Kommunikationsstrategien im Bereich der öffentlichen Gesundheit sind zu wichtig, als dass sie nicht auf strenger Wissenschaft basieren sollten. Aus diesem Grund haben wir BRAINSvsVIRUS ins Leben gerufen: eine nicht-kommerzielle Studie, die die brandneue Plattform zur Erfassung von Gehirndaten per Fernzugriff von Emotiv nutzt, um besser zu verstehen, wie Menschen COVID-bezogene Informationen verarbeiten, die von Behörden des öffentlichen Gesundheitswesens geteilt werden, und um einzigartige Erkenntnisse über das Stressniveau von Menschen zu Hause zu gewinnen.

In den letzten 8 Monaten haben Regierungen und Gesundheitsbehörden auf der ganzen Welt darum gekämpft, COVID-bezogene Informationen zu vermitteln und Menschen davon zu überzeugen, ihr Verhalten zu ändern, um die Ausbreitung des Coronavirus zu verlangsamen. Die bittere Realität ist, dass bis zur Entdeckung eines Impfstoffs die einzige Möglichkeit, die Ausbreitung des Coronavirus zu verlangsamen, darin besteht, so viele Menschen wie möglich davon zu überzeugen, nicht nur ihr Verhalten zu ändern, sondern auch an neuen Gewohnheiten festzuhalten, die Leben retten können. Dazu gehören regelmäßiges Händewaschen, das Vermeiden von engem Kontakt durch physische Distanzierung, das Tragen von Masken über Mund und Nase, das Abdecken von Husten und Niesen, das häufige Reinigen und Desinfizieren von Oberflächen und die regelmäßige Überwachung unserer Gesundheit.

In einem kürzlich erschienenen Artikel wurde Alfred Sommer, ehemaliger Dekan der Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, wie folgt zitiert: „Das am wenigsten genutzte Instrument der öffentlichen Gesundheit ist die Aufklärung der Öffentlichkeit <…> Jetzt hinkt sie während einer Pandemie hinterher“. Die Kommunikation von Empfehlungen zur öffentlichen Gesundheit und die Aufklärung der Öffentlichkeit in Krisenzeiten ist – gelinde gesagt – keine leichte Aufgabe. Vor allem, wenn diese Pandemie global ist und sich über einen längeren Zeitraum erstreckt, ohne dass ein klares Ende in Sicht ist. Selbst Menschen, die ihr Bestes tun, um die Empfehlungen zur öffentlichen Gesundheit im Zusammenhang mit COVID zu befolgen, erleben im Allgemeinen eine „Präventionsmüdigkeit“: das Gefühl, dass Präventionsbotschaften und -maßnahmen ermüdend sind, was zu Überdruss führt und dazu, dass die Menschen der Kommunikation über das öffentliche Gesundheitswesen immer weniger Aufmerksamkeit schenken.

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Ein besonderes Problem, das eine effiziente Kommunikation über COVID-19 verhindert hat, ist der Mangel an einer strengen wissenschaftlichen Methodik, die bei der Gestaltung verschiedener Kommunikationsformen und der Prüfung ihrer Wirkung vor dem Start angewendet wird. Wenn diese Botschaften überhaupt getestet werden, was leider nicht immer der Fall ist.

Die gängigste Methode, um die Effizienz von Botschaften im Bereich der öffentlichen Gesundheit zu testen, sind Methoden, die auf Selbstauskünften wie Fragebögen, Umfragen und Fokusgruppen beruhen. Diese Methoden sind bekanntermaßen fehlerhaft. Bestenfalls liefern diese Methoden eine Momentaufnahme dessen, was die Menschen glauben zu tun, oder was sie glauben, tun zu müssen. Aber das reicht nicht aus, da es oft eine Kluft gibt zwischen dem, was wir beim Ausfüllen von Umfragen angeben, und dem, was wir tun, zwischen unseren Absichten und unseren Handlungen.

Ein Weg, um diese Lücke zu schließen und Kommunikationsstrategien im Bereich des öffentlichen Gesundheitswesens besser zu informieren, besteht darin, neurowissenschaftliche Erkenntnisse zusätzlich zu Selbstauskünften zu nutzen. Angesichts von Studien, die gezeigt haben, dass neurowissenschaftliche Daten ein besserer Prädiktor dafür waren, welche Botschaft zur Gesundheitsprävention für Menschen die größte Wirkung erzielen würde, fordern Wissenschaftler seit mehr als einem Jahrzehnt, Gehirndaten für Strategien der öffentlichen Gesundheit zu nutzen. Gehirndaten können besonders nützlich sein, um besser zu verstehen, wie Menschen Botschaften des öffentlichen Gesundheitswesens verarbeiten und wie die Wiederholung von Botschaften zu Präventionsmüdigkeit führt.

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Doch anders als der Privatsektor, der die Neurowissenschaften seit mehr als zwei Jahrzehnten nutzt, um besser mit seinen Verbrauchern und Mitarbeitern zu kommunizieren und mit ihnen in Kontakt zu treten, sind die meisten lokalen und nationalen Gesundheitsbehörden nicht mit Teams von Verhaltens- und Hirnforschern ausgestattet. Sie haben auch keinen Zugang zu Neurotechnologien, mit denen sich die Gehirnreaktionen von Menschen zu Hause aus der Ferne messen ließen, einschließlich Veränderungen des tatsächlich erlebten Stressniveaus.

Seit fast einem Jahrzehnt nutzen Zehntausende von Menschen in mehr als 120 Ländern Emotiv-Lösungen zur Durchführung von Forschungsarbeiten. Bei diesen Menschen handelt es sich unter anderem um Wissenschaftler aus dem akademischen Bereich und Bürgerwissenschaftler, Industrieforscher, Designer und R&D-Leiter. Dank der weltweiten Gemeinschaft von Besitzern und Nutzern von Emotiv Brainwear wurden mehrere tausend wissenschaftliche Studien veröffentlicht (Google Scholar-Suche nach „Emotiv AND EEG“ am 11. Oktober 2020). Wir haben daher unsere weltweite Community dazu aufgerufen, zu BRAINSvsVIRUS beizutragen. Dank unserer proprietären Algorithmen für maschinelles Lernen haben wir untersucht, wie sich eine Vielzahl von Postern, Videos und Botschaften aus dem Bereich des öffentlichen Gesundheitswesens aus der ganzen Welt auf das Gehirn der Menschen zu Hause auswirken.

Die von uns untersuchten Gehirnmessungen umfassen unser Niveau an kognitivem Stress, Aufmerksamkeit, Valenz und Entspannung. Ab nächster Woche werden wir einige unserer Erkenntnisse mit Ihnen teilen.

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Unser Gehirn spielt eine Schlüsselrolle bei der Art und Weise, wie wir Informationen verarbeiten, uns gegenseitig beeinflussen, Entscheidungen treffen, neue Verhaltensweisen annehmen und an ihnen festhalten. Die Behörden des öffentlichen Gesundheitswesens können die Vorteile der Einbeziehung von Erkenntnissen aus Gehirndaten bei der Gestaltung, Einführung und Bewertung von Gesundheitskommunikation nicht länger ignorieren.

Die Behörden des öffentlichen Gesundheitswesens müssen die fortschrittlichste (Neuro-)Technologie und die strengste (Neuro-)Wissenschaft nutzen, die zur Verfügung stehen, um COVID-bezogene Kommunikations- und Stressmanagementstrategien in öffentlichen und privaten Organisationen zu unterstützen.

Wenn Leben auf dem Spiel stehen, ist die (Neuro-)Wissenschaft wichtiger denn je.

Referenzen:

Sara Brown. A checklist for effective COVID-19 public health messaging. MIT Sloan School of Management. 8. Mai 2020.

Center for Disease Control. How to Protect Yourself & Others. 11. September 2020.

Emily Falk, Elliot Berkman, Danielle Whalen, Matthew D Lieberman. Neural Activity During Health Messaging Predicts Reductions in Smoking Above and Beyond Self-Report. Health Psychology, 1. März 2011. Jahrgang 30(2). Seiten 177-185.

Martin A. Imhof, Ralf Schmälzle, Britta Renner, Harald T. Schupp. How real-life health messages engage our brains: Shared processing of effective anti-alcohol videos. Social Cognitive Affective Neuroscience. Juli 2017, Jahrgang 12(7), Seiten 1188-1196.

Olivier Oullier. We can combat the virus by equipping governments with an arsenal of neurotech. The National, 17. März 2020

Olivier Oullier & Sarah Sauneron. Improving public health prevention with behavioural, cognitive and neuroscience. Premierminister von Frankreich: Center for Strategic Analyses. 16. März 2010

Meeta Shah. The Failure of Public Health Messaging about COVID-19. Scientific American, 3. September 2020.

Milan Sharma. Health minister calls out ‘prevention fatigue’, urges for Covid-19 precautions during festivals. India Today. 4. Oktober 2020

Frances Stead Sellers. On social media, influencers put the coronavirus in the spotlight. The Washington Post, 6. Juni 2020.