连线：思维控制：如何一款200英镑的神经头盔正在重新定义大脑计算交互

位于旧金山中心的Emotiv Systems办公室前室的显示器堆积如山，仿佛是一家正在进行清仓大甩卖的电子商店。后面的房间包含工作站，更加有序，但并不算热点：即使在白天中间，也只有少数员工在摆弄硬件。这里看起来并不像是一家即将改变人们与计算机互动方式的公司的总部。

会议室是Emotiv富有磁性智慧的首席执行官Tan Le举办会议的地方。在这里，她向来访者展示Emotiv的创新产品：Epoc，一款贴合头型的14传感器脑电图（EEG）耳机，允许人们在不触碰键盘的情况下控制计算机。虽然市场上并不是唯一这样的产品，但Epoc已成为在全球技术会议和实验室中获得最多赞誉和瞩目的设备。但是，在演示过程中，32岁的Tan总是强调，这并不是最终版本。

“我不想让这项技术成为一种时尚然后消失，”她说。“拥有脑机接口的想法并不是一个新想法。人们想要很久了。我们想确保你得到的体验，无论你试图用它做什么，都是尽可能好的。这需要时间，这不会很快。”多年来，无数科技公司已参与竞赛，将便携设备推向市场，这些设备能够读取脑电波，类似于医院EEG机器的工作方式，但成本低得多。廉价游戏设备在去年的圣诞节开始出现。Mattel去年推出了其80美元的Mindflex游戏，获得热烈反响。

NeuroSky正在帮助引入下一代游戏技术，使用一种放置在玩家额头上的“干传感器”。

与此同时，推动创造更加高效——但仍然复杂的——EEG耳机的努力正在进行。设计仍然是一个挑战。今年在瑞士洛桑的联邦科技学院测试的一款设备，用于一种脑控轮椅，让用户看起来像是伍迪·艾伦（Woody Allen）的《卧底》（Sleeper）中的一个社区剧院角色。

只有Emotiv决定开放其产品源代码。去年，该公司选择将耳机推向开发者和研究人员，而不是直接向消费者销售。Tan说，这样，当Emotiv最终启动公共宣传时，将会有千个应用程序可用，而不仅仅是两三个。当被问及这需要多长时间时，她说：“12到18个月。”

目前，Emotiv已经发货了10,000个Epoc耳机。位于俄罗斯的一个开发团队正在创建一种软件，允许用户基于图像的视觉回忆在线搜索。美国国防部的研究部门正在资助测试脑控假肢和他们所称的“脑波双筒望远镜”的拨款。除了脑控轮椅，还有机器人手臂和无数游戏在开发中——几乎与任何人的思维能够想象的一样多的脑控应用。

对于数据收集者来说，Epoc提供了新的机会来研究脑反应——无论是为了市场研究还是理解精神分裂症。新泽西普林斯顿的技术爱好者Matthew Oyer设计了一种特殊的帽子来测量他的狗的脑电波，他表示受到皮克斯电影《飞屋环游记》（Up）中会说话的狗的启发。在澳大利亚，表演艺术家Karen Casey将耳机用于一个涉及“EEG生成视频艺术的实时互动”的项目。她已经开发出自己的软件，允许表演者远程演奏键盘，或者在一个案例中，“通过采用虚拟现实角色检查赛博格的存在。Emotiv Epoc耳机无疑是我们一直在等待的技术，”她说。

早期反馈非常积极。佛罗里达州的一位独立软件开发者Robert Oschler是Epoc的早期采用者之一，更多出于好奇而非真正相信它会有效。“我原本持怀疑态度，”他说。他写了一个程序，通过Skype连接控制Rovio机器人，让他惊讶的是，这工作得非常好。

“第一次我设置我的机器人，它们跟着我，就好像是遥控机器人，这让我大吃一惊。我有强烈的情感反应。我意识到所有听起来像营销的东西其实都是确实存在的。”他被吸引住了。Oschler开始开发一个可以实时评估情感的应用。在几周内，他按照自己的话说，“将巧克力和花生酱放在一起”，并上传了一个YouTube演示。

在观看一部卡通的预告片时，Oschler跟踪了四种基本情感：快乐、悲伤、恐惧和兴奋。然后，当视频结束时，他回忆起这些情感，而预告片自动倒回到他感受到这种情感最强烈的时刻。Epoc，他说，“打开了一整系列与计算机的互动，这在其他情况下是无法实现的。”

在另一个研究例子中，一系列四个视频展示了一个年轻女性，“Cora”（并非她的真实姓名），盯着显示器。一次车祸使她瘫痪，无法控制自己的肢体，连脖子也不能动。只有她的面部肌肉在工作。她的头上戴着Epoc。在视频中，Cora与治疗师合作，玩一个名为Spirit Mountain的计算机游戏，该游戏附带该设备。在一种准神秘的道场类型的环境中，玩家应该与一个“师傅”合作，培训她的脑部与计算机互动。在训练之后，如果用户想到“提升”等动作，程序应该会做出响应。但是随着视频的进展，Cora的训练表现似乎是最少的，基本上是无聊。视频以观众同样无聊的状态结束，令人想知道这究竟有什么好 fuss。

第二个视频在不久之后制作，展示了Cora全情投入地玩游戏，但显然在努力让Epoc与她的思想协调运作。当她最终能够让耳机传递意图时，她的脸上绽放出纯粹的喜悦。第三个视频展示了她全力互动，持续持有命令30秒或更长时间，熟练地玩游戏。到了第四个也是最后一个视频，她不仅在控制游戏，还能首次在十年间直起头来。当Emotiv团队看到这一幕时，他们知道自己找到了什么。Tan说：“我认为世界会达到这样一个点，所有事情都将基于来自个体的生物信号通过遥控来运行。”她以她稳健的雄心信念说。“这不会是外部体的一些外围事物，你需要告诉它该做什么。这是不够的，因为我们的世界在信息和内容上正在爆炸，这些信息和内容正在发生根本性的变化。”

其他研究人员对这款设备则更批评。麻萨诸塞大学达特茅斯分校的一组团队使用Epoc帮助开发早期版本的“NeuroPhone”，它可以做一些事情，比如仅凭用户看到目标联系人的照片拨打电话。它的功能尚可，参与其中的教授Andrew Campbell说道。但他警告道，Epoc仍处于其初期阶段，最适合在实验室中使用。“当人们使用Epoc耳机时，他们坐在电脑前，”他说。“在理想条件下效果非常好。但如果把它带到现实世界中，就会更麻烦。”Tan完全意识到Epoc尚未达到其全部潜力。她整天且常常深夜接电话，关注在菲律宾的生产设施，并审查来自视频游戏设计师的草图。她的日程包括接听来自大公司的电话、美国军方和小型软件开发者的问题。她不断测试Epoc，完全意识到她的产品正在以她未曾想象过的方式被使用。“Emotiv不能单靠自己引发革命，”她说。“但我们当然可以创造一个可以使其发生的平台。”

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