Seit einiger Zeit sprechen die Menschen über Autismus und Asperger, als wären es zwei verschiedene Dinge. Sie haben vielleicht jemanden sagen hören, 'Er hat Autismus,' oder 'Sie hat Asperger.' Aber die Art und Weise, wie Ärzte und Wissenschaftler über diese Zustände denken, hat sich geändert. Es stellt sich heraus, dass es eher wie ein Spektrum ist, und was früher als Asperger bezeichnet wurde, wird jetzt als Teil des Autismus verstanden.
Vom Asperger-Syndrom zur Autismus-Spektrum-Störung
Wie prägten Hans Asperger und Leo Kanner unser Verständnis von Autismus?
In den 1940er Jahren beschrieben zwei Schlüsselfiguren, Hans Asperger und Leo Kanner, unabhängig voneinander Gruppen von Kindern mit ähnlichen Verhaltensmustern.
Kanner konzentrierte sich auf Kinder, die einen tiefgreifenden Mangel an sozialer Bindung und erhebliche Verzögerungen in der Sprachentwicklung zeigten. Etwa zur gleichen Zeit beschrieb Asperger Kinder, die zwar ebenfalls mit sozialer Interaktion kämpften und intensive, enge Interessen zeigten, jedoch nicht das gleiche Ausmaß an Sprachverzögerung aufwiesen. Diese Kinder hatten oft eine durchschnittliche oder sogar überdurchschnittliche Intelligenz.
Diese Unterscheidung führte zur getrennten Klassifizierung von „autistischer Störung“ (basierend auf Kanners Arbeit) und dem „Asperger-Syndrom“ (basierend auf Aspergers Beobachtungen).
Was sind die wichtigsten Änderungen im Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders?
Viele Jahre lang wurde das Asperger-Syndrom als eigenständige Diagnose im DSM aufgeführt, dem Standardhandbuch, das von Fachleuten für psychische Gesundheit verwendet wird. Doch im Laufe der Forschung und mit zunehmendem Verständnis von Autismus wurde klar, dass die Grenzen zwischen diesen Diagnosen oft fließend waren.
Viele Patienten, bei denen zuvor ein Asperger-Syndrom diagnostiziert worden war, teilten Kernmerkmale mit denjenigen, bei denen andere Formen von Autismus diagnostiziert wurden. Dies führte mit der Veröffentlichung des DSM-5 im Jahr 2013 zu einer weitreichenden Veränderung in der Diagnostik.
In dieser neuesten Ausgabe wurde das Asperger-Syndrom zusammen mit anderen zuvor separaten Diagnosen wie der autistischen Störung und der tiefgreifenden Entwicklungsstörung, nicht näher bezeichnet (PDD-NOS), in eine einzige, umfassendere Kategorie integriert: die Autismus-Spektrum-Störung (ASS).
Diese Änderung spiegelt das Verständnis wider, dass Autismus auf einem Kontinuum existiert, mit einem breiten Spektrum an Erscheinungsformen und Unterstützungsbedarfen.
Warum wurde das Asperger-Syndrom als eigenständige Diagnose abgeschafft?
Die Entscheidung, diese Diagnosen zur Autismus-Spektrum-Störung zusammenzufassen, wurde durch mehrere Faktoren vorangetrieben. Ein Hauptgrund war die Erkenntnis, dass die Unterschiede zwischen dem Asperger-Syndrom und anderen Formen von Autismus oft eher eine Frage des Ausmaßes als der Art waren.
Viele Patienten, bei denen zuvor ein Asperger-Syndrom diagnostiziert worden war, hatten erhebliche Herausforderungen in der sozialen Kommunikation sowie eingeschränkte, sich wiederholende Verhaltensweisen, die Kernmerkmale von Autismus sind. Darüber hinaus wurden die Diagnosekriterien für das Asperger-Syndrom manchmal uneinheitlich angewendet, was zu Verwirrung und unterschiedlichen Diagnoseerfahrungen bei Betroffenen und Familien führte.
Durch die Schaffung eines einzigen Spektrums soll ein konsistenterer und genauerer Rahmen für die Diagnose bereitgestellt und die vielfältigen Arten, wie sich Autismus äußern kann, besser erfasst werden. Dieser Ansatz trägt der Tatsache Rechnung, dass Menschen auf dem Spektrum unterschiedliche Stärken und Herausforderungen haben und dass die Unterstützung auf ihre spezifischen Bedürfnisse zugeschnitten sein sollte, unabhängig von der zuvor verwendeten spezifischen Bezeichnung.
Vergleich von Sprachentwicklung und kognitiven Profilen
Betrachtet man Autismus und das, was früher als Asperger-Syndrom bekannt war, liegt einer der auffälligsten Unterschiede oft in der Sprachentwicklung und bestimmten kognitiven Stärken. Es ist keine einfache Schwarz-Weiß-Unterscheidung, aber es lassen sich allgemeine Muster beobachten.
Ist das Fehlen klinisch bedeutsamer Sprachverzögerungen ein Zeichen für Asperger?
Ein Schlüsselmerkmal, das das Asperger-Syndrom historisch von anderen Diagnosen innerhalb des Autismus-Spektrums unterschied, war das Fehlen signifikanter Verzögerungen in der frühen Sprachentwicklung.
Kinder, bei denen ein Asperger-Syndrom diagnostiziert wurde, erreichten ihre frühen sprachlichen Meilensteine in der Regel innerhalb des erwarteten Zeitrahmens. Das bedeutet, dass sie meist im typischen Alter begannen, einzelne Wörter und später Sätze zu sprechen, ohne die tiefgreifenden Verzögerungen, die manchmals bei anderen Formen von Autismus zu beobachten sind.
Dies bedeutet nicht, dass die Sprache in jeder Hinsicht immer typisch war, aber die grundlegende Entwicklung der gesprochenen Sprache war im Allgemeinen intakt.
Was sind die typischen Unterschiede bei der verbalen Intelligenz und dem unbewussten Gedächtnis?
Menschen mit Asperger-Syndrom zeigen oft eine durchschnittliche bis überdurchschnittliche verbale Intelligenz. Sie verfügen unter Umständen über einen großen Wortschatz und können ihre Gedanken gut ausdrücken, manchmal sogar auf eine für ihr Alter sehr formelle oder fortgeschrittene Weise.
Ein häufiges kognitives Profil umfasst Stärken im reinen Auswendiglernen, was bedeutet, dass sie sich oft an Fakten, Zahlen und Details mit großer Genauigkeit erinnern können. Dies kann sich in einem intensiven Interesse an bestimmten Themen äußern, bei denen sie enorme Informationsmengen ansammeln.
Obwohl dies ein erheblicher Vorteil sein kann, ist es wichtig zu bedenken, dass diese Stärken andere Herausforderungen, mit denen sie konfrontiert sein können, insbesondere in der sozialen Kommunikation, nicht aufheben.
Wie werden frühkindliche Meilensteine als Unterscheidungsmerkmal genutzt?
Ein Blick zurück in die frühe Kindheit kann Hinweise liefern. Das Vorhandensein oder Fehlen früher Entwicklungsmeilensteine, insbesondere in der Kommunikation und der sozialen Interaktion, war ein wesentlicher Faktor bei diagnostischen Überlegungen.
Beispielsweise wurde bei einem Kind, das im Alter von zwei Jahren in ganzen Sätzen sprach, aber Schwierigkeiten hatte, soziale Signale zu verstehen oder Augenkontakt herzustellen, möglicherweise eine Diagnose auf Asperger-Syndrom in Betracht gezogen. Umgekehrt fiel ein Kind mit ausgeprägteren Sprachverzögerungen neben anderen autistischen Merkmalen eher unter eine breitere Autismusdiagnose.
Diese frühen Marker waren zwar nicht die einzigen Determinanten, boten jedoch eine Grundlage für die Unterscheidung zwischen verschiedenen Erscheinungsformen im Autismus-Spektrum.
Strukturelle und funktionelle Konnektivität bei ASS und Asperger
Wenn wir das Gehirn betrachten, wird es ziemlich interessant. Forscher der Neurowissenschaften haben untersucht, wie die Gehirne von Menschen mit ASS und jenen, bei denen zuvor ein Asperger-Syndrom diagnostiziert wurde, möglicherweise anders vernetzt sind.
Was sind die gemeinsamen Muster von atypischer neuronaler Ausdünnung und synaptischer Dichte?
Ein Schwerpunkt liegt darauf, wie sich das Gehirn selbst verkabelt. Während der Entwicklung bildet das Gehirn viel mehr Verbindungen (Synapsen), als es benötigt. Durch einen Prozess namens synaptischer Rückschnitt (Pruning) entledigt es sich dann der weniger genutzten, um effizienter zu werden.
Studien legen nahe, dass dieser Pruning-Prozess bei einigen Personen mit ASS und dem, was früher als Asperger-Syndrom bezeichnet wurde, möglicherweise nicht auf die typische Weise abläuft. Dies könnte zu Unterschieden in der Kommunikation der Gehirnzellen führen.
Es wird angenommen, dass dieser atypische neuronale Rückschnitt zu einigen der Unterschiede beiträgt, die bei der Informationsverarbeitung von Individuen beobachtet werden.
Gibt es Unterschiede bei der Integrität der weißen Substanz und der weitreichenden Kommunikation?
Die weiße Substanz ist wie das Verkabelungssystem des Gehirns und besteht aus Nervenfasern, die verschiedene Gehirnregionen miteinander verbinden. Die Forschung hat auf Unterschiede in der Integrität dieser weißen Substanz bei Personen im Autismus-Spektrum hingewiesen.
Einige Studien haben Variationen in der Struktur dieser Verbindungen festgestellt, was beeinflussen könnte, wie schnell und effizient verschiedene Teile des Gehirns Signale aneinander senden können. Dies könnte eine Rolle dabei spielen, wie Menschen komplexe Informationen verarbeiten oder verschiedene Aufgaben koordinieren.
Hemisphärische Lateralisation und Verarbeitungsstile im autistischen Gehirn
Unser Gehirn ist in zwei Hemisphären unterteilt, links und rechts, und diese sind oft auf unterschiedliche Funktionen spezialisiert. Dies wird als Lateralisation bezeichnet. Einige Forschungen haben untersucht, ob es Unterschiede in der hemisphärischen Spezialisierung bei Patienten mit ASS gibt.
Einige Studien deuten beispielsweise darauf hin, dass Personen mit der früheren Diagnose eines Asperger-Syndroms sich möglicherweise mehr auf die visuelle Verarbeitung verlassen, während andere mit Autismus eher zur sprachbasierten Verarbeitung neigen. Die Ergebnisse in diesem Bereich sind jedoch nicht immer konsistent, und es sind weitere Untersuchungen erforderlich, um diese Muster vollständig zu verstehen.
Welche Auswirkungen haben sensorische Überempfindlichkeit und neuronales Rauschen bei Menschen auf dem Spektrum?
Eine Person im Autismus-Spektrum erlebt Unterschiede in der sensorischen Verarbeitung. Das bedeutet, dass sie empfindlicher auf bestimmte visuelle Eindrücke, Geräusche, Gerüche, Geschmäcker oder Texturen reagieren kann als andere.
Bei manchen kann dies zu einer Überempfindlichkeit führen, bei der sich alltägliche Reize überwältigend anfühlen. Laute Geräusche, helles Licht oder starke Gerüche können äußerst unangenehm sein und werden manchmal als
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Christian Burgos
