[不注意は重大な数の交通事故の原因となっていますが、革新的な新しいプロジェクトが、ドライバーが道路に集中できるようにすることを目的としています。トビー・ヘイゴンが調査します。]

この記事は、当初「Horizons」誌の2014年12月/1月号に掲載されました。

文：トビー・ヘイゴン

西オーストラリア州の警察のデータを用いた統計によると、同州における交通事故死の約5分の1は不注意や疲労が原因となっています。RAC（西オーストラリア王立自動車連盟）の交通安全の専門家は、事故において疲労や不注意がいつ関与したかを特定することが困難であるため、実際にはこれらの数値は大幅に高い可能性が高いと指摘しています。

多くの場合。例えば、死亡事故に至るスリップ痕がない原因が、ドライバーがコーナーを見誤ったためなのか、それとも携帯電話を操作していたためなのかを正確に判断することは不可能です。スピード違反者や飲酒運転者に次いで、不注意や運転への完全な集中を欠いている人々が、多くの交通事故を引き起こしています。

RACのエグゼクティブ・ゼネラル・マネージャーであるパット・ウォーカー氏は、これはほぼすべてのドライバーに影響を及ぼし得る問題である一方、私たちがまだ十分に理解していないことでもあると述べています。「車内外の気を散らすものによるもの、あるいは単に自動操縦状態（うっかりした運転）になっているかどうかにかかわらず、不注意は西オーストラリア州の道路における最大の社会的要因の一つです。しかし、ドライバーの意識が別の場所に向いているその瞬間に何が起きているのか、私たちはまだ十分に把握していません。」

今年、RACはドライバーの注意力が切れたときに何が起こるかをもっと理解するための、画期的なプロジェクトに着手しました。不注意とそれが運転パフォーマンスに与える影響について貴重な知見（Insight）を得るためには、文字通りドライバーの脳内に入り込む必要がありました。

RACは、シドニーに拠点を置く研究会社「Emotiv」の最高技術責任者であるジェフリー・マッケラー博士にアプローチし、同社の脳波（EEG）ヘッドセットを使用して一連のテストでドライバーを監視することを依頼しました。

オーストラリアで設計されたEmotivのEPOCヘッドセットは、14個のセンサーを使用して脳波を監視します。当初の考えでは、ドライバーの脳活動を監視することにより、衝撃を完全に回避する「RAC WA Attention Powered Car（注意駆動型自動車）」によって、負傷や死亡事故を削減できる可能性があるというものでした。EmotivとRACのコラボレーションの成果として、世界初の「Attention Powered Car（注意駆動型自動車）」プロジェクトが誕生しました。その名の通り、「Attention Powered Car」はドライバーが注意を払っているかどうかに応じて反応する車両であり、注意力散漫と見なされたり、安全運転という重要タスクに集中していないドライバーには、予め設定された制限がかけられます。

「Attention Powered Car」は今年10月と11月に、西オーストラリア州の地方にあるいくつかの拠点を経由する監視走行と、RACドライビングセンターのクローズドトラックでのテストをおこないました。

脳をモニタリングする技術自体はすでに開発されていましたが、マッケラー博士は、何が不注意にあたるのかを特定し、ドライバーが注意を払っていないときを認識できるように、ユニットのさらなる開発に重点を置きました。

「思考を読み取ることはできませんが、大まかに言えば、脳内で何が起こっているかをかなり正確に推測することができます」とマッケラー博士は言います。「誰かの注意が高まっているか、何かを聞いているか、あるいは話しているかなどは、一般的に脳の異なる部分の活動から検出することができます。」

しかし、ドライバーが実際に何をしているのかを正確に特定するために、プロジェクトでは瞳孔の大きさやまばたきの頻度を含む、目の動きを追う必要がありました。これらはすべて疲労度や覚醒度の指標となるためです。

「このプロジェクトでは、アイトラッキング（視線計測）機器を提供している企業とも協力しました。これにより、人々が何を考え、どこを見ているかを観察できるようになりました。」マッケラー博士によると、最大の課題の1つは、ドライバーが集中している異なる対象（物事）を区別することでした。「『注意を払う』というのは、いとも簡単に携帯電話操作に向けられてしまうこともあり得ます。そのため、最も効果的な戦略は、運転への集中とテキストメッセージの送信との間の『注意の切り替え』に着目することだと判断しました。私たちは運転に関連する特定の集中状態を捉えようとしており、これはかなり高い精度で検出することができます。」

[気を散らす要因へのフォーカス]

現在の多くの自動車には疲労検知システムが搭載されていますが、それらは疲労のみを検知します。ドライバーが前方の交差点から後部座席の子供たちへと視線（意識）を逸らしたかどうかまで判別することはできず、これが本プロジェクトにおけるユニークな点です。

約20名の被験者がコンピュータ上で徹底的なシミュレーション運転をおこない、通常の運転、音楽の変更、通話など、特定の状況下で彼らの脳と目がどのように活動しているかを検証しました。

「それから時速15kmで15分間走行させ、退屈でたまらない状態にさせました」とマッケラー博士は述べています。これらはすべて、疲労や不注意状態をシミュレートすることを目的としていました。

「その後、それらすべてのデータを解釈するために、機械学習システムを開発しました。どのような走行が通常運転で、何が注意力散漫な運転に該当するのかといった情報を得るための膨大な統計モデリングパッケージを活用しました。」

シミュレーションに加えて、この「Attention Powered Car」プロジェクトの目的は実世界の路上テストへと移行することにありました。プロジェクトチームは、このハイテクな試験車両としてヒョンデ・i40を選定しました。元々ANCAP（オーストラリア新車アセスメントプログラム）の5つ星安全評価を獲得している車両ですが、それ以外の面では最新の快適装備を備えた標準的な4気筒ファミリーワゴンです。

ヘッドセットと関連するトラッキング装置を車両に統合する部分では、シドニーに拠点を置くプロダクション・テクノロジー企業「Finch」が加わりました。同社のアプライド・テクノロジー担当ディレクターであるエマド・タハトウ氏は、プロジェクトの初期に、ドライバーが注意を怠っていると判断された場合に車がどう反応するべきかについて、多くの議論があったと語ります。

「注意力を失うことがどれほど容易かを浮き彫りにしたかったため、アクセル操作を電気的にカットする形に落ち着きました」とタハトウ氏は説明します。「アクセル信号は、既存の車両システムや動作に変更を加えない方法で遮断が適用されます。私たちは注意駆動型自動車が公道で安全に走行できるようにしたかったのです。」

不注意の検出は、既存の車載機構であるアクセル制御（カットオフ）のみを作動させます。ドライバーは常に物理的な操作権を持っており、ステアリングに取り付けられたボタンを押すことで、いつでもシステムを一時解除できます。システムが、アクセル開度を高めたり急ブレーキをかけたりするようなアクティブな制御をすることは一切ありません。

Finchは、脳波ヘッドセットと車両の間を繋ぐプログラムの開発を進めました。「特定のトリガーポイントに達すると、プログラムがコンピュータへ『アクセル・アイドリングコマンド』を送信し、これによってアクセルが反応を停止する仕組みです」とタハトウ氏は言います。

[運転への注視度を監視]

車のコンピュータの処理は、広く普及しているスピードリミッターに似たシステムを利用しています。「速度を制限する代わりに、私たちは注意力を監視しているのです」とタハトウ氏は述べます。

「rac wa attention powered car」の設定をおこない、クローズドコースでの初期テストにより、ドライバーが地図の読み取りや携帯電話の使用など、運転以外の行動をとった「その瞬間」を瞬時に——そして正確に——判断することができました。「効果はてきめんでした」とタハトウ氏は語ります。

RACにはこの装置を製品化する予定はありませんが、「Attention Powered Car」は引き続き、不注意を引き起こすさまざまな原因をテストするために使われ、またその知見は、すべてのドライバーの安全に貢献する、適切な介入技術の開発指針として役立てられます。

RACのパット・ウォーカー氏は、深刻な問題としての不注意に対する認識をさらに高めることも、本作空プロジェクトの重要な位置付けであると述べています。「今回のイニシアティブを通じて、西オーストラリア州のドライバーが、自分たちが本来あるべきほどハンドルを握った際に心を引き締めて注意を払っていない、という現状を認め合えることを期待しています。」

ヒョンデ（試験車）は厳格な管理状況下で、すでに多くの実際の走行距離を消化しています。現在、そのテスト走行の結果が詳しく分析されています。

これはテクノロジーが進化して、すべての人がよりマインドフル（思いやりのある注意深い）なドライバーになれるエキサイティングな未来へのプレビューです。

RACの全文（英語原文）いただけます、こちらをクリックしてください