Les stratégies de communication en santé publique sont trop importantes pour ne pas s'appuyer sur une science rigoureuse. C'est pourquoi nous avons lancé BRAINSvsVIRUS : une étude non commerciale s'appuyant sur la toute nouvelle plateforme de collecte de données cérébrales à distance d'Emotiv pour mieux comprendre comment les gens traitent les informations liées au COVID partagées par les autorités de santé publique, et fournir des insights uniques sur le niveau de stress ressenti par les personnes chez elles.

Au cours des 8 derniers mois, les gouvernements et les agences de santé publique du monde entier ont eu du mal à transmettre les informations liées au COVID aux populations et à les convaincre de modifier leurs comportements afin de ralentir la propagation du coronavirus. La dure réalité est que, tant qu'un vaccin n'est pas trouvé, le seul moyen de ralentir la propagation du coronavirus est de convaincre le plus grand nombre de personnes possible non seulement de modifier leurs comportements, mais aussi de s'en tenir à de nouvelles habitudes qui peuvent sauver des vies. Il s'agit notamment de se laver souvent les mains, d'éviter les contacts étroits en respectant la distanciation physique, de se couvrir la bouche et le nez avec un masque, de se couvrir lors de toux et d'éternuements, de nettoyer et de désinfecter souvent les surfaces, et de surveiller fréquemment notre santé.

Dans un article récent, Alfred Sommer, ancien doyen de la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, a été cité disant : « Le plus grand outil sous-utilisé de la santé publique est d'éduquer le public <…> Aujourd'hui, elle essaie de rattraper son retard pendant une pandémie ». Communiquer des recommandations de santé publique et éduquer le public en temps de crise n'est pas une tâche facile, c'est le moins qu'on puisse dire. Surtout lorsque cette pandémie est mondiale et s'étend dans le temps, sans fin claire à l'horizon. Même les personnes qui font de leur mieux pour respecter les recommandations de santé publique liées au COVID éprouvent généralement une « fatigue de la prévention » : le sentiment que les messages et les mesures de prévention sont fastidieux, ce qui entraîne une lassitude, les gens prêtant de moins en moins attention aux communications de santé publique.

(Cliquez ici pour l'infographie complète)

L'un des problèmes particuliers qui a empêché une communication efficace sur le COVID-19 est le manque de méthodologie scientifique rigoureuse employée lors de la conception des diverses formes de communication et du test de leur impact avant d'être lancées. Si tant est que ces messages soient testés, ce qui n'est malheureusement pas toujours le cas.

Le moyen le plus courant de tester l'efficacité des messages de santé publique est d'utiliser des méthodes basées sur l'auto-évaluation, telles que des questionnaires, des sondages et des groupes de discussion (focus groups). Ces méthodes sont connues pour être imparfaites. Au mieux, ces méthodes fournissent un instantané de ce que les gens pensent qu'ils vont faire ou de ce qu'ils pensent qu'ils devraient faire. Mais ce n'est pas suffisant car il y a souvent un fossé entre ce que nous déclarons en remplissant des sondages et ce que nous faisons, entre nos intentions et nos actions.

Une façon de combler ce fossé et de mieux éclairer les stratégies de communication en santé publique est d'utiliser des données neuroscientifiques en complément des auto-évaluations. À la lumière d'études ayant montré que les données neuroscientifiques étaient un meilleur prédicteur du message de prévention santé qui aurait le plus d'impact sur les gens, les scientifiques préconisent, depuis plus d'une décennie maintenant, que les données cérébrales soient exploitées dans les stratégies de santé publique. Les données cérébrales peuvent être particulièrement utiles pour mieux comprendre comment les gens traitent les messages de santé publique et comment la répétition des messages conduit à la fatigue de la prévention.

• *

  

(Cliquez ici pour l'infographie complète)

Mais contrairement au secteur privé qui s'appuie sur les neurosciences depuis plus de deux décennies pour mieux communiquer et s'engager auprès de ses consommateurs et de ses employés, la plupart des autorités de santé publique locales et nationales ne sont pas équipées d'équipes de spécialistes du comportement et du cerveau. Elles n'ont pas non plus accès à des neurotechnologies qui permettraient de mesurer les réactions cérébrales des personnes à distance, chez elles, y compris les changements dans les niveaux de stress réellement ressentis.

Depuis près d'une décennie, des dizaines de milliers de personnes dans plus de 120 pays utilisent les solutions Emotiv pour mener des recherches. Ces personnes sont des universitaires, des citoyens scientifiques, des chercheurs industriels, des designers, des responsables de R&D, parmi de nombreuses autres professions. Grâce à la communauté mondiale de propriétaires et d'utilisateurs de casques Emotiv, plusieurs milliers d'études scientifiques publiées ont été recensées (recherche Google Scholar pour « Emotiv AND EEG » au 11 octobre 2020). Nous avons donc engagé notre communauté mondiale à contribuer à BRAINSvsVIRUS. Grâce à nos algorithmes d'apprentissage automatique propriétaires, nous avons analysé comment une variété d'affiches, de vidéos et de messages de santé publique provenant du monde entier impactaient le cerveau des gens chez eux.

Les mesures cérébrales que nous avons étudiées comprennent nos niveaux de stress cognitif, d'attention, de valence et de relaxation. Dès la semaine prochaine, nous partagerons certains de nos résultats.

(Cliquez ici pour l'infographie complète)

Notre cerveau joue un rôle clé dans la façon dont nous traitons l'information, nous nous influençons mutuellement, prenons des décisions, adoptons de nouveaux comportements et nous y tenons. Les autorités de santé publique ne peuvent plus ignorer les avantages d'inclure des insights issus de données cérébrales dans la conception, le lancement et l'évaluation des communications sur la santé.

Les autorités de santé publique doivent exploiter la (neuro)technologie la plus avancée et la (neuro)science la plus rigoureuse disponibles pour éclairer les stratégies de communication et de gestion du stress liées au COVID au sein des organisations publiques et privées.

Lorsque des vies sont en jeu, la (neuro)science importe plus que jamais.

Références :

Sara Brown. A checklist for effective COVID-19 public health messaging. MIT Sloan School of Management. 8 mai 2020.

Center for Disease Control. How to Protect Yourself & Others. 11 septembre 2020.

Emily Falk, Elliot Berkman, Danielle Whalen, Matthew D Lieberman. Neural Activity During Health Messaging Predicts Reductions in Smoking Above and Beyond Self-Report. Health Psychology, 1er mars 2011. Volume 30(2). Pages 177-185.

Martin A. Imhof, Ralf Schmälzle, Britta Renner, Harald T. Schupp. How real-life health messages engage our brains: Shared processing of effective anti-alcohol videos. Social Cognitive Affective Neuroscience. Juillet 2017, Volume 12(7), pages 1188-1196.

Olivier Oullier. We can combat the virus by equipping governments with an arsenal of neurotech. The National, 17 mars 2020

Olivier Oullier & Sarah Sauneron. Improving public health prevention with behavioural, cognitive and neuroscience. Premier ministre français : Centre d'analyse stratégique. 16 mars 2010

Meeta Shah. The Failure of Public Health Messaging about COVID-19. Scientific American, 3 septembre 2020.

Milan Sharma. Health minister calls out ‘prevention fatigue’, urges for Covid-19 precautions during festivals. India Today. 4 octobre 2020

Frances Stead Sellers. On social media, influencers put the coronavirus in the spotlight. The Washington Post, 6 juin 2020.