フェイス（Faith）の笑顔が部屋を明るくします。Epoc X EEGヘッドセットを装着した彼女は、自分の脳波信号がデバイスに空気中へシャボン玉を吹き出すよう指示すると、嬉しそうに微笑みます。この少女は、カナダ、アルバータ州エドモントンにあるイマジネーション・センター（Imagination Centre）を訪れる多くの子供や大人の中の一人にすぎません。ここでは、ブレイン・コンピューター・インターフェースが、私たちが普段当たり前だと思っていること、つまり「身の回りの世界に参加する能力」を提供しています。

イマジネーション・センターはグレンローズ病院財団（Glenrose Hospital Foundation）の支援を受けており、ブレイン・コンピューター・インターフェース（BCI）プログラムを運営しています。この献身的なチームは、家族、臨床医、エンジニア、研究者、そして小児およびリハビリテーション分野のリーダーたちで構成されています。

この施設の患者は、さまざまなブレイン・コンピューター・インターフェースを利用できます。これらには、車椅子、ビデオゲーム、ロボット、ラジコンカー、スマートホーム技術、転がるボール、そしてもちろんシャボン玉製造機が含まれます。このような治療が提供されている場所は、北米でもごくわずかです。

BCIが参加を可能にする

ジョン・アンデルセン医師（Dr. John Andersen）は、発達小児科医であり、GRH BCIプログラムおよびイマジネーション・センターのメディカルディレクターを務めています。

「BCIは、本来なら排除されてしまうかもしれない遊びの活動に参加するための新しい方法を提供します」と彼はEmotivに語ります。「私たちの研究チームは、遊びの中でBCIを使用することが、子供たちの自立心や主体性、そして創造性や自信にどのように影響を与えるかを学べることに興奮しています」

リアム（Liam）は、自分の体を能動的にコントロールすることが制限されています。以前は兄弟がビデオゲームをするのを見るのを楽しんでいましたが、今ではBCIを使って自分も参加しています。

リアムの母親が最近のビデオで語ったところによると、現在彼のお気に入りのビデオゲームは『Fall Guys』です。その激しく決意に満ちた表情と不敵な笑みから判断すると、リアムが他のプレイヤーに容赦しているとは思えません。

上：自分の思考を使ってスマートホームの照明を点灯させた後、満足げに微笑むリアム。（イマジネーション・センター）

BCIが子供の発達を促す仕組み

アンデルセン医師は、ビデオゲームをプレイすることは楽しいだけでなく、子供の発達にとっても重要であると言います。「遊びを通じて、子供たちは身の回りの世界を理解することを学びます。遊びは創造性や想像力を育み、子供たちが社会的規範や困難への対処法を学ぶのを助けます。これにより、選択を行い、問題を解決し、友情を築き、自由と喜びを感じることができます。

「しかし、伝統的な子供の遊びには、運動能力を必要とする活動が多く含まれています。重度の運動制限がある人々にとって、これは遊びに十分に自動的に参加することへの障壁となり、学習や探索の機会を制限し、社会的孤立を招く一因となる可能性があります」

イマジネーション・センターは子供たちだけのための場所ではありません。このプログラムは、筋萎縮性側索硬化症（ALS、別名ルー・ゲーリッグ病）などの成人発症の疾患を持つ人々も受け入れています。

「運動に深刻な制限がある人々にとって、BCIはコンピューターインターフェースを介して、意図と世界との相互作用をつなぐデジタルな架け橋として機能します。BCIは、これまで想像もできなかった方法で人生に参加する手段を提供します」とアンデルセン医師は言います。

このプログラムには、Epoc XヘッドセットとMicrosoft Surfaceを含む8つのBCIホームキットがあります。家族はこれらのユニットを借りて、自宅でも有意義な参加を楽しむことができます。

イマジネーション・センターの詳細情報や寄付については、彼らのウェブサイト（こちら）をご覧ください。