비를 가지세요. 상황이 가장 힘들 때 자기 자신을 따뜻하게 대해주면 스트레스를 줄이고 수행 능력을 향상시킬 수 있습니다. 다른 사람들이 여러분의 삶에 미치는 영향을 고려하세요. 오직 자신이 통제할 수 있는 일에만 스스로를 관여시키는 것이 중요합니다.

• 이에 대해 친구나 파트너에게 털어놓으세요.