なぜ自分の脳を知ることが重要なのでしょうか？
メフル・ナヤック
更新日
2022/03/31
なぜ自分の脳を知ることが重要なのでしょうか？
メフル・ナヤック
更新日
2022/03/31
なぜ自分の脳を知ることが重要なのでしょうか？
メフル・ナヤック
更新日
2022/03/31
脳は人間にとって最も複雑な器官であり、知性や認知から行動管理まで、あらゆるものをコントロールしています。その重さはわずか3ポンド（約1.4kg）ほどですが、脳は体の他の部位にとっての管制塔です。
体の機能にとって極めて重要なため、生まれる前から成熟が始まります。興味深いことに、脳の成熟速度はすべての人において同じではありません。しかし、そのことはそれほど不思議なことではないはずです。
私たちの体はそれぞれ異なる成長を遂げます。感情的な成熟から思春期に至るまで、私たちはそれぞれ異なるペースで異なる段階に到達します。したがって、私たちの脳もまたそれぞれ異なるのが当然です。そうなると、自身の脳の機能や、それが他の人とどのように異なるのかに誰もが興味を抱くはずです。
ここでは、自分自身の脳を知ることの重要性と、その知識がどのようにあなたに力を与えるかについての概要を説明します。
なぜ脳について学ぶのか
私たちの神経系は、ニューロンと呼ばれる多数の細胞で構成されており、これが脳の主要な機能単位となっています。体内のすべての記憶、感情、感覚、そして運動は、さまざまな機能、形状、サイズのニューロンを通じて信号が伝達されることで生じます。
平均して、人間の脳には800億〜900億個のニューロンがあります。ニューロンのほかに、脳にはニューロンを保護する特殊な細胞であるグリアも存在します。
体内のすべての記憶、感情、感覚、そして運動は、さまざまな機能、形状、サイズのニューロンを通じて信号が伝達されることで生じます。
科学者たちは過去数世紀にわたり、脳の構造や機能の多くを含め、脳について多くのことを解明してきました。これらの発見は、脳の基本的な解剖学的構造がすべての人に共通していることを示しました。
しかし、ニューロンの接続やつながりのパターンは人によって異なります。そこから人間の行動の多様性が生まれるのです。私たちの脳の回路は、新しい経験のたびに再構築され、それが現在の私たち自身を形成しています。
私たちはなぜ20年前の出来事を今でも覚えているのでしょうか？どのようにして人々はバレエを学んだり、一度に1ダースものボールをジャグリングしたりできるようになるのでしょうか？これらすべての素晴らしい経験は、脳のおかげです。
しかし、脳はあまりにも複雑であるため、完全に理解することは困難です。研究者たちは、脳のさまざまな部位や、それらが感情、記憶、知性、その他の知覚においてどのような役割を果たしているかを解明しようと今も努めています。
脳を真に理解するには、その構成細胞を特定し、それらの接続性や機能に基づいて特徴付ける必要があります。実際、多くの新しい治療法は、ニューロンが体内でどのように相互作用するかというこの基本的な理解から導き出されています。
脳を研究する最初期の方法のひとつが、脳波検査（EEG）でした。1929年、ハンス・ベルガーは頭皮にセンサーを配置して、ニューロンによって生成される電位を記録しました。これにより、脳の活動に対する最初のInsight（インサイト）が得られました。この初期のEEGは初歩的なアナログ記録でしたが、技術の進歩によって脳波データのデジタル化が可能となり、現在でも幅広いシナリオで一般的に使用されています。今日、認知心理学や脳科学は、より文脈（コンテキスト）に基づいたものとなっています。現在では、特定の状態、環境、トリガー、アクティビティに関連して脳の機能を理解するためにデータセットを研究できるツールがあり、これは以前には不可能だったことです。
脳研究の文脈化により、私たちは自分自身を理解し、周囲の環境との相互作用において脳がどのように関与しているかを研究することが可能になります。
これを考慮すると、頭脳について学ぶ意義は数多くあります。
学習能力の向上
長年にわたり、脳の「学習」能力に関する研究は、教育者が学生に適しているだけでなく、効果的な学習を促進する学習環境を整えるのに役立ってきました。
しかし、この知識は教師にとってのみ有用なわけではありません。個人でもこれを活用して、認知的なウェルビーイングを向上させ、最終的には生活の質を高めることができます。
これを詳しく説明するために、新しいことを学ぶ場合の例を挙げてみましょう。
新しい何かを学習するとき、脳内では多くの変化が起こります。その中でも最も顕著なのは、ニューロン間の新しい接続の形成です。この現象は神経可塑性と呼ばれます。
同じことを何度も繰り返し練習し続けると、これらの接続はより強固になります。その結果、ニューロン間のメッセージ伝達が迅速に行われるようになります。これがどのように役立つのでしょうか？これにより、学習した内容をより速く、より効率的に思い出すことができるようになります。
認知機能を高めるには？
あなたが裁縫を学んでいると仮定してください。初心者のうちは、ある種のステッチを学んで完璧にするまでに、数日とは言わないまでも数時間がかかるでしょう。練習を重ねることで、それは意識せずとも自然にできるようになります。
興味深いことに、その逆もまた真実です。練習をやめると、接続が弱まり、その作業を効率的に行えなくなります。
Frontiersの記事では、植物が生い茂る森の中の小道を例に挙げてこれを説明しています。最初にそこを歩くときは、行く手の枝や植物をかき分けて進むのが困難に感じられるでしょう。
しかし、そこを何度も通るうちに、通るたびに邪魔な枝を取り除くことになるため、道が通りやすくなっていきます。しばらくすると、道がすっきりと開け、何の実障壁もなく簡単に歩いて進めるようになります。
学習能力を引き出すことで、自分自身を高めることができます。
しかし、もし数ヶ月あるいは数年の間その小道を通るのをやめてしまうと、再び植物が生い茂ります。再びその小道に戻ったときには、またゼロから始めなければなりません。
しかし、脳内の一部の神経接続は非常に強固になるため、頻繁に使用しなくなっても完全に消えてしまうことはない、という点を心に留めておいてください。
脳に関するこの知識を知ることで、あなたは自身の学習能力を向上させることができます。新たなスキルや事柄を完璧にするには、練習が必要であることを理解したはずです。
さらに、自分でテストをしてみると、学習した情報を思い出しやすくなります。ある研究では、単に勉強するよりも、試験やテストを受けることで情報をより記憶できることが示されました。つまり、情報を単に復唱するよりも、情報を取り出そう（アウトプットしよう）と試みることの方が記憶の定着に繋がります。
新しいプログラミング言語を学んでいるとしましょう。当然、実際にコードを書く練習をすることは、より速く、より良く学ぶのに役立ちます。しかし、オンラインのコーディング演習を行ったり、学んだ情報を能動的に思い出すプロジェクトに取り組んだりすれば、学習した内容をより確実に保持できるようになります。
レジリエンス（回復力）を高める
脳の仕組みを理解することは、レジリエンス（精神的な回復力）を築くことにもつながります。レジリエンスは生まれつき持っている資質ではない、ということは特筆すべき点です。それは思考プロセスであり、時間をかけて学習し、育むことができる行動の集合体なのです。
レジリエンスが重要である理由は、人生の困難を乗り越え、処理するための強さを与えてくれるからです。レジリエンスが不足している人は、圧倒されやすく、不健康な対処メカニズムをとる可能性が高くなります。
一方で、より高いレジリエンスを備えている人は、自身の周囲の支援体制や強みを活かして困難を切り抜け、人生における悲劇や課題を克服することができます。
奇抜な背景に描かれたInstagramのマントラ（おまじない）は、ここでは役に立ちません。代わりに、脳の神経可塑性を利用して、レジリエンスのある心を構築することができます。それにより、ストレスへの対処能力が向上します。
まず世界に向けて、レジリエンスの実際の意味を理解しましょう。レジリエンスとは、自らに降りかかるあらゆる悲劇や痛みに対して無関心でいることではありません。実際には、精神的外傷（トラウマ）、悲劇、困難に直面した状況に適応していくプロセスのことです。
簡単に言えば、愛する人の死や健康上の問題など、人生における大きな出来事を経験した後に「立ち直る」行為のことです。しかし、レジリエンスはモチベーションスピーカーの話を聞く回数や、どれだけ祈りを捧げるかには比例しません。それ自体が役立つことはありますが。
レジリエンスは、脳の左前頭前皮質の活性化と深い関係があります。
レジリエンスと脳に関する研究
ウィスコンシン大学マディソン校の心理学および精神医学の教授であるリチャード・デビッドソン氏によると、レジリエンスのある人の脳におけるこの領域の活性化の度合いは、レジリエンスのない人の30倍にのぼる可能性があります。
デビッドソン氏は初期の研究において、前頭前皮質から扁桃体への信号数が、混乱状態から脳が回復する早さを決定づけることを発見しました。
扁桃体は、脅威を検知し、闘争・逃走反応を活性化させる脳の領域です。前頭前皮質の活動が活発になると、扁桃体が活性化されるまでの時間が短縮されます。
一方、前頭前皮質の左側の活性化レベルが低い場合、扁桃体の反応に時間がかかります。その後、デビッドソン氏はMRIスキャンを用いてより広範な研究を実施し、扁桃体と前頭前皮質を結ぶ軸索である白質の量がレジリエンスに直接比例していることを発見しました。
簡単に言えば、この2つの領域の間の白質が多い、あるいは接続性が優れているほど、レジリエンスが高いということです。その逆もまた同様です。
レジリエンスのある脳を築くには？
デビッドソン教授の研究は、自分自身を向上させるために脳に関する知識をどのように活用できるかを示す素晴らしい例です。扁桃体と前頭前皮質の間の接続をより強固にすることが、あなたのレジリエンスを育むことにつながることを理解できたはずです。
レジリエンスを発揮できる脳の構築を助ける習慣や行動を取り入れることで、これに能動的に取り組むことができます。
したがって、レジリエンスを発揮できる脳の構築を助ける習慣や行動を取り入れることで、これに能動的に取り組むことができます。以下がいくつかの具体例です：
思いやり（コンパッション）の実践： 自分自身への思いやりを、傲慢、自己満足、自己憐憫と混同してはいけません。実際には、自分の過ちや苦しみを前向きに認め、最終的には理解と思いやりの心を持ってそれらに対処することを指します。ある研究により、セルフ・コンパッション（自分への思いやり）が、悲劇的なライフイベントを挫折にするか、前を向いて歩むためのステップボードにするかを決める重要な決定要因であることが明らかになっています。
マインドフルネスの実践： マインドフルである、とは、今起きている出来事にただ気づいている（意識を向けている）状態のことです。マインドフルネスにおいては、今この瞬間に意識を集中させる必要があります。研究によると、マインドフルネスは脳に神経可塑性をもたらす可能性があります。その結果、加齢に伴う脳の退行を抑え、注意力を持続させ、ワーキングメモリを強化し、そして認知機能を向上させることができます。
感謝の活用： 私たち人間は、ネガティブなことに焦点を当てて気づきやすいという先天的傾向を持っています。これはネガティブバイアスと呼ばれる現象です。残念ながら、この本来の特性により、悲劇に直面した際にレジリエンスを保つことが難しくなることが多々あります。しかし、感謝することは、このネガティブバイアスに対抗し、人生の優れた点を取り入れるための科学的に裏付けられた方法です。研究によると、感謝の気持ちを持つことは全体的な健康状態を向上させるだけでなく、睡眠の質と量も高めます。
これらはレジリエンスのある脳を築く唯一の方法ではありませんが、これらの実践は時間の経過とともに脳の接続性を向上させるのに役立ちます。寛容さ、モチベーション、そして学習などをさらに実践することでも、レジリエンスを高めることができます。
脳機能の改善
脳がどのように活動するのかを理解し始めれば、脳の全体的な機能を実際に向上させることができます。実践を通じて、計画、組織、記憶、そして注意力を養うことができます。
ワーキングメモリ
ワーキングメモリとは、課題を解決している間に情報を保持する、脳の能力のことです。例えば、電話帳から番号を拾い読みし、携帯電話でダイヤルするまでの間、その番号を一時的に頭に留めておく機能です。
しかし、1時間もすれば忘れてしまうような記憶です。
脳に関する研究は、ワーキングメモリには、保存、注意、制御という3つの段階で説明できる根底メカニズムがあることを示しています。
異なる脳研究手法により、ワーキングメモリ容量の個人差を説明する上で、これら3つの仕組みのすべてが重要であることが明らかになっています。個人のワーキングメモリの広さは、脳の成熟度とも関連しています。
例えば、小学生は一度に1つか2つの指示にしか従うことができません。一方で、教師が高校生にやるべきことのリストを提示すれば、彼らの脳はそれらをすべて記憶できます。
以下は、あなたのワーキングメモリが低下している可能性を示す、いくつかの具体例です：
会話に参加しようと考えていたのに、他の人が話し終える頃には、自分が何を話そうとしていたのか忘れてしまう。
財布、鍵、携帯電話を常に紛失し続けている。
ある行動をしようと計画したのに、数分前にそれを言われたばかりであるにもかかわらず、必要な道具を持ってくるのを忘れてしまう。
書かれている内容を理解して留めておくために、同じ段落を何度も読み返さなければならない。
これらのいずれかを経験している場合、ワーキングメモリが低下している可能性があります。これをどのように向上させるべきでしょうか？ご自身の脳についてさらに学び、個々の脳がどのように働くかを理解することによってです。
実践を通じて、計画力、組織力、記憶力、そして注意力を発達させることができます。
情報を取得できたら、それを利用して自身を訓練することができます。例えば、「チャンキング」と呼ばれる現象を利用して、ワーキングメモリを改善できます。
チャンキングとは、細分化された情報のかけらを、より大きなまとまり（グループ）として再符号化することを指します。チャンキングは、ワーキングメモリの容量制限を回避できると考えられています。
チャンキングは、ワーキングメモリへの負担を軽減します。チャンキングされた情報の想起を高めるだけでなく、ワーキングメモリ内の非チャンキング情報の想起も向上させます。しかし、構成要素が重なり合う集合でチャンクが成り立っている場合、チャンキングの利点は、チャンクのサイズに依存することに注意を払う必要があります。
チャンキングの具体的な実践方法は以下の通りです。食材の買い物に行く必要があり、リストには20個の品目があるとします。20個を別々に記憶しようとするのではなく、それらを「カテゴリー」という大きな単位にグループ化します。
例えば、生鮮食品、ワイン、洗剤、乳製品、穀物などの別々のカテゴリを作成します。
また、記憶の中でアイテム同士を関連付けること（リンク）も効果的です。例えば、卵、チョコレートチップ、ベーキングパウダーを覚える際、「今夜はクッキーを作る予定だ」という考えと関連付けると、より覚えやすくなります。
実行機能
実行機能は、脳の管理システムとも言えます。実行機能により、私たちは物事を計画、実行し、注意を払い、感情をコントロールすることができるからです。専門家によって不可欠とされる実行機能の数は異なりますが、主なものは以下の通りです：
時間管理
ワーキングメモリ
自己管理
自己監視
計画立案
柔軟な思考
整理・組織化
これらの機能により、状況に応じて自身の行動を適応させることができます。例えば、今夜の夕食に何を着ていくかを計画する必要があります。同時に、学業の進路や将来のキャリアについての計画も立てなければなりません。
同様に、自分の部屋や家を整理整頓しておく必要がありますが、同時に、人間関係や家族のつながりといった、人生全般をオーガナイズする必要もあるのです。
脳について理解を深めると、自身の「実行機能」にかかわるスキルを向上させることができます。これらのスキルは、日々の、そして長期的な成功に不可欠です。神経可塑性は、習慣やパターンなどの新しい物事を学習する際の原動力となります。
この知識を応用して、以下を実践することで実行機能を高めることができます：
時間を管理する方法を学ぶ： 実行機能がおとろえている大きな兆候の一つに、時間管理の苦手さがあります。これにどう立ち向かうべきでしょうか？仕事を「急ぎではない」「重要」「緊急」に分類し、緊迫度に応じて優先順位をつけます。長期的な視点では、これは仕事以外も含めた人生のすべてに適用できるようになります。
リマインダーを活用する： 常にスマートフォンを携帯して生活できる、恵まれた時代に私たちは生きています。携帯電話にリマインダーを設定して、行う必要のあるタスクを教えてもらいましょう。
物事をシンプルに保つ： 行うべきタスクの数を減らすことは、整理整頓をキープし、時間を賢く管理するのに役立ちます。同時に、より良い計画を立て、適応力のある思考を適用して、「緊急の」タスクをいつまでに完了できるかを判断できるようになります。
脳に関する迷信（神話）を打破する
脳について理解することは、脳の機能に関わる誤った通説を暴くのにも役立ちます。多くの場合、私たちはインターネット上の古い誤情報に惑わされてしまいます。しかし、学術誌のような信頼できる情報源から情報を得れば、脳が本来どのように働いているかを正しく把握できます。
人生で一度は耳にしたことがあるであろう、2つの神話を打破しましょう。
神話 1：脳の特定の部位だけを鍛えることができる
いわゆる「ネットのインフルエンサー」から、脳の特定の領域をトレーニングすることで、その部分の機能を高めることができるという主張を聞いたことがあるかもしれません。
しかし残念ながら、これは事実ではありません。脳は複雑な接続網を有しており、最適な能機能を確保するために、あらゆる領域が相互に連携しています。したがって、脳の特定の一部だけを切り離して、そこだけを良くするようにトレーニングすることは不可能です。
もちろん、練習や学習を通じて特定のスキルを伸ばすことは可能です。しかし、単一の脳領域だけに直接働きかけて個別に対象部位を向上させることは不可能です。現時点では、脳がそれらの情報をどこに保存し、どのように学習が行われているのかを詳細に示す十分な情報は得られていません。
実際、頭部外傷の患者を対象とした研究では、異なる個人の脳の全く同じ脳領域へのダメージであっても、失われる機能には違いがあることがわかっています。この点において、脳は指紋のようなものであると捉えられます。
誰もが脳を持っていますが、指紋と同じように全員がそれぞれ異なっています。
神話 2：人間は生まれ持った能力から生涯変わることはない
「老犬に新しい技を教えることはできない（老いては学べぬ）」ということわざを、人間の脳に誤って適用してしまう人が多くいます。確かにある程度の年齢になってから新しいことを学ぶのは多少難しくなるかもしれませんが、脳には依然として新しいスキルを習得し、学習するための驚くべき能力が備わっています。
現代の研究は脳の可塑性を明らかにしており、これによって発達や経験値が脳に変化をもたらすことが証明されています。
以前は、脳の発達は幼少期に停止すると信じられていました。しかし現代では、脳の特定の領域の成熟は25歳頃まで続く可能性があることが解明されています。
例えば、前頭葉の発達が18歳か19歳までに完了する人もいれば、それよりも早く完了する人もいます。一部の若者が大学への適応に時間を要するのに対し、他の若者は早い段階で知的適応への準備が整っているのには、こうした理由があります。
これらの結果は、全員に共通する画一的な事実を提示するよりも、個人レベルで脳を理解する必要性が高いことを示唆しています。あなたの脳が成熟する速度は、あなたの友人や姉妹の速度とは異なっている可能性があるのです。
この事実を踏まえると、一般論としての「脳」ではなく、「あなた自身」の個別の脳が実際にどのように活動しているのか、好奇心を抱くのは当然の成り行きです。
自身の脳についてどのように学ぶか？
脳について学ぶことの重要性が分かったところで、次なる大きな疑問は、それをどうやって行うか、自身の脳をどのように知り得るかということです。
Emotivのテクノロジーは、脳から脳波（EEG）データを測定し、それを解析して脳機能に関するインサイトを導き出します。
幸運なことに、テクノロジーは人間の脳についてのより良い理解を助けてくれる、そうしたテックにアクセスできる段階まで進化を遂げてきました。Emotivは、「インサイドビュー（内側の視点）」を持たせることで、人々が自身の脳を理解するのをエンパワーするバイオインフォマティクス企業です。
Emotivのテクノロジーは、脳から脳波（EEG）データを測定し、それを解析して脳機能に関するインサイトを導き出します。これらのインサイトは文脈に基づいているため、特定のイベントや状況の意味を理解する上での中核となる情報を提供します。
基本的には、Emotivのヘッドセットを装着することで、その端末があなたの脳からの信号を測定します。その後、システムがこれらのシグナルを、意味を持つ脳のインサイトや分析データに変換します。
Emotivのようなニューロテクノロジープラットフォーム（脳科学技術プラットフォーム）を使用することにより、あなた自身の脳の可能性を活用できるようになります。固有の脳を個別に理解することで、ご自身の特定のスキルや可能性を、現実世界で応用できるようになります。
この情報をどのように活用するか？
ご自身の脳について学んだら、次はその情報を有効活用する番です。どのようにして学習し、情報を保持し、記憶を処理し、そして問題に取り組むかについて明確な理解が得られれば、自分に合った方法で実践を続けることで、脳を研ぎ澄まされた状態に保つことができます。
脳をシャープに保つための、いくつかの簡単な方法をご紹介します：
ジグソーパズルを解く
パズルは子供だけの遊びではありません。建物の絵が描かれた1000ピースのパズルを解いたり、ディズニー映画のポスターになる500ピースをつなぎ合わせたりすることは、脳の強化に寄与します。
研究によると、ジグソーパズルを行うことで、視空間認知の老化から脳を保護できることがわかりました。視空間ワーキングメモリにより、目から入る情報の処理と手の触覚による反応を連動させる速さが決まります。
この一般的な身近な例には、シャツのボタンを留める、絵を描く、組み立て式家具を組み立てることなどが挙げられます。ベッドメイキングを施すことも、視空間ワーキングメモリの一例です。
パズルを行うときは、それぞれのピースがどこに収まるかを割り出さなければなりません。パズル解きという活動そのものは些細なことに思えるかもしれませんが、より広い視野で見たとき、得られる利点は非常に大きなものとなります。
ボキャブラリー（語彙）を増やす
複数の言語を操れる「マルチリンガル」であることは、単に周囲を感心させたり、世界中の誰とでも上手にコミュニケーションを取るためだけの方法ではありません。これは脳細胞を刺激することにも役立ちます。研究によれば、普段は聴覚や視覚の処理に関与している脳の多くの領域が、語彙タスクにおいても重要な役割を果たしています。
自国語や新たな言語で新しい言葉を学習すると、最終的に脳のこれらすべての領域における接続性が強固になります。
この認知機能を向上させるアクティビティを実践するために、必ずしも全く新しい言語をゼロから学習し始める必要はありません。本を読んでいるとき、あるいはソーシャルメディアを閲覧しているときに、なじみのない言葉を見かけたら、Googleでその意味を検索してみてください。
それを書き留めるか、頭の中で一日に数回復唱してみましょう。また、その言葉を実際の会話で使ってみることも有効です。そうするうちに、新しい単語を短時間で学習できるようになっていきます。
ダンスをする
ダンスのようにシンプルで楽しい活動が、脳の記憶力の改善や情報処理の速度の向上に寄与します。これはおそらく、ダンスに要求される協調性（コーディネーション）の高さによるものです。サルサやズンバのプログラムを受講する際、各ビートのステップを暗記しなくてはなりません。
その時間の経過が、学習能力の発達を助けます。おまけに、次の懇親会のような社交の場で友人たちに良いところを見せられるようになるでしょう。
誰かにスキルを教える
この記事の前半で、新しいスキルを学ぶことが脳内のニューロン間の連携をどのように強固にするかを説明しました。同じことは、誰か他人に自身の持っている技術を教えるときにも言えます。
例えば、あなたがピアノを弾けるのであれば、それを友人に教えてみましょう。これを実行することで、すでに知っていることを事実上おさらいすることになり、脳内のニューロンネットワークをより強固に再構築できます。同時に、教えながら友人の間違いに気づくこともできます。
気がついた間違いを正してあげることで、結果として自身の持つ特定の技術や知識への定着が最大化されます。
瞑想（マインドフルネス）を行う
もしあなたが日頃からストレスを感じていて、脳が常にフル稼働している状態にあるなら、瞑想こそが力強い味方になります。瞑想は身体に入っている力を抜き、ストレスを低減させます。また、呼吸が深くなりゆっくりになるため、ストレスレベルを低く維持することにさらに寄与します。
最も素晴らしいメリットを知りたいですか？瞑想は、脳の情報処理能力を向上させることも知られています。さらに、記憶力を微調整し、物正しく、かつ正確に迅速に想起するのを助けます。
もし瞑想の恩恵を存分に受けたいのであれば、以下のヒントを忠実に守ってみてください：
瞑想を始めるときに、ただちに生活すべてが激変することを期待するのはやめましょう。まずは一歩ずつ段階的に進めます。呼吸を遅くするために今日は瞑想をする、とご自身に言い聞かせてみましょう。次週からは、ストレスレベルを抑える目的を掲げて瞑想を始めてみます。
瞑想のやり方を習慣化しましょう。瞑想をするための定刻を設けるのが効果的です。
瞑想をするための適切な空間を選定します。自宅の中、あるいはどこか外の静かな一角を選び、そこで毎日瞑想を行います。日によって場所を転々としてしまうと、体をその環境に適合させるのが難しくなります。
深く深呼吸を数回繰り返し、身体を落ち着かせます。
コントロールセンターとしての脳を知る
トレーニングによって、情報を脳に記憶し、レジリエンスを持ち、記憶力を向上させ、ひいては人生のすべてを豊かなものにすることができます。
脳が例外なく人間の体内における最も重要な器官であることは疑いありません。小さなサイズでありながら、記憶から知覚、認知、感情にいたるまでの、ありとあらゆる事象を協調的に統制しています。
したがって、ご自身の持つ脳について詳しく学習していくことは、自分自身の能力を見出して力を与える驚くべきアプローチです。新しい技術の修得法や感情コントロールの仕組みを理解できれば、学習コースに新規に挑戦したり、ショッキングなトラウマを乗り越えたりする際にもより良い対処ができるようになります。
同様に、神経可塑性やワーキングメモリのコンセプトをしっかりと理解していれば、情報を脳に長期間保持するための自己トレーニング方法を実行でき、心の回復力を保ち、記憶を向上させ、そして全体として生き方の豊かさを最大化できます。
ヘルス＆ソーシャルポリシー研究所の社会・健康政策研究ディレクターであるジョン・N・モリス博士は、年齢を重ねるにつれて認知機能や記憶力は次第に衰えていくため、今のうちから予備能力を内部に蓄積しておくべきであると主張しています。
ご自身の脳を深く知るプロセスは、まさにその蓄積を助け、加齢における重要な決断の局面に立ち向かう際、そして体の神経変性的な老化をできるだけ引き延ばすための決断を下す上での知恵を与えてくれます。
脳は人間にとって最も複雑な器官であり、知性や認知から行動管理まで、あらゆるものをコントロールしています。その重さはわずか3ポンド（約1.4kg）ほどですが、脳は体の他の部位にとっての管制塔です。
体の機能にとって極めて重要なため、生まれる前から成熟が始まります。興味深いことに、脳の成熟速度はすべての人において同じではありません。しかし、そのことはそれほど不思議なことではないはずです。
私たちの体はそれぞれ異なる成長を遂げます。感情的な成熟から思春期に至るまで、私たちはそれぞれ異なるペースで異なる段階に到達します。したがって、私たちの脳もまたそれぞれ異なるのが当然です。そうなると、自身の脳の機能や、それが他の人とどのように異なるのかに誰もが興味を抱くはずです。
ここでは、自分自身の脳を知ることの重要性と、その知識がどのようにあなたに力を与えるかについての概要を説明します。
なぜ脳について学ぶのか
私たちの神経系は、ニューロンと呼ばれる多数の細胞で構成されており、これが脳の主要な機能単位となっています。体内のすべての記憶、感情、感覚、そして運動は、さまざまな機能、形状、サイズのニューロンを通じて信号が伝達されることで生じます。
平均して、人間の脳には800億〜900億個のニューロンがあります。ニューロンのほかに、脳にはニューロンを保護する特殊な細胞であるグリアも存在します。
体内のすべての記憶、感情、感覚、そして運動は、さまざまな機能、形状、サイズのニューロンを通じて信号が伝達されることで生じます。
科学者たちは過去数世紀にわたり、脳の構造や機能の多くを含め、脳について多くのことを解明してきました。これらの発見は、脳の基本的な解剖学的構造がすべての人に共通していることを示しました。
しかし、ニューロンの接続やつながりのパターンは人によって異なります。そこから人間の行動の多様性が生まれるのです。私たちの脳の回路は、新しい経験のたびに再構築され、それが現在の私たち自身を形成しています。
私たちはなぜ20年前の出来事を今でも覚えているのでしょうか？どのようにして人々はバレエを学んだり、一度に1ダースものボールをジャグリングしたりできるようになるのでしょうか？これらすべての素晴らしい経験は、脳のおかげです。
しかし、脳はあまりにも複雑であるため、完全に理解することは困難です。研究者たちは、脳のさまざまな部位や、それらが感情、記憶、知性、その他の知覚においてどのような役割を果たしているかを解明しようと今も努めています。
脳を真に理解するには、その構成細胞を特定し、それらの接続性や機能に基づいて特徴付ける必要があります。実際、多くの新しい治療法は、ニューロンが体内でどのように相互作用するかというこの基本的な理解から導き出されています。
脳を研究する最初期の方法のひとつが、脳波検査（EEG）でした。1929年、ハンス・ベルガーは頭皮にセンサーを配置して、ニューロンによって生成される電位を記録しました。これにより、脳の活動に対する最初のInsight（インサイト）が得られました。この初期のEEGは初歩的なアナログ記録でしたが、技術の進歩によって脳波データのデジタル化が可能となり、現在でも幅広いシナリオで一般的に使用されています。今日、認知心理学や脳科学は、より文脈（コンテキスト）に基づいたものとなっています。現在では、特定の状態、環境、トリガー、アクティビティに関連して脳の機能を理解するためにデータセットを研究できるツールがあり、これは以前には不可能だったことです。
脳研究の文脈化により、私たちは自分自身を理解し、周囲の環境との相互作用において脳がどのように関与しているかを研究することが可能になります。
これを考慮すると、頭脳について学ぶ意義は数多くあります。
学習能力の向上
長年にわたり、脳の「学習」能力に関する研究は、教育者が学生に適しているだけでなく、効果的な学習を促進する学習環境を整えるのに役立ってきました。
しかし、この知識は教師にとってのみ有用なわけではありません。個人でもこれを活用して、認知的なウェルビーイングを向上させ、最終的には生活の質を高めることができます。
これを詳しく説明するために、新しいことを学ぶ場合の例を挙げてみましょう。
新しい何かを学習するとき、脳内では多くの変化が起こります。その中でも最も顕著なのは、ニューロン間の新しい接続の形成です。この現象は神経可塑性と呼ばれます。
同じことを何度も繰り返し練習し続けると、これらの接続はより強固になります。その結果、ニューロン間のメッセージ伝達が迅速に行われるようになります。これがどのように役立つのでしょうか？これにより、学習した内容をより速く、より効率的に思い出すことができるようになります。
認知機能を高めるには？
あなたが裁縫を学んでいると仮定してください。初心者のうちは、ある種のステッチを学んで完璧にするまでに、数日とは言わないまでも数時間がかかるでしょう。練習を重ねることで、それは意識せずとも自然にできるようになります。
興味深いことに、その逆もまた真実です。練習をやめると、接続が弱まり、その作業を効率的に行えなくなります。
Frontiersの記事では、植物が生い茂る森の中の小道を例に挙げてこれを説明しています。最初にそこを歩くときは、行く手の枝や植物をかき分けて進むのが困難に感じられるでしょう。
しかし、そこを何度も通るうちに、通るたびに邪魔な枝を取り除くことになるため、道が通りやすくなっていきます。しばらくすると、道がすっきりと開け、何の実障壁もなく簡単に歩いて進めるようになります。
学習能力を引き出すことで、自分自身を高めることができます。
しかし、もし数ヶ月あるいは数年の間その小道を通るのをやめてしまうと、再び植物が生い茂ります。再びその小道に戻ったときには、またゼロから始めなければなりません。
しかし、脳内の一部の神経接続は非常に強固になるため、頻繁に使用しなくなっても完全に消えてしまうことはない、という点を心に留めておいてください。
脳に関するこの知識を知ることで、あなたは自身の学習能力を向上させることができます。新たなスキルや事柄を完璧にするには、練習が必要であることを理解したはずです。
さらに、自分でテストをしてみると、学習した情報を思い出しやすくなります。ある研究では、単に勉強するよりも、試験やテストを受けることで情報をより記憶できることが示されました。つまり、情報を単に復唱するよりも、情報を取り出そう（アウトプットしよう）と試みることの方が記憶の定着に繋がります。
新しいプログラミング言語を学んでいるとしましょう。当然、実際にコードを書く練習をすることは、より速く、より良く学ぶのに役立ちます。しかし、オンラインのコーディング演習を行ったり、学んだ情報を能動的に思い出すプロジェクトに取り組んだりすれば、学習した内容をより確実に保持できるようになります。
レジリエンス（回復力）を高める
脳の仕組みを理解することは、レジリエンス（精神的な回復力）を築くことにもつながります。レジリエンスは生まれつき持っている資質ではない、ということは特筆すべき点です。それは思考プロセスであり、時間をかけて学習し、育むことができる行動の集合体なのです。
レジリエンスが重要である理由は、人生の困難を乗り越え、処理するための強さを与えてくれるからです。レジリエンスが不足している人は、圧倒されやすく、不健康な対処メカニズムをとる可能性が高くなります。
一方で、より高いレジリエンスを備えている人は、自身の周囲の支援体制や強みを活かして困難を切り抜け、人生における悲劇や課題を克服することができます。
奇抜な背景に描かれたInstagramのマントラ（おまじない）は、ここでは役に立ちません。代わりに、脳の神経可塑性を利用して、レジリエンスのある心を構築することができます。それにより、ストレスへの対処能力が向上します。
まず世界に向けて、レジリエンスの実際の意味を理解しましょう。レジリエンスとは、自らに降りかかるあらゆる悲劇や痛みに対して無関心でいることではありません。実際には、精神的外傷（トラウマ）、悲劇、困難に直面した状況に適応していくプロセスのことです。
簡単に言えば、愛する人の死や健康上の問題など、人生における大きな出来事を経験した後に「立ち直る」行為のことです。しかし、レジリエンスはモチベーションスピーカーの話を聞く回数や、どれだけ祈りを捧げるかには比例しません。それ自体が役立つことはありますが。
レジリエンスは、脳の左前頭前皮質の活性化と深い関係があります。
レジリエンスと脳に関する研究
ウィスコンシン大学マディソン校の心理学および精神医学の教授であるリチャード・デビッドソン氏によると、レジリエンスのある人の脳におけるこの領域の活性化の度合いは、レジリエンスのない人の30倍にのぼる可能性があります。
デビッドソン氏は初期の研究において、前頭前皮質から扁桃体への信号数が、混乱状態から脳が回復する早さを決定づけることを発見しました。
扁桃体は、脅威を検知し、闘争・逃走反応を活性化させる脳の領域です。前頭前皮質の活動が活発になると、扁桃体が活性化されるまでの時間が短縮されます。
一方、前頭前皮質の左側の活性化レベルが低い場合、扁桃体の反応に時間がかかります。その後、デビッドソン氏はMRIスキャンを用いてより広範な研究を実施し、扁桃体と前頭前皮質を結ぶ軸索である白質の量がレジリエンスに直接比例していることを発見しました。
簡単に言えば、この2つの領域の間の白質が多い、あるいは接続性が優れているほど、レジリエンスが高いということです。その逆もまた同様です。
レジリエンスのある脳を築くには？
デビッドソン教授の研究は、自分自身を向上させるために脳に関する知識をどのように活用できるかを示す素晴らしい例です。扁桃体と前頭前皮質の間の接続をより強固にすることが、あなたのレジリエンスを育むことにつながることを理解できたはずです。
レジリエンスを発揮できる脳の構築を助ける習慣や行動を取り入れることで、これに能動的に取り組むことができます。
したがって、レジリエンスを発揮できる脳の構築を助ける習慣や行動を取り入れることで、これに能動的に取り組むことができます。以下がいくつかの具体例です：
思いやり（コンパッション）の実践： 自分自身への思いやりを、傲慢、自己満足、自己憐憫と混同してはいけません。実際には、自分の過ちや苦しみを前向きに認め、最終的には理解と思いやりの心を持ってそれらに対処することを指します。ある研究により、セルフ・コンパッション（自分への思いやり）が、悲劇的なライフイベントを挫折にするか、前を向いて歩むためのステップボードにするかを決める重要な決定要因であることが明らかになっています。
マインドフルネスの実践： マインドフルである、とは、今起きている出来事にただ気づいている（意識を向けている）状態のことです。マインドフルネスにおいては、今この瞬間に意識を集中させる必要があります。研究によると、マインドフルネスは脳に神経可塑性をもたらす可能性があります。その結果、加齢に伴う脳の退行を抑え、注意力を持続させ、ワーキングメモリを強化し、そして認知機能を向上させることができます。
感謝の活用： 私たち人間は、ネガティブなことに焦点を当てて気づきやすいという先天的傾向を持っています。これはネガティブバイアスと呼ばれる現象です。残念ながら、この本来の特性により、悲劇に直面した際にレジリエンスを保つことが難しくなることが多々あります。しかし、感謝することは、このネガティブバイアスに対抗し、人生の優れた点を取り入れるための科学的に裏付けられた方法です。研究によると、感謝の気持ちを持つことは全体的な健康状態を向上させるだけでなく、睡眠の質と量も高めます。
これらはレジリエンスのある脳を築く唯一の方法ではありませんが、これらの実践は時間の経過とともに脳の接続性を向上させるのに役立ちます。寛容さ、モチベーション、そして学習などをさらに実践することでも、レジリエンスを高めることができます。
脳機能の改善
脳がどのように活動するのかを理解し始めれば、脳の全体的な機能を実際に向上させることができます。実践を通じて、計画、組織、記憶、そして注意力を養うことができます。
ワーキングメモリ
ワーキングメモリとは、課題を解決している間に情報を保持する、脳の能力のことです。例えば、電話帳から番号を拾い読みし、携帯電話でダイヤルするまでの間、その番号を一時的に頭に留めておく機能です。
しかし、1時間もすれば忘れてしまうような記憶です。
脳に関する研究は、ワーキングメモリには、保存、注意、制御という3つの段階で説明できる根底メカニズムがあることを示しています。
異なる脳研究手法により、ワーキングメモリ容量の個人差を説明する上で、これら3つの仕組みのすべてが重要であることが明らかになっています。個人のワーキングメモリの広さは、脳の成熟度とも関連しています。
例えば、小学生は一度に1つか2つの指示にしか従うことができません。一方で、教師が高校生にやるべきことのリストを提示すれば、彼らの脳はそれらをすべて記憶できます。
以下は、あなたのワーキングメモリが低下している可能性を示す、いくつかの具体例です：
会話に参加しようと考えていたのに、他の人が話し終える頃には、自分が何を話そうとしていたのか忘れてしまう。
財布、鍵、携帯電話を常に紛失し続けている。
ある行動をしようと計画したのに、数分前にそれを言われたばかりであるにもかかわらず、必要な道具を持ってくるのを忘れてしまう。
書かれている内容を理解して留めておくために、同じ段落を何度も読み返さなければならない。
これらのいずれかを経験している場合、ワーキングメモリが低下している可能性があります。これをどのように向上させるべきでしょうか？ご自身の脳についてさらに学び、個々の脳がどのように働くかを理解することによってです。
実践を通じて、計画力、組織力、記憶力、そして注意力を発達させることができます。
情報を取得できたら、それを利用して自身を訓練することができます。例えば、「チャンキング」と呼ばれる現象を利用して、ワーキングメモリを改善できます。
チャンキングとは、細分化された情報のかけらを、より大きなまとまり（グループ）として再符号化することを指します。チャンキングは、ワーキングメモリの容量制限を回避できると考えられています。
チャンキングは、ワーキングメモリへの負担を軽減します。チャンキングされた情報の想起を高めるだけでなく、ワーキングメモリ内の非チャンキング情報の想起も向上させます。しかし、構成要素が重なり合う集合でチャンクが成り立っている場合、チャンキングの利点は、チャンクのサイズに依存することに注意を払う必要があります。
チャンキングの具体的な実践方法は以下の通りです。食材の買い物に行く必要があり、リストには20個の品目があるとします。20個を別々に記憶しようとするのではなく、それらを「カテゴリー」という大きな単位にグループ化します。
例えば、生鮮食品、ワイン、洗剤、乳製品、穀物などの別々のカテゴリを作成します。
また、記憶の中でアイテム同士を関連付けること（リンク）も効果的です。例えば、卵、チョコレートチップ、ベーキングパウダーを覚える際、「今夜はクッキーを作る予定だ」という考えと関連付けると、より覚えやすくなります。
実行機能
実行機能は、脳の管理システムとも言えます。実行機能により、私たちは物事を計画、実行し、注意を払い、感情をコントロールすることができるからです。専門家によって不可欠とされる実行機能の数は異なりますが、主なものは以下の通りです：
時間管理
ワーキングメモリ
自己管理
自己監視
計画立案
柔軟な思考
整理・組織化
これらの機能により、状況に応じて自身の行動を適応させることができます。例えば、今夜の夕食に何を着ていくかを計画する必要があります。同時に、学業の進路や将来のキャリアについての計画も立てなければなりません。
同様に、自分の部屋や家を整理整頓しておく必要がありますが、同時に、人間関係や家族のつながりといった、人生全般をオーガナイズする必要もあるのです。
脳について理解を深めると、自身の「実行機能」にかかわるスキルを向上させることができます。これらのスキルは、日々の、そして長期的な成功に不可欠です。神経可塑性は、習慣やパターンなどの新しい物事を学習する際の原動力となります。
この知識を応用して、以下を実践することで実行機能を高めることができます：
時間を管理する方法を学ぶ： 実行機能がおとろえている大きな兆候の一つに、時間管理の苦手さがあります。これにどう立ち向かうべきでしょうか？仕事を「急ぎではない」「重要」「緊急」に分類し、緊迫度に応じて優先順位をつけます。長期的な視点では、これは仕事以外も含めた人生のすべてに適用できるようになります。
リマインダーを活用する： 常にスマートフォンを携帯して生活できる、恵まれた時代に私たちは生きています。携帯電話にリマインダーを設定して、行う必要のあるタスクを教えてもらいましょう。
物事をシンプルに保つ： 行うべきタスクの数を減らすことは、整理整頓をキープし、時間を賢く管理するのに役立ちます。同時に、より良い計画を立て、適応力のある思考を適用して、「緊急の」タスクをいつまでに完了できるかを判断できるようになります。
脳に関する迷信（神話）を打破する
脳について理解することは、脳の機能に関わる誤った通説を暴くのにも役立ちます。多くの場合、私たちはインターネット上の古い誤情報に惑わされてしまいます。しかし、学術誌のような信頼できる情報源から情報を得れば、脳が本来どのように働いているかを正しく把握できます。
人生で一度は耳にしたことがあるであろう、2つの神話を打破しましょう。
神話 1：脳の特定の部位だけを鍛えることができる
いわゆる「ネットのインフルエンサー」から、脳の特定の領域をトレーニングすることで、その部分の機能を高めることができるという主張を聞いたことがあるかもしれません。
しかし残念ながら、これは事実ではありません。脳は複雑な接続網を有しており、最適な能機能を確保するために、あらゆる領域が相互に連携しています。したがって、脳の特定の一部だけを切り離して、そこだけを良くするようにトレーニングすることは不可能です。
もちろん、練習や学習を通じて特定のスキルを伸ばすことは可能です。しかし、単一の脳領域だけに直接働きかけて個別に対象部位を向上させることは不可能です。現時点では、脳がそれらの情報をどこに保存し、どのように学習が行われているのかを詳細に示す十分な情報は得られていません。
実際、頭部外傷の患者を対象とした研究では、異なる個人の脳の全く同じ脳領域へのダメージであっても、失われる機能には違いがあることがわかっています。この点において、脳は指紋のようなものであると捉えられます。
誰もが脳を持っていますが、指紋と同じように全員がそれぞれ異なっています。
神話 2：人間は生まれ持った能力から生涯変わることはない
「老犬に新しい技を教えることはできない（老いては学べぬ）」ということわざを、人間の脳に誤って適用してしまう人が多くいます。確かにある程度の年齢になってから新しいことを学ぶのは多少難しくなるかもしれませんが、脳には依然として新しいスキルを習得し、学習するための驚くべき能力が備わっています。
現代の研究は脳の可塑性を明らかにしており、これによって発達や経験値が脳に変化をもたらすことが証明されています。
以前は、脳の発達は幼少期に停止すると信じられていました。しかし現代では、脳の特定の領域の成熟は25歳頃まで続く可能性があることが解明されています。
例えば、前頭葉の発達が18歳か19歳までに完了する人もいれば、それよりも早く完了する人もいます。一部の若者が大学への適応に時間を要するのに対し、他の若者は早い段階で知的適応への準備が整っているのには、こうした理由があります。
これらの結果は、全員に共通する画一的な事実を提示するよりも、個人レベルで脳を理解する必要性が高いことを示唆しています。あなたの脳が成熟する速度は、あなたの友人や姉妹の速度とは異なっている可能性があるのです。
この事実を踏まえると、一般論としての「脳」ではなく、「あなた自身」の個別の脳が実際にどのように活動しているのか、好奇心を抱くのは当然の成り行きです。
自身の脳についてどのように学ぶか？
脳について学ぶことの重要性が分かったところで、次なる大きな疑問は、それをどうやって行うか、自身の脳をどのように知り得るかということです。
Emotivのテクノロジーは、脳から脳波（EEG）データを測定し、それを解析して脳機能に関するインサイトを導き出します。
幸運なことに、テクノロジーは人間の脳についてのより良い理解を助けてくれる、そうしたテックにアクセスできる段階まで進化を遂げてきました。Emotivは、「インサイドビュー（内側の視点）」を持たせることで、人々が自身の脳を理解するのをエンパワーするバイオインフォマティクス企業です。
Emotivのテクノロジーは、脳から脳波（EEG）データを測定し、それを解析して脳機能に関するインサイトを導き出します。これらのインサイトは文脈に基づいているため、特定のイベントや状況の意味を理解する上での中核となる情報を提供します。
基本的には、Emotivのヘッドセットを装着することで、その端末があなたの脳からの信号を測定します。その後、システムがこれらのシグナルを、意味を持つ脳のインサイトや分析データに変換します。
Emotivのようなニューロテクノロジープラットフォーム（脳科学技術プラットフォーム）を使用することにより、あなた自身の脳の可能性を活用できるようになります。固有の脳を個別に理解することで、ご自身の特定のスキルや可能性を、現実世界で応用できるようになります。
この情報をどのように活用するか？
ご自身の脳について学んだら、次はその情報を有効活用する番です。どのようにして学習し、情報を保持し、記憶を処理し、そして問題に取り組むかについて明確な理解が得られれば、自分に合った方法で実践を続けることで、脳を研ぎ澄まされた状態に保つことができます。
脳をシャープに保つための、いくつかの簡単な方法をご紹介します：
ジグソーパズルを解く
パズルは子供だけの遊びではありません。建物の絵が描かれた1000ピースのパズルを解いたり、ディズニー映画のポスターになる500ピースをつなぎ合わせたりすることは、脳の強化に寄与します。
研究によると、ジグソーパズルを行うことで、視空間認知の老化から脳を保護できることがわかりました。視空間ワーキングメモリにより、目から入る情報の処理と手の触覚による反応を連動させる速さが決まります。
この一般的な身近な例には、シャツのボタンを留める、絵を描く、組み立て式家具を組み立てることなどが挙げられます。ベッドメイキングを施すことも、視空間ワーキングメモリの一例です。
パズルを行うときは、それぞれのピースがどこに収まるかを割り出さなければなりません。パズル解きという活動そのものは些細なことに思えるかもしれませんが、より広い視野で見たとき、得られる利点は非常に大きなものとなります。
ボキャブラリー（語彙）を増やす
複数の言語を操れる「マルチリンガル」であることは、単に周囲を感心させたり、世界中の誰とでも上手にコミュニケーションを取るためだけの方法ではありません。これは脳細胞を刺激することにも役立ちます。研究によれば、普段は聴覚や視覚の処理に関与している脳の多くの領域が、語彙タスクにおいても重要な役割を果たしています。
自国語や新たな言語で新しい言葉を学習すると、最終的に脳のこれらすべての領域における接続性が強固になります。
この認知機能を向上させるアクティビティを実践するために、必ずしも全く新しい言語をゼロから学習し始める必要はありません。本を読んでいるとき、あるいはソーシャルメディアを閲覧しているときに、なじみのない言葉を見かけたら、Googleでその意味を検索してみてください。
それを書き留めるか、頭の中で一日に数回復唱してみましょう。また、その言葉を実際の会話で使ってみることも有効です。そうするうちに、新しい単語を短時間で学習できるようになっていきます。
ダンスをする
ダンスのようにシンプルで楽しい活動が、脳の記憶力の改善や情報処理の速度の向上に寄与します。これはおそらく、ダンスに要求される協調性（コーディネーション）の高さによるものです。サルサやズンバのプログラムを受講する際、各ビートのステップを暗記しなくてはなりません。
その時間の経過が、学習能力の発達を助けます。おまけに、次の懇親会のような社交の場で友人たちに良いところを見せられるようになるでしょう。
誰かにスキルを教える
この記事の前半で、新しいスキルを学ぶことが脳内のニューロン間の連携をどのように強固にするかを説明しました。同じことは、誰か他人に自身の持っている技術を教えるときにも言えます。
例えば、あなたがピアノを弾けるのであれば、それを友人に教えてみましょう。これを実行することで、すでに知っていることを事実上おさらいすることになり、脳内のニューロンネットワークをより強固に再構築できます。同時に、教えながら友人の間違いに気づくこともできます。
気がついた間違いを正してあげることで、結果として自身の持つ特定の技術や知識への定着が最大化されます。
瞑想（マインドフルネス）を行う
もしあなたが日頃からストレスを感じていて、脳が常にフル稼働している状態にあるなら、瞑想こそが力強い味方になります。瞑想は身体に入っている力を抜き、ストレスを低減させます。また、呼吸が深くなりゆっくりになるため、ストレスレベルを低く維持することにさらに寄与します。
最も素晴らしいメリットを知りたいですか？瞑想は、脳の情報処理能力を向上させることも知られています。さらに、記憶力を微調整し、物正しく、かつ正確に迅速に想起するのを助けます。
もし瞑想の恩恵を存分に受けたいのであれば、以下のヒントを忠実に守ってみてください：
瞑想を始めるときに、ただちに生活すべてが激変することを期待するのはやめましょう。まずは一歩ずつ段階的に進めます。呼吸を遅くするために今日は瞑想をする、とご自身に言い聞かせてみましょう。次週からは、ストレスレベルを抑える目的を掲げて瞑想を始めてみます。
瞑想のやり方を習慣化しましょう。瞑想をするための定刻を設けるのが効果的です。
瞑想をするための適切な空間を選定します。自宅の中、あるいはどこか外の静かな一角を選び、そこで毎日瞑想を行います。日によって場所を転々としてしまうと、体をその環境に適合させるのが難しくなります。
深く深呼吸を数回繰り返し、身体を落ち着かせます。
コントロールセンターとしての脳を知る
トレーニングによって、情報を脳に記憶し、レジリエンスを持ち、記憶力を向上させ、ひいては人生のすべてを豊かなものにすることができます。
脳が例外なく人間の体内における最も重要な器官であることは疑いありません。小さなサイズでありながら、記憶から知覚、認知、感情にいたるまでの、ありとあらゆる事象を協調的に統制しています。
したがって、ご自身の持つ脳について詳しく学習していくことは、自分自身の能力を見出して力を与える驚くべきアプローチです。新しい技術の修得法や感情コントロールの仕組みを理解できれば、学習コースに新規に挑戦したり、ショッキングなトラウマを乗り越えたりする際にもより良い対処ができるようになります。
同様に、神経可塑性やワーキングメモリのコンセプトをしっかりと理解していれば、情報を脳に長期間保持するための自己トレーニング方法を実行でき、心の回復力を保ち、記憶を向上させ、そして全体として生き方の豊かさを最大化できます。
ヘルス＆ソーシャルポリシー研究所の社会・健康政策研究ディレクターであるジョン・N・モリス博士は、年齢を重ねるにつれて認知機能や記憶力は次第に衰えていくため、今のうちから予備能力を内部に蓄積しておくべきであると主張しています。
ご自身の脳を深く知るプロセスは、まさにその蓄積を助け、加齢における重要な決断の局面に立ち向かう際、そして体の神経変性的な老化をできるだけ引き延ばすための決断を下す上での知恵を与えてくれます。
脳は人間にとって最も複雑な器官であり、知性や認知から行動管理まで、あらゆるものをコントロールしています。その重さはわずか3ポンド（約1.4kg）ほどですが、脳は体の他の部位にとっての管制塔です。
体の機能にとって極めて重要なため、生まれる前から成熟が始まります。興味深いことに、脳の成熟速度はすべての人において同じではありません。しかし、そのことはそれほど不思議なことではないはずです。
私たちの体はそれぞれ異なる成長を遂げます。感情的な成熟から思春期に至るまで、私たちはそれぞれ異なるペースで異なる段階に到達します。したがって、私たちの脳もまたそれぞれ異なるのが当然です。そうなると、自身の脳の機能や、それが他の人とどのように異なるのかに誰もが興味を抱くはずです。
ここでは、自分自身の脳を知ることの重要性と、その知識がどのようにあなたに力を与えるかについての概要を説明します。
なぜ脳について学ぶのか
私たちの神経系は、ニューロンと呼ばれる多数の細胞で構成されており、これが脳の主要な機能単位となっています。体内のすべての記憶、感情、感覚、そして運動は、さまざまな機能、形状、サイズのニューロンを通じて信号が伝達されることで生じます。
平均して、人間の脳には800億〜900億個のニューロンがあります。ニューロンのほかに、脳にはニューロンを保護する特殊な細胞であるグリアも存在します。
体内のすべての記憶、感情、感覚、そして運動は、さまざまな機能、形状、サイズのニューロンを通じて信号が伝達されることで生じます。
科学者たちは過去数世紀にわたり、脳の構造や機能の多くを含め、脳について多くのことを解明してきました。これらの発見は、脳の基本的な解剖学的構造がすべての人に共通していることを示しました。
しかし、ニューロンの接続やつながりのパターンは人によって異なります。そこから人間の行動の多様性が生まれるのです。私たちの脳の回路は、新しい経験のたびに再構築され、それが現在の私たち自身を形成しています。
私たちはなぜ20年前の出来事を今でも覚えているのでしょうか？どのようにして人々はバレエを学んだり、一度に1ダースものボールをジャグリングしたりできるようになるのでしょうか？これらすべての素晴らしい経験は、脳のおかげです。
しかし、脳はあまりにも複雑であるため、完全に理解することは困難です。研究者たちは、脳のさまざまな部位や、それらが感情、記憶、知性、その他の知覚においてどのような役割を果たしているかを解明しようと今も努めています。
脳を真に理解するには、その構成細胞を特定し、それらの接続性や機能に基づいて特徴付ける必要があります。実際、多くの新しい治療法は、ニューロンが体内でどのように相互作用するかというこの基本的な理解から導き出されています。
脳を研究する最初期の方法のひとつが、脳波検査（EEG）でした。1929年、ハンス・ベルガーは頭皮にセンサーを配置して、ニューロンによって生成される電位を記録しました。これにより、脳の活動に対する最初のInsight（インサイト）が得られました。この初期のEEGは初歩的なアナログ記録でしたが、技術の進歩によって脳波データのデジタル化が可能となり、現在でも幅広いシナリオで一般的に使用されています。今日、認知心理学や脳科学は、より文脈（コンテキスト）に基づいたものとなっています。現在では、特定の状態、環境、トリガー、アクティビティに関連して脳の機能を理解するためにデータセットを研究できるツールがあり、これは以前には不可能だったことです。
脳研究の文脈化により、私たちは自分自身を理解し、周囲の環境との相互作用において脳がどのように関与しているかを研究することが可能になります。
これを考慮すると、頭脳について学ぶ意義は数多くあります。
学習能力の向上
長年にわたり、脳の「学習」能力に関する研究は、教育者が学生に適しているだけでなく、効果的な学習を促進する学習環境を整えるのに役立ってきました。
しかし、この知識は教師にとってのみ有用なわけではありません。個人でもこれを活用して、認知的なウェルビーイングを向上させ、最終的には生活の質を高めることができます。
これを詳しく説明するために、新しいことを学ぶ場合の例を挙げてみましょう。
新しい何かを学習するとき、脳内では多くの変化が起こります。その中でも最も顕著なのは、ニューロン間の新しい接続の形成です。この現象は神経可塑性と呼ばれます。
同じことを何度も繰り返し練習し続けると、これらの接続はより強固になります。その結果、ニューロン間のメッセージ伝達が迅速に行われるようになります。これがどのように役立つのでしょうか？これにより、学習した内容をより速く、より効率的に思い出すことができるようになります。
認知機能を高めるには？
あなたが裁縫を学んでいると仮定してください。初心者のうちは、ある種のステッチを学んで完璧にするまでに、数日とは言わないまでも数時間がかかるでしょう。練習を重ねることで、それは意識せずとも自然にできるようになります。
興味深いことに、その逆もまた真実です。練習をやめると、接続が弱まり、その作業を効率的に行えなくなります。
Frontiersの記事では、植物が生い茂る森の中の小道を例に挙げてこれを説明しています。最初にそこを歩くときは、行く手の枝や植物をかき分けて進むのが困難に感じられるでしょう。
しかし、そこを何度も通るうちに、通るたびに邪魔な枝を取り除くことになるため、道が通りやすくなっていきます。しばらくすると、道がすっきりと開け、何の実障壁もなく簡単に歩いて進めるようになります。
学習能力を引き出すことで、自分自身を高めることができます。
しかし、もし数ヶ月あるいは数年の間その小道を通るのをやめてしまうと、再び植物が生い茂ります。再びその小道に戻ったときには、またゼロから始めなければなりません。
しかし、脳内の一部の神経接続は非常に強固になるため、頻繁に使用しなくなっても完全に消えてしまうことはない、という点を心に留めておいてください。
脳に関するこの知識を知ることで、あなたは自身の学習能力を向上させることができます。新たなスキルや事柄を完璧にするには、練習が必要であることを理解したはずです。
さらに、自分でテストをしてみると、学習した情報を思い出しやすくなります。ある研究では、単に勉強するよりも、試験やテストを受けることで情報をより記憶できることが示されました。つまり、情報を単に復唱するよりも、情報を取り出そう（アウトプットしよう）と試みることの方が記憶の定着に繋がります。
新しいプログラミング言語を学んでいるとしましょう。当然、実際にコードを書く練習をすることは、より速く、より良く学ぶのに役立ちます。しかし、オンラインのコーディング演習を行ったり、学んだ情報を能動的に思い出すプロジェクトに取り組んだりすれば、学習した内容をより確実に保持できるようになります。
レジリエンス（回復力）を高める
脳の仕組みを理解することは、レジリエンス（精神的な回復力）を築くことにもつながります。レジリエンスは生まれつき持っている資質ではない、ということは特筆すべき点です。それは思考プロセスであり、時間をかけて学習し、育むことができる行動の集合体なのです。
レジリエンスが重要である理由は、人生の困難を乗り越え、処理するための強さを与えてくれるからです。レジリエンスが不足している人は、圧倒されやすく、不健康な対処メカニズムをとる可能性が高くなります。
一方で、より高いレジリエンスを備えている人は、自身の周囲の支援体制や強みを活かして困難を切り抜け、人生における悲劇や課題を克服することができます。
奇抜な背景に描かれたInstagramのマントラ（おまじない）は、ここでは役に立ちません。代わりに、脳の神経可塑性を利用して、レジリエンスのある心を構築することができます。それにより、ストレスへの対処能力が向上します。
まず世界に向けて、レジリエンスの実際の意味を理解しましょう。レジリエンスとは、自らに降りかかるあらゆる悲劇や痛みに対して無関心でいることではありません。実際には、精神的外傷（トラウマ）、悲劇、困難に直面した状況に適応していくプロセスのことです。
簡単に言えば、愛する人の死や健康上の問題など、人生における大きな出来事を経験した後に「立ち直る」行為のことです。しかし、レジリエンスはモチベーションスピーカーの話を聞く回数や、どれだけ祈りを捧げるかには比例しません。それ自体が役立つことはありますが。
レジリエンスは、脳の左前頭前皮質の活性化と深い関係があります。
レジリエンスと脳に関する研究
ウィスコンシン大学マディソン校の心理学および精神医学の教授であるリチャード・デビッドソン氏によると、レジリエンスのある人の脳におけるこの領域の活性化の度合いは、レジリエンスのない人の30倍にのぼる可能性があります。
デビッドソン氏は初期の研究において、前頭前皮質から扁桃体への信号数が、混乱状態から脳が回復する早さを決定づけることを発見しました。
扁桃体は、脅威を検知し、闘争・逃走反応を活性化させる脳の領域です。前頭前皮質の活動が活発になると、扁桃体が活性化されるまでの時間が短縮されます。
一方、前頭前皮質の左側の活性化レベルが低い場合、扁桃体の反応に時間がかかります。その後、デビッドソン氏はMRIスキャンを用いてより広範な研究を実施し、扁桃体と前頭前皮質を結ぶ軸索である白質の量がレジリエンスに直接比例していることを発見しました。
簡単に言えば、この2つの領域の間の白質が多い、あるいは接続性が優れているほど、レジリエンスが高いということです。その逆もまた同様です。
レジリエンスのある脳を築くには？
デビッドソン教授の研究は、自分自身を向上させるために脳に関する知識をどのように活用できるかを示す素晴らしい例です。扁桃体と前頭前皮質の間の接続をより強固にすることが、あなたのレジリエンスを育むことにつながることを理解できたはずです。
レジリエンスを発揮できる脳の構築を助ける習慣や行動を取り入れることで、これに能動的に取り組むことができます。
したがって、レジリエンスを発揮できる脳の構築を助ける習慣や行動を取り入れることで、これに能動的に取り組むことができます。以下がいくつかの具体例です：
思いやり（コンパッション）の実践： 自分自身への思いやりを、傲慢、自己満足、自己憐憫と混同してはいけません。実際には、自分の過ちや苦しみを前向きに認め、最終的には理解と思いやりの心を持ってそれらに対処することを指します。ある研究により、セルフ・コンパッション（自分への思いやり）が、悲劇的なライフイベントを挫折にするか、前を向いて歩むためのステップボードにするかを決める重要な決定要因であることが明らかになっています。
マインドフルネスの実践： マインドフルである、とは、今起きている出来事にただ気づいている（意識を向けている）状態のことです。マインドフルネスにおいては、今この瞬間に意識を集中させる必要があります。研究によると、マインドフルネスは脳に神経可塑性をもたらす可能性があります。その結果、加齢に伴う脳の退行を抑え、注意力を持続させ、ワーキングメモリを強化し、そして認知機能を向上させることができます。
感謝の活用： 私たち人間は、ネガティブなことに焦点を当てて気づきやすいという先天的傾向を持っています。これはネガティブバイアスと呼ばれる現象です。残念ながら、この本来の特性により、悲劇に直面した際にレジリエンスを保つことが難しくなることが多々あります。しかし、感謝することは、このネガティブバイアスに対抗し、人生の優れた点を取り入れるための科学的に裏付けられた方法です。研究によると、感謝の気持ちを持つことは全体的な健康状態を向上させるだけでなく、睡眠の質と量も高めます。
これらはレジリエンスのある脳を築く唯一の方法ではありませんが、これらの実践は時間の経過とともに脳の接続性を向上させるのに役立ちます。寛容さ、モチベーション、そして学習などをさらに実践することでも、レジリエンスを高めることができます。
脳機能の改善
脳がどのように活動するのかを理解し始めれば、脳の全体的な機能を実際に向上させることができます。実践を通じて、計画、組織、記憶、そして注意力を養うことができます。
ワーキングメモリ
ワーキングメモリとは、課題を解決している間に情報を保持する、脳の能力のことです。例えば、電話帳から番号を拾い読みし、携帯電話でダイヤルするまでの間、その番号を一時的に頭に留めておく機能です。
しかし、1時間もすれば忘れてしまうような記憶です。
脳に関する研究は、ワーキングメモリには、保存、注意、制御という3つの段階で説明できる根底メカニズムがあることを示しています。
異なる脳研究手法により、ワーキングメモリ容量の個人差を説明する上で、これら3つの仕組みのすべてが重要であることが明らかになっています。個人のワーキングメモリの広さは、脳の成熟度とも関連しています。
例えば、小学生は一度に1つか2つの指示にしか従うことができません。一方で、教師が高校生にやるべきことのリストを提示すれば、彼らの脳はそれらをすべて記憶できます。
以下は、あなたのワーキングメモリが低下している可能性を示す、いくつかの具体例です：
会話に参加しようと考えていたのに、他の人が話し終える頃には、自分が何を話そうとしていたのか忘れてしまう。
財布、鍵、携帯電話を常に紛失し続けている。
ある行動をしようと計画したのに、数分前にそれを言われたばかりであるにもかかわらず、必要な道具を持ってくるのを忘れてしまう。
書かれている内容を理解して留めておくために、同じ段落を何度も読み返さなければならない。
これらのいずれかを経験している場合、ワーキングメモリが低下している可能性があります。これをどのように向上させるべきでしょうか？ご自身の脳についてさらに学び、個々の脳がどのように働くかを理解することによってです。
実践を通じて、計画力、組織力、記憶力、そして注意力を発達させることができます。
情報を取得できたら、それを利用して自身を訓練することができます。例えば、「チャンキング」と呼ばれる現象を利用して、ワーキングメモリを改善できます。
チャンキングとは、細分化された情報のかけらを、より大きなまとまり（グループ）として再符号化することを指します。チャンキングは、ワーキングメモリの容量制限を回避できると考えられています。
チャンキングは、ワーキングメモリへの負担を軽減します。チャンキングされた情報の想起を高めるだけでなく、ワーキングメモリ内の非チャンキング情報の想起も向上させます。しかし、構成要素が重なり合う集合でチャンクが成り立っている場合、チャンキングの利点は、チャンクのサイズに依存することに注意を払う必要があります。
チャンキングの具体的な実践方法は以下の通りです。食材の買い物に行く必要があり、リストには20個の品目があるとします。20個を別々に記憶しようとするのではなく、それらを「カテゴリー」という大きな単位にグループ化します。
例えば、生鮮食品、ワイン、洗剤、乳製品、穀物などの別々のカテゴリを作成します。
また、記憶の中でアイテム同士を関連付けること（リンク）も効果的です。例えば、卵、チョコレートチップ、ベーキングパウダーを覚える際、「今夜はクッキーを作る予定だ」という考えと関連付けると、より覚えやすくなります。
実行機能
実行機能は、脳の管理システムとも言えます。実行機能により、私たちは物事を計画、実行し、注意を払い、感情をコントロールすることができるからです。専門家によって不可欠とされる実行機能の数は異なりますが、主なものは以下の通りです：
時間管理
ワーキングメモリ
自己管理
自己監視
計画立案
柔軟な思考
整理・組織化
これらの機能により、状況に応じて自身の行動を適応させることができます。例えば、今夜の夕食に何を着ていくかを計画する必要があります。同時に、学業の進路や将来のキャリアについての計画も立てなければなりません。
同様に、自分の部屋や家を整理整頓しておく必要がありますが、同時に、人間関係や家族のつながりといった、人生全般をオーガナイズする必要もあるのです。
脳について理解を深めると、自身の「実行機能」にかかわるスキルを向上させることができます。これらのスキルは、日々の、そして長期的な成功に不可欠です。神経可塑性は、習慣やパターンなどの新しい物事を学習する際の原動力となります。
この知識を応用して、以下を実践することで実行機能を高めることができます：
時間を管理する方法を学ぶ： 実行機能がおとろえている大きな兆候の一つに、時間管理の苦手さがあります。これにどう立ち向かうべきでしょうか？仕事を「急ぎではない」「重要」「緊急」に分類し、緊迫度に応じて優先順位をつけます。長期的な視点では、これは仕事以外も含めた人生のすべてに適用できるようになります。
リマインダーを活用する： 常にスマートフォンを携帯して生活できる、恵まれた時代に私たちは生きています。携帯電話にリマインダーを設定して、行う必要のあるタスクを教えてもらいましょう。
物事をシンプルに保つ： 行うべきタスクの数を減らすことは、整理整頓をキープし、時間を賢く管理するのに役立ちます。同時に、より良い計画を立て、適応力のある思考を適用して、「緊急の」タスクをいつまでに完了できるかを判断できるようになります。
脳に関する迷信（神話）を打破する
脳について理解することは、脳の機能に関わる誤った通説を暴くのにも役立ちます。多くの場合、私たちはインターネット上の古い誤情報に惑わされてしまいます。しかし、学術誌のような信頼できる情報源から情報を得れば、脳が本来どのように働いているかを正しく把握できます。
人生で一度は耳にしたことがあるであろう、2つの神話を打破しましょう。
神話 1：脳の特定の部位だけを鍛えることができる
いわゆる「ネットのインフルエンサー」から、脳の特定の領域をトレーニングすることで、その部分の機能を高めることができるという主張を聞いたことがあるかもしれません。
しかし残念ながら、これは事実ではありません。脳は複雑な接続網を有しており、最適な能機能を確保するために、あらゆる領域が相互に連携しています。したがって、脳の特定の一部だけを切り離して、そこだけを良くするようにトレーニングすることは不可能です。
もちろん、練習や学習を通じて特定のスキルを伸ばすことは可能です。しかし、単一の脳領域だけに直接働きかけて個別に対象部位を向上させることは不可能です。現時点では、脳がそれらの情報をどこに保存し、どのように学習が行われているのかを詳細に示す十分な情報は得られていません。
実際、頭部外傷の患者を対象とした研究では、異なる個人の脳の全く同じ脳領域へのダメージであっても、失われる機能には違いがあることがわかっています。この点において、脳は指紋のようなものであると捉えられます。
誰もが脳を持っていますが、指紋と同じように全員がそれぞれ異なっています。
神話 2：人間は生まれ持った能力から生涯変わることはない
「老犬に新しい技を教えることはできない（老いては学べぬ）」ということわざを、人間の脳に誤って適用してしまう人が多くいます。確かにある程度の年齢になってから新しいことを学ぶのは多少難しくなるかもしれませんが、脳には依然として新しいスキルを習得し、学習するための驚くべき能力が備わっています。
現代の研究は脳の可塑性を明らかにしており、これによって発達や経験値が脳に変化をもたらすことが証明されています。
以前は、脳の発達は幼少期に停止すると信じられていました。しかし現代では、脳の特定の領域の成熟は25歳頃まで続く可能性があることが解明されています。
例えば、前頭葉の発達が18歳か19歳までに完了する人もいれば、それよりも早く完了する人もいます。一部の若者が大学への適応に時間を要するのに対し、他の若者は早い段階で知的適応への準備が整っているのには、こうした理由があります。
これらの結果は、全員に共通する画一的な事実を提示するよりも、個人レベルで脳を理解する必要性が高いことを示唆しています。あなたの脳が成熟する速度は、あなたの友人や姉妹の速度とは異なっている可能性があるのです。
この事実を踏まえると、一般論としての「脳」ではなく、「あなた自身」の個別の脳が実際にどのように活動しているのか、好奇心を抱くのは当然の成り行きです。
自身の脳についてどのように学ぶか？
脳について学ぶことの重要性が分かったところで、次なる大きな疑問は、それをどうやって行うか、自身の脳をどのように知り得るかということです。
Emotivのテクノロジーは、脳から脳波（EEG）データを測定し、それを解析して脳機能に関するインサイトを導き出します。
幸運なことに、テクノロジーは人間の脳についてのより良い理解を助けてくれる、そうしたテックにアクセスできる段階まで進化を遂げてきました。Emotivは、「インサイドビュー（内側の視点）」を持たせることで、人々が自身の脳を理解するのをエンパワーするバイオインフォマティクス企業です。
Emotivのテクノロジーは、脳から脳波（EEG）データを測定し、それを解析して脳機能に関するインサイトを導き出します。これらのインサイトは文脈に基づいているため、特定のイベントや状況の意味を理解する上での中核となる情報を提供します。
基本的には、Emotivのヘッドセットを装着することで、その端末があなたの脳からの信号を測定します。その後、システムがこれらのシグナルを、意味を持つ脳のインサイトや分析データに変換します。
Emotivのようなニューロテクノロジープラットフォーム（脳科学技術プラットフォーム）を使用することにより、あなた自身の脳の可能性を活用できるようになります。固有の脳を個別に理解することで、ご自身の特定のスキルや可能性を、現実世界で応用できるようになります。
この情報をどのように活用するか？
ご自身の脳について学んだら、次はその情報を有効活用する番です。どのようにして学習し、情報を保持し、記憶を処理し、そして問題に取り組むかについて明確な理解が得られれば、自分に合った方法で実践を続けることで、脳を研ぎ澄まされた状態に保つことができます。
脳をシャープに保つための、いくつかの簡単な方法をご紹介します：
ジグソーパズルを解く
パズルは子供だけの遊びではありません。建物の絵が描かれた1000ピースのパズルを解いたり、ディズニー映画のポスターになる500ピースをつなぎ合わせたりすることは、脳の強化に寄与します。
研究によると、ジグソーパズルを行うことで、視空間認知の老化から脳を保護できることがわかりました。視空間ワーキングメモリにより、目から入る情報の処理と手の触覚による反応を連動させる速さが決まります。
この一般的な身近な例には、シャツのボタンを留める、絵を描く、組み立て式家具を組み立てることなどが挙げられます。ベッドメイキングを施すことも、視空間ワーキングメモリの一例です。
パズルを行うときは、それぞれのピースがどこに収まるかを割り出さなければなりません。パズル解きという活動そのものは些細なことに思えるかもしれませんが、より広い視野で見たとき、得られる利点は非常に大きなものとなります。
ボキャブラリー（語彙）を増やす
複数の言語を操れる「マルチリンガル」であることは、単に周囲を感心させたり、世界中の誰とでも上手にコミュニケーションを取るためだけの方法ではありません。これは脳細胞を刺激することにも役立ちます。研究によれば、普段は聴覚や視覚の処理に関与している脳の多くの領域が、語彙タスクにおいても重要な役割を果たしています。
自国語や新たな言語で新しい言葉を学習すると、最終的に脳のこれらすべての領域における接続性が強固になります。
この認知機能を向上させるアクティビティを実践するために、必ずしも全く新しい言語をゼロから学習し始める必要はありません。本を読んでいるとき、あるいはソーシャルメディアを閲覧しているときに、なじみのない言葉を見かけたら、Googleでその意味を検索してみてください。
それを書き留めるか、頭の中で一日に数回復唱してみましょう。また、その言葉を実際の会話で使ってみることも有効です。そうするうちに、新しい単語を短時間で学習できるようになっていきます。
ダンスをする
ダンスのようにシンプルで楽しい活動が、脳の記憶力の改善や情報処理の速度の向上に寄与します。これはおそらく、ダンスに要求される協調性（コーディネーション）の高さによるものです。サルサやズンバのプログラムを受講する際、各ビートのステップを暗記しなくてはなりません。
その時間の経過が、学習能力の発達を助けます。おまけに、次の懇親会のような社交の場で友人たちに良いところを見せられるようになるでしょう。
誰かにスキルを教える
この記事の前半で、新しいスキルを学ぶことが脳内のニューロン間の連携をどのように強固にするかを説明しました。同じことは、誰か他人に自身の持っている技術を教えるときにも言えます。
例えば、あなたがピアノを弾けるのであれば、それを友人に教えてみましょう。これを実行することで、すでに知っていることを事実上おさらいすることになり、脳内のニューロンネットワークをより強固に再構築できます。同時に、教えながら友人の間違いに気づくこともできます。
気がついた間違いを正してあげることで、結果として自身の持つ特定の技術や知識への定着が最大化されます。
瞑想（マインドフルネス）を行う
もしあなたが日頃からストレスを感じていて、脳が常にフル稼働している状態にあるなら、瞑想こそが力強い味方になります。瞑想は身体に入っている力を抜き、ストレスを低減させます。また、呼吸が深くなりゆっくりになるため、ストレスレベルを低く維持することにさらに寄与します。
最も素晴らしいメリットを知りたいですか？瞑想は、脳の情報処理能力を向上させることも知られています。さらに、記憶力を微調整し、物正しく、かつ正確に迅速に想起するのを助けます。
もし瞑想の恩恵を存分に受けたいのであれば、以下のヒントを忠実に守ってみてください：
瞑想を始めるときに、ただちに生活すべてが激変することを期待するのはやめましょう。まずは一歩ずつ段階的に進めます。呼吸を遅くするために今日は瞑想をする、とご自身に言い聞かせてみましょう。次週からは、ストレスレベルを抑える目的を掲げて瞑想を始めてみます。
瞑想のやり方を習慣化しましょう。瞑想をするための定刻を設けるのが効果的です。
瞑想をするための適切な空間を選定します。自宅の中、あるいはどこか外の静かな一角を選び、そこで毎日瞑想を行います。日によって場所を転々としてしまうと、体をその環境に適合させるのが難しくなります。
深く深呼吸を数回繰り返し、身体を落ち着かせます。
コントロールセンターとしての脳を知る
トレーニングによって、情報を脳に記憶し、レジリエンスを持ち、記憶力を向上させ、ひいては人生のすべてを豊かなものにすることができます。
脳が例外なく人間の体内における最も重要な器官であることは疑いありません。小さなサイズでありながら、記憶から知覚、認知、感情にいたるまでの、ありとあらゆる事象を協調的に統制しています。
したがって、ご自身の持つ脳について詳しく学習していくことは、自分自身の能力を見出して力を与える驚くべきアプローチです。新しい技術の修得法や感情コントロールの仕組みを理解できれば、学習コースに新規に挑戦したり、ショッキングなトラウマを乗り越えたりする際にもより良い対処ができるようになります。
同様に、神経可塑性やワーキングメモリのコンセプトをしっかりと理解していれば、情報を脳に長期間保持するための自己トレーニング方法を実行でき、心の回復力を保ち、記憶を向上させ、そして全体として生き方の豊かさを最大化できます。
ヘルス＆ソーシャルポリシー研究所の社会・健康政策研究ディレクターであるジョン・N・モリス博士は、年齢を重ねるにつれて認知機能や記憶力は次第に衰えていくため、今のうちから予備能力を内部に蓄積しておくべきであると主張しています。
ご自身の脳を深く知るプロセスは、まさにその蓄積を助け、加齢における重要な決断の局面に立ち向かう際、そして体の神経変性的な老化をできるだけ引き延ばすための決断を下す上での知恵を与えてくれます。
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