Le sourire de Faith illumine la pièce. Équipée d'un casque EEG Epoc X, elle sourit de joie alors que ses signaux neuronaux commandent à un appareil de souffler des bulles dans l'air. Cette jeune fille n'est que l'un des nombreux enfants et adultes qui visitent l'Imagination Centre à Edmonton, en Alberta, au Canada, où les interfaces cerveau-ordinateur offrent quelque chose que nous tenons souvent pour acquis : la capacité de participer au monde qui nous entoure.

L'Imagination Centre, soutenu par la Glenrose Hospital Foundation, abrite le programme d'interface cerveau-ordinateur (BCI). Cette équipe dédiée est composée de familles, de cliniciens, d'ingénieurs, de chercheurs et de leaders dans le domaine de la pédiatrie et de la réadaptation.

Les patients de cet établissement ont accès à diverses interfaces cerveau-ordinateur. Celles-ci incluent des fauteuils roulants, des jeux vidéo, des robots, des voitures télécommandées, la technologie de maison intelligente, des balles roulantes et, bien sûr, une machine à bulles. C'est l'un des très rares endroits en Amérique du Nord où ce type de thérapie est proposé.

Le BCI rend la participation possible

Le Dr John Andersen est pédiatre du développement et directeur médical du programme BCI et de l'Imagination Centre du GRH.

« Le BCI présente une nouvelle façon de participer à des activités de jeu dont ils pourraient autrement être exclus », explique-t-il à Emotiv. « Notre équipe de recherche est impatiente de découvrir comment l'utilisation du BCI dans le jeu peut affecter le sentiment d'indépendance et d'autonomie des enfants, ainsi que leur créativité et leur confiance. »

Liam a un contrôle actif limité de son corps. Il aimait regarder ses frères et sœurs jouer à des jeux vidéo, mais maintenant il y participe en utilisant le BCI.

Le jeu vidéo préféré de Liam en ce moment est Fall Guys, selon sa mère dans une vidéo plus récente. À en juger par le regard farouchement déterminé et le sourire malicieux sur son visage, nous doutons que Liam soit indulgent avec ses partenaires de jeu.

Ci-dessus : Liam sourit avec un sentiment de satisfaction après avoir allumé une lumière de maison intelligente par la pensée. (Imagination Centre)

Comment le BCI favorise le développement de l'enfant

Le Dr Andersen affirme que jouer à des jeux vidéo est amusant mais aussi important pour le développement des enfants. « Grâce au jeu, les enfants apprennent à comprendre le monde qui les entoure. Le jeu encourage la créativité, l'imagination et aide les enfants à apprendre les normes sociales et à faire face aux défis. Il leur permet de faire des choix, de résoudre des problèmes, de nouer des amitiés et de profiter d'un sentiment de liberté et de joie.

« Cependant, le jeu traditionnel de l'enfance implique souvent des activités qui nécessitent des compétences motrices. Pour les personnes souffrant de limitations motrices sévères, cela représente un obstacle pour participer pleinement aux jeux, limitant ainsi les opportunités d'apprentissage et d'exploration, et peut contribuer à l'isolement social. »

L'Imagination Centre n'est pas réservé qu'aux enfants. Le programme accueille également des personnes atteintes de pathologies apparaissant à l'âge adulte, telles que la sclérose latérale amyotrophique (SLA), également connue sous le nom de maladie de Charcot.

« Pour les personnes qui présentent de graves limitations de mouvement, le BCI agit comme un pont numérique entre l'intention et l'interaction avec le monde via une interface informatique. Le BCI offre un moyen de participer à la vie de manières auparavant inimaginables », déclare le Dr Andersen.

Le programme dispose de huit kits BCI à domicile qui comprennent des casques Epoc X et une Microsoft Surface. Les familles peuvent emprunter ces unités et profiter également d'une participation significative à la maison.

Vous pouvez en savoir plus sur l'Imagination Centre et faire un don sur leur site web ICI.