Faith의 미소는 방 안을 밝게 비춥니다. Epoc X EEG 헤드셋을 착용한 그녀는 자신의 신경 신호가 기기에 공기 중으로 비눗방울을 불도록 명령하자 기쁨의 미소를 지어 보입니다. 이 어린 소녀는 뇌-컴퓨터 인터페이스(brain-computer interfaces)가 우리가 종종 당연하게 여기는 것, 즉 우리 주변 세계에 참여할 수 있는 능력을 제공하는 캐나다 앨버타주 에드먼턴의 Imagination Centre를 방문하는 수많은 아동 및 성인 중 한 명일 뿐입니다.

Imagination Centre는 Glenrose Hospital Foundation의 지원을 받아 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI) 프로그램을 운영하고 있습니다. 이 전담 팀은 가족, 임상의, 엔지니어, 연구원, 그리고 소아 및 재활 분야의 리더들로 구성되어 있습니다.

이 시설의 환자들은 다양한 뇌-컴퓨터 인터페이스를 이용할 수 있습니다. 여기에는 휠체어, 비디오 게임, 로봇, 원격 제어 자동차, 스마트 홈 기술, 굴러가는 공, 그리고 물론 비눗방울 제조기도 포함됩니다. 이곳은 북미에서 이러한 유형의 치료를 제공하는 극소수의 공간 중 하나입니다.

참여를 가능하게 하는 BCI

John Andersen 박사는 발달 소아과 의사이자 GRH BCI 프로그램 및 Imagination Centre의 의학 책임자입니다.

“BCI는 아이들이 그렇지 않았다면 소외되었을 수도 있는 놀이 활동에 참여할 수 있는 새로운 방법을 제시합니다.”라고 그는 Emotiv에 전합니다. “우리 연구팀은 놀이에서 BCI를 사용하는 것이 아이들의 독립심과 자율성뿐만 아니라 창의성과 자신감에 어떤 영향을 미치는지 배우게 되어 매우 기쁩니다.”

Liam은 신체를 능동적으로 제어하는 데 한계가 있습니다. 그는 예전에 형제들이 비디오 게임을 하는 것을 구경하는 것을 즐겼지만, 이제는 BCI를 사용하여 함께 참여합니다.

최근 영상 속 그의 어머니에 따르면, 현재 Liam이 가장 좋아하는 비디오 게임은 Fall Guys입니다. 그의 얼굴에 서린 치열하고 단호한 표정과 능청스러운 미소로 미루어 볼 때, Liam이 동료 플레이어들을 쉽게 봐줄 것 같지는 않습니다.

위: Liam이 자신의 생각만을 이용해 스마트 홈 조명을 켠 후 만족스러운 미소를 짓고 있습니다. (Imagination Centre)

BCI가 아동 발달을 촉진하는 방법

Andersen 박사는 비디오 게임을 하는 것이 재미있을 뿐만 아니라 아이들의 발달에도 중요하다고 말합니다. “놀이를 통해 아이들은 주변 세계를 이해하는 법을 배웁니다. 놀이는 창의력과 상상력을 자극하고, 아이들이 사회적 규범을 배우고 어려움에 대처하는 방법을 익히도록 돕습니다. 스스로 선택하고, 문제를 해결하고, 우정을 쌓고, 자유와 기쁨을 만끽할 수 있게 해줍니다.

“하지만 전통적인 어린 시절의 놀이는 종종 운동 능력을 요구하는 활동을 수반합니다. 심각한 운동 장애가 있는 사람들에게 이는 놀이에 완전히 참여하는 데 장벽이 되어 학습과 탐색의 기회를 제한하고 사회적 고립을 초래할 수 있습니다.”

Imagination Centre는 아이들만을 위한 곳이 아닙니다. 이 프로그램은 루게릭병으로도 알려진 근위축성 측삭 경화증(ALS)과 같은 성인 발병 질환을 앓고 있는 개인들도 지원합니다.

“운동에 심각한 제한이 있는 사람들에게 BCI는 컴퓨터 인터페이스를 통해 의도와 세상과의 상호작용을 연결해 주는 디지털 다리 역할을 합니다. BCI는 이전에는 상상할 수 없었던 방식으로 삶에 참여할 수 있는 방법을 제공합니다.”라고 Andersen 박사는 치료의 가치를 설명합니다.

이 프로그램은 Epoc X 헤드셋과 Microsoft Surface가 포함된 8개의 BCI 홈 키트를 보유하고 있습니다. 가족들은 이 기기를 대여하여 가정에서도 뜻깊은 참여를 즐길 수 있습니다.

Imagination Centre에 대해 자세히 알아보고 기부하시려면 해당 웹사이트인 여기를 방문하세요.