Utiliser uniquement l'esprit pour créer de la musique. Cela peut sembler un peu tiré par les cheveux pour beaucoup de gens. Mais c'est précisément la voie qu'a choisie la musicienne et popstar Angie C. Passionnée de musique et de science, Angie Coombes (alias Angie C) a trouvé le moyen idéal de fusionner deux de ses passions pour créer quelque chose de véritablement unique. Avec la sortie récente de son dernier album "Star Seeds", Angie C s'est entretenue avec Emotiv sur tout ce qui touche à la musique et sur l'utilisation d'appareils d'interface cerveau-ordinateur (BCI) pour créer un genre de musique et de son vraiment spécial qu'elle croit fermement être l'avenir.

Votre passion pour la musique, d'où pensez-vous qu'elle vienne ?

Ma passion pour la musique remonte à mon enfance. J'avais environ 3 ans lorsque ma mère m'a inscrite à des cours de musique. Je me souviens que je pouvais jouer du piano pendant des heures, et j'adorais écrire mes propres chansons et mélodies. Mes deux parents étaient musiciens – ma mère était chanteuse et mon père jouait de la guitare.

Pourriez-vous nous raconter ce moment précis, dans votre enfance, où votre cerveau s'est illuminé comme un arbre de Noël après avoir entendu ce que vous pensiez être la musique parfaite ?

Sans hésiter, le moment où j'ai entendu la Sonate au Clair de Lune de Beethoven. J'avais 8 ans à l'époque, et j'ai supplié mon professeur de piano de m'apprendre à la jouer. Ce morceau a changé ma vie. Chaque fois que je le joue, il m'emmène complètement ailleurs.

Pourriez-vous nous en dire plus sur vos deux amours – la musique et la science – et sur la façon dont ils sont plus connectés qu'on ne l'imagine ?

La musique et la science sont certainement plus connectées qu'on ne l'imagine. Par exemple, il a été démontré que l'apprentissage du rythme et du tempo aide les enfants à développer des compétences mathématiques dès le plus jeune âge. Un autre fait amusant est que la musique est incroyablement unique car elle mobilise l'ensemble du cerveau – pas seulement l'hémisphère gauche ou droit seul. Traditionnellement, nous avons considéré la science et la musique comme des entités distinctes et sans rapport. Mais pour moi, c'est une vision cloisonnée, et nous devons changer cela dans notre société. Le système éducatif considère presque la musique et l'art comme secondaires. À mon avis, cependant, ils sont absolument cruciaux pour le développement cérébral, car ils font fonctionner l'ensemble du cerveau de manière synchronisée.

Angie C est animée par une profonde passion pour l'alliance de la musique et de la science.

Vous vouliez devenir médecin, mais les circonstances ont fait que vous n'avez pas pu réaliser ce rêve. Cependant, en fusionnant si brillamment la musique et la science, avez-vous trouvé le moyen de profiter du meilleur des deux mondes ?

Oui, absolument ! Associer la musique et la science m'a apporté énormément de joie. Cela me pousse vraiment à sortir des sentiers battus à bien des égards. Pour être honnête, lorsque je commence un nouveau projet, je débute en fait par la vision créative et artistique en PREMIER, plutôt que de l'aborder sous un angle purement logique et scientifique. Je vais par exemple dessiner un croquis du concept, ou rédiger une description de la manière dont les différentes pièces du projet vont s'assembler. Ce qui est intéressant, c'est que chaque fois que je fais cela, des personnes possédant l'expertise ou les compétences requises apparaissent comme par magie dans ma vie. Elles s'intéressent au sujet, et nous nous associons par la suite pour donner vie au projet. C'est un processus très amusant, qui nous permet de jeter des ponts entre des domaines apparemment distincts pour favoriser la créativité et l'innovation.

Qu'est-ce que cela fait d'être l'une des pionnières dans l'utilisation d'appareils BCI pour créer et jouer de la musique ?

C'est incroyable et passionnant ! Je me souviens encore du jour en 2014 où je suis tombée sur le site web d'Emotiv. J'ai découvert que l'entreprise avait développé un casque EEG portable. Environ 6 mois auparavant, je m'étais intéressée à la possibilité d'utiliser les battements binauraux pour contrôler l'activité convulsive chez les patients atteints d'épilepsie. J'ai réalisé que la seule façon d'étudier un tel sujet serait de faire un Master ou un Doctorat, afin d'accéder à des équipements d'EEG en milieu hospitalier. Je n'avais pas très envie de retourner à l'université. Alors, quand j'ai découvert Emotiv, j'ai été enthousiasmée par toutes les applications potentielles de cette nouvelle technologie. Bien que je n'aie pas encore fait d'expériences avec les battements binauraux pour les crises d'épilepsie, j'ai vraiment aimé orienter les choses vers une direction plus créative – en utilisant les casques EEG d'Emotiv dans les domaines de la Fashion Tech et de la musique.

Vous avez été la première personne à utiliser un appareil BCI (le casque EPOC d'Emotiv) tout en utilisant l'emblématique synthétiseur TONTO. Qu'avez-vous ressenti en pouvant contrôler la musique sortant de TONTO uniquement par la pensée ?

C'était une sensation incroyable ! Pour être honnête, il y avait encore une part d'incertitude à l'approche de notre journée officielle d'essais avec TONTO. Notre ingénieur, Mitchell Claxton, travaillait sur la technologie à Vancouver avec un petit synthé analogique. Mon producteur de musique et moi étions à Calgary pour préparer les premières démos des chansons. Nous discutions de la logistique du processus d'enregistrement avec les techniciens de Studio Bell, où se trouve TONTO.

La pop-star Angie C parle de BCI et de musique – Le casque EPOC d'Emotiv et l'emblématique synthétiseur TONTO forment le duo parfait.

Quand nous nous sommes enfin tous retrouvés au Studio Bell pour notre journée d'essais, c'était la première fois que nous étions tous réunis dans la même pièce avec TONTO. Nous retenions tous un peu notre souffle pendant l'installation. Mais lorsque les premiers sons contrôlés par les ondes cérébrales sont sortis de TONTO, je me souviens que Mitchell a levé les bras au ciel et a dit : "Ça marche ! Ça fonctionne VRAIMENT !". Ce fut un moment de grande fierté pour nous tous.

« TONTO, BCI et la musique – La sensation était incroyable. »

Quant à la sensation de contrôler TONTO par l'esprit, c'était très intéressant. Je devais être à l'écoute des changements dans la musique et identifier les pensées que j'avais en même temps. Ensuite, je devais m'entraîner à me concentrer sur ces pensées afin d'induire une modification du son. Par exemple, j'ai réussi à contrôler la fréquence de l'oscillateur basse fréquence (LFO) sur TONTO en visualisant une flamme violette traversant mon corps. Tandis que mon amie Jane parvenait à contrôler des paramètres comme la résonance et la coupure en s'imaginant voler à travers la galaxie. Les déclencheurs mentaux étaient uniques pour chaque personne qui essayait le casque. Je pense que cela pourrait être très bénéfique pour l'utilisateur final, car cela lui permettrait de créer une musique contrôlée par ses ondes cérébrales de manière totalement unique, en fonction de ses propres schémas cérébraux.

Votre enregistrement avec TONTO, utilisant un appareil BCI pour créer de la musique, a fait l'objet d'une large couverture médiatique. Quelle a été la réaction dans les milieux musicaux restreints ?

Jusqu'à présent, la réaction a été très positive, en particulier dans les communautés de Makers et de passionnés de synthétiseurs. Il a été très bien accueilli lors du Maker Music Festival cette année, et a été mis à l'honneur par le Maker Faire Shenzhen. Je m'attends à ce que l'intérêt grandisse avec la sortie de mon album. Il est imprégné de tous ces sons de TONTO contrôlés par les ondes cérébrales. J'espère que cela inspirera d'autres personnes et artistes à travers le monde à découvrir de nouvelles voies vers la créativité et l'innovation. Et, bien sûr, j'espère que cela mettra en lumière les neurosciences et le domaine florissant des neurotechnologies. Nous vivons une époque particulièrement passionnante !

Il y a eu et il y aura toujours quelques réticences lorsqu'il s'agit de fusionner les neurotechnologies avec la musique. Que répondez-vous aux sceptiques ?

C'est une excellente question. Je pense que, s'agissant d'un concept encore très nouveau, il a tendance à susciter certaines réticences, surtout si les gens se sentent mal à l'aise ou s'inquiètent de choses comme le contrôle mental ou le fait que d'autres puissent "savoir" ce qu'ils pensent. Je me souviens que lorsque j'ai présenté ma robe à LED contrôlée par les ondes cérébrales (appelée Musethereal), beaucoup de gens semblaient un peu effrayés à l'idée que quelqu'un puisse savoir ce qu'ils pensent. Mais ce n'est pas ainsi que fonctionne la technologie EEG. Grâce à la technologie EEG, nous pouvons bien sûr observer les schémas de l'activité électrique du cerveau, mais nous ne pouvons absolument pas l'utiliser pour lire dans les pensées des gens.

« L'alliance de la neurotech, de la BCI et de la musique offre de nombreuses applications. »

En ce qui concerne la fusion de la neurotechnologie et de la musique, je pense que c'est en fait une excellente chose, en particulier pour les personnes en situation de handicap physique qui ne peuvent pas jouer d'un instrument traditionnel. Cela va très certainement leur ouvrir de nombreuses portes et leur apporter plus de joie en leur permettant de créer et de s'exprimer à travers ce nouveau média.

Je pense également que cela a des implications passionnantes pour les producteurs de musique. Il y a une dizaine d'années, après être allée à une rave party, je me suis réveillée avec le morceau de trance le plus incroyable en tête, mais je n'avais aucun moyen de le concrétiser dans la réalité physique sans y consacrer énormément de temps et d'énergie pour le produire. Plus tard dans la journée, je discutais avec des amis DJ et producteurs et j'ai dit : "J'ai hâte que vienne le jour où nous pourrons littéralement faire naître la musique par la pensée." À l'époque, je ne plaisantais qu'à moitié, mais maintenant que je crée de la musique contrôlée par les ondes cérébrales, je pense effectivement que "créer de la musique par la pensée" a de fortes chances de devenir une méthode courante à l'avenir.

Comment voyez-vous l'avenir, en corrélation entre la musique et la neurotechnologie ?

À l'avenir, j'imagine les gens assis devant leur ordinateur avec un casque à ondes cérébrales ou des appareils BCI et l'utilisant comme un outil de création musicale. Je pense qu'à mesure que les domaines des neurotechnologies et de l'intelligence artificielle (IA) continuent d'évoluer, ils vont continuer à fusionner pour créer des algorithmes prédictifs pour les sons musicaux.

Angie C est convaincue que l'avenir de la musique réside dans la BCI et la neurotechnologie.

Par exemple, si l'on regarde le domaine de la radiologie, on sait que l'IA peut détecter le cancer du sein de manière plus précise et rapide que l'œil humain. Si l'on transpose cette capacité à la musique et à la neurotechnologie, il est logique de penser qu'un jour, les humains pourront penser à une caisse claire, et l'IA détectera ce schéma d'ondes cérébrales particulier, reconnaîtra "Tiens, c'est une caisse claire", puis demandera à la station de travail audio numérique (DAW) comme Logic Pro, ProTools, etc., de générer un motif MIDI pour une caisse claire. Cela peut sembler futuriste, mais je crois sincèrement que ce sera possible d'ici 5 à 10 ans.

La neurotechnologie et l'utilisation d'appareils BCI dans la musique pourraient être bénéfiques à bien des égards, en particulier pour les personnes ayant des besoins spécifiques. Quel est votre avis sur les appareils BCI ou sur cette technologie apportant un changement de paradigme dans la façon dont ces personnes créent et écoutent de la musique ?

Je pense que la neurotechnologie et l'utilisation d'appareils BCI vont ouvrir énormément de portes aux personnes ayant des besoins spécifiques. En fait, c'est déjà le cas. Le Dr Adam Kirton, neuropédiatre à Calgary, en Alberta (Canada), a fondé une initiative appelée BCI4Kids. Ils s'efforcent de connecter les enfants en situation de handicap à des interfaces cerveau-ordinateur, et mènent des recherches sur la manière dont ces nouvelles technologies peuvent être exploitées pour améliorer la qualité de vie de ces enfants et de leurs familles. Un jeune garçon, nommé John, utilise la BCI pour créer des peintures uniquement grâce à ses pensées – c'est tout simplement incroyable ! Son compte Instagram est @brainpaintbyjohn si vous souhaitez découvrir son travail artistique.

J'ai eu quelques premiers échanges avec le Dr Kirton et son groupe au sujet de la musique contrôlée par les ondes cérébrales. Je suis très impatiente de voir ce que nous allons pouvoir créer avec BCI4Kids.

Quels sont les avantages d'utiliser un appareil BCI pour créer de la musique ? En quoi cela diffère-t-il des méthodes plus traditionnelles ?

Je pense que le véritable avantage de créer de la musique avec un appareil BCI est que cela élimine la nécessité de jouer d'un instrument physique. Le cerveau est une chose infiniment magnifique, et il y a tant d'endroits où nous pouvons voyager par l'esprit. Je pense sincèrement que la technologie BCI sera la clé pour ouvrir de nouvelles frontières musicales. Mon producteur, Trey Mills, et moi-même sommes d'accord pour dire que nous avons vécu certains de nos moments musicaux les plus magiques à ce jour en utilisant un casque BCI.

Pensez-vous que cette méthode va s'imposer dans le paysage musical ?

Je pense qu'à terme, l'utilisation d'un appareil BCI pour faire de la musique sera une pratique courante. La technologie évolue constamment et s'améliore à chaque nouvelle génération. Quand on pense qu'il n'y a que 40 ou 50 ans que les premiers ordinateurs personnels sont apparus sur le marché. Et aujourd'hui, nous avons des smartphones que l'on peut littéralement glisser dans notre poche arrière – c'est incroyable. Je pense que dès lors qu'il y aura une plus grande sensibilisation du grand public à la technologie BCI. Avec l'intégration accrue entre la neurotechnologie, le développement de logiciels et l'IA, il ne fait aucun doute dans mon esprit que cette méthode de création musicale deviendra un pilier du paysage musical.

Vous avez fait sensation lorsque votre robe à LED contrôlée par ondes cérébrales a été présentée au gala de technologie portable MakeFashion en 2016. Au cours des cinq années qui ont suivi, jusqu'où pensez-vous que la neurotechnologie a progressé ? Et quelles sont selon vous les possibilités futures pour cette branche cruciale de la science, tant dans le domaine musical que dans un sens plus large ?

Ahah, joli jeu de mots 🙂 Je dois dire que je suis très impressionnée par le chemin parcouru par la neurotechnologie au cours des 5 dernières années. J'ai commencé à travailler avec le casque à ondes cérébrales Emotiv EPOC+ en 2016. À l'époque, certaines des intégrations de la plateforme logicielle d'Emotiv étaient plus développées que d'autres. L'un des aspects de conception que nous devions prendre en compte pour la robe à LED contrôlée par les ondes cérébrales était la nécessité d'un système de traitement informatique qui soit portable.

Le programme logiciel de bureau d'Emotiv était très complet, mais transporter un ordinateur portable dans un sac à dos sur un podium de défilé n'était pas vraiment élégant. Alors, notre ingénieur a plutôt développé une application pour un téléphone Android capable de traiter les données du casque EPOC+ et de les envoyer à un microcontrôleur relié aux lumières LED de la robe. Le microcontrôleur et le téléphone Android se cachaient facilement dans une poche à l'arrière du vêtement.

La robe à LED contrôlée par ondes cérébrales (avec un appareil BCI) a été présentée lors du gala de technologie portable MakeFashion en 2016.

« L'EPOC X d'Emotiv est vraiment superbe. »

Aujourd'hui, la gamme de produits et de logiciels d'Emotiv a positionné l'entreprise comme le leader du marché dans le domaine des neurotechnologies. J'ai d'ailleurs récemment commandé le nouveau casque Epoc X, et j'ai hâte de commencer à l'essayer !

Quant aux possibilités futures de cette branche cruciale de la science, je pense que nous ne faisons que commencer à effleurer ce qui sera possible à l'avenir. Lorsque j'ai commencé mes cours de neurosciences à l'Université Dalhousie en 2002, j'ai été surprise de voir à quel point le domaine des neurosciences était encore jeune et relativement inexploré. C'était un choc pour moi, car nous avions fait de si grands progrès dans d'autres domaines de la science et de la médecine. Pourquoi n'avions-nous pas encore investi la même énergie et la même curiosité dans l'étude du cerveau humain ?

« Explorer l'esprit grâce à la neurotech. »

On pourrait penser que ce serait un sujet de prédilection, car le cerveau est ce qui fait de nous... des humains. Mais pour une raison ou une autre, peut-être en raison de la perception de sa complexité, nous ne faisons que commencer à comprendre comment fonctionnent le cerveau et notre esprit. Les appareils BCI ont, bien sûr, grandement aidé dans ce domaine. Je pense qu'en explorant l'esprit grâce à des appareils neurotechnologiques, nous aurons une bien meilleure compréhension de nous-mêmes et de la manière dont nous, les humains, fonctionnons en fin de compte. Je pense qu'il y aura beaucoup de pouvoir dans l'apprentissage de la façon de "hacker" nos cerveaux afin d'atteindre des niveaux plus élevés de compréhension et de réussite.

Pourriez-vous expliquer à un auditeur quels aspects de vos chansons ont été infusés à l'aide d'appareils BCI ? Et comment créez-vous une telle musique ?

Chaque chanson de mon album intègre un aspect spécifique de TONTO contrôlé par ondes cérébrales. Comme nous n'avions que deux jours pour enregistrer, nous devions vraiment arriver avec un plan solide sur ce que nous allions privilégier pour chaque morceau. Par exemple, la première chanson de l'album, Magnum Cherry, présente une mélodie de synthé principal sur TONTO contrôlée par ondes cérébrales dans la dernière partie du morceau, tandis que "Worlds Away" comprend un "solo d'ondes cérébrales" au milieu de la chanson qui ressemble littéralement à un vaisseau spatial qui décolle. Nous avons également joué avec des éléments comme du piano contrôlé par ondes cérébrales et des battements binauraux pour d'autres chansons de l'album.

Le processus de création musicale avec un appareil BCI commence à se populariser.

« J'ai visualisé une flamme violette. »

Pour ce qui est du processus, nous avons utilisé les algorithmes d'état émotionnel d'Emotiv pour contrôler le son provenant de TONTO. Notre ingénieur a créé un logiciel tiers qui nous permettait de voir quels paramètres émotionnels (par exemple, le stress, l'engagement, l'excitation) étaient les plus actifs et variables chez la personne portant le casque. Il utilisait ensuite ces paramètres pour envoyer un signal de tension de commande à TONTO via un boîtier spécial qu'il a fabriqué, baptisé la "Brain Box".

Il appartenait à la personne portant le casque de déterminer quelles pensées modifiaient de manière fiable le son provenant de TONTO. Pour ma part, des actions comme poser la question "Pourquoi" silencieusement dans ma tête, ou visualiser une flamme violette descendant à travers mon corps, me permettaient de contrôler de façon fiable des paramètres comme la hauteur, la fréquence du LFO et la coupure. Ce fut une expérience particulièrement intéressante et enrichissante.

Que pensez-vous d'entreprises comme Emotiv et du travail qu'elles accomplissent pour intégrer la neurotechnologie et la recherche neurologique dans un paysage et une démographie beaucoup plus larges ?

Je pense que des entreprises comme Emotiv font des choses formidables pour faire progresser la recherche sur le cerveau et la neurologie. Outre les applications de la neurotechnologie dans la musique et la création, je suis tout aussi enthousiaste quant aux progrès qui seront réalisés grâce à la recherche neurologique participative (crowd-sourcée). L'une des choses que j'ai constatées pendant mes années universitaires, c'est que la recherche traditionnelle avance très lentement et que les groupes de participants sont limités par la situation géographique et l'accessibilité. Les casques de qualité professionnelle pour la recherche créés par Emotiv éliminent véritablement un grand nombre d'obstacles associés à la recherche EEG traditionnelle. Au lieu de devoir se déplacer dans un établissement hospitalier local, les participants peuvent désormais simplement mettre leur casque à ondes cérébrales et se connecter à Internet pour participer à une étude de recherche sur le cerveau. C'est une réalité remarquable, d'après moi.

Vous avez utilisé les casques révolutionnaires d'Emotiv et créé des musiques vraiment mémorables avec. Un mot sur cette technologie et ce qu'elle représente pour des artistes comme vous ?

Les casques BCI d'Emotiv ouvrent la voie à une toute nouvelle façon d'être créatif. Il y a tant de choses que nous pourrons explorer en tant qu'artistes, et j'encourage vivement les autres créateurs à expérimenter cette nouvelle façon de faire de la musique et de l'art. Amusez-vous avec !

Le nouveau clip officiel d'Angie C – Worlds Away.

« Star Seeds », votre album tant attendu, est sorti le vendredi 26 novembre ? Un mot sur ce à quoi on peut s'attendre ?

Je suis extrêmement ravie que mon album soit sorti le 26 novembre. L'album est conçu pour emmener l'auditeur dans un voyage allant du sombre et mélancolique à l'émancipation et à la liberté de l'esprit. J'aime utiliser des doubles sens dans mes textes. Il y a donc beaucoup de messages cachés et de significations au sein des paroles elles-mêmes. Je suis une grande admiratrice d'écrivains et d'intellectuels comme Rumi, dont on peut lire à peine quelques mots et en tirer tant de sagesse, si l'on laisse son esprit vagabonder, réfléchir et contempler. C'est quelque chose que j'ai essayé de capturer dans cet album.

Sur le plan sonore, je qualifierais cet album d'électro-pop, mais nous y avons inclus des éléments amusants comme du piano contrôlé par les ondes cérébrales. Il y avait un piano acoustique à queue John Broadwood de 1900 dans la même pièce que TONTO, alors nous avons décidé d'enregistrer le piano, puis de faire passer le son à travers les filtres de TONTO et de modifier le son avec nos ondes cérébrales. C'était extrêmement expérimental, mais cela a donné un enregistrement vraiment cool, sans parler d'une histoire extraordinaire.

Êtes-vous restée fidèle à votre genre et style de musique habituels ? Ou y a-t-il plus d'expérimentation et de surprises dans « Star Seeds » ?

Vous savez, j'ai le sentiment d'avoir enfin "trouvé" mon identité artistique avec la création de cet album "Star Seeds". Pendant plusieurs années, j'avais écrit et enregistré soit de la musique de style auteur-compositeur-interprète, soit des voix pour de la musique de danse électronique. Je pense que la création de cet album m'a permis de fusionner ces deux styles pour trouver un juste milieu qui sonne vraiment bien, et pour cela, je dois remercier mon producteur, Trey Mills. Il est formidable lorsqu'il s'agit d'aider les artistes à trouver leur son. Cela ne repose pas seulement sur leur style musical, mais aussi sur ce qu'ils sont en tant que personnes.